Глава 243 — Раз это обоюдная выгода, то, конечно, нужно брать всё

Наступила ночь.

Поскольку хозяин ещё не вернулся с переговоров, караван разбил лагерь на открытой местности за южными воротами аванпоста.

Привлечённые аппетитным запахом из-за северных ворот аванпоста, двое охранников каравана незаметно вышли из лагеря во время ужина, желая обменять фишки на еду. Однако, к их удивлению, когда они с наглостью достали свои фишки и шлёпнули их на стол, они получили не лесть и заискивание от этих деревенщин. Наоборот… Презрение? Оба на мгновение остолбенели. Неужели они ошиблись?

— Чёрт возьми, опять эти пластиковые фантики? — выругался Чжан Хай, стоя спиной к покупателям, поднял кулак, испачканный мукой, и постучал по доске с ценами рядом, говоря на ломаном языке Альянса. — Десять фишек.

Десять фишек?! Глаза двух охранников каравана округлились; они даже подумали, что ослышались. Их дневная зарплата составляла всего десять фишек! И это в те дни, когда они были на задании. В Каменном городе на пять фишек можно было неплохо поесть, а в окрестных поселениях выживших фишки ценились ещё больше – обычно на три фишки можно было сытно наесться. Миска лапши за десять фишек – это неслыханно!

— Десять фишек?! Ты что, охренел?— Чёрт, да ты просто грабитель!— Ты что, специально нарываешься на нас, потому что мы приезжие?

Однако Чжан Хай, стоявший перед прилавком, оставался равнодушным к их жалобам и протестам, выражение его лица ничуть не изменилось. Все игроки знали, что белые пластиковые фишки обменивались на серебряные монеты по курсу два к одному. Разве не разумно продавать лапшу за пять серебряных монет за десять фишек? Это вполне разумно! Он даже не брал с них комиссию, разве это не щедрость? Конечно, в основном Чжан Хай просто не понимал, что те двое говорят. Иначе он бы точно им ответил. Он улыбнулся. Кому он когда-либо проигрывал в перебранке?

Игроки рядом наблюдали за происходящим, любопытно переговариваясь.

— Что эти двое NPC говорят?— Наверное, ругают лапшу босса Чжана за то, что она слишком дорогая.— Ха-ха-ха, так им и надо! Отлично ругаются! Я сам давно хотел им высказать!— Подожди, я сначала запишу их ругательства.— Зачем тебе это?— Чтобы кричать во время боя, а то так ты только «чёрт» знаешь, а противник не поймёт, да ещё и решит, что ты некультурный. Лучше выучить диалекты NPC — так и кричать будет эффектнее!— Офигеть! Брат, как выучишь, обязательно научи меня!

На чужой территории двое охранников не осмеливались устраивать скандал. Тем более под таким количеством взглядов. Поворчав ещё немного, двое отправились к другим прилавкам. Однако к их отчаянию, на других прилавках ситуация была аналогичной – цены были до смешного высокими. Только с трудом найдя человека, с которым можно было объясниться, они выяснили причину.

— Если платите фишками, цена вдвое выше, — Цюцао достала серебряную монету и помахала ею перед ними. — Эти синепальто торгуют такими монетами.

Цюе, присев рядом с сестрой, тоже энергично кивнула.

— Верно! Идите, поменяйте их у Сяоюя!

Двое охранников каравана: «…»

Во всём городе Цинцюань есть место, где не принимают фишки? Вот так диковинка! И кто такой Сяоюй?

Неподалеку Чжан Хай, готовящий лапшу, поднял голову и увидел, как те двое NPC уходят с рынка, и не удержался от насмешки.

— Из какой деревни эти NPC? Почему они такие нищие?

Даже миску лапши не могут себе позволить. Ладно бы не покупали, но они ещё и полдня с ним препирались. Он даже подумал, что это какой-то скрытый квест.

Держа в руках миску с лапшой и попивая бульон, Крот в бегах из каньона бросил на него взгляд и сказал:

— Ты пришёл не в лучшее время, тогда, во время дополнения «Наземная ладья», когда люди Корпорации только приехали сюда, те бумажки, что они давали, можно было обменять на сто серебряных монет.

Чжан Хай присвистнул.

— Сто серебряных монет? Что-то не так уж много.

Король эльфов Фугуй закатил глаза.

— Хватит тут прибедняться! Мы говорим о серебряных монетах нескольких версий назад, можно ли их сравнивать? Тогда за целый день изнурительного гринда еле набиралось десять серебряных монет!

Парень со стройки и кирпич: — Эх, скучаю по временам, когда миска грибного супа стоила пять медных монет.

Крот в бегах из каньона бросил на него косой взгляд: — Да ладно тебе, тогда каждый промах был до слёз обиден. Ты уверен, что хочешь вернуться к старой версии?

Парень со стройки и кирпич почесал затылок.

— Э-э, тогда уж лучше нет.

Если подумать, новая версия всё равно была интереснее. Нестись вперёд с лёгким пулемётом и поливать врагов огнём — это просто кайф.

*

Тем временем двое охранников каравана, незаметно сбежавшие по своим делам, покинув рынок, прямиком направились обратно в лагерь. Изначально они хотели пробраться незаметно, но по счастливой случайности их капитан стоял у входа в лагерь. Оба тут же смутились, но поскольку их взгляды уже встретились, и сделать вид, что они ничего не видят, было невозможно, им оставалось лишь набраться духу и подойти.

Хань Лун, уставившись на них своим жутким электронным глазом, бесстрастно произнёс:

— Куда вы двое отлучались?

Молодой охранник долго мямлил, не в силах вымолвить ни слова, но тот, что постарше, быстро нашёл выход и поспешно сказал:

— Докладываю, капитан, мы ходили на разведку!

Хань Лун посмотрел на них.

— Какая разведка?

— Цены! Мы узнавали местные цены! — Чуть более старший охранник быстро продолжил: — Уровень цен здесь просто запредельный, за миску лапши они просят десять фишек!

Другой охранник сообразил и быстро подхватил:

— Точно! И они здесь не используют фишки, а торгуют какой-то штуковиной под названием серебряные монеты. За одну серебряную монету нужно отдать две фишки — это просто возмутительно дорого!

Две фишки за одну серебряную монету? Хань Лун слегка нахмурился. Это интересная информация, можно будет позже сообщить хозяину. Однако… Правила есть правила. Безэмоционально глядя на них, Хань Лун медленно произнёс:

— По правилам каравана, самовольный уход из лагеря ночью карается штрафом в размере недельной зарплаты, за второе нарушение — конфискация всей зарплаты и увольнение из каравана. Если в следующий раз я поймаю вас за нарушением дисциплины, вы должны понимать, что это означает.

Под пристальным взглядом электронного глаза оба невольно вздрогнули, поспешно опустили головы и нервно произнесли:

— Есть…— Мы больше не посмеем.

В Каменном городе найти достойную работу было непросто; обычные караваны не набирали в свои команды кого попало с непонятным прошлым, и уж тем более не рисковали, принимая уволенных из других караванов рабочих, опасаясь подставы со стороны конкурентов. Уволенным из каравана и не имеющим никаких особых навыков обычно оставались лишь два пути. Либо идти на завод закручивать гайки, получая жалкую зарплату, пока не потеряют трудоспособность и не умрут в никому не известном переулке. Либо становиться наёмниками, делая всё, что прикажет наниматель, обменивая свою жизнь на фишки. Эта угроза имела большой вес!

Двое понуро направились в лагерь. Хань Лун не смотрел на них, а продолжал смотреть в сторону южных ворот. Прошло уже больше двух часов. Хозяин всё ещё не вернулся. Его брови слегка нахмурились, и как только он собрался послать кого-нибудь узнать о хозяине, его электронный глаз вдруг чуть заметно дёрнулся, устремившись на север. Вскоре в его поле зрения появилась знакомая фигура. Увидев хозяина, возвращающегося с севера, Хань Лун наконец облегчённо вздохнул и пошёл ему навстречу.

— Хозяин, вы наконец-то вернулись, я уже собирался отправить людей на ваши поиски.

— Не нервничай так, у меня здесь со всеми хорошие отношения, — с сияющим лицом Лист посмотрел на своего надёжного помощника и продолжил: — Позови ко мне Цянь До и Цянь Лая, я подожду их в палатке, у меня есть важные дела, которые нужно им поручить.

Хоть ему и было любопытно, что это за дела, но хозяин сам не заговаривал об этом, поэтому Хань Лун не стал расспрашивать и лишь чётко кивнул.

— Есть.

*

Лист, вернувшийся в палатку, не стал долго ждать. Вскоре полог палатки отдёрнулся, и внутрь вошли двое: один высокий, другой низкий.

— Хозяин, вы звали нас?

Высокого звали Цянь До, а низкого — Цянь Лай. Оба были учениками Листа, следовали за ним с одиннадцати-двенадцати лет, и к тому моменту прошло уже семь-восемь лет. Лист всегда воспитывал их как своих преемников, изначально планируя постепенно передать им дела каравана к десятому году, а сам отправиться во внутренний район Каменного города, чтобы жить той жизнью в высшем обществе, о которой он мечтал. Однако, похоже, этот день мог наступить раньше.

— Я только что приобрёл партию товаров у синепальто — двести винтовок и пятьдесят тысяч патронов. Взамен я планирую оставить им двадцать комплектов [Экзоскелет КВ-1] из своего запаса.

Один экзоскелет в обмен на десять винтовок? Услышав это, оба тут же изобразили на лицах удивление. Цянь До осторожно напомнил:

— Но… хозяин, вы же собирались перевезти эту партию товаров в город Красной Реки и обменять их там на рабов?

В провинции Речной долины в последнее время ситуация была нестабильной, работорговцы в городе Красной Реки набрали много товара, шахты не могли столько поглотить, и цены на рабов были очень низкими. Рабовладельцам в городе Красной Реки требовались экзоскелеты, чтобы повысить эффективность добычи полезных ископаемых, а также улучшить боеспособность солдат. По данным разведки, полученным в тавернах, комплект [Экзоскелета КВ-1] с твердотельным водородным источником питания, как говорили, мог быть обменян на четырёх-пяти крепких рабов.

В Каменном городе [Экзоскелеты КВ-1] не были редкостью. Хотя Лист обычно продавал их за восемьсот-тысячу фишек, фактическая закупочная стоимость составляла всего около четырёхсот-пятисот фишек, а реальная себестоимость производства — чуть более трёхсот. Стоимость батареи составляла половину, двенадцать моторов, расположенных на экзоскелете, — другую половину, а соединительные части, похожие на бамбуковые палки, были в подарок. Большинству, кто покупал [Экзоскелет КВ-1], приходилось его дорабатывать перед использованием. Что касается штурмовой винтовки, то её обычная цена составляла примерно сто пятьдесят-двести, но реальная стоимость могла быть втрое или даже вчетверо меньше. Обменять один экзоскелет на десять винтовок, да ещё и произведённых в поселениях выживших извне, было трудно оценить, является ли эта сделка прибыльной или убыточной. Главный вопрос заключался в том, смогут ли они продать эти винтовки на следующей остановке?

Однако, в отличие от озабоченности двух учеников, лицо Листа было полно уверенности.

— Ничего страшного, город Красной Реки готовится к войне со Змеиным родом Клана Костогрызов, им нужны не только экзоскелеты, но и огромное количество оружия. Винтовки и патроны там тоже можно продать по очень хорошей цене, а главное, если мы сможем открыть этот рынок, то этот торговый путь станет золотой жилой!

— Второе, что пообещали мне эти синепальто: если мы сможем продать их оружие в город Красной Реки, а затем привезём им фосфатную руду, серную руду, редкие металлы, алюминий и так далее, они смогут поставлять нам ещё больше товаров… Это принесёт как минимум более чем двукратную прибыль.

— Причина, по которой я позвал вас двоих, именно в этом, — сказав это, Лист на мгновение замолчал и посмотрел на двух стоявших перед ним. — Вы оба со мной уже довольно долго, и я видел ваш рост. Теперь настало время применить полученные знания на практике! Как я сказал, вы отправляетесь с караваном в город Красной Реки, а затем, согласно списку, который я вам дам, купите те припасы на наши товары.

На лицах обоих появилось удивление. Хотя они и думали, что однажды хозяин передаст им управление караваном, но не ожидали, что этот день наступит так быстро. Цянь Лай поспешно спросил:

— А вы, хозяин?

Лист слегка улыбнулся и сказал:

— Я? У меня, разумеется, дела поважнее! Я собираюсь открыть здесь фабрику по производству твердотельных водородных батарей и сборке моторов, необходимых для экзоскелетов.

Двое, стоявшие в палатке, растерянно переглянулись. Открыть фабрику? Здесь? Да ещё и производить твердотельные водородные батареи и моторы для экзоскелетов? Это… Это звучало слишком невероятно. Хотя некоторые влиятельные лица и открывали простые производства за пределами Каменного города, сэкономленные на налогах и арендной плате деньги обычно в итоге терялись в другой форме. За пределами Каменного города не было никакого порядка; приходилось не только нанимать множество охранников, но и тратить целое состояние, чтобы убедить инженеров и рабочих Каменного города покинуть безопасные стены. Произведённые товары также требовали предельной осторожности; ни одна страховая компания не стала бы предоставлять им страховой полис. Приходилось остерегаться мародёров, занимающихся грабежом, злонамеренных действий конкурентов, а также нечистых на руку жителей пустоши, занятых работой. На почве, лишённой порядка, не прорастут даже семена, не говоря уже о постройке фабрики.

Однако… Их хозяин, однако, в этот момент был полон уверенности. Непонятно, каким дурманом его напоили.

— Цянь До, как я только что сказал, следуй за Хань Луном и остальными в город Красной Реки и заключи эту сделку. Можешь пожертвовать небольшой частью прибыли, но ты должен убедить наших клиентов, что это долгосрочное дело! Мы будем постоянно поставлять им оружие, и этот бизнес сможет продолжаться бесконечно.

— Цянь Лай, ты возвращайся в Каменный город и, согласно списку, который я тебе дал, закупи соответствующее производственное оборудование — будь то списанное или залежавшееся на складе, главное, чтобы оно было. И ещё, не забудь найти для меня инженеров, способных управлять этим оборудованием; ты должен знать, где искать.

Хотя они и испытывали некоторые сомнения, Цянь До и Цянь Лай всё же кивнули и сказали:

— Хорошо, хозяин.

Чётко разъяснив поручения, Лист отпустил их, а сам сел на спальный мешок, достал из своего рюкзака электрический чайник и заварил себе чашку горячего какао. Эта привычка выработалась у него за долгие годы странствий. Выпить что-нибудь сладкое и горячее помогало ему быстрее уснуть. Грея чашку в руках и глядя на клубящийся белый пар, Лист вдруг невольно расплылся в самодовольной улыбке.

— Да я, чёрт возьми, просто гений!

На этот раз. Он действительно собирался разбогатеть!

*

Ранее, когда обсуждалось сотрудничество, управляющий по имени Чу Гуан предложил ему два варианта.

Первый вариант заключался в инвестировании в строительство фабрики. Убежище 404 предоставляло рабочую силу, а также могло выдать ему кредит в сто тысяч серебряных монет. Ему нужно было лишь привезти производственное оборудование, и он мог немедленно начать работу. Двадцать процентов произведённого товара доставалось убежищу, а оставшиеся восемьдесят процентов он мог продать в любом месте. Будь то экспорт в Каменный город или продажа местным мастерским в промышленном районе.

Когда он впервые услышал этот план, Лист был несколько озадачен, поэтому тогда же и спросил:

— Если здесь серебряные монеты нельзя напрямую обменять на фишки, то какой смысл мне зарабатывать их ещё больше?

На его сомнения управляющий терпеливо объяснил:

— Хотя серебряные монеты нельзя напрямую обменять на фишки, вы можете купить на них всё, что захотите, а затем отвезти это в Каменный город и обменять на свои любимые пластиковые фантики… Я имею в виду те разноцветные фишки. Хотя, вместо этого, я бы порекомендовал вам смотреть немного дальше, использовать серебряные монеты, чтобы строить дома, открывать гостиницы, таверны или расширять производство. Самое позднее, в следующем месяце здесь пройдёт большая партия караванов. Забыл вам сказать, поскольку мы протянули руку помощи [Первопроходцу] Корпорации во время войны, теперь мы являемся её постоянным стратегическим партнёром. Вы — странствующий торговец, вы должны понимать, что это значит. Любой караван с Восточного побережья будет с большей охотой останавливаться у нас на отдых. Представьте, какие хорошие товары они привозят, и разве вы всё ещё будете думать, что серебряные монеты бесполезны? Даже полностью отбросив сельское хозяйство и промышленность, это место благодаря торговле быстро процветает. Поверьте мне, серебряные монеты в вашем кармане вас точно не подведут, вы заработаете на них ещё больше.

Словно посчитав, что аргументы недостаточно сильны, управляющий после этих слов нарисовал ему ещё одну грандиозную перспективу.

— В следующем году мы посадим не менее трёх тысяч му каму-деревьев, что в тридцать раз превысит объём поставок с Фермы Брауна! Мы будем экспортировать половину сырья и поставлять половину на местный рынок. Здешний каучук, алканы и другие промышленные материалы будут очень дешёвыми. Независимо от того, продадите ли вы их в Каменном городе или переработаете здесь в товары, вы определённо озолотитесь.

Выслушав это, Лист тут же начал подсчёты в уме. Три тысячи му каму-деревьев. Если бы они действительно смогли посадить столько, то каучук и биотопливо, произведённые здесь, могли бы удовлетворить как минимум тринадцать процентов потребления Каменного города. Это было уже весьма внушительное соотношение. По сравнению с местными масштабами посадок, его плантации на юге и несколько близлежащих небольших поселений выживших казались просто детской забавой.

На первый предложенный управляющим план он немедленно согласился. Потому что он почти не видел недостатков в этом плане. Особенно когда он узнал от Чу Гуана, что армия этих синепальто не только разгромила [Легион] тысячи человек, но и, с минимальными потерями, разбила два подразделения [Клана Костогрызов], отправленные в северный пригород Цинцюань. После этого его уверенность стала ещё сильнее!

Труп Чёрной Змеи висел на виселице у северных ворот, что легко подтверждало правдивость этих слов. Для нового поселения выживших такая сила уже была весьма грозной! Даже ополчению Каменного города понадобилось бы время и средства, чтобы справиться с таким количеством мародёров.

Способность обеспечить безопасность промышленной зоны, а также предоставить рабочую силу и сырьё. В сочетании с предыдущими сделками, надёжность этого управляющего также была подтверждена. Лист почувствовал, что вполне может попробовать.

То, что от него требовалось, не было слишком сложным: всего лишь купить на фишки оборудование, нанять безработных инженеров для работы с ним и обучить производству тех переселенцев, которые, по слухам, уже получили небольшое образование. На это, вероятно, потребуется от ста до двухсот тысяч фишек; более современное оборудование может стоить дороже, возможно, до миллиона. Хотя эта сумма для него была не маленькой, его кредитная история была хорошей, и у него было две единицы недвижимости во внутреннем районе Каменного города, которые можно было заложить, так что получить банковский кредит было не очень трудно.

Он выбрал самые надёжные товары. Твердотельные водородные батареи и моторы для экзоскелетов. Даже если местный рынок не сможет поглотить эти два товара, их можно будет отвезти в Каменный город и продать, или самостоятельно собрать из них простые экзоскелеты и продать в такие места, как город Красной Реки, обменивая их на рабов или сырьё для обратной доставки. Этот бизнес, с какой стороны ни посмотри, был крайне выгодным. И очень надёжным!

Второй вариант был похожим. Однако этот вариант был ориентирован на сотрудничество в сфере продаж и требовал от него приложить усилия, чтобы продавать производимую здесь продукцию в более отдалённые места. Разве это проблема для странствующего торговца? Он этим и зарабатывал на жизнь! Как выбирать?

Лист принял решение почти за полминуты. Раз оба варианта приносили обоюдную выгоду. То почему бы не взять всё?