Глава 16 — Тринадцатая глава: чёрное подкрадывается
— Отличное имя! Беру! Тогда тебя будут звать Фенриром!
«Эй-и, Ведьма-а…»
— Я не Ведьма! Я Элизабена!
— Насколько я помню, теперь вы Первая королева.
— Можно и так сказать! Дагмун!
— Я вообще-то тоже Первый король… И не забывайте систему, которую сами же придумали.
— Ничего не поделаешь, раз я дурочка! Поэтому и сделала королём тебя, мудреца.
— Какой расчётливый брак. Даже грустно. И почему Ведьма оказалась дурочкой?
«А я-а… так и буду стоять в стороне-е?»
В густом лесу перед огромным белым волком, похожим на чудовище, стояли двое людей. Одной из них была женщина с прямыми золотистыми волосами. Необычайно красивая, но с такой живой мимикой, что рядом с ней легко было почувствовать себя непринуждённо.
Вторым был статный мужчина с короткими белыми волосами, зачёсанными назад. Очки и спокойный взгляд придавали ему вид учёного.
— В общем, дело обстоит так и эдак! Я наложу на этот лес иллюзию, а ты взамен будешь защищать столицу!
«То есть-и… моим сородичам можно поселиться здесь-и?»
— Именно. Если люди сами войдут в лес, можете их убивать.
«А вы-ы… не будете против?»
— Сами виноваты, если забредут так глубоко. О собственной безопасности надо заботиться самостоятельно.
«Ясно-о. После поражения от вас у меня всё равно-о… нет права отказаться-а».
— Люблю тех, кто не цепляется за прошлое! Тогда приступаю!
Ведьма применила магию и окутала чарами весь окружающий лес.
— Готово! Теперь ты хозяин этого пространства и будешь знать обо всём, что здесь происходит!
«Хм-м… понятно-о… принимается-а».
— Отлично! Теперь наша столица в безопасности!
Ведьма упёрла руки в бока и звонко рассмеялась. Она походила не на надменную аристократку, а скорее на довольного ребёнка.
Стоявший рядом мудрец вздохнул.
— Кстати, вы уже выбрали название страны?
— Конечно! Она будет называться Королевством Восходящего Солнца!
— Ваше чувство прекрасного, как всегда, поражает воображение. Белому волку вы тоже собирались дать какое-то кошмарное имя… Хорошо, что Герой подсказал подходящий вариант.
«Что означает имя-а… Фенрир?»
— Кажется, так звали легендарного волка в мире Героя.
— Эй! И чем вам не нравится Королевство Восходящего Солнца?!
Мудрец снова вздохнул, услышав её возмущённый крик.
— Да ничем. Почему именно такое название?
— Я хочу, чтобы страна озарила этот мир, словно утреннее солнце! Чтобы исчезла всякая дискриминация! А потом пусть она осветит весь мир, словно настоящее солнце!
— Такая прямолинейность трогает до слёз.
— Что-то не нравится?!
— Напротив. Вполне в вашем духе.
— Тогда решено!
Ведьма кивнула, сияя улыбкой ярче солнца.
— Какая ирония… Так, пора.
Просмотрев воспоминания Фенрира, я невольно пробормотал это вслух. Увы, рассветом для мира эта страна так и не стала. Даже с большой натяжкой. Внутри всё давно прогнило, а теперь королевство и вовсе оказалось на грани распада.
Я бежал по крыше замка. На мне теперь была [Рубашка чёрной крови], а повязку я снял. Если станет известно, что я действую вместе с принцессой, последствия могут быть самыми разными. Я мог предположить несколько вариантов, но каждый сулил лишние хлопоты.
Лица Алийи за пределами страны почти никто не знал. Значит, нужно убить всех в замке, кто мог знать, что принцесса выжила и что именно я вывел её отсюда, а также уничтожить любые следы, способные на нас указать. Наверняка существовало другое, более мирное решение. Но для меня массовая резня ничем не грозила, а заодно позволяла поднять уровень и получить новые навыки.
— Здесь подойдёт.
Я нырнул в тень башни, отбрасываемую лунным светом, и двинулся по стене.
Добравшись до окна, взялся за ручку.
— Ну конечно, заперто наглухо.
Тогда остаётся…
Я заглянул внутрь и задействовал левый глаз.
— Раз уж пришёл, почему бы не развлечься?
— Ваше Величество, поступил доклад: Вторую принцессу загнали в угол.
— Убить.
— Есть!
Получив короткий приказ, солдат вышел из зала.
Если не считать Вторую принцессу и сопровождавшего её юношу, замок был почти полностью захвачен. До победы переворота оставалось совсем немного. Наконец-то. Наконец я добрался до этого момента.
Когда я осудил бессмысленную войну, командир батальона даже слушать не стал. Поняв, что остановить вторжение не в силах, я сумел лишь защитить собственный отряд. Тогда я и поклялся спасти людей, которых эта страна без всякой причины отправляла на смерть, и очистить её от гнили, исполнив последнюю волю Ведьмы.
Образование чиновника я освоил за год, но и на гражданской службе столкнулся с пороками сословной системы. Дело было не только в людях, засевших у власти. Само устройство государства оказалось порочным.
Вопреки воле Ведьмы эта страна не освещала мир — от неё сторонились, как от чего-то дурно пахнущего. Чтобы превратить её в настоящую страну восходящего солнца, требовалось уничтожить и устаревшие порядки, и прогнившую знать, а затем выстроить всё заново.
Переворот.
Я начал готовить его ещё до того, как занял пост канцлера. В ходе подготовки узнал, что Иджиана тоже пострадала от вторжения на земли эльфов, и предложил ей присоединиться. Я ожидал долгих уговоров: она всегда была прямолинейным рыцарем, готовым умереть за страну. Но Иджиана согласилась сразу.
Среди подчинённых ей рыцарей было немало тех, кто служил под моим началом во время того похода и считал себя моими должниками. Благодаря им весь рыцарский орден относился ко мне благосклонно. Став канцлером и начав ездить с инспекциями по стране, я лишь сильнее убедился в необходимости переворота.
Непосильные налоги разоряли людей. Преступность росла, болезни распространялись, трущобы разрастались, цены поднимались, а качество товаров падало. Население чахло, города теряли всякую жизнь.
Даже положение столицы на этом фоне казалось терпимым. Увидев бедствия страны собственными глазами, я решил действовать немедленно — сколько бы людей ни пришлось убить и каким бы тираном ни назвали меня потомки. Призыв Героев пришёлся как нельзя кстати. Королева провела его почти единолично, так что найти достойное оправдание перевороту оказалось нетрудно.
И теперь яд наконец вырван из Королевства Восходящего Солнца. Первый шаг к реформам сделан.
Но сами реформы ещё даже не начались. Предстояло восстановить управление, немедленно привести в порядок армию, полностью изменить государственный строй и заново утвердить страну. Самое трудное было впереди.
Не зазнавайся. Не расслабляйся, Битрей.
Соберись. Настоящая борьба только начинается. Именно тогда сзади неожиданно раздался мужской голос:
— Битрей. Наконец-то ты добрался сюда.
Не оборачиваясь, я ответил:
— Всё только начинается. Нельзя терять бдительность. Настоящая борьба впереди…
Я осёкся.
— Кто ты такой?
Охрана стояла впереди по обе стороны от меня. К тому же здесь не было ни одного человека, который позволил бы себе обратиться ко мне без почтения. Я задал вопрос и попытался обернуться, но не смог. Потому что голове уже не на чем было поворачиваться.
Она покатилась по полу, и перед глазами возникло моё обезглавленное тело, из шеи которого хлестала кровь. Позади него стоял юноша в незнакомой чёрной рубашке.
На сознание словно опустился занавес.
— Г-господин Битрей?!
Рыцари, убиравшие тела в зале под руководством Битрея, пришли в полное смятение. Причиной стало происходившее на возвышении, где ещё секунду назад стоял канцлер. Перед ними предстало почти немыслимое зрелище: обезглавленное тело, отрубленная голова Битрея, растекающаяся кровь и молодой человек в чёрном с таким же чёрным мечом в руке.
Осознание пришло не сразу. Лишь через мгновение после того, как увиденное отпечаталось на сетчатке, они поняли: Битрей убит. А следом в сознание проникла ещё более страшная мысль.
— Переворот провалился.
Человек в чёрном — очевидно, тот самый убийца — произнёс это без всяких эмоций. Битрей был предводителем мятежа. После его смерти не осталось никого с королевской кровью, кого можно было бы посадить на трон. Переворот закончился поражением.
Планы, амбиции и надежды, которые они выстраивали годами, разрушились за одно мгновение. В это невозможно было поверить.
Одни рыцари впали в отчаяние. Другие оцепенели. Третьи не могли понять случившегося — или не хотели понимать. Не обращая на них внимания, юноша в чёрной рубашке продолжил:
— Ваш план рухнул. Сражаться вам больше незачем…
После смерти Битрея спасти переворот было невозможно. Остался лишь один факт: все находившиеся в замке люди, кроме самих рыцарей, мертвы. Юноша куда-то убрал окровавленный чёрный меч.
— Но вы ведь не думаете, что на этом всё закончится?
В мёртвой тишине зала его холодный голос прозвучал особенно отчётливо.
— Это вы решили, что любой человек может в любой момент умереть, и начали переворот. Значит, вы наверняка готовы сами погибнуть так же бессмысленно — словно раздавленные насекомые.
Требовать от ещё не пришедших в себя людей понять каждое слово было бы жестоко.
Но юноша не замолкал.
— По исключительно личным причинам я собираюсь убить вас всех.
Он резко развёл руки в стороны. В каждой появилось по четыре чёрных ножа. Непроницаемое лицо дрогнуло в лёгкой улыбке.
— Буду очень рад, если вы окажете бесполезное сопротивление.
В ней не было ни презрения, ни упоения. Обычная улыбка почему-то пробуждала в рыцарях первобытный, пробирающий до костей страх. Юноша скрестил перед собой руки с зажатыми ножами.
— Ха!
Рукава рубашки хлопнули, и восемь лезвий сорвались вперёд чёрными вспышками.
— Кха?!
— Гхр!
— А-а…
— Бфу!
Восемь мерзких криков слились воедино. Ножи глубоко вошли в горло восьми рыцарям.
С грохотом металла тела рухнули на пол.
Но смятение остальных лишь усилилось.
— Это ещё не всё…
Юноша в чёрной рубашке — Такафудзи Инори — снова достал из теневого пространства в рукавах восемь ножей. Он бросил их и с помощью навыка [Истинная магия тьмы] направил в щели доспехов, целясь в незащищённые глотки.
Магический барьер покрывал только лицевую сторону щитов. Сами доспехи были лишь усилены маной. Стоило провести нож через сочленение брони — и удар становился смертельным. Ещё восемь ножей из тёмного железа безжалостно оборвали восемь жизней.
Глядя на рыцарей, которые всё никак не могли опомниться, Инори невольно разочаровался. Он вернул первые ножи [Дистанционное управление] и поймал их ладонями. Инори уже собирался сделать новый бросок, когда пожилой рыцарь со щитом необычной формы рявкнул на весь зал:
— Вы чего растерялись?! Живо пришли в себя и восстановили строй!
Это был командир отряда. Долгие годы опыта помогли ему сохранить рассудок даже посреди хаоса.
Он поднял щит и впился взглядом в Инори.
— Спокойно! Прикрывайтесь щитами! Это всего лишь метательные ножи!
— Всего лишь, значит.
Один из множества ножей, носившихся по залу, устремился к молодому рыцарю.
— Ха!
Тот сохранил относительное спокойствие, развернул щит навстречу лезвию и активировал магический барьер. Но перед самым столкновением нож из тёмного железа внезапно изменил траекторию. Наплевав на законы физики, он обогнул щит и снова устремился к горлу.
— Что?.. Бгха!
Лезвие без труда рассекло сонную артерию и трахею, оборвав жизнь рыцаря. То же произошло и с остальными. Ножи выписывали немыслимые дуги, обходили щиты со всех сторон и настигали людей вплотную.
[Око зрения] не упускало ни единого движения и не оставляло слепых зон. Навык [Истинная магия тьмы] позволял способности [Дистанционное управление] в точности воспроизвести любую скорость и траекторию.
Поэтому…
— Никто не увернётся.
Даже Фенрир ни разу не сумел уклониться от ножа. Обойти щиты и тяжёлые доспехи неповоротливых рыцарей для Инори было совсем нетрудно. Он бросал ножи, возвращал уже вонзившиеся, бросал снова, добавлял новые и продолжал метать.
Вскоре ни одно лезвие уже не двигалось по прямой. Они словно танцевали, налетая со всех трёхсот шестидесяти градусов. Предугадать их траекторию и защититься рыцари не могли. Огромный отряд в зале таял с чудовищной скоростью.
Наконец количество пляшущих в воздухе ножей перевалило за сорок. Безумный танец стали, брызги крови, запах испражнений, низкие предсмертные крики, многократно отражавшиеся от стен и потолка… Всё походило на повторение бойни, случившейся здесь два часа назад.
— Проклятье! Все ко мне! Быстро!
Командир с необычным щитом снова отдал приказ. Рыцари, словно хватаясь за спасительную нить, поспешно сгрудились вокруг него.
— Активировать древний артефакт!
Командир коснулся щита. Вокруг собравшихся рыцарей возник куполообразный радужный барьер. Инори направил на него ножи со всех сторон, но те с твёрдым звоном отлетели.
Древний артефакт?
Он применил [Анализ] к щиту.
[Щит божества-хранителя]
Создатель: неизвестен
Качество: SS
Цена: 6 000 000 дел
Способность: [Полусферический стратегический барьер]
Древний артефакт, найденный в руинах далёкого прошлого. Создан посредством утраченной технологии. При поступлении маны формирует полусферический стратегический барьер регулируемого размера. Во время работы барьера щит невозможно перемещать.
Что ещё за полусферический стратегический барьер? Объяснение, которое ничего не объясняло. Инори вернул отбитые ножи, затем разместил новые в воздухе вокруг купола.
Рыцари тревожно косились на окружавшие их лезвия, но всё же вздохнули с облегчением. Один лишь командир не смягчился.
— Этот барьер отражает любые внешние атаки — и магические, и физические, — но не мешает ударам изнутри. Перегруппируйтесь. Уничтожим его магией.
А, вот что значит «стратегический». Инори молча удовлетворил любопытство, а командир, вливая ману в магический круг щита, продолжал думать.
Этот парень был спутником Героев. Тем самым, которого называли «безвредным» и «бесполезным». У него имелось благословение [Обнаружение], и командир рыцарского ордена почему-то проявляла к нему интерес… Но откуда взялась эта непонятная сила?
Несколько рыцарей, впервые получивших возможность спокойно рассмотреть Инори, тоже узнали юношу, которого считали безвредным и включили в число особо охраняемых лиц. Вот только знание его личности ничего не объясняло, а лишь ещё сильнее запутывало происходящее. Способные колдовать рыцари начали выстраивать формулы внутри барьера. Видя, как они готовятся ударить магией, Такафудзи Инори неторопливо пошёл вперёд.
Без страха и напряжения. Просто шаг за шагом приближался к куполу.
Что он творит?..
Спрячься Инори за укрытием или хотя бы отойди, заклинания, вероятнее всего, не достали бы до него. Но он медленно шёл прямо к барьеру, и командир не мог понять его намерений. Он пристально всмотрелся в лицо юноши, словно пытался разобраться в неизвестном и противоестественном существе. Инори продолжал идти с совершенно обычным выражением лица.
И тогда командир увидел, как в золотом левом глазу вспыхнул узор, похожий на магический круг.
В тот же миг прямо перед ним возник такой же золотистый круг.
На этом здравый рассудок командира исчез.
— Отключить…
Он произнёс это пустым голосом, и радужный купол растаял. Полусферический стратегический барьер древнего артефакта прекратил работу.
— К-командир?! Что вы…
Стоявший рядом рыцарь обернулся и увидел человека с расфокусированными глазами и приоткрытым ртом, из которого стекала слюна.
— Командир?!
В его взгляде не осталось ни капли разума.
— Н-не-е…
— А-а-а!
Между рыцарями и десятками направленных на них ножей больше ничего не было. Несколько человек невольно закричали.
— Сопротивление [Магия вмешательства в сознание], скорее всего, зависит от силы воли. Раз сломался так легко, значит, только на это и годился…
Инори скучающе вздохнул.
На деле обычный человек в принципе не мог отбросить высшую магию воздействия на разум одной лишь волей.
Услышав его слова, рыцари-маги оцепенели.
Барьер древнего щита должен был полностью отражать магию, включая воздействие на разум. Если Инори сумел загипнотизировать командира сквозь него, выходило, что его чары превосходят даже утраченную технологию.
Однако это заключение было неверным.
Магия Инори принадлежала другому миру.
Поскольку сам барьер создавался из маны, он не мог препятствовать чистой мане до активации заклинания. Защита уничтожала уже сформированную структуру чужой магии. Но Инори выстраивал заклинания по иным законам. Сама природа его магии была совершенно другой, поэтому барьеру оказалось нечего разрушать.
Магическая защита этого мира против него не действовала. Такафудзи Инори обходил даже законы мира. Он был ходячей несправедливостью. Зависшие вокруг ножи одновременно ринулись внутрь, сжимая кольцо.
— Гха-а?!
— Кха!
— А-а…
Почти все рыцари погибли, пронзённые со всех сторон. Однако они стояли слишком плотно, поэтому двоих лезвия не задели насмерть. Обезумев от страха, уцелевшие бросились к выходу.
Проклятье, проклятье! Что это за тварь?! Какой он, к демонам, «безвредный»?! Он же скорее…
Рыцарь мысленно вопил, выбивая дверь ногой.
Он свернул налево и помчался по коридору.
Но…
— Что это?!
Тело дёрнулось и остановилось, словно за что-то зацепилось. На самом деле так и было.
— Н-нити?!
Несколько тонких чёрных нитей обвились вокруг него и не позволяли двигаться дальше. Они тянулись из теней ножей, неизвестно когда вонзившихся в стены.
— Бежать бесполезно.
Сзади раздался голос, похожий на голос демона. Нити ожили, словно змеи, оплели обоих беглецов и намертво прижали к стене.
— Всё-таки нити очень удобны…
Инори подошёл к повисшим пленникам.
Один из них отчаянно закричал:
— П-постойте! Не убивайте! Я отдам всё, чего пожелаете…
— Прости, времени мало.
Без тени жалости он положил ладони им на шеи и сжал.
— Д-демон… Гхб!
— Агьо!
Воздух и слюна ударили обратно в горло, кости хрустнули, и из глоток вырвались жалкие звуки. Инори разжал руки и вытер попавшую на пальцы слюну о стену.
— Посмотрим, как там остальные…
Столицу озарял лишь слабый лунный свет. Она тонула в такой глубокой и тихой тьме, будто та поглощала любой звук. Нагретые дневным солнцем земля и воздух отдавали тепло ночи. По улицам тянулся холодный ветер, пробиравший до самого нутра.
В центре города возвышался королевский замок, всё ещё пытавшийся казаться величественным. Вокруг него сплошными кольцами — одно, второе, третье — стояли рыцари. Обычно им полагалось защищать замок и следить за внешней угрозой. Сегодня всё было наоборот: они стерегли сам дворец.
Внутри наверняка шла бойня. На прогнившую знать им было плевать, но трудно было закрыть глаза на убийство слуг. Однако существовало нечто более важное — страна. Нет, их семьи.
Если после этого близким станет хоть немного легче жить, они примут боль. Не отвернутся от принесённых жертв и, помня о них, продолжат реформы. А когда всё закончится, снова встретят рассвет у стен этого замка.
Так поклялись рыцари.
По улице пронёсся сильный порыв ветра.
Холод пробрался в щели доспехов и легко отнял тепло у кожи.
— Хм?
В короткой тишине один из рыцарей заметил что-то странное.
На крыше замка темнела тень.
Разве она была там раньше?..
Он порылся в памяти, но никогда прежде не разглядывал крышу так внимательно и потому ощутил лишь слабое беспокойство. Рыцари окружили дворец, чтобы знать и слуги не смогли сбежать. Трудно было представить кого-то из них на крыше.
И всё же мужчина продолжил всматриваться.
Чёрный силуэт шевельнулся — не под порывом ветра, а сам по себе.
Живое существо?..
Рыцарь напряг зрение.
В следующее мгновение тень подпрыгнула.
— Что за…
Она заскакала по крышам, приближаясь к нему. Позади показалось несколько силуэтов поменьше.
— Что это такое?
— Комок шерсти?..
Соседние рыцари тоже наконец заметили движение.
Прыгающие тени имели звериные очертания.
— Огромный…
— Волк?..
Лишь когда зверь приблизился, люди поняли, что крупнейший силуэт намного выше любого из них.
Гигантский чёрный волк прыгнул вниз.
«Гррра-а!»
Короткий рык словно встряхнул мозг изнутри. Волк бесшумно приземлился на мостовую.
— Что это за тварь?!
— Чудовище?!
— Я никогда не видел настолько огромного зверя…
— Откуда оно взялось в замке?!
Строй рассыпался в суматохе. Тем временем Фенрир выпрямился на четырёх лапах.
«Фу-у-у…»
Он медленно выдохнул. Шерсть на загривке затвердела и заострилась, превратившись в чёрный минерал.
«Гррра-а!»
— Гха-а?!
— А-а-а!
— Кхб?!
Фенрир направил острия на рыцарей, и сотни кристаллических волосков сорвались с места. Они пробили щиты, доспехи и оружие, превратив людей в разлетающиеся куски мяса. Пронзённые чёрными кристаллами тела взлетели в воздух, закружились в буре и были перемолоты в фарш. По ночной улице пронеслась красно-чёрная метель из обломков брони, крови, костей, плоти, рук, зубов, щепок от щитов и чёрных осколков.
Мясо с влажным звуком шлёпалось на землю. Металл царапал каменную кладку. Буря насилия смела всё, не оставив людям даже времени закричать.
Через несколько десятков секунд куда ни посмотри, от рыцарей остались только блестящие на мостовой лужи крови. Фенрир равнодушно оглядел бойню и обратился к чёрным волкам:
«Грр-а… Соберите кровь из разбросанных останков-ов».
«Хорошо, вожак».
«Но это точно можно?»
«Если мы убьём их, не нарушим договор?»
Один из окружавших Фенрира волков тревожно задал вопрос. Эти люди не вторгались на их территорию, а убийство жителей страны нарушало договор с Ведьмой.
«Даже если нарушим-им… мы лишь потеряем тот лес-с. Теперь у нас есть хозяин-ин».
Фенрир продолжил:
«К тому же мы убиваем только мятежников-ов. Договор остаётся в силе-е».
«Н-ну, наверное…»
Волк ответил без особой уверенности.
Это была отговорка, но не ложь. Они с самого начала не собирались защищать королевскую семью, однако действительно уничтожали мятежников. Формальная правота сохранялась, а значит, и договор не нарушался.
«Обойдём замок кругом-ом… и истребим всех рыцарей-ей».
«Хорошо».
«Понятно».
«Сделаем».
Фенрир и стая двинулись по луже крови. Чёрная шерсть пропиталась алым и заблестела багрово-чёрным. Я снял с полки книгу и убрал её в теневое пространство.
Следующую сохранил в памяти, совместив [Ясновидение], [Рентгеновское зрение] и [Эйдетическая память]. Само чтение занимало мгновение, но даже на такие мгновения для каждой книги ушла бы вся ночь. Поэтому половину я запоминал, а половину забирал. В нынешнем плане массового уничтожения оставалось одно незавершённое дело: я ещё не прочёл все книги королевского замка.
Большинство библиотек удалось изучить с помощью способностей [Ясновидение] и [Рентгеновское зрение]. Но имелось несколько запертых хранилищ, которыми почти никто не пользовался.
[Ясновидение] не позволяло заглянуть в закрытую комнату. А при попытке просканировать книгу через дверь [Рентгеновское зрение] могло прочесть текст лишь тогда, когда обложка была обращена прямо ко мне. Иначе видны были только слои бумаги и срез волокон.
Поэтому сейчас я обходил недоступные прежде книгохранилища, читал и воровал содержимое. Встречавшиеся по дороге рыцари умирали сразу после попадания в область действия [Обнаружение]: я находил их способностью [Ясновидение] и управлял ножами с помощью способности [Дистанционное управление]. В одиночку истребить всех в замке я бы не успел. Поэтому чёрные волки высасывали кровь из каждого тела, которое находили.
Обескровленные мертвецы превращались в гулей. Затем, задействовав [Полномочия баронского ранга], я приказывал им нападать на рыцарей внутри замка. Часть волков тоже отправил охотиться самостоятельно.
Обычная тактика численного превосходства.
Я объяснил волкам, как сражаться с рыцарями: обходить щиты и атаковать щели доспехов или горло. Должны справиться. Даже если не перебьют всех, после сбора книг я сам закончу работу.
— Так, здесь всё.
Сохранив последнюю книгу в памяти, я вышел из хранилища.
[Обнаружение] засекло двух рыцарей. Я проверил их с помощью способности [Ясновидение], отправил ножи и отсёк обе головы.
Затем указал волкам место, чтобы те поскорее превратили тела в гулей. Похоже, работа шла успешно. Мои характеристики уже некоторое время понемногу росли.
Кровь, выпитая фамильярами, засчитывалась так, будто её выпил я сам. Поэтому усиление доставалось мне.
Получается, во время боя можно приказать фамильярам пить кровь, и моё здоровье будет восстанавливаться прямо на ходу? Какая нечестная способность.
Фамильяры и правда удобны. Как бы силён я ни был, всё равно оставался одним человеком. Обычно одновременно можно заниматься лишь одним делом. Фамильяры решали проблему нехватки рук.
И сколько бы их ни появилось, не требовалось думать ни о корме, ни о месте содержания. Никаких хлопот. Пожалуй, стоит активнее расширять стаю.
А вот вампиров-слуг после Алийи лучше больше не создавать. Их нужно кормить, да и риск слишком велик.
Гули подчинялись мне благодаря навыку [Полномочия баронского ранга], но фамильярами не являлись. Можно окропить их моей кровью и обратить, однако бродившие сейчас по замку мертвецы к моей стае не принадлежали. Поэтому спрятать их в теневом пространстве я тоже не мог. После окончания бойни выберу несколько самых крепких, обращу и заберу с собой.
— Теперь сюда.
Я взялся за дверь следующего хранилища. Судя по всему, её запирал обычный механический замок, без магии.
Прекрасно.
С магической печатью я ничего сделать не мог бы: магия этого мира мне не подчинялась, пришлось бы ломать дверь.
Но с простым замком всё иначе.
[Подчинение]. [Рентгеновское зрение].
Я пропитал механизм тёмной маной с помощью навыка [Истинная магия тьмы] и одновременно рассмотрел внутреннее устройство с помощью навыка [Око зрения]. Замок был небольшим, поэтому [Подчинение] завершилось быстро. Оставалось [Дистанционное управление] сдвинуть детали, понять принцип отпирания и расположить их как нужно.
Щёлк.
— Открылось.
Я потянул старую дверь с ржавыми петлями. Она отворилась с протяжным скрипом. Из щели потянуло плесенью и старыми книгами. Следом раздались испуганные вопли:
— А-а-а!
— К-кто там?!
Сам хотел бы знать.
Внутри прятались мужчина средних лет, похожий на аристократа, и его дочь в пышном платье.
Белая кожа, невысокий рост, золотистые волосы, вздёрнутые глаза… Чем-то напоминает нашу благодарную принцессу. Нет, родства не вижу. И грудь у этой гораздо больше.
Я и раньше ощущал в комнате живые существа, но решил, что там крысы. Не ожидал встретить людей, да ещё настолько слабых. Интенсивность сигнала [Обнаружение] зависела от силы существа. Эти двое отзывались так слабо, что я принял их за грызунов.
Хотя, возможно, я просто привык следить за куда более заметными рыцарями.
— Вы… не рыцарь? Отец, может, он пришёл нас спасти…
— А… вы ведь спутник Героев…
Девушка вцепилась в отца. Мужчина, услышав её, наконец меня вспомнил. Спутник Героев, значит. Вот кем меня здесь считали.
— П-прошу, спасите нас! Я не занимался ни вымогательством, ни взятками, ни притеснением подданных! Но злой канцлер натравил на меня рыцарей, и мы едва успели скрыться!
— Вот как.
Хранилищем почти не пользовались. Хотя дверь была заперта, многие, вероятно, даже не знали о существовании комнаты. Поэтому рыцари их и не нашли. Раз мужчина сумел проникнуть сюда, возможно, он отвечал за библиотеку.
Тогда хотя бы прибрался бы. Уже одно это тянет на пренебрежение обязанностями.
— Помогите нам сбежать! Спасите от злого канцлера…
— Не хочу.
— Что?..
— Мне это невыгодно.
Спасти отца с дочерью не сулило никакой пользы. Напротив, одни неприятности.
— Я отдам вам всё! Деньги, женщин, вино, поместье — всё, чего пожелаете! Только прошу…
— Извини.
Я шагнул в хранилище и слегка улыбнулся.
— Я уже решил убить всех.
Мужчина застыл, словно превратился в лёд. Его дочь, прижавшись к нему, дрожала и плакала.
От девушки чем-то пахнуло. Обмочилась?
Я, между прочим, отношусь к этому с пониманием. Избавиться от лишней жидкости и снизить вес перед бегством вполне рационально.
— Ч-что здесь смешного?..
Она задала вопрос сквозь слёзы, дрожа и продолжая мочить платье. Почему спросила? А, я ведь улыбаюсь. И действительно немного развлекаюсь.
Но что именно доставляло удовольствие? Особой страсти к убийствам у меня не было. Проще всего ответить: «Я решил получать удовольствие».
— Вы дворяне, верно? Значит, должны разбираться в развлечениях. И наверняка понимаете, что жизнь глупо проживать без удовольствия.
Я продолжил приближаться.
— Раз уж всё равно предстоит бойня, выгоднее наслаждаться ею, чем потом сожалеть или убивать с пустым лицом. Разве нет?
— И-и-и!
Лицо девушки исказилось ещё сильнее, тело окаменело от страха.
— В общем, ничего личного.
В старом хранилище приглушённо раздались два крика и звук разрываемой плоти. Чёрная ночь всё ещё не собиралась отступать.
Слишком долго…
Посреди тренировочной площадки, вымощенной серовато-белым камнем, в одиночестве стояла Иджиана. Её серебристо-белые доспехи отражали свет. Покинув темницу, где держали Героев, она направилась сюда одна.
Сначала пустая площадка лишь удивила её: видимо, остальные задерживались. Но теперь ожидание затянулось непозволительно. После завершения операции отряды рыцарского ордена должны были собраться именно здесь. Всю площадку заливал белый свет осветительных устройств, заранее наполненных маной Иджианы.
Место было огромным — здесь проводили военные учения. Но этой ночью простор лишь усиливал одиночество женщины и пробуждал смутную тревогу. Прошло уже несколько часов, а никто так и не появился.
Иджиана начала размышлять, не стоит ли нарушить приказ и самой вернуться в замок. В этот момент слух уловил подозрительный звук.
— Что это?..
Он доносился из середины ночного неба.
На чёрном куполе едва различалась тень, подсвеченная луной. Хлоп… хлоп… Шум взмахов постепенно приближался.
Иджиана не спускала с силуэта настороженного взгляда и положила руку на рукоять меча с прекрасным серебристым клинком, пока скрытым в ножнах.
Контуры тени становились всё отчётливее.
Существо размахивало огромными крыльями летучей мыши, но туловище явно принадлежало не зверю.
Руки, ноги, голова. Одежда.
Человек с крыльями летучей мыши летел по небу. Он был одет во всё чёрное: рубашка, брюки, перчатки. Чёрный правый глаз, чёрные крылья. Лишь левый глаз сиял золотом и особенно ярко выделялся на фоне ночи.
Подлетев к тренировочной площадке, незнакомец сложил крылья и опустился на вершину стены. Он медленно выпрямился на границе света и тьмы. И только тогда осветительные устройства озарили его лицо.
— Ты…
Иджиана хорошо знала эти черты. Изменилось лишь отсутствие повязки. Она невольно произнесла его имя, глядя вверх.
Юноша слегка улыбнулся.
— Луна сегодня прекрасна, командир. Не ответите: «Теперь можно и умереть»?
— Инори… это ты?
На границе залитой светом площадки из белого камня и чёрного неба, где сияли лишь луна и звёзды, встретились женщина-рыцарь в серебристо-белых доспехах и вампир в чёрном.