Глава 229 — Змея выбралась из норы!
«Я всегда считал, что в FPS-играх я лишь бездушная машина для убийств, а в RPG-играх — всего лишь любитель обыскивать каждый уголок и выполнять задания.»
«Но сегодня утром я заметил, что среди стражников не хватает одного знакомого лица.»
«Я не знал имени этого стражника, но знал, что он, вероятно, был самым старым из них.»
«Как и другие безымянные NPC, его жизнь была размеренной: три дела в день — тренировка, дежурство и патрулирование. Кроме того, раз в неделю у него был выходной, обычно в четверг или воскресенье. В эти дни он сидел у озера и смотрел, как мы убиваем время рыбалкой.»
«Я не хвастаюсь, но как опытный рыболов, я сразу вижу, есть ли в человеке талант к рыбалке. Мало кто может терпеть целый день без улова, а он мог сидеть рядом с нами и смотреть, как мы ничего не ловили весь день.»
«Поэтому я попросил Москита помочь мне сделать удочку, предупредил его, чтобы он не добавлял туда никаких лишних функций, а затем подарил её этому старику.»
«Старик был очень рад, несколько раз поблагодарил меня, а затем хотел дать мне серебряные монеты. Увидев, что я не взял, на следующий день он подарил мне кинжал. Сначала я подумал, что это квестовый предмет, и был взволнован, но потом понял, что нет, это просто обычный подарок. Но даже так, это уникальное ощущение было очень интересным.»
«Позже я научил его забрасывать удочку, как делать прикорм, и как использовать бутылки для изготовления простых ловушек, чтобы ловить личинки пиявок на наживку. Иногда мы продавали рыбу на склад или на рынок, иногда жарили и ели.»
«Я был как Робинзон, умеющий всё понемногу. А он был как Пятница, не очень умный, но усердный ученик, полный любопытства ко всему, что мы делали.»
«Иногда я жаловался ему на свои реальные проблемы, а он рассказывал о своих делах, возможно, о приключениях, или о том, что он хотел бы сделать в будущем, или о чём-то ещё.»
«Даже если мы не понимали друг друга, это ничуть не мешало нашему общению. От него я узнал много забавных слов, хотя некоторые из них до сих пор не знаю, что означают.»
«Но… всё это резко оборвалось сегодня утром.»
«Стражники с суровыми лицами выстроились в ряд у северных ворот Фермы „Долголетие“ и трижды выстрелили в небо. Я видел, как юноша поднял его тело на грузовик, видел, как они отвезли его на кремацию, а затем принесли его прах к озеру: половину развеяли на берегу, половину — в воде.»
«Возможно, это была его последняя воля.»
«В тот момент я вдруг почувствовал, что эти NPC — живые люди, а не просто холодные программы.»
«Я никогда не думал, что однажды подружусь с игровым персонажем, и никогда не думал, что буду грустить из-за неожиданной потери.»
«На мгновение мне захотелось, чтобы той ночью умер я.»
«Посвящается другу-рыбаку, который больше не вернётся.»
«Даже до самого конца я не узнал его имени, но я запомню его историю, даже если только я один её запомню.»
Пост был очень длинным.
Ветка комментариев под ним выросла очень высоко.
Чу Гуан раньше редко видел, чтобы Миротворец публиковал сообщения на форуме, лишь иногда замечал его ответы в чужих ветках.
А на этот раз он написал очень много.
В своих последующих ответах он от лица друга рассказывал воспоминания о том старике, включая забавные истории, произошедшие во время рыбалки.
Хотя это были не какие-то грандиозные события, а просто непритязательные мелочи, слова в его посте казались живыми.
Макабази: «Погладьте рыбака…»
Хвост: «Угу.»
Сы Сы: «Прости, что не смогли спасти твоего друга.»
Москит: «Тяжело, если бы только NPC могли воскресать.»
Куанфэн: «Да, но, с другой стороны, возможно, именно потому, что у NPC только одна жизнь, мы и чувствуем, что игровой мир невероятно реален. Мы создаём не просто бессмысленные цифры, а нечто, наделённое душой.»
Е Ши: «Эх, я понимаю, но всё равно так грустно…»
Лао Бай: «Эта игра всегда слишком реалистична в ненужных местах.»
Фан Чан: «Как изменчивая человеческая жизнь.»
Тэн Тэн: «Эх…»
Я Я: «Угу, очень жаль.»
Чу Гуан дочитал до конца, долго молчал, набрал много слов в ответе, но потом снова стёр их клавишей «backspace».
Повторялось это долго.
В итоге осталось только одно предложение.
Чу Гуан: «Его имя было Цзисян.»
…
На следующее утро солнце снова взошло, как обычно.
Хотя многие навсегда ушли, жизнь должна продолжаться.
Для людей, живущих в пустоши, смерть — это норма. Те, кто не обладал достаточно сильным духом, погибли два века назад; со слабыми мыслями дожить до сегодняшнего дня было невозможно.
Тренировки Отряда стражи продолжались в обычном режиме.
Тридцать новых лиц присоединились, отправившись на Ферму «Долголетие» для обучения.
Большинство из них были из лагерей беженцев и записались добровольно.
Возможно, их вдохновили героические поступки, а может, просто кусок горячего жареного мяса заставил их почувствовать, что они нашли свой дом в этой пустоши.
Они больше не хотели вести бродячую жизнь.
Отступать было некуда; они решили взять в руки оружие и своими руками защищать порядок и мир здесь.
У входа в лазарет.
Толстая крыса вылезла из двери, потянулась, глядя на заснеженный пейзаж, залитый утренним солнцем.
— Чёрт возьми! Я наконец-то вернулся к жизни!
Крысолюди имели только одно преимущество.
В то время как другим требовалось три дня, чтобы воскреснуть, им достаточно было наблюдать всего один день, чтобы снова войти в игру.
Как раз в этот момент из лазарета вышел Король эльфов Фугуй и, удивлённо взглянув на него, с любопытством спросил:
— Ты когда умер?
Заставлять силой: — Когда ещё, как не той ночью! У меня, чёрт возьми, даже оружия не было, но бой шёл прямо под носом, и мне пришлось лезть в пекло.
Говоря это, Заставлять силой вздохнул.
— Эх, как вспомню, так злюсь, чёрт возьми, я только увидел пистолет, хотел броситься поднять его, как меня схватила гиена.
Король эльфов Фугуй: — Ох уж эти…
Мутировавшая гиена, значит.
Это один из самых распространённых монстров в пустоши?
Хотя они немного сильнее Пожирателей, ненамного, а из-за острого нюха и хорошего ночного зрения многие мародеры любят их разводить. По сути, это мутанты, с которыми новички могут легко справиться. Если ты не можешь победить даже гиену, обычно советуют удалить аккаунт.
Но…
Говорят, гиены относятся к подотряду кошачьих?
Так что есть в этом некое родовое угнетение.
Кошачьи ушки на голове слегка шевельнулись, и Мяу-мяу кунжутная паста с сочувствием посмотрела на толстую крысу.
— Это слишком уж жалко…
Стыдно сказать.
Она совершенно не заметила, от чего он умер.
На другой стороне площади, с винтовкой на плече, Хвост также только что вышла из лазарета.
Вот только её выражение лица было несколько подавленным по сравнению с вчерашней бодростью.
Сы Сы, сразу поняв её мысли, успокаивающе сказала:
— Расслабься, Хвост очень старалась, и хотя это прискорбно, ничего не поделаешь. Ругай гада-разработчика за слишком высокую сложность.
— Угу, со мной всё в порядке, просто хотелось бы быть сильнее… Но, кстати, если ты такое говоришь в игре, не боишься, что разработчик тебя накажет?
По форуму ходили слухи, что нельзя подшучивать над разработчиком ни в игре, ни на форуме, иначе в лучшем случае будешь невезучим, а в худшем — погибнешь на месте.
Хотя это и суеверие, но иногда приходится верить.
Сы Сы немедленно склонила голову, сложила руки и искренне покаялась:
— Прошу прощения, господин Разработчик, я была неправа. Пожалуйста, простите бездумную болтовню юной девицы.
— Фу! — Хвост удивлённо посмотрела на неё. — Ты слишком быстро сдаёшься!
В этот момент они как раз проходили мимо здания стражи аванпоста.
Хвост подсознательно взглянула туда и вдруг остановилась.
Сы Сы тоже остановилась и вопросительно посмотрела на неё.
— Что случилось?
— Посмотри туда.
Хвост указала в сторону здания стражи.
Сы Сы посмотрела в указанном направлении и увидела, что рядом с доской объявлений, неизвестно когда, появилась стена.
Её построили вчера?
На лице Сы Сы появилось удивлённое выражение.
Раньше она совершенно этого не замечала.
На стене были вбиты гвозди, и на них висели железные жетоны.
— Что это висит на стене?
— Угу… Всего двадцать пять штук, на них, наверное, имена? Скорее всего, это жетоны солдат.
Оказалось, это стена памяти.
Этот дизайн очень в стиле пустоши.
Кстати, это пасхалка от разработчиков?
Сы Сы вдруг заметила, что настроение Хвоста, кажется, улучшилось.
— Пойдём, Сы Сы, — сказала Хвост, снова полная энтузиазма. — Чтобы поскорее попасть в первый эшелон, нельзя терять время! Ребята с аванпоста ждут, когда Хвост их защитит!
На лице Сы Сы тоже появилась улыбка.
Конечно.
Всё-таки живая и прыгающая Хвост милее.
Хотя она сомневалась, что «ребята» рассчитывают на их помощь.
— Ого!
— Чтобы в следующий раз получить звание MVP, нам придётся постараться.
…
К северу от района Вязов.
Заброшенный городок расположился на краю леса, и даже завывающий северный ветер не мог развеять осевший там запах крови.
Здесь когда-то жили более ста семей выживших, ведя практически изолированную жизнь.
Однако месяц назад сюда прибыла банда мародеров, превратившая этот уединённый городок в настоящий ад.
Часть людей не выдержала пыток, их убили и повесили на стенах, меньшинство выжило, став их рабами.
Мародеры заняли их дома, отняли зимние запасы еды и переоборудовали их жилища в крепости, разместив деревянные укрытия на улицах и у окон, а также вырыв траншеи и соорудив простые оборонительные укрепления.
Это не похоже на то, что обычно делают мародеры.
Даже если у них есть рабы, которыми можно пользоваться, мало кто знает, как копать траншеи и окопы, и где их вообще копать.
Возведение позиций — это целая наука, и для мародеров, привыкших к мелким набегам, атакам толпой и быстрому отступлению, это были навыки, которые им обычно не требовались.
Всё это благодаря их советнику, человеку по имени Берни.
Будучи бывшим тысячником Легиона, его понимание и применение тактики лёгкой пехоты можно было назвать безупречным.
В конце концов, никто, кто выжил после безумной бомбардировки в Великом Разломе, не был простым смертным.
Не только строительство позиций.
Все оборонительные рубежи изнутри и снаружи, а также маршруты патрулирования, были лично спланированы этим уважаемым советником.
Именно поэтому, когда Ян Эр, весь в снегу, спотыкаясь, выбрался из леса, его сразу же заметили патрулирующие мародеры с собаками.
— Не стреляйте!
— Не стреляйте! Я свой!
Увидев, что двое часовых-мародеров нацелили на него оружие, Ян Эр тут же бросил свою винтовку в снег и поспешно поднял руки.
— Свой?
Мародер, идущий впереди, с ружьём в руках, подозрительно оглядел его с ног до головы.
— Ты из чьего отряда? Кто твой командир?
Не успев отдышаться, Ян Эр тут же сказал:
— Серый Волк! Я разведчик из отряда Серого Волка… Пожалуйста, отведите меня к господину тысячнику, у меня есть важные сведения!
Двое мародеров обменялись взглядами, посчитав, что он не лжёт, и отвели его на заставу на окраине городка, где обыскали его и послали человека доложить ситуацию господину тысячнику.
Узнав новости, тысячник согласился принять его.
Вскоре Ян Эра провели внутрь.
Войдя в дом и увидев мужчину, сидящего на стуле, он тут же рухнул на колени, крепко прижавшись лбом к полу, и в страхе не смел произнести ни слова.
Золотой Клык, лениво откинувшись на стуле, оглядел его сверху вниз и медленно произнёс:
— Вы проиграли?
Ян Эр сглотнул, опустив голову, сказал:
— Да, господин.
Берни, сидящий рядом с Золотым Клыком, посмотрел на него и сказал:
— Расскажи мне, что произошло позавчера ночью.
Не смея ничего скрывать, Ян Эр сразу же тихо сказал:
— …Сделав все приготовления, мы по приказу Серого Волка совершили внезапное нападение на Ферму «Долголетие». Однако сопротивление этих выживших оказалось сильнее, чем мы ожидали. Мы на какое-то время захватили их стены, но вскоре прибыло всё больше подкреплений, и в конце концов мы не смогли противостоять превосходящим силам.
Ян Эр подробно изложил произошедшее.
Включая их ожесточённый бой со стражниками у северных ворот, включая резиновые гусеницы местных выживших, включая ту удивительную по мощи скорострельную пушку.
— Счетверенная зенитная установка, да ещё и с фугасными снарядами… — Берни, стоявший рядом с Золотым Клыком, внимательно выслушал доклад разведчика и, долго размышляя, с серьёзным выражением лица произнёс: — С этими выжившими нелегко справиться.
Особенно оснащение грузовика резиновыми гусеницами — это то, чего он совершенно не ожидал. Ещё больше его озадачивало, откуда эти люди взяли столько резины?
Выражение лица Золотого Клыка оставалось невозмутимым.
Ведь изначально он и не рассчитывал, что Серый Волк сможет захватить это поселение выживших.
Глядя на стоящего на коленях разведчика, он продолжил:
— А Серый Волк?
Крепко прижавшись головой к полу, Ян Эр дрожащим голосом произнёс:
— Я не знаю… Серый Волк, он сказал, что останется прикрывать отступление.
Прикрывать отступление?
Эта фраза успешно рассмешила Золотого Клыка.
Какой же вежливый способ сказать об этом.
Но это не имело значения, в конце концов, тот парень был всего лишь бесполезной пешкой, и неплохо было бы использовать жизни некоторых чужаков, чтобы проверить силы выживших в северном пригороде Цинцюаня.
И это ещё могло побудить эту хитрую змею первой сделать ход, не выдержав.
Можно сказать, убить трёх зайцев одним выстрелом.
— Проваливай.
Услышав эти три слова, Ян Эр почувствовал, будто с его плеч свалилась огромная гора, и мгновенно испытал облегчение, совершенно не замечая, что его спина уже промокла от пота.
— Благодарю, господин!
Не смея оставаться здесь ни секунды дольше, он поспешно развернулся и вышел.
Дверь закрылась.
Золотой Клык посмотрел на советника, сидящего рядом, и безразличным тоном произнёс:
— Неожиданно, но они были полностью уничтожены.
Берни удивлённо взглянул на него.
— Я думал, вы это специально сделали.
Золотой Клык слегка покачал головой.
— Вы ошибаетесь, я не собирался, чтобы он погиб снаружи, я просто хотел использовать эту возможность, чтобы приструнить этого нечестного парня. В итоге я не ожидал, что он окажется таким упрямым и потеряет там более ста пятидесяти человек вместе с собой.
Берни сказал:
— А тот сигнальный пистолет, что вы ему дали?
Золотой Клык засмеялся.
— Конечно, это было для Черной Змеи.
Берни помолчал.
Почему-то ему вдруг вспомнился генерал Клас, чья судьба была неизвестна, и та масштабная, но в конечном итоге провальная экспедиция.
Возможно, они тоже были брошенными пешками.
Кто знает?
Эти важные персоны никогда не рассказывали им всего, в лучшем случае они говорили им, что делать.
В том числе и сейчас.
Он всё ещё не понимал, почему его командир решил присоединиться к группе туземцев; люди из Великого Разлома не убивали всех подряд, у них были шансы вернуться домой.
— Если Серый Волк будет захвачен, он выдаст им всю нашу информацию, это нехорошо.
Золотой Клык слабо улыбнулся и сказал:
— Я знаю, но какая разница? Наша сила намного превосходит их, даже если мы увидим карты друг друга, у нас больше шансов на победу. Теперь остаётся только одно неизвестное: сколько они смогут продержаться под натиском Черной Змеи. Мы должны выбрать идеальный момент для вступления в бой, не слишком рано, не слишком поздно… Как вы думаете, мой друг?
Берни немного подумал, потом покачал головой.
— Я не знаю, но Черной Змее будет нелегко победить.
Золотой Клык безразлично сказал:
— Из-за какой-то пушки?
Берни продолжил:
— Дело не в каком-то конкретном оборудовании, а в том, что выжившие на северном пригороде явно обладают промышленным потенциалом и готовились к этой войне целую зиму. Наша информация крайне ограничена, и мы совершенно не знаем их логистическую ситуацию. Если эта война затянется слишком надолго, это может быть не в нашу пользу.
Но, с другой стороны, если им удастся захватить это поселение выживших, выгода, которую они получат, будет огромной.
Поселение выживших, обладающее промышленным потенциалом, намного богаче, чем те, что специализируются на сельском хозяйстве.
На складах нескольких ранее ограбленных ими поселений оставались только картофельные клубни и зелёная пшеница. Если им удастся захватить северный пригород Цинцюаня, их шансы на захват Каменного города значительно возрастут.
Золотой Клык почесал подбородок.
— Тогда как, по-вашему, мы можем как можно скорее закончить эту войну?
Берни сказал:
— Совместные действия с нашими союзниками из южного пригорода Триумф-Сити — лучший вариант.
— Это невозможно, — Золотой Клык отмахнулся, прервав его, — Я слишком хорошо знаю этого парня, он определённо не будет сотрудничать с нами.
Берни горько улыбнулся.
Заметив выражение лица советника, Золотой Клык улыбнулся и успокоил его:
— Не волнуйтесь, эта крепкая кость, возможно, и трудно перегрызается, но лишь немного. Мы имеем абсолютное преимущество как в снаряжении, так и в людях, даже если каждый плюнет по одному разу, они утонут.
— Как только наши союзники вступят в бой, чтобы сдержать их основные силы, я немедленно отправлюсь с братьями, неожиданно появимся у них с фланга и вместе с нашими союзниками уничтожим их одним ударом!
— Разве этот план не идеален?
И можно будет выделить часть людей, чтобы опередить Черную Змею и сначала захватить их базу.
Как только этот хитрый и жадный парень увидит свой флаг, развевающийся над Фермой «Долголетие», он наверняка лопнет от злости.
При мысли об этом на лице Золотого Клыка появилась приятная улыбка.
Глядя на этого излишне оптимистичного тысячника, Берни тихо вздохнул.
— Вы правы.
— Возможно, это очень хороший план.
Если бы только всё пошло так гладко, как по плану.
Расстояние отсюда до Фермы «Долголетие» составляет целых двадцать километров, и пройти эти двадцать километров по снегу будет непросто. По пути будут леса и руины, колонна, вероятно, растянется очень сильно, и будет израсходовано много сил.
Если Черная Змея действительно попалась на их открытый план и решила действовать до конца зимы, начав молниеносное наступление, то эти двадцать километров снежной дороги, вероятно, станут самым большим переменным фактором этой кампании.
Смогут ли они действительно, когда битва достигнет своего апогея, появиться у противника с фланга, словно небесные воины?
Это не так просто, как нарисовать на карте.
В этот момент снаружи послышались шаги, и мародер быстро вошёл.
На лице этого человека было взволнованное выражение.
Войдя в дом, он опустился на одно колено и взволнованным голосом сказал:
— Господин!
— Эта змея наконец-то вылезла из своей норы!