Глава 447 — Место, где все началось

В широкой долине.

В сопровождении более сотни полностью вооруженных солдат, величественная делегация Альянса из нескольких сотен человек двигалась вглубь долины.

— …Впереди Город Происхождения! Столица Великой Расщелины, цель нашей миссии!

Говоривший мужчина был одет в серую [силовую броню], по фасону слегка напоминающую [силовую броню Драгуна] из NPC-магазина, но при ближайшем рассмотрении совершенно иную.

Его звали Ма Кай, он был капитаном местного патруля.

Узнав, что в составе делегации Альянса есть пленные [Легиона], он тут же вызвался быть сопровождающим гидом.

Поскольку год назад они сражались с [Легионом], большинство жителей Великой Расщелины недолюбливали [Легион].

По крайней мере, так было среди этих солдат.

А враг врага, естественно, друг!

Заметив недобрые взгляды, Антони страшно занервничал, и с того момента его лицо стало белым, будто покрытым слоем краски. А вот [тысячник] лагеря 530 [Пиман], взятый в плен вместе с ним, сейчас выглядел совершенно невозмутимым.

Он выглядел не как пленник, а скорее как человек, прогуливающийся за городом в сопровождении группы телохранителей.

— …Расслабьтесь, мой друг, мы уже в Великой Расщелине, здесь нечего бояться.

Антони взглянул на него и нервно сказал:

— Что вы имеете в виду?

[Пиман] тихо кашлянул и очень тихо ответил:

— В прямом смысле, самая опасная часть пути уже позади.

[Свободный Штат Бугра], несомненно, больше всех хотел их смерти.

В конце концов, если бы они добрались до Великой Расщелины, торговля торговцев и [Легиона] определенно сорвалась бы.

А вот Альянс определенно не хотел их смерти, и Великая Расщелина в худшем случае лишь посадила бы их в тюрьму для допроса, так что нужно было просто отвечать на все вопросы.

На самом деле, по пути они столкнулись как минимум с пятью-шестью нападениями.

Вот только солдаты Альянса оказались действительно крутыми: они только что сражались с ними в лагере 530, а затем прошли почти тысячу километров по бездорожью, и, несмотря на отрыв от линии снабжения, их боеспособность ничуть не пострадала.

— Тихо!

Видя, что два пленника перешептываются, стоящий рядом солдат тут же окинул их взглядом, затем посмотрел на своего товарища.

— Разведите этих двоих.

— Есть!

Новобранец с винтовкой кивнул и собирался подойти, но не успел он дойти, как [Пиман] уже осознанно замедлил шаг и отошел от Антони.

Впереди отряда.

Рядом с [Ма Каем] шел посол Альянса по имени У Хуайдэ.

Этот господин ранее служил секретарем [Шу Юя] в посольстве Альянса в [Каменном городе], и после того, как [Шу Юй] был переведен в [Идеальный город], он временно руководил работой посольства, а затем был отозван в Альянс для работы в Министерстве иностранных дел.

Эта поездка в Великую Расщелину была его первым визитом в качестве посла, представляющего Альянс, и в его выражении лица и манере речи еще чувствовалась некоторая скованность.

Однако, по словам [Управляющего], это было не так уж плохо.

Сила Великой Расщелины, возможно, находится на том же уровне, что и [Корпорация] [Легион], и, в отличие от них, она находится прямо в [Провинции Речной долины].

При первой встрече с сильным соседом у порога дома лучше придерживаться осторожной дипломатической позиции.

— До приезда сюда я думал, что Великая Расщелина — это просто долина, но оказалось, что моя фантазия была слишком скромной, — с сожалением подумал [У Хуайдэ], произнося эти слова.

[Ма Кай] усмехнулся.

— Ха-ха, вы правы, это просто долина, но она простирается на сотни километров и выглядит немного больше.

Всего лишь немного больше?

[Игроки], шедшие поблизости, невольно ворчали про себя.

Чтобы добраться сюда с севера [Провинции Речной долины], им понадобилось целых два дня, а затем еще полдня, чтобы дойти от края долины до этого места.

Невозможность быстрого перемещения — черт возьми!

— Кстати, есть ли у названия Город Происхождения какой-то особый смысл?

Услышав вопрос посла, [Ма Кай] с улыбкой ответил:

— Никакого особого смысла, просто это место, где все началось.

— Место, где все началось?

[У Хуайдэ] не совсем понял и собирался расспросить подробнее, когда они уже прибыли на место назначения.

Впереди стояли высокие гигантские врата.

И это была не столько дверь, сколько скорее плотина, встроенная прямо в центр долины.

Тесная колонна из нескольких сотен человек, стоящие перед гигантскими вратами, казались муравьями под большим деревом.

[Парень со стройки и кирпич] поднял голову, огляделся, почесал затылок и озадаченно сказал:

— Разве у Великой Расщелины нет [Священного Щита]? Почему я его не вижу?

[Глаза в долгах] искоса взглянул на него.

— Ты что, в солнечную погонду тоже зонтик носишь?

[Парень со стройки и кирпич] на мгновение опешил.

— Что… вы имеете в виду?

— Он имеет в виду, что эта штука разворачивается только во время войны, а в обычное время отключена… Я тоже так думаю.

Перебив, командир легиона [Гребущий по краю] взглянул вперед: высокие гигантские врата медленно открывались.

Когда же врата открылись наполовину, на лицах всех присутствующих [игроков] появилось удивление — даже шок.

Ровные ряды бетонных домов располагались на склонах по обеим сторонам, а на вершине склона тянулась длинная стеклянная стена, встроенная в гору, за которой, вероятно, скрывался совершенно другой мир, но снаружи ничего не было видно.

В середине долины переплетались мосты и коридоры из стальных конструкций, а лифты по обе стороны горы соединяли верхний и нижний уровни.

Но самым шокирующим было не это, а то, что в центре расщелины находилась бездонная пропасть, уходящая вниз.

По обеим сторонам пропасти в горы также были встроены квадратные бетонные здания, образуя огромный архитектурный комплекс.

Поскольку солнечный свет освещал нижнюю часть только в полдень, уличные фонари по обеим сторонам дороги, начиная с середины склонов, горели днем и ночью без перерыва.

Это был город, спрятанный в горной котловине, а у его подножия были захоронены триллионы тонн водорода, кислорода, хлора и других газов, полученных в результате электролиза морской воды, а также множество минеральных элементов, хранившихся в твердой форме.

[Гребущего по краю] удивила не столько предыстория этого места, сколько архитектурная планировка.

Помолчав некоторое время, он все же не удержался и проворчал:

— Они что, не боятся оползней?

Даже если не будет оползней, после дождя эта расщелина станет естественным руслом реки.

Не говоря уже о том, что они построили такую огромную дверь, что это место стало одним большим искусственным водохранилищем.

[Какаротто] с необычным выражением лица сказал:

— Может быть… это какая-то темная технология.

Уровень технологий здесь, похоже, значительно уступал [Идеальному городу], но нельзя судить о проблеме только по внешнему виду.

По пути они видели не менее ста единиц [силовой брони] и различные модели экзоскелетов.

По крайней мере, с точки зрения боевой мощи, никто не осмеливался их недооценивать.

Эти люди ничуть не уступали [Легиону] и, конечно, не уступали [Корпорации].

Мужчина в коричневой длинной рубахе стоял у входа в гигантские врата, слегка кивнув в знак уважения.

— Добро пожаловать в Город Происхождения, я, Ян Вэй, генеральный секретарь Его Превосходительства Главы Великой Расщелины, отвечающий за внешние контакты.

— [У Хуайдэ], посол Альянса, — [У Хуайдэ] подошел и пожал руку мужчине в коричневой длинной рубахе, искренне заявив: — Цель нашего визита — вопросы, касающиеся [Провинции Лося].

[Ян Вэй] кивнул, показывая, что понял.

— Я уже доложил господину Главе о ваших делах. Пожалуйста, пройдите в комнату отдыха и немного подождите, затем он лично примет вас.

— Большое спасибо.

— Не стоит благодарности, прошу, следуйте за мной.

Сказав это, [Ян Вэй] затем взглянул на [Ма Кая], стоявшего рядом с [У Хуайдэ].

— Гостей оставьте мне, а этих двух пленных из [Легиона] отведите туда, куда им положено.

[Ма Кай] усмехнулся и сказал:

— Есть!

Передача пленных быстро завершилась.

[Пиман] не сопротивлялся и спокойно последовал за подошедшим стражником.

То же самое сделал и Антони.

Хотя на его лице было выражение обиды, он был умным человеком и понимал, что в этот момент послушание поможет ему избежать лишних страданий.

Из [Легиона Смерти] сюда успешно добрались еще более 300 [игроков], и хотя номинально они являлись солдатами Альянса, невозможно было, чтобы все они предстали перед лидером Великой Расщелины.

Это было бы неразумно ни с какой точки зрения.

[У Хуайдэ], следуя указаниям [Управляющего], выбрал нескольких [игроков] с наивысшими [очками вклада], чтобы они сопровождали секретаря в комнату отдыха.

Остальные же последовали за капитаном [Ма Каем] и отправились на временную базу, подготовленную Великой Расщелиной для Альянса, чтобы отдохнуть.

На улице уже темнело, и пришло время выходить из игры.

Хотя невозможность увидеть продолжение сюжета была досадой, благодаря существованию официального форума они не пропустили бы никакой важной информации.

Временно передав командование [Какаротто], [Гребущий по краю] со своей группой последовали за [Ян Вэем] и поднялись на лифте на верхний этаж Великой Расщелины.

Структура здесь полностью отличалась от того, что было внизу: широкие залы и коридоры были полностью отлиты из сплава, напоминая космический корабль, парящий на высокой орбите, из научно-фантастического блокбастера.

Сквозь панорамные окна, расположенные вдоль одной из сторон коридора, можно было наблюдать глубокое дно долины.

Проходя по коридору, [Парень со стройки и кирпич] вдруг заговорил:

— Кажется, я понял.

— Что ты опять понял? — [Глаза в долгах] искоса взглянул на него.

— Мне здесь кажется… будто это космическая колония из научно-фантастического фильма.

Несколько [игроков] вокруг опешили.

— Что?

— Разве у вас нет такого ощущения? — [Парень со стройки и кирпич] почесал затылок и смущенно сказал: — Те здания внизу, в Великой Расщелине, и высокотехнологичность этого места совершенно на разных уровнях, но качество жизни там вполне приемлемо. И по структуре у меня всегда такое чувство, что эти здания… как яйца, отложенные этим космическим кораблем.

— Пф-ф-ф… эта твоя метафора, ха-ха-ха, — [Глаза в долгах] не удержался и рассмеялся.

А [Гребущий по краю], наоборот, задумался.

— Хм… Вполне возможно.

[Стиральная машина для головы] задумчиво кивнул.

— Я думаю, в этом что-то есть.

[Глаза в долгах]: — …?

Независимо от того, каково происхождение этого объекта, группа наконец добралась до двери комнаты отдыха.

В просторной комнате стояло множество столов и диванов, а вокруг располагались книжные полки, уставленные книгами, которые выглядели довольно старыми.

Согласно обычной практике этой игры, ценная информация либо скрыта в книгах, либо находится в устах NPC, и [игрокам] нужно собирать ее самостоятельно.

Однако, к сожалению, все, кто здесь стоял, были «неграмотными»: их навыки аудирования были вполне приличными, но чтение и письмо оставляли желать лучшего, поэтому они могли примерно понять смысл только с помощью функции офлайн-перевода [ВМ].

Но…

Сначала сфотографировать, а затем синхронизировать с официальным сайтом, когда появится сигнал, — тоже вариант.

[Гребущий по краю] снял книгу с полки, полистал ее, а затем вернулся к обложке.

Увидев отпечатанную на ней эмблему, он слегка опешил, и на его лице появилось странное выражение.

— Это… эмблема [Корпорации]?

— Есть и [Легиона], и [Академии], — сказал [Глаза в долгах], снимая две книги с другой полки и листая их, — … А вот [Церкви Факела] не видно.

[Стиральная машина для головы]: — Может быть, у [Церкви Факела] нет такого влияния? Ведь по сюжету она существует всего чуть больше 20 лет.

[Глаза в долгах] нахмурился.

— Но почему здесь символы [Легиона], [Корпорации] и [Академии]? [Академию] еще можно понять, но [Легион] и [Корпорация] ведь сражались с Великой Расщелиной?

[Парень со стройки и кирпич] почесал затылок.

— В официальном лоре я читал, что [Легион], [Корпорация] и [Академия] когда-то принадлежали [Комитету послевоенного восстановления], а штаб-квартира [Комитета послевоенного восстановления] находилась в [Провинции Речной долины]…

На полуслове он вдруг замолчал.

Город Происхождения…

Место, где все началось.

[Парень со стройки и кирпич] сглотнул и нерешительно прошептал:

— …Неужели это было здесь?

Глаза многих уставились на него, и ему стало немного не по себе.

— Я просто предполагаю… не смейтесь, если ошибусь.

Однако никто не посмеялся над ним.

В том числе и [Глаза в долгах].

[Гребущий по краю] пристально смотрел на книгу в своих руках, его брови были нахмурены, и он невольно сглотнул.

— Вполне возможно… это правда.

*

Пока [игроки] собирали подсказки в комнате отдыха, никто не заметил, что посла Альянса уже пригласили в соседнюю комнату.

Хотя они следовали за ним всю дорогу, они все же пропустили ключевой момент основного сюжета.

Сидя на диване.

[У Хуайдэ] сдержанно смотрел на седоволосого старика перед собой, чьи глаза были сонными.

Из предыдущей беседы он узнал, что этого старика зовут Гэ Янь, и он является Главой Великой Расщелины, занимая должность, аналогичную [Управляющему] Альянса.

Однако, в отличие от высокого, могучего, доблестного и энергичного [Управляющего].

Его глаза были мутными, а лицо покрыто морщинами; он выглядел так, будто страдал старческим слабоумием.

Хотя такая мысль была невежливой, [У Хуайдэ] невольно подумал об этом и почувствовал легкую гордость.

Старик сидел очень тихо, его глаза были устремлены на молодого человека напротив, но взгляд его, казалось, проходил сквозь него, устремляясь к кому-то отсутствующему.

После долгого молчания он, казалось, получил нужный ответ, и его сухие губы наконец зашевелились.

— …Я уже в курсе ваших дел. В [Свободный Штат Бугра] я отправил следственную группу, и обещаю, что в течение трех дней вы получите отчет.

[Свободный Штат Бугра] был вассалом Великой Расщелины, и после слов лидера Великой Расщелины, сделки этих мошенников и [Легиона] определенно были обречены.

Не ожидая такой гладкости, [У Хуайдэ] слегка расслабил брови, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Большое спасибо.

Старик едва заметно улыбнулся и сказал:

— Я не заслуживаю этой благодарности, это была наша ошибка, тогда мне следовало извиниться перед вами за то, что причинили столько хлопот.

Неожиданная искренность старика тронула [У Хуайдэ].

Если бы удалось убедить Великую Расщелину отправить войска против [Легиона], это, несомненно, быстрее завершило бы войну.

Хотя это не было заданием, порученным ему [Управляющим], он решил попробовать.

— Кстати… есть кое-что, чего я не совсем понимаю. — Воспользовавшись приятной атмосферой беседы, [У Хуайдэ] нашел подходящий момент и заговорил.

Старик добродушно посмотрел на него.

— Что именно?

— Развертывание [Легиона] в [Провинции Лося] явно направлено сюда. Почему вы… позволяете им это?

Глядя на старика, [У Хуайдэ] продолжил искренним тоном:

— Как только они завершат эту линию снабжения, на фронт будет отправлено еще больше солдат, и тогда вам неизбежно придется снова сражаться. Почему бы не объединиться с нами сейчас и раз и навсегда не искоренить эту проблему?!

Выслушав эти слова, старик ненадолго замолчал, а затем заговорил:

— [Легион] движется на нас, и мы попустительствовали их действиям… Оба этих утверждения неточны.

Видя его равнодушное выражение лица, [У Хуайдэ] невольно сжал кулаки, лежащие на коленях.

— Разве это не так?

Старик спокойно посмотрел на него.

— Это та часть, что вы видите, но не вся картина.

Не дожидаясь, пока молодой человек заговорит, старик продолжил:

— Давайте сменим тему. Как, по-вашему, можно положить конец [Пустоши]? Построив много домов? Построив много школ для передачи знаний? Или производя много оружия? Или же позволив жителям жить жизнью [Эпохи Процветания]?

[У Хуайдэ] приоткрыл рот, растерянно глядя на старика, на мгновение потерял дар речи и совершенно не понимал, почему тот вдруг заговорил об этом.

Видя, что молодой человек не отвечает, старик продолжил размеренным тоном:

— Все эти вещи на самом деле очень важны, но необходимо иметь соответствующий план, что делать сначала, а что потом.

— Нам нужно очистить поверхность от слизистых грибов и радиоактивных веществ, восстановить разрушенную атмосферу… Это основа выживания нашей цивилизации, и это общая стратегия [Комитета послевоенного восстановления].

— А чтобы выполнить эту работу, нам нужна сильная армия, нужны технические специалисты, ответственные за сбор и сохранение наследия цивилизации, а также производственный персонал, производящий промышленную и бытовую продукцию.

— Но люди — не машины, у каждого будут свои идеи, и даже если мы все стремимся к одной цели, у нас все равно возникнут разногласия по многим вопросам.

— Это… имеет отношение к нашей предыдущей теме? — [У Хуайдэ] не удержался и спросил.

— Конечно, имеет, — старик кивнул, — Будь то [Легион], [Академия] или [Корпорация]… все они когда-то принадлежали [Комитету послевоенного восстановления]. Хотя противоречия и разногласия развели нас, мы не забыли своей работы. Эта работа, подобно точному механизму, продолжается планомерно, просто в иной форме.

[У Хуайдэ]: — Включая взрыв ядерных бомб? Это тоже часть работы???

Старик тихо кашлянул.

— То дело… действительно вышло из-под контроля.

[У Хуайдэ] не удержался и продолжил допытываться:

— Даже если [Легион] пытался вас завоевать?

Однако, столкнувшись с его настойчивым тоном, старик лишь слегка улыбнулся.

— Если бы весь [Легион] собирался нас завоевать, пришла бы не просто экспедиционная армия. К тому же, тех людей мы уже обезвредили.

[У Хуайдэ] ошеломленно смотрел на старика перед собой.

Он был совершенно не похож на молодых солдат снаружи.

У этого старика, казалось, совершенно не было ненависти, он даже не принимал ту войну близко к сердцу.

Как будто…

Это были всего лишь побочные эффекты антибиотика, вполне приемлемые для лечения болезни.

— Я не понимаю…

Глядя на его растерянное лицо, старик очень тихо ответил:

— Это неважно, достаточно, чтобы ваш [Управляющий] понял. Если он из убежища, то он наверняка поймет, что я имею в виду.

В груди [У Хуайдэ] вспыхнул гнев, и хотя он знал, что такие эмоции не подобают дипломату, он был выжившим из [Провинции Речной долины], более того, он стал скитальцем из-за беглецов из экспедиционной армии.

Его ненависть к [Легиону] была не меньше, чем к [Клану Костогрызов], и теперь этот гнев разгорелся здесь.

Это безмятежное выражение лица, словно война была лишь незначительной мелочью, не влияющей на общую картину, и цена, уплаченная за долгосрочный план, была вполне приемлема.

Что значит «планомерно продолжается»?

Что значит «в иной форме»?

Все было по плану [Комитета послевоенного восстановления].

Но только о себе он ничего не услышал в этом плане.

Где он?

А где те выжившие, которые не жили ни в Великой Расщелине, ни в [Каменном городе]?

Если бы старик не упомянул [Управляющего], было бы еще ничего, но он как раз упомянул их [Управляющего]…

Глубоко вдохнув, [У Хуайдэ] подавил гнев в груди, понимая, что сейчас не время для эмоций.

Он представлял не себя.

А Альянс!

Даже зная, что говорит на разных языках, он все же не удержался и повысил голос, предприняв последнюю попытку разбудить этого старика, который то ли спал, то ли притворялся спящим.

— [Легион] не просто собирается уничтожить [мутантов], они даже планируют истребить всех, кроме вейландцев! Это тоже часть вашего плана спасения мира? Когда вейландцы будут править миром, где будем мы? Делать ринопластику?

Старик покачал головой.

— Это идея части вейландцев, как опухоль в мышце, это ошибка, но я верю, что это не вся правда. Не говоря уже о том, что их маршал сам не вейландец, как лидер [Легиона], как он мог бы одобрить эту безумную идею?

— Конечно, многие его действия я не одобряю, для прекращения хаоса нужна сила, но его попустительство насилию, безусловно, переходит все границы.

На лице [У Хуайдэ] появилось изумление.

Не из-за самих слов старика, а из-за информации, содержащейся в этих словах.

— [Маршал] [Легиона]… не вейландец?

— Да.

— Откуда вы знаете?

На лице старика появилось выражение ностальгии, хотя эта ностальгия тут же обернулась легким вздохом.

— Конечно, знаю, ведь я видел, как этот ребенок рос.

— И… вейландцы появились позже.

[У Хуайдэ] растерянно смотрел на него.