Глава 244 — Очередная партия свежих новичков на поле
На следующее утро торговый караван, отдохнувший за ночь, собирал вещи, готовясь отправиться в путь.
Согласно плану Листа, его торговый караван продолжит путь к Городку Красной Реки, а небольшой отряд отправится налегке обратно в Каменный город.
Конечно, отряд, возвращавшийся в Каменный город, не был совсем с пустыми руками.
Согласно контракту между ним и Чу Гуаном, этот отряд заберет 100 килограммов эфирных листьев и 10 рулонов ткани из дьявольского шелка.
Один рулон ткани составляет около 13 метров и весит чуть более 10 килограммов; в основном, это были залежавшиеся запасы.
Что касается эфирных листьев, то это был особый продукт с руин теплицы.
Некоторые странники Пустоши любили использовать их для приготовления тонизирующего «эфирного эликсира» или смешивали с табаком для самокруток. Однако это вещество обладает легкой степенью привыкания, и его чрезмерное употребление легко приводит к зависимости.
Перед отправлением каравана Чу Гуан разыскал Крота в бегах из каньона и Фан Чана.
Эти двое были теми, кто лучше всех понимал его среди всех игроков, или, другими словами, игроками с самым глубоким пониманием текущей версии.
Ему нужно было, чтобы они вдвоем выполнили для него одно дело.
Для этого задания они подходили лучше всего.
— У меня для вас два важных задания.
Услышав эти слова, оба игрока сначала замерли, а затем на их лицах отразилось волнение.
[Скрытое задание]!
Да еще и [важное задание]!
Подумав об этом, Крот в бегах из каньона задрожал от волнения, выпрямил спину и сказал:
— К вашим услугам, уважаемый Управляющий! Конечно, в этой игре есть система привязанности! Не зря я так усердно подлизывался!
Фан Чан, стоявший рядом, остолбенел.
«Вот это да. Да он же ужасный подлиза!»
Не успев выразить презрение к Кроту в бегах из каньона, Фан Чан, боясь отстать, поспешно и с серьезным выражением лица добавил сзади:
— И я так же, уважаемый и великий Управляющий! Ради возрождения славы Человеческого Альянса, ради чести [Убежища 404], я готов пойти сквозь огонь и воду, не жалея себя!
«Всего лишь подлизаться к NPC. Разве я не подлизывался в других играх? Если это поможет запустить [скрытое задание], то это не позорно!»
Чу Гуан: «…»
Хотя ему очень хотелось, чтобы игроки соревновались, он все же предпочитал, чтобы они делали это в более полезных делах, а не вызывали у него мурашки.
Прочистив горло, Чу Гуан решил сделать вид, что ничего не слышал, и продолжил:
— Зима закончилась, и для продолжения работы нам необходимо усилить связь с окрестными регионами. Торговый караван, с которым у нас хорошие отношения, собирается в Каменный город и Городок Красной Реки. Я намерен отправить представителя, чтобы он изучил местную ситуацию, узнал об уровне жизни и настроениях выживших там, а главное — об их нуждах.
Проще говоря, это разведка и заодно исследование рынка.
Чу Гуан не доверял Листу полностью; дела можно было поручить способным людям, но глаза должны были быть на своей голове.
Как раз эти двое игроков были экспертами, любящими писать гайды.
Он был уверен, что ему даже не придется намекать — достаточно просто отправить их туда, и они обследуют все вдоль и поперек.
И, как и ожидал Чу Гуан, после его слов глаза обоих молодых игроков загорелись.
«Каменный город и Городок Красной Реки!»
«Новые карты!»
«Да еще и две сразу!»
Очевидно, что разработчики игры закончили дизайн новых карт, но еще не полностью их открыли, поэтому сначала решили найти двух человек для тестирования.
Они тут же угадали замысел геймдизайнеров, и их волнение усилилось.
— Я пойду в Каменный город! — Фан Чан среагировал быстрее всех, первым высказавшись.
Крот в бегах из каньона отреагировал с небольшой задержкой, но тут же пришел в себя.
— Черт, я тоже хочу в Каменный город!
Любому было очевидно, что торговцы из Каменного города были значительно сильнее тех, что из Городка Красной Реки.
В конце концов, торговый караван, стоявший у ворот, использовал даже модифицированные протезы, выглядя так, словно сошел со страниц киберпанка 2077.
В то время как торговцы из Городка Красной Реки, хоть и приезжали дважды, каждый раз выглядели примерно как персонажи из Red Dead Redemption.
Кому принадлежит больше денег, было ясно с первого взгляда!
Фан Чан посмотрел на Крота в бегах из каньона, пытаясь подкупить его, чтобы тот уступил.
— Братан, 200 серебряных монет, как насчет того, чтобы уступить мне эту возможность?
Крот в бегах из каньона: — Катись к черту, не меньше 300 серебряных монет!
Фан Чан: — 250 серебряных монет. Если нет, то давай бросим кости или сыграем в «камень-ножницы-бумага», это будет честнее всего.
Крот в бегах из каньона с горестным видом воскликнул: — Да ты что! Разве мы не договаривались, что в следующий раз ты не будешь со мной конкурировать? Как тебе не стыдно предлагать мне бросать кости?
Главная причина была в том, что ему самому не везло, и он не доверял собственной удаче.
Фан Чан кашлянул.
— Я говорил про аукционы… а не про это. К тому же, я же первый сказал, разве нет? По идее, это ты со мной конкурируешь.
Крот в бегах из каньона: — @#%!
Чу Гуан: «…»
«Эти двое действительно считают меня пустотой».
Однако это вполне логично.
Ведь он немало раз притворялся глупцом, пользуясь своим статусом NPC.
В конце концов, Крот в бегах из каньона взвесил все за и против и согласился на 250 серебряных монет.
Шансы при броске костей и игре в «камень-ножницы-бумага» были 50 на 50, а проигравший останется без денег.
К тому же, поездка в Городок Красной Реки тоже неплоха.
Хотя Каменный город явно был более развитым, возможности появлялись именно в менее развитых местах. Очевидно, что в течение долгого времени центр торговли аванпоста будет находиться за пределами Города Цинцюань, а не в районе Третьей кольцевой.
Убедившись, что оба определились со своими заданиями, Чу Гуан продолжил, глядя на них:
— Я выделю вам охранника, который будет выполнять функции переводчика и помогать вам общаться с местными жителями. Помните, вы представляете [Убежище 404], поэтому прошу вас быть внимательными к своему статусу и всегда помнить о нашей миссии.
Выслушав указания Управляющего, Фан Чан и Крот в бегах из каньона, сложив руки в кулаки, серьезно ответили:
— Не беспокойтесь, Управляющий!
— Поручите это нам!
Торговый караван отправился в путь.
Фан Чан и Крот в бегах из каньона тоже присоединились к нему, прощаясь с другими игроками у южных ворот.
— До встречи, братья! Ждите от нас хороших новостей!
— Не волнуйтесь, мы выложим всю информацию на форум!
Однако игроки у ворот не оценили этого.
Особенно видя их самодовольные лица, они еще сильнее скривились от зависти.
— Черт! Эти двое — счастливчики!
— Твою ж мать! Это подстроено! Это точно подстроено!
— Мне все равно! Если меня не выбрали, значит, это подстроено! Если только меня тоже не возьмут!
— Боюсь, за этим стоят какие-то секретные «пи-вай» сделки.
Услышав, как эти парни сплетничают о нем, Крот в бегах из каньона не удержался и крикнул:
— Какие махинации к черту махинации! Возможность дается тем, кто к ней готов, что вы в этом понимаете?
Фан Чан тоже не удержался и добавил:
— Вот именно! Знаете ли вы, как тяжело мы нарабатывали привязанность?
В любом случае, это задание получили только двое, независимо от того, были ли они довольны.
Так, под завистливыми взглядами всех остальных игроков, двое молодых игроков с самодовольными лицами последовали за караваном и скрылись в лесу.
После выхода из парка «Линху Ветланд» торговый караван разделился: основная часть продолжила движение по запланированному маршруту, направляясь в Городок Красной Реки, расположенный к востоку от Города Цинцюань.
Другой отряд, взяв дьявольский шелк и эфирные листья, приобретенные на аванпосте, тем же путем вернулся в Каменный город, чтобы закупить оборудование, необходимое для открытия фабрики, и найти технических специалистов, способных работать с этим оборудованием.
Удаляясь от парка, Сюй Шунь, одетый в повседневную одежду, спросил идущего рядом Цянь Лая:
— Сколько времени займет дорога отсюда до Каменного города?
Цянь Лай с улыбкой ответил:
— Зависит от количества людей. Если это караван, как наш, то медленно — около трех дней, быстро — возможно, два дня.
— Неужели придется ночевать на улице?
Сюй Шунь задумчиво кивнул.
Он вырос в северном пригороде и только слышал о процветании Каменного города, но никогда не видел его сам. На пути было много мутантов и мародеров, что делало дорогу опасной, и обычному человеку было трудно пройти ее в одиночку.
Стоявший рядом охранник вставил слово:
— По дороге будьте осторожны, не отходите далеко друг от друга. Когда мы шли сюда, мы встретили мародеров. Хотя они не напали на нас, когда людей меньше, ситуация может быть иной… Скоро мы обойдем ту область.
Сюй Шунь удивленно спросил:
— Еще есть мародеры?
Цянь Лай засмеялся:
— Всего лишь мелкие бандиты, прячущиеся в руинах; это обычное дело. Может быть, кто-то вчера был наемником или бродячим торговцем, а на следующий день по какой-то причине решил жить более комфортной жизнью.
Охранник рядом также сказал:
— Они как тараканы, всегда появляются, когда их меньше всего ждешь, и их невозможно всех убить.
Услышав это, Сюй Шунь невольно крепче сжал винтовку за спиной.
Видя его серьезное выражение лица, Цянь Лай нашел это забавным и поддразнил:
— Брат, сколько тебе лет в этом году?
— Семнадцать.
— Семнадцать? Значит, я старше тебя на несколько лет, через пару месяцев мне исполнится двадцать.
Сюй Шунь с удивлением посмотрел на этого парня.
— Не сказал бы.
Он думал, что этот парень одного возраста с Цзисяном…
— Если бы ты, как и я, с двенадцати лет путешествовал с начальником по всей стране, то к моему возрасту тоже выглядел бы как старик.
Цянь Лай указал на свое обветренное лицо и беспомощно сказал:
— Например, если бы ты посмотрел на нашего босса, только по внешности, разве ты догадался бы, что ему чуть за тридцать?
Сюй Шунь кивнул, то ли понимая, то ли нет.
— Вот как.
— Но наш Управляющий… выглядит довольно молодо.
Цянь Лай покачал головой.
— Даже не думай об этом. Синие плащи из убежища — по их лицам вообще невозможно угадать возраст. Ты видишь его в двадцать лет, а на самом деле, возможно, он какой-нибудь старый монстр, проживший больше ста лет.
Сюй Шунь: — И такое бывает?!
Цянь Лай: — Ты бывал слишком мало где. Вот поездишь по миру, тогда и узнаешь.
Фан Чан, идущий рядом, все это время выглядел ошарашенным, долго смотрел на свой ВМ, но субтитры так и не появились.
«Что эти двое вообще говорят?»
Вскоре после отправления каравана очередная партия свежих новичков наконец-то дождалась времени разблокировки игры.
На уровне В3 убежища.
На площади перед лифтом была огромная толпа людей, их шумные голоса сливались в единый гул.
— Черт возьми?! Это что, реально виртуальная реальность?!
— Офигеть! Я чуть было не пошел к неврологу, а оказалось, это правда!
— Неужели я сплю? Ведь не сплю же, верно? У-у-у, если это сон, то пусть я никогда не проснусь!
«Этот свет!»
«Эти стены!»
«И это реалистичное осязание!»
Многие еще не оправились от шока.
В этот момент один из игроков крикнул на площади:
— Братья, я — Серебряный Меч! Где мои два побратима?
Вскоре кто-то ответил ему:
— Серебряная Рука здесь!
Серебряный Меч радостно подошел и пожал ему руку.
— Братан, ты видел Серебряный Щит?
Серебряная Рука покачал головой: — Не видел. Этот Щит куда-то запропастился, я долго искал, но так и не нашел никого с таким ником.
Серебряный Меч озадаченно спросил: — Он получил доступ к бета-тесту?
Серебряная Рука: — Получил! Я только что специально спрашивал его! Но зайдя в игру, я долго звал, а никто не отвечал.
В этот момент рядом внезапно раздался голос:
— Вы двое — Рука и Меч?
Обернувшись, они увидели стоящего там коротковолосого мужчину.
По его наглой ухмылке они сразу узнали своего приятеля.
— Черт, куда ты пропал?
— Мы тебя полдня искали.
Тот скромно улыбнулся и смущенно сказал:
— Э-э, на самом деле мой ник не Серебряный Щит.
Серебряная Рука озадаченно спросил: — А как?
Серебряный Папа: — [Отец Серебра].
Серебряная Рука: — ???
Серебряный Меч: — Твою мать! Разве мы не договаривались, что перед регистрацией ника ты назовешься Серебряным Щитом?
Серебряный Папа: — Хе-хе, послушные сыночки.
Серебряный Меч: — Бля!
Серебряная Рука: — Черт подери!
Весь холл уровня В3 был наполнен шумными голосами.
Поскольку игра распространялась в основном из уст в уста через различные группы, многие люди знали друг друга и вне игры.
Как только серверы запустились, все начали искать своих знакомых.
Стоя рядом с лифтом, Хвост поглаживала подбородок и важно кивнула.
— О, отлично, это поколение новичков очень энергично!
Сы Сы: — Хвост, ты решила, кого выберешь?
Хвост: — Не торопись, не торопись, Хвост решила еще посмотреть!
Сы Сы: — Подожди еще немного, и хороших новичков разберут.
Хвост: — Черт, тогда придется выбрать самого большого!
Сы Сы: — …?
Старые игроки присматривались к кандидатам для «передачи огня», это была давняя традиция [Пустоши OL].
Что касается новичков, большинство из них все еще были в полном замешательстве.
Хотя на официальном сайте постоянно публиковались промо-видео и игровые CG, городские легенды о [Пустоши OL] всегда были довольно спорной темой.
Легко понять, если поставить себя на их место: если бы какая-то компания заявила, что овладела технологией управляемого термоядерного синтеза, а затем опубликовала кучу презентаций в PowerPoint, сняла несколько постановочных видеороликов о термоядерной электростанции, но так и не подключила бы ее к сети, то, вероятно, любой человек заподозрил бы мошенничество.
Шлем работал только тогда, когда его надевали, а другие люди не видели даже обратного отсчета, поэтому даже те, кто получил доступ к закрытому бета-тесту, с трудом могли доказать это остальным простым способом.
Каждый владел разной информацией, имел разные ценности и смотрел на проблемы под разным углом.
Но разве это важно?
Очевидно, нет.
Если кто-то сомневается в чем-то, всегда найдется тот, кто поверит.
И все многочисленные игроки, стоящие здесь в этот момент, а также запасные игроки, заполнившие регистрационные формы, без исключения принадлежали к той части, которая поверила.
Даже если верили лишь отчасти.
Однако для тех, кто стоял здесь обеими ногами, все сомнения развеялись в одно мгновение.
Обнулившийся таймер был подобен ключу, открывшему перед ними совершенно новый мир.
Дверь открывалась перед ними.
Недоверчиво глядя на свои руки, а затем на окружающие стены, Ван Хайян протянул руку и постучал по стене, его лицо выражало полное оцепенение.
— Я ведь не обманул тебя, верно?
Незнакомый голос раздался сбоку.
Ван Хайян обернулся и увидел стоящего там худощавого мужчину с механической рукой вместо правой, который с улыбкой смотрел на него.
Ван Хайян опешил.
Интуиция подсказала ему, кто этот человек.
— Ты… Янь Фэн?
Куанфэн слегка кашлянул.
— В игре не называй меня так…
Ван Хайян тут же опомнился и смущенно почесал затылок.
— Прости, эта игра слишком реалистична… Я даже не сразу понял, что нахожусь в игре.
Куанфэн сказал:
— Это нормально, все в начале так себя ведут. Твоя реакция еще довольно спокойная.
Ван Хайян с сомнением спросил:
— Как ты меня узнал?
— Привычные движения, выражение лица, и все прочее, например, то, как ты только что почесал голову, — Куанфэн подумал и сказал: — Трудно описать это ощущение, возможно, это интуиция. У меня сейчас, как минимум, 7 очков восприятия.
Ван Хайян растерянно спросил: — Восприятие?
Куанфэн терпеливо объяснил:
— В [Пустоши OL] установлено 5 характеристик: сила, ловкость, выносливость, интеллект и восприятие. Стартовые персонажи игроков соответствуют 5 последовательностям, но есть и немногие счастливчики, которым удается выбрать особых персонажей, например, вон та глупая ящерица рядом со мной.
Сборщик мусора 99-го уровня: — Черт! Еще раз назовешь меня глупым! У меня уже 4 очка интеллекта, между прочим!
Куанфэн кивнул и продолжил использовать его в качестве примера:
— Базовое значение характеристик — 5. Четыре очка интеллекта эквивалентны 80% среднего уровня интеллекта обычного взрослого мужчины. Это не связано с IQ, а исключительно с уровнем активности нервных клеток.
Ван Хайян озадаченно спросил: — Как это проявляется в игре?
— Трудно описать, — подумал Куанфэн и сказал: — В общем, сначала дождитесь, пока новичок-гид закончит вступительную заставку. Кстати, как твой ник?
Услышав этот вопрос, профессор Ван Хайян смущенно улыбнулся, кашлянул и сказал:
— Ну, э-э… [Одинокий Волк Апокалипсиса].
Куанфэн: «…»
Сборщик мусора 99-го уровня: «…»
Увидев такую реакцию обоих, этот брат-волк тут же занервничал.
— Что не так с этим именем? Я и в других играх использую это имя.
Куанфэн вздохнул: — Ничего такого, просто имя с ощущением времени.
Он, видя его нерешительный вид, сначала подумал, что это какой-то постыдный ник, а оказалось, что нет.
Сборщик мусора 99-го уровня тоже вздохнул.
— Да… Это действительно вызывает ностальгию, напоминает о днях игры в Легенду Горячей Крови.
Одинокий Волк Апокалипсиса: — ???
В этот момент Е Ши вдруг подошел поближе.
— Честно говоря, какая у тебя связь с «Одиноким Героем Апокалипсиса»?
Одинокий Волк Апокалипсиса растерянно сказал:
— Что это такое?
— Ничего особенного, этот друг еще молод и часто говорит странные вещи, не обращай внимания.
Куанфэн кашлянул, быстро сменил тему и, глядя на него, продолжил:
— В общем, сначала дождись, пока закончится вступительная заставка. После того как процесс завершится, я расскажу тебе об основных настройках и игровом процессе.
Одинокий Волк Апокалипсиса возбужденно кивнул.
— Хорошо.
Процесс вступительной заставки был коротким.
Если вкратце, то все они — жители убежищ, спящие под землей, которые, возложив на себя надежды всех, выходят на поверхность, чтобы завершить великое дело возрождения Человеческого Альянса.
Стоя рядом с Одиноким Волком Апокалипсиса, Куанфэн продолжил:
— Сеттинг игры тяготеет к научной фантастике, но в большинстве случаев, возможно, придется сражаться методами первобытных людей. Но все битвы, которые нужно было провести, недавно закончились, и содержимое текущей версии в основном сосредоточено на строительстве и развитии, так что это как раз то время, когда ты сможешь проявить себя.
Одинокий Волк Апокалипсиса выглядел так, словно вот-вот расплачется от смеха.
— Черт, меня что, только забросило в игру, а я уже стал мальчиком на побегушках? Кстати, я же новичок, чем я могу помочь?
На лице Куанфэна появилась улыбка.
— Здесь мы подходим к особенностям этой игры: уровень — не единственный фактор, определяющий силу, а игровой процесс не ограничивается лишь прокачкой. Можно заниматься сельским хозяйством, ремеслом и даже развивать промышленность.
Одинокий Волк Апокалипсиса опешил: — Развивать промышленность?!
— В игре?
Куанфэн кивнул.
— Да, это самое особенное в этой игре: проекты, которые можно реализовать в реальности, точно так же реализуемы и в игре.
Одинокий Волк Апокалипсиса: — Как это возможно?!
Куанфэн покачал головой и сказал:
— Не знаю. Мои познания в этой области не отличаются от обычных людей. Но, согласно заявлению на официальном сайте, они применили некую технологию вмешательства в сны и, используя восприятие пользователей, создали практически полностью имитирующую физическую систему. Например, если часть игроков знает, каково ускорение свободного падения, и приходит к единому мнению по этому поводу, то ускорение свободного падения в игре будет именно таким… по крайней мере, так они утверждают.
Одинокий Волк Апокалипсиса тут же спросил: — А если есть спорные моменты?
Куанфэн: — Возможно, они проконсультируются с экспертами для подтверждения, а может быть, обработают это как [черный ящик]. О технических деталях игры они много не объясняли. Честно говоря, я скептически отношусь к некоторым заявлениям компании-разработчика… Многие моменты, которые заставляют задуматься, лишь подтверждают мою другую гипотезу. Впрочем, бездоказательные подозрения бессмысленны; возможно, ответы появятся после публичного запуска игры.
Одинокий Волк Апокалипсиса больше не стал спрашивать, кивнув.
— Ладно… В общем, есть ли что-нибудь, что я могу сделать?
Куанфэн продолжил:
— Во-первых, возьми [задание по передаче огня]. Я помогу тебе достичь третьего уровня и получить ВМ. В этой игре только на третьем уровне появляется минимальная способность к самообороне, а для интеллектуальных персонажей, возможно, потребуется пятый уровень или выше. Но чтобы испытать игру в полной мере, сначала нужно получить ВМ.
Одинокий Волк Апокалипсиса с любопытством спросил: — Что такое ВМ?
Е Ши, стоявший рядом, быстро ответил:
— Проще говоря, это твое игровое меню, включая интерфейс персонажа и прочее. Как только достигнешь гражданского уровня, сможешь купить за деньги. Кажется, сейчас цена поднялась до 100 серебряных, но это неважно. Сейчас и награды за задания тоже выросли, так что не особо тяжело будет накопить [Очки вклада] до гражданского уровня, и тогда ты сможешь себе его позволить!
«Черт возьми?»
«Системный интерфейс этой игры тоже нужно покупать за деньги?»
Одинокий Волк Апокалипсиса был в полном замешательстве.
«Это уж слишком реалистично…»