Глава 238 — Так поступать нельзя, по крайней мере, человеку
Этой ночью Чу Гуан видел очень-очень долгий сон.
Хотя он не мог вспомнить конкретное содержание сна, смутное ощущение дежавю подсказывало, что это, скорее всего, очередной причудливый кошмар.
Честно говоря.
Чу Гуан иногда думал, что причина его обычной скрытности как минимум наполовину кроется в этих снах.
Сны были настолько реальными, будто произошли наяву…
— Какая теперь смерть? — пробормотал Чу Гуан, садясь на кровати.
Вероятно, многодневный труд и тренировки принесли плоды.
Труд всегда вознаграждается.
Он снова повысил уровень.
【
ID: Чу Гуан
[Генная последовательность]: Управляющий (вторая фаза)
Уровень: LV.16→LV.17
— [Основные характеристики] —
Сила: 17
Ловкость: 11→12
Телосложение: 16
Восприятие: 12→13
Интеллект: 15
】
[Медицинская лаборатория].
Чу Гуан, лежа на сканирующей койке, смотрел на появившееся перед ним окно характеристик, и на его лице появилось выражение удивления.
Вот это да.
На этот раз добавилось целых два очка!
Он помнил, что подобное случалось и раньше, но это было очень давно.
По одному очку к Восприятию и Ловкости, что усиливало интуицию и реакцию на опасность.
Что касается [талантов], они остались прежними: «Дикий инстинкт» и «Психическое сдерживание».
Эффект повышения всех характеристик первого, в сочетании с [силовой броней] и [азотным силовым молотом], позволял наносить тонны урона за короткий промежуток времени.
Последний был очень полезен во время допросов.
Кроме того, по воспоминаниям Чу Гуана, его можно было использовать разве что во время вступительного ролика, когда новые игроки только заходили в игру.
Глядя на индикатор прогресса в 17%, Чу Гуан невольно почувствовал предвкушение.
До второго [Пробуждения] оставалось всего три уровня.
Неизвестно, какие [таланты] откроются на третьей фазе [генной последовательности].
— Твоя ДНК очень нестабильна.
Хэя, стоявшая рядом с терминалом, охладила пыл Чу Гуана.
С указательным и большим пальцами, прижатыми к подбородку, на ее бледном лице читалось недоумение.
Если бы не ее бормочущая манера, отчего она казалась немного нервной, то с ее молодым лицом и седыми волосами она была бы красавицей.
Жаль.
Добавьте ей еще немоту, и эта SSR-карта была бы идеальной.
— По идее, такого быть не должно.
— [Генная последовательность] должна быть стабильным процессом. Даже при искусственном вмешательстве трудно неоднократно вносить изменения в фенотип за столь короткое время.
— И что самое невероятное, эти «корректировки» происходят в совершенно разных направлениях!
Прервав ее бормотание, Чу Гуан перешел к сути.
— Скажи прямо, это хорошо или плохо?
Хэя немного подумала и покачала головой.
— Трудно определить, хорошо это или плохо…
Понятно.
Это хорошо.
Чу Гуан кивнул.
— Хорошо, я понял. Можешь больше не говорить.
Увидев, что Чу Гуан не заинтересован в ее заключении, Хэя беспомощно пожала плечами.
— Лишь бы тебе было весело.
…
У западных ворот [Аванпоста].
Здесь располагались стрельбище [Отряда стражи] и камеры для заключенных, ожидающих допроса, а также место, где [Управляющий] содержал [Когтя Смерти].
Услышав шаги снаружи сарая, [Коготь Смерти], свернувшийся на скирде соломы, приоткрыл свои морщинистые веки.
«Человеческий запах?»
«Нет…»
«Есть и знакомый запах».
Янтарные зрачки слегка двинулись, скользнули по толпе у входа и в итоге остановились на странной фигуре.
Это была ящерица.
На этом существе были странные тряпки, и оно было одето как человек. Кроме того, на спине у него висел большой котел, излучающий тепло.
«Что-то варится внутри?»
Оно никогда не видело таких странных существ.
«Но…»
«Слишком слабо».
Оно поднималось всего на два с небольшим метра, даже короче его собственного хвоста. «Как такое крохотное существо дожило до сих пор?»
Из ноздрей размером с кулак вырвался шипящий фырк, и этот насмешливый «привет» сдул несколько травинок.
Толстый длинный хвост сменил положение, свернувшись кольцом, а [Коготь Смерти] без интереса закрыл глаза и продолжил дремать.
Игроки у входа переглянулись.
«Такая реакция…»
«Не совсем то, что мы планировали».
Они изначально думали, что у Мусорщика будет общий язык с этим созданием.
[Е Ши]: — То выражение…
[Фан Чан]: — Кажется, я понял.
[Куанфэн]: — Мне жаль брата Мусорщика.
— Черт возьми! Жалеешь меня?! — воскликнул [Сборщик мусора 99-го уровня], смеясь и плача одновременно. — Я же говорил, что бесполезно, а вы не верили!
«Это же не медведь!»
«Это [Коготь Смерти], братан!»
Не считая таких исключений, как ульи, это существо на Пустоши все-таки считается одним из высших [мутантов] в пищевой цепи.
«Рациональный анализ: минимум 80-й уровень!»
«А у меня только 8…»
[Москит], присоединившийся к веселью, задумчиво погладил подбородок, его глаза были полны недоумения.
— Неладно что-то. Это животное, когда видело [Управляющего], вело себя совсем иначе.
[Лао Бай] одобрительно кивнул.
— Точно, я видел это однажды… Это животное было гораздо смирнее.
«Да что там смирнее».
Оно дрожало на земле, как осиновый лист, чуть ли не обмочившись от страха, ясно?!
Конечно, возможно, это из-за [силовой брони].
Увидев этот железный комок, который ни укусить, ни проглотить — зубы сломаешь, любое существо с хоть сколько-нибудь нормальным интеллектом запаниковало бы.
Не говоря уже о том, что оно было тяжело ранено.
[Москит] посмотрел на Мусорщика и с подозрительным выражением лица продолжил:
— А что если ты слишком слаб?
Услышав это, [Сборщик мусора 99-го уровня] чуть не поперхнулся от злости и начал ругаться:
— Ты сам слабак! Ты, маленький старый жулик, уровень у тебя ниже, чем у меня!
[Москит]: — Отвали! У меня уже LV7, понял?!
[Сборщик мусора 99-го уровня]: — Хе-хе, слабак!
[Москит]: — %￥#@!
Они двое начали спорить.
Люди из [Клуба работяг] уже привыкли к такому, поэтому совсем не обратили внимания.
[Фан Чан] погладил подбородок, немного поразмыслил и попытался проанализировать:
— Сейчас есть две возможности: либо у [мутантов]-игроков есть дефекты репродуктивной функции, из-за чего вторичные половые признаки выражены неярко. Либо, как сказал [Е Ши], твой уровень сейчас слишком низок, и этому [Когтю Смерти] ты кажешься слишком слабым, как детеныш его вида.
[Куанфэн]: — …Значит, способ соблазнить [Когтя Смерти] Мусорщиком не сработал?
[Е Ши] вдруг осенило, и он с широко раскрытыми глазами сказал:
— А что, если потому что у него этого нет?
— Может, попробуем прикрепить ему что-нибудь поддельное?
В воздухе повисла странная тишина.
Все замерли.
[Лао Бай]: — Вот это да?!
[Куанфэн]: — Так поступать нельзя, по крайней мере, человеку…
[Фан Чан]: — Ух, какой же ты гений!
[Сборщик мусора 99-го уровня]: — Отвалите!!!
Пока маленькие игроки из [Клуба работяг] ставили эксперименты над Мусорщиком, [Чу Гуан] издалека наблюдал за ними с третьего этажа санатория.
С генетической точки зрения, ДНК Мусорщика действительно имела много общего с [Когтем Смерти]; можно даже сказать, что, за исключением мозговой структуры, схожей с человеческой, все остальные части тела были спроектированы по образцу [Когтя Смерти].
Или, по крайней мере, происходили из одного источника.
Однако, к сожалению…
Самка [Когтя Смерти], похоже, не проявила интереса к Мусорщику, даже не удосужившись взглянуть на него.
«Жаль».
«Похоже, обаяния Мусорщика еще недостаточно, чтобы покорить того [Когтя Смерти]».
«Может, потому что он слишком мал?»
[Чу Гуан] погладил подбородок и погрузился в раздумья.
Кстати. В его [Убежище] вроде бы еще была одна крыса?
По сравнению с другими мутировавшими крысами на Пустоши, та большая крыса была значительно крупнее.
Если бы удалось приручить несколько или даже несколько выводков крыс…
Глаза [Чу Гуана] тут же загорелись.
«Вот черт!»
«А что, если эта последовательность, которая по характеристикам кажется слабой, на самом деле очень крутая?!»
Подумав об этом, [Чу Гуан] не смог усидеть на месте, тут же открыл [ВМ], отредактировал задание и отправил его брату [Заставлять силой].
[Задание: Крысиный Король]
[Описание: Возможно, мы можем попробовать объединить существ, отличающихся от нас].
Название этого задания явно не простое; чтобы уболтать маленького новичка, этого должно хватить.
Что до награды.
Помимо серебряных монет и [очков вклада], дать особое достижение было бы вполне уместно.
Какое будет название достижения, [Чу Гуан] пока не придумал.
В любом случае, торопиться некуда.
Сможет ли этот квест быть выполнен, еще неизвестно.
Подождем, пока тот маленький игрок выполнит его, и тогда будет не поздно.
…
[Городок Дальнего Ручья], расположенный на опушке леса, был сегодня, как и всегда, спокоен.
[Мародер], стоявший у баррикады из бревен с [штурмовой винтовкой «Лезвие»] на груди, зевнул.
Дежурство с поздней ночи до утра было самым тяжелым.
Не только из-за сонливости, но и из-за голода.
«Неужели кто-то действительно нападет в такое время?»
В этот час, кроме них, дежурных, изнемогших от сонливости, остальные были полны сил.
— Когда же наконец растает этот снег? — скучающе произнес [Мародер], держа в руке собачью цепь.
— Не знаю, на севере это произойдет не раньше начала февраля.
— На юге, может, чуть раньше, на следующей неделе? Или через неделю?
— Я уже не могу дождаться.
— Ха-ха-ха, как удачно, я тоже!
Они переглянулись и одновременно расплылись в понимающих улыбках.
И не только люди.
Даже [гиена], лежавшая рядом с ними, оскалилась и возбужденно задышала.
Вероятно, вчера они слышали, что люди Черной Змеи уже двинулись из южного пригорода ТС, направляясь на юг, чтобы атаковать северный пригород Цинцюань.
Этот парень был безжалостным.
Он воевал от севера до юга, одерживал победу за победой; сожженных поселений выживших нельзя было сосчитать и на одной руке, а награбленные сокровища складывались в горы.
В противном случае, [Вождь клана Клыка] не наградил бы его танком.
Сейчас они беспокоились только об одном.
Что выжившие в северном пригороде Цинцюань слишком слабы.
Чтобы, когда они доберутся до северного пригорода, им даже мясного бульона не досталось.
Вот это было бы действительно обидно!
Пока эти двое непринужденно болтали, на восточной опушке леса внезапно появились темные силуэты людей.
Двое [мародеров] тут же насторожились, поспешно взвели курки ружей, сняли с предохранителя и направили на приближающуюся издалека группу людей.
— Стойте! Не двигаться!
— Кто вы такие?
Эта группа остановилась.
Человек, шедший впереди, сорвал голос и крикнул:
— Мы люди Черной Змеи… Я [Сотник] Стальной Клык, его подчиненный.
«Люди Черной Змеи?»
«[Сотник]?»
Услышав это, оба [мародера] остолбенели.
«Разве Черная Змея не на юге?»
«Как его люди оказались здесь?»
«Неужели…»
«Уже все закончилось?»
Поняв, что что-то не так, оба не осмелились медлить и тут же один из них побежал в лагерь.
Вскоре тот [Мародер], который ушел с докладом, прибежал обратно.
— Кто из вас Стальной Клык?
— [Лисий Клык] хочет вас видеть!
Мужчина, который кричал ранее, вышел вперед и сказал:
— Это я. Веди меня.
[Мародер] поспешно кивнул.
— Прошу за мной!
Пройдя через тщательно охраняемый лагерь, Стальной Клык последовал за [Мародером]-часовым и вошел в палатку [Лисъего Клыка].
Внутри стоял жаровня, а на полу лежала медвежья шкура.
[Лисий Клык], сидящий на деревянном стуле, не отрываясь смотрел на вошедшего в палатку человека.
— …Ты Стальной Клык?
Клан [Клан Костогрызов] был очень большим.
По меньшей мере десять человек носили имя Стальной Клык.
Он никогда не видел этого сородича и лишь подумал, что его рваная одежда уж слишком похожа на одежду [мусорщика] и совсем не подобает прямому потомку [Клана Костогрызов].
— Это я, господин.
Стальной Клык опустился на одно колено, слегка склонив голову.
[Лисий Клык] смотрел на него сверху вниз, с задумчивым выражением лица, и сказал низким голосом:
— Раз уж ты под началом Черной Змеи, почему ты не сражался с ним в северном пригороде Цинцюань, а прибежал сюда ко мне?
На лице Стального Клыка появилось горькое выражение.
— Господин Черная Змея попал в засаду выживших из северного пригорода на развилке междугородней трассы. Мы отчаянно сопротивлялись, но у врага было огромное численное превосходство… Выстрелы доносились со всех сторон, на наши позиции обрушилось не менее сотни снарядов.
— Мы были вынуждены отступать на запад, сражаясь и отходя, пока не скрылись в лесу. После нескольких столкновений с обеих сторон осталось сотни тел…
— Господин Черная Змея пропал без вести, его четыре сотни воинов вокруг него были почти полностью уничтожены, с остальными пятью разбросанными по окрестностям сотнями связаться не удалось. Мы смогли лишь ценой смертельного риска пробраться через лес, чтобы присоединиться к вам.
Все в шатре затаили дыхание, их лица выражали недоверие и изумление.
Кроме одного человека.
— Сотня снарядов?! Ты уверен?!
Берни пристально посмотрел на Стального Клыка, стоявшего на одном колене, и настойчиво спросил:
— И еще, сколько человек вас на самом деле атаковало?
«Чтобы выпустить сотню снарядов за короткое время, нужно по меньшей мере десять орудий».
Он ни за что не поверил бы, что захудалое поселение выживших в северном пригороде может создать десять пушек!
«Да и какая польза от таких самодельных снарядов против [Легиона] десятых танков? Если это были фугасные снаряды, они бы даже кожу не поцарапали!»
— Чистая правда, господин, если я солгал хоть на полслова, вы можете отрубить мне голову, — низко поклонившись, тихо ответил Стальной Клык.
— Что касается численности… Я не знаю точно, но братья, вернувшиеся с передовой, говорили, что их было не менее четырех тысяч человек!
[Лисий Клык] и Берни одновременно изменились в лице.
«Четыре тысячи человек!»
«Откуда у них столько людей?»
[Лисий Клык] сердито сказал:
— Ты что, шутишь? Во всем северном пригороде вместе взятом наберется четыре тысячи человек?
«Даже если посчитать всех стариков, женщин и детей, все равно столько не наберется?!»
Весь северный пригород не имел богатых поселений выживших, там были лишь небольшие деревни по сотне человек.
Чуть более крупные поселения выживших располагались южнее, глубоко в опасных городских районах, вплоть до окраин третьего кольца.
Эту информацию они получили еще до того, как пришли сюда!
— …Если то, что он говорит, правда, боюсь, это [Каменный город] вмешался.
Берни с тяжелым выражением лица продолжил:
— Не ожидал, что их боеспособность окажется настолько высокой, она намного превзошла наши ожидания.
[Лисий Клык] сглотнул, на его лице редко проявлялось растерянное выражение, и он посмотрел на своего советника.
— Что нам делать?
На лице Берни появилась горькая улыбка.
— Что делать? Я не знаю.
— Если бы Черная Змея соединился с нами, объединив две тысячи человек, возможно, был бы шанс на победу. Но сейчас мы должны в одиночку нести все риски.
[Лисий Клык] замолчал, крепко сжимая подлокотники стула.
«Одна тысяча человек!»
У них были бронированные пикапы, танки… и даже тяжелая артиллерия, а также поддержка от «Факела».
Независимо от снаряжения или боевого опыта, войска Черной Змеи считались элитными.
Однако эта элитная часть была полностью уничтожена менее чем за день.
Без сомнения.
Захват северного пригорода Цинцюань уже выходил за пределы его возможностей.
Стоявший рядом Берни, бросил взгляд на замолчавшего [Лисъего Клыка] и сказал вполголоса:
— После таяния снега они вполне могут перейти в наступление. Мой совет… стратегически передислоцироваться в [Город Западного континента].
— Ты предлагаешь отступить?! — гневно воскликнул [Лисий Клык]. — Мы готовились здесь целую зиму! Уйти, не вступив в бой, как на это посмотрят остальные в клане? Они будут смеяться над нами, назовут трусами!
[Мародеры], верующие в убийства и войну, уважают только сильных.
[Клан Костогрызов] тем более.
Слабые не заслуживают трофеев. Это касалось не только его репутации в клане, но и его авторитета в глазах подчиненных.
Догадавшись, что [Лисий Клык] так скажет, Берни, вздохнув про себя, продолжил:
— Мы не то чтобы совсем не сражались, и это нельзя назвать отступлением. Я бы скорее назвал это стратегической передислокацией… Чтобы сохранить силы для будущей победы и набраться энергии.
— Вы сами слышали, у них четыре тысячи человек, более десяти артиллерийских орудий. С нашими нынешними силами мы просто не сможем одолеть такую сильную защиту.
— Нам нужно больше людей и снаряжения, иначе мы лишь повторим судьбу Черной Змеи.
— Если кто-то считает нас трусами, пусть приходят, мы можем с ними «поменяться».
[Лисий Клык] замолчал.
Как поступить, он на самом деле уже давно знал.
Просто не хотел принимать это.
— Отступ…
Когда [Лисий Клык] произнес это слово, он почувствовал, будто из него выкачали все силы.
Он потратил здесь два, а то и три месяца, и даже потерял [сотню воинов].
А в итоге получил такой унизительный результат.
Он поклялся.
Когда его железные копыта снова ступят на эту землю, он истребит здесь всех до последнего!
Стоявший рядом Берни вздохнул с облегчением.
Хотя его предыдущие слова содержали элементы паники, было очевидно, что если даже Черная Змея потерпел поражение, он не видел никаких причин, по которым мог бы победить сам.
Слегка кивнув, он тихо сказал:
— Мудрый выбор.