Глава 224 — Нападение! Мобилизация!
— Здесь слишком спокойно.
К северу от Фермы «Долголетие», в темном и безмолвном заброшенном городке.
Мужчина, выдыхающий изо рта белый пар и несущий на плече винтовку, бросил взгляд в окно. Его прищуренные глаза мерцали опасным светом.
Рядом с его ботинками стоял фонарь, а у его ног, свернувшись калачиком, лежала черная гиена, урчащая в горле.
Имя мужчины было Серый Волк.
Хотя в его имени присутствовало слово «волк», он не имел никакого отношения к одному из трех великих кланов Костогрызов — клану «Волков». Он был всего лишь центурионом под командованием Золотого Клыка.
В отличие от других центурионов из его племени, до присоединения к Клану Костогрызов он был всего лишь бродячим наемником: сражался на стороне Легиона, а потом избивал старых нанимателей для людей из Великого Ущелья. В общем, он следовал за тем, кто платил.
Позже, когда Клан Костогрызов начал набирать войска, и другие мародерские группировки присоединились к нему, он со своими братьями воспользовался случаем и тоже вступил.
Как оказалось, это было невероятно верное решение.
Жизнь мародера была куда приятнее, чем жизнь наемника.
Здесь царил закон джунглей, выживал сильнейший, а сила кулака и пули была законом. Достаточно быть сильным, чтобы получить уважение, и достаточно жестоким, чтобы стать лидером.
Следуя за знаменем Золотого Клыка, он прошел из центра Провинции Речной долины до самого юга. В его счету были сотни больших и малых голов, а его звание выросло с простого декуриона до центуриона.
Однако он был чужаком, и центурион был практически пределом, которого он мог достичь благодаря своим личным качествам.
Даже если у мародеров кровные узы были слабы, а организация и дисциплина поддерживались только насилием и грабежами, пробиться в высшие эшелоны власти было не так-то просто.
Ему нужно было доказать свою доблесть.
Доказать свою ценность убедительной победой.
И вот теперь этот шанс наконец представился.
Примерно месяц назад Племя Черной Змеи, расположившееся на востоке, отказалось объединяться с ними, очевидно, намереваясь единолично завладеть добычей в северном предместье Цинцюаня.
Золотой Клык был очень зол, но, поскольку дороги были завалены снегом, а метель бушевала, он, хоть и был недоволен, не мог отправить свои войска в снежные заносы.
Однако недавно появился просвет.
Месячная метель наконец начала утихать.
Серый Волк ухватился за эту возможность, немедленно вызвался добровольцем, выразив готовность возглавить авангард и атаковать Ферму «Долголетие» в северном предместье Цинцюаня, чтобы расчистить путь для основных сил.
После консультации с начальником штаба Золотой Клык немедленно одобрил его просьбу.
Городок Дальнего Ручья находился слишком далеко от северного предместья Цинцюаня.
Если бы им удалось захватить Ферму «Долголетие», их основные силы могли бы воспользоваться окончанием зимы, чтобы продвинуться еще на двадцать километров на юг, полностью оторвавшись от Племени Черной Змеи, застрявшего в южном предместье города ТС.
Золотой Клык высоко оценил его отвагу и, чтобы увеличить шансы на победу в этой кампании, выделил ему дополнительно пятьдесят с лишним чужаков-мародеров и их вооружение, поручив ему во что бы то ни стало вырвать этот «гвоздь», вбитый в северное предместье Цинцюаня.
Включив этих пятидесяти чужаков-мародеров в свои ряды, Серый Волк немедленно собрал около ста пятидесяти своих подчиненных, взял десятидневный запас провизии, оружия и боеприпасов и двинулся в северное предместье Цинцюаня.
Марш в метель был весьма рискованным решением, но в то же время крайне низкая видимость служила отличной маскировкой.
Серый Волк не был безрассудным человеком.
Хотя он не знал точной силы противника, тот факт, что им удалось сдержать натиск их союзников и вынудить отряд Черной Змеи остановиться в южном предместье города ТС, показывал, что эти люди явно не так просты, как казалось.
Воспользовавшись последней декабрьской метелью, он и его отряд достигли заброшенного городка в десяти километрах к северу от Фермы «Долголетие» и скрылись там.
Он не стал сразу же атаковать, а сначала отправил разведчиков, чтобы те понаблюдали, а остальных велел отдыхать в домах, набираясь сил до наступления ночи.
Снег за окном немного утих.
Глядя на приближающуюся вдали фигуру, Серый Волк легонько пнул спящую рядом гиену.
— Подъем.
— Пора работать.
Гиена, издав урчание, подняла голову, увидев, как хозяин, взяв фонарь, встал со стула и направился к двери, и, ступая на цыпочки, последовала за ним.
В гостиной на первом этаже, где обвалилась половина стены, мужчина в белом полотне стряхнул с себя снег у входа, подошел к Серому Волку и почтительно склонил голову.
— Босс.
Серый Волк, сидя на диване, посмотрел на него и сказал:
— Расскажи, что ты видел.
Разведчик почтительно ответил:
— У восточных ворот — сплошные руины. Лагерь беженцев, который должен был быть там, полностью разрушен метелью. Всюду мусор. Похоже, выжившим тоже пришлось нелегко, эта метель сильно их подкосила.
Серый Волк снова спросил:
— Куда делись люди?
Разведчик покачал головой.
— Не знаю, но точно не за стенами. Я наблюдал целый день, они готовили еду дважды, но дым, поднимающийся над постройками, был рассчитан максимум на семьдесят-восемьдесят человек.
Стены убежища, называемого Фермой «Долголетие», были довольно высоки, а вокруг не было ярко выраженных возвышенностей, лишь несколько пологих склонов, что затрудняло полный обзор ситуации извне.
Брови Серого Волка слегка приподнялись.
Семьдесят-восемьдесят человек?
— Ты уверен?
Разведчик уверенно кивнул.
— Я могу поклясться!
Брови Серого Волка медленно нахмурились.
Всего семьдесят-восемьдесят человек в убежище выживших.
Честно говоря, это число казалось подозрительным.
Он не верил, что эти выжившие не понимали стратегической ценности этой крепости в пустыне, которая стала воротами в северное предместье Цинцюаня.
Захват этого места означал бы открытие дверей во все дома выживших в северном пригороде.
Или, может быть…
Эти дураки наивно полагали, что под прикрытием снегопада они могут спать спокойно?
Впрочем, наивность противника ему на руку.
Уголки рта Серого Волка изогнулись в ухмылке, и его выражение лица стало точь-в-точь таким же, как у гиены, лежавшей у его ног.
— Возвращайся и продолжай следить.
— Мы будем там через некоторое время.
Разведчик воспрянул духом и взволнованно сказал:
— Есть!
…
Глубокая ночь.
Повалил мелкий снег.
На стене Фермы «Долголетие».
Люй Бэй, одетый в черное пальто, смотрел на север, потуже затянул ремень винтовки и немного размял онемевшие от стояния ступни, чтобы кровь снова циркулировала.
Сегодня был последний день Эпохи Пустоши 211 года.
Передовая база в десяти километрах отсюда, кажется, праздновала Новый год, но это не имело большого значения для тех, кто нес службу.
Угроза с севера приближалась.
А это была передовая.
И стоящие здесь не могли расслабиться ни на мгновение.
На стену подошел пожилой охранник с фонарем, похлопал Люй Бэя по плечу и с улыбкой сказал:
— Молодой человек, ты как? Если устал, я могу подежурить за тебя, как раз время смены.
Люй Бэй взглянул на ВМ и упрямо покачал головой.
— Еще десять минут.
— О, похоже, я пришел немного раньше, — усмехнулся старик, ставя фонарь на парапет. — Я постою с тобой.
Этого пожилого охранника звали Цзисян, он был самым старым во всей охранной команде, по слухам, ему в следующем году исполнится сорок.
Люди всегда доброжелательно называли его «старик», хотя сам он всегда спорил, говоря, что сорок лет — это не старость, но в последнее время артрит становился все сильнее, и он сам начал признавать, что время никого не щадит.
Люй Бэй слышал его историю: он когда-то был горожанином из Каменного города, потом стал наемником, а затем, неизвестно как, попал в плен к клану Кровавой Руки и оказался в подземелье.
У него был шрам на груди, который, по его словам, оставил Коготь Смерти, но никто не верил, все считали, что он хвастается.
В конце концов, как тот, кто спасся от Когтя Смерти, мог попасть в плен к обычным мародерам из клана Кровавой Руки?
Каждый раз, когда речь заходила об этом, старик очень эмоционально спорил, описывая, насколько опасна была тогда ситуация, и как он был пойман, прикрывая отступление товарищей.
И каждый раз находились те, кто его подтрунивал:
— А где твои товарищи? От праха Кровавой Руки уже ничего не осталось, пора бы кому-то забрать тебя обратно.
Как только речь заходила об этом, старик тут же замолкал, лишь бормоча, что здесь тоже хорошо, и что он не собирался возвращаться, даже если бы товарищи пришли за ним; а если не придут, то и тем лучше.
Это считалось забавной историей в охранном отряде.
Хотя никто не верил, что он видел Когтя Смерти (не считая того, что жил у самого Управляющего), Люй Бэй верил.
В конце концов, этот след действительно не походил на порез от ножа.
В этот момент со стороны лестницы донесся возбужденный крик, и наверх выбежал молодой парень.
— С юга подъехала машина!
— Управляющий прислал нам еды!
Его звали Сюй Шунь, он был на год старше Люй Бэя, тоже совсем юный, и они были лучшими друзьями.
— Какая еда? — взволнованно спросил Люй Бэй.
Не то чтобы он был обжорой, просто еда, которую готовили наши бойцы в синем, была невероятно вкусной. В его голове сразу же возникли образы бесчисленных шашлыков, а также гора маньтоу, баоцзы и лапши.
Сюй Шунь радостно сказал: — Клецки! И мясо! Я попробовал, немного остро, но после этого сразу становится тепло.
Слюна невольно подступила ко рту, Люй Бэй сглотнул.
Увидев этого жадного юношу, Цзисян с улыбкой похлопал его по плечу.
— Иди, время смены подошло.
— Угу! — Люй Бэй взволнованно кивнул. — Я потом вам принесу немного!
Старик махнул рукой.
— Не спеши, я спущусь, когда смену отстою.
Когда два молодых человека спустились со стены, Цзисян с улыбкой вздохнул, подумав, как хорошо быть молодым, и посмотрел на бескрайний белый снег за стеной.
В этом году снег был действительно обильным.
Надеюсь, следующий год будет урожайным.
Он собирался накопить денег, купить участок земли, попробовать что-нибудь вырастить, а потом жениться, и, выйдя на пенсию, обосноваться здесь, наконец-то успокоиться.
Что до Каменного города, он больше не собирался туда возвращаться.
Жизнь здесь была ничуть не хуже, а только здесь он ощущал невиданное прежде достоинство.
Управляющий сказал, что им больше никогда не придется ни перед кем преклонять колени.
И никто больше не сможет отнять их свободу.
Свистящий северный ветер был прохладен, мелкий снег, подхваченный им, слегка стих, из-за разошедшихся облаков выглянул яркий лунный свет, и мелкие животные, тайком выползшие на поиски пищи, быстро спрятались обратно в свои норы.
Цзисян тихо выдохнул белый пар, внезапно почувствовал холодок и потянулся рукой к масляному фонарю на парапете, желая приложить к нему ладони, чтобы согреться.
Однако рука дрогнула, и он случайно смахнул фонарь.
Фонарь упал в сугроб, не разбился, но огонь погас.
Цзисян проворчал что-то вроде «черт возьми, как не везет», и решил подобрать его, когда закончится смена.
Но тут его лицо внезапно исказилось, он тут же схватил висящий на шее короткий свисток, сунул его в рот и изо всех сил подул, одновременно выстрелив в направлении севера.
— Вражеская атака!
…
— Хмф-хмф…
— Стальной молот порядка бьет в барабан.
— Стальная вера вырывается из земли.
— Рыцари Белого Медведя несутся вперед.
— Зло и варварство пленят.
— …
Грохотал мотор грузовика.
Хвост, сидевшая на пассажирском сиденье, оперлась локтем на окно, наслаждаясь прохладным ветром и напевая песню, которую неизвестно где услышала.
Сы Сы, державшаяся за руль, бросила на нее взгляд.
— Можно спросить? Это что, детская песенка?
Хвост недовольно возразила:
— Какая еще детская песенка! Это саундтрек!
«Как же завидую ее неиссякаемой энергии, совсем не хочет спать.»
«Неужели она скоро Пробудится?»
Сы Сы вздохнула.
— Ну-ну, конечно.
В кузове грузовика.
Две пары глаз, большая и маленькая, смотрели друг на друга.
В конце концов, Бог Крыс не выдержал и, откашлявшись, сказал:
— Ты так на меня смотришь, мне немного не по себе.
Мяу-мяу кунжутная паста, обнимавшая колени, вздрогнула, и ее теплая шапка снова упала на землю, она тут же поспешила ее поднять.
— А? Нет, мне просто любопытно… Скажите, а каково это — быть крысой?
Какой это уже по счету человек, задавший ему этот вопрос?
Бог Крыс с беспомощным видом вздохнул:
— Ну, как сказать? Приходится высоко задирать голову, когда здороваешься с друзьями, но зато очень удобно перемещаться по руинам, и если случайно залезешь в крысиное логово, то тебя не замутузят, можно просто убежать.
— И в отличие от других Мутантов, пальцы нормально работают, нет проблем с использованием инструментов, и нет дебаффа на медленное получение опыта. В общем, это последовательность с неограниченным потенциалом.
Мяу-мяу кунжутная паста кивнула, не совсем понимая.
Это полностью обсуждение с точки зрения силы…
— Я думала, будет очень грустно выбрать Мутанта.
Большая крыса странно взглянула на нее, переворачиваясь на спину.
— А что тут грустного?
— Потому что… некрасиво?
— …
Черт побери!
Сначала не было грустно, а теперь до ужаса обидно!
Бог Крыс пробормотал про себя ругательства.
И то и другое пушистое, но почему крысы хуже кошек?
Вы, люди!
Сдохните! Сдохните!
…
Машина прибыла.
Двое охранников, сидевшие в кузове, первыми спрыгнули вниз, созывая всех в лагере забрать свой «вынос».
Охранники были гораздо более искушенными, чем простые беженцы; видев ящериц и медведей, они не удивлялись крысе ростом в метр, поэтому не придали этому особого значения.
Бог Крыс потянулся, собираясь соскользнуть с машины и прогуляться, но тут спереди внезапно раздался пронзительный свист.
Затем последовали выстрелы и взрывы, напугав Кунжутную пасту, которая как раз собиралась спрыгнуть с кузова, и ее только что надетая шапка снова свалилась.
— Что-что случилось?!
— Не знаю…
Большая крыса сглотнула.
С севера доносились громкие выстрелы, как будто рвались петарды, время от времени сопровождаемые вспышками взрывов.
В лагере царил хаос, и куда делись двое охранников, которые только что спрыгнули, было неизвестно, вероятно, они побежали на северные ворота для подкрепления.
Стоя рядом с грузовиком, Сы Сы посмотрела на Северный ветер, нахмурившись.
— Выстрелы, не меньше пятидесяти… Нет, может быть, сто?
Возможно, больше?
Она не могла отличить выстрелы охранников от выстрелов нападавших.
Большая крыса нервно сказал:
— Да у тебя погрешность слишком большая!
— Ну, в этой игре звуки выстрелов не такие регулярные, как в баттл-роялях… Хвост, что скажешь?
Говоря это, Сы Сы посмотрела в сторону.
Но увидела, что Хвост уже сняла штурмовую винтовку «Коса», ее глаза сияли возбуждением.
— Сы! Вперед!
Этот взгляд был красноречивее слов.
Сы Сы слегка опешила, затем улыбнулась и с энтузиазмом подняла большой палец.
— Ого!
— Похоже, нашему Хвосту представился шанс показать себя!
В этот раз она не может быть последней по очкам!
Увидев, что двое бросились на север, оставшиеся кошка и крыса остолбенели.
— Ч-что теперь делать?
Кунжутная паста растерянно посмотрела на крыса рядом с ней, но Бог Крыс в этот момент тоже был в полном замешательстве и не знал, что делать.
Он однажды был на поле боя.
Но тогда он просто следовал за Москитом, и слышал только грохот.
— Ну, я, я сначала пойду помогать.
Черт!
Разве это не было просто поручением?
В брифинге миссии не было ни слова о драке!
Иначе он бы даже оружие не взял.
Бросив эти слова, Бог Крыс, превозмогая страх, помчался следом за Хвостом и Сы Сы, оставив Кунжутную пасту одну у грузовика.
— Эй! Стой, не уходи пока…
Но было уже поздно.
Когда она крикнула, большая крыса уже исчезла из виду.
Кунжутная паста криво усмехнулась, оглядываясь по сторонам в растерянности.
И тут ее глаза внезапно загорелись, когда она увидела ближайший к южным воротам дом на ферме.
Там была Точка сохранения!
Она, часто выполнявшая курьерские задания, помнила, что там стояли сто капсул для погружения в игру, и игроки, которым лень было возвращаться на передовую базу, обычно выходили из игры именно здесь!
— В общем… надо как-то предупредить остальных.
Решено — сделано.
Кунжутная паста тут же побежала туда, ворвалась в дверь, нашла открытую капсулу для погружения в игру и легла в нее.
Когда дверь капсулы закрылась, связь прервалась.
Она молниеносно вышла из игры, тут же сняла шлем, открыла ноутбук, зашла на официальный форум и быстро отредактировала и опубликовала пост.
«Плохи дела! Ферму «Долголетие» атакуют!»
Едва пост был опубликован, как он тут же привлек внимание всех.
«Началось?»
«Черт, что происходит?»
«Вы же не праздновали?»
«Черт возьми! Гребаный разработчик снова активизировался, пока меня не было в сети!»
Почти одновременно с публикацией поста на официальном сайте появилось объявление:
[Объявление для всего сервера: Мародеры с севера атаковали Ферму «Долголетие», запустив срочную миссию.]
[Рассвет: Группа диких бандитов, кровожадных, воспользовалась нашим новогодним праздником, чтобы совершить позорное нападение! Мы дадим им понять, что это была глупая идея!]
[Условия поражения: Точка сохранения уничтожена. (Все игроки, находящиеся на Ферме «Долголетие», перейдут в состояние перезарядки после возрождения)]
[Условия победы: Отбить нападение!]
Едва объявление было опубликовано, форум взорвался.
«Черт возьми?!»
«Подлая атака?!»
«Да не может быть, меня убили, пока я был в офлайне?!»
«Гребаный разработчик, неужели решил больше не притворяться человеком?»
«Парни, заходим в игру! Хватаем оружие и нападаем!»
«Хотите забрать мое топовое снаряжение? Да я скорее с вами сдохну!»