Глава 223 — Слишком уж мирно тут

Там, где лежали штабеля древесины, горел костёр.Искры взлетали к небу вместе с волнами жара.Кочевники били в кожаные барабаны и играли на костяных флейтах перед костром, а молодые танцовщицы с лицами, прикрытыми лёгкой вуалью, исполняли танец на снегу в честь Нового года.

Охранники и рабочие, живущие неподалёку от аванпоста, а также игроки, любящие шумные сборища, тоже присоединились к празднику, принеся с собой еду и крепкие напитки, купленные на рынке.Хотя бесплатного красного вина было всего по одному бокалу, в кладовке имелось немало дистиллированного алкоголя.Давным-давно игроки, используя горец как закваску и бараньи рожки в качестве сырья, научились получать дистиллированный спирт.По сравнению с красным вином, которое требовало времени для дегустации, именно такой жгучий и пьянящий крепкий алкоголь был куда более популярен среди пустошей.Вот только смешивать красное и белое выдерживали немногие.В мгновение ока рынок у северных ворот превратился в сцену полного беспорядка.

Ся Янь ещё хотела выпить, но уже лежала на столе, крепко уснув.Боясь, что она простудится, Юй Сяоюй, очень заботливая девушка, сходила в банк за одеялом и на цыпочках укрыла им её плечи.

Под столом стояла жаровня.Юй Сяоюй легонько похлопала её по спине и нежным голосом, словно убаюкивая ребёнка, произнесла:— В следующий раз не пей так много, хорошо?Однако спящая Ся Янь, очевидно, не услышала её, и, возможно, видя какой-то прекрасный сон, уголки её губ слегка приподнялись, а губы беспрерывно чмокали.— Хе-хе… я ещё хочу.

Неподалёку один дегустатор отчаянно искал туалет.Чуть дальше раздавался сиплый, будто горящий, вопль:— Воды! Ик — дайте мне воды!Макабази лежал на земле и стонал, пока Парень со стройки и кирпич не сунул ему в рот кусок снега, после чего тот физически успокоился.Глаза в долгах с лицом, искажённым болью, схватился за живот и сказал:— Чёрт, из-за чего это? Чувствую, как в животе что-то ревёт!Гребущий по краю, глядя на его распухший живот, не удержался от ворчания:— Сколько же ты в итоге съел?— Не так уж много, всего лишь миллиардик, — Глаза в долгах икнул и невнятным голосом произнёс: — Кстати, почему, если я уже поел в игре, мне приходится есть снова, когда я возвращаюсь в реальность?Гребущий по краю: «…»Парень со стройки и кирпич: «…»«Разве это вопрос для игрока интеллектуального типа??»

Фан Чан, перебрав с выпивкой, косо сидел на деревянном стуле и начал импровизировать.Слушая музыку кочевников, напоминающую ковку железа, и нежную костяную флейту, он отбивал ритм указательным пальцем по столу, напевая только что придуманную песню.— Хм-м-м…«Шестерни Небес падают в горнило».«Кипящая сталь выплескивается из котла».«Бессмертное бедствие никогда не остановится».«Мы перекуём царство смертных».«…»

Его пересохший, хриплый голос звучал, как ножовка, пилящая скрипку, но на фоне грубого аккомпанемента в нём неожиданно проявился выразительный ритм.Словно полбутылки крепкого алкоголя в горле.Или кузнечный горн, бьющий железом.Фан Чан забыл слова на середине песни, и подстрекающие игроки подхватили за ним, строчка за строчкой, и в итоге получилось целое произведение.Однако чем дальше, тем абсурднее становился стиль: от священной Терры их поход простирался до Ионии, а лозунг «За великое возрождение человеческого союза» превратился в «Человек живёт ради чего-то».Хотя жители убежища не понимали, что они поют, окружающие аборигены тоже начали подпевать, издавая нечленораздельные звуки.Песня разогнала холод.И рассеяла барьеры между людьми.Даже при наличии совершенно разных культур.Стремление людей к лучшей жизни и к прекрасным вещам оставалось прежним.Волны тепла и отблески огня играли на лицах, и все, кто сидел вместе, в этот момент не различали своих и чужих.

Опьяневший Чжао Шу хлопал Юй Ху по плечу, его лицо, освещённое огнём, было красным, как обезьянья задница.— Братишка, разве я не прав? Жизнь здесь просто превосходна!Юй Ху тоже выпил изрядно, пьяно икнув.— Ты прав…— В следующем году, в следующем году я обязательно перееду!

На снегу перед костром закончился танец.Застенчивая девушка из племени Морозного Копья слегка поклонилась.Но люди не собирались так просто её отпускать.— Ещё один!— Приведи своего суженого!— Ого-го!

Под крики и подстрекательства толпы молодая девушка из племени Морозного Копья набралась смелости, но вместо того, чтобы выбрать своего возлюбленного перед костром, она, словно под гипнозом, подошла к тёмно-силовой броне.— Могу я пригласить Вас на танец?В её глазах мелькнуло беспокойство, как у несчастного ребёнка, проигравшего в «Правду или вызов».Чу Гуан, слегка удивлённый, взглянул на неё, затем мягко пошутил.— В этой экипировке я не смогу танцевать, поищи кого-нибудь, кто сможет с тобой потанцевать.Молодая девушка покраснела и убежала, как испуганное животное.

Хэя, стоявшая рядом, скрестив руки, и наблюдавшая за происходящим, с любопытством взглянула на Чу Гуана.— Почему бы не потанцевать?Слегка недовольный её взглядом, словно он был экспонатом из передачи о животных, Чу Гуан закатил глаза.— Ты знаешь, сколько энергии уйдёт на танец в тонне силовой брони?Можно и без питания, это будет похоже на тренировку с отягощением, но даже если семьдесят-восемьдесят процентов веса переносится на опорные конструкции силовой брони, для перемещения такой тяжёлой брони без помощи электродвигателя всё равно потребуется немалая сила.И к тому же легко навредить другим.У Чу Гуана были причины стоять там в качестве фона.

— Но тогда ты не сможешь насладиться праздником, — напомнила Хэя.— Ты не понимаешь, это мой способ наслаждаться праздником.Что может быть приятнее для управляющего, чем наблюдать, как в его поселении царит мир и благополучие, а жители живут спокойно и счастливо?Это высшее наслаждение.Хэя погрузилась в раздумья.Её лицо, казалось, вспоминало события, связанные с Убежищем 117.

В этот момент сзади послышалась шутка Инь Фана.— Ты ранил сердце девушки.Чу Гуан не обратил внимания на его насмешку, но странно на него посмотрел.— Ты что, опять вернулся?— Я просто вернулся за кое-чем.

Инь Фан достал из-за спины маленького квадратноголового робота, который болтал четырьмя короткими ножками.— Академия не празднует Новый год, а отмечает только великие открытия, но у вас здесь, кажется, есть традиция праздновать Новый год… Я как раз закончил, так что пусть это будет моим новогодним подарком для тебя.На лице Чу Гуана было написано удивление, когда он протянул руку и взял маленького робота.В отличие от прежнего, на его квадратной голове появилась камера.Теперь он не только проводил лазерную картографию близлежащей местности, но и позволял пользователю, носившему устройство нейроинтерфейса, делиться своим зрением через его камеру.Хотя это было небольшое изменение, его практичность увеличилась более чем вдвое.Теперь этот маленький робот был гораздо круче прежнего!

Глядя на Чу Гуана, который с интересом разглядывал маленького робота в своих руках, Инь Фан продолжил.— Ползун, я так его назвал, или у тебя есть имя получше. По сравнению с предыдущим маленьким роботом, у него появился один глаз, в остальном же особых изменений нет.— Спасибо, — искренне поблагодарил Чу Гуан.Инь Фан тихо кашлянул и сказал.— Не стоит меня благодарить, материалы взяты у тебя, я просто обработал их для тебя.

Сказав это, он вдруг вспомнил что-то важное и продолжил.— Кстати, его источник питания — это металлогидридная батарея… Кажется, в твоём убежище их не так много, всего около сорока-пятидесяти штук. Если будет возможность, достань побольше, это хорошая штука.Чу Гуан сделал беспомощное выражение лица.— Мне это и так известно.Металлогидридные батареи, произведённые Корпорацией, содержат несколько технологий класса А, и этот предмет очень востребован везде.В настоящее время Каменный город может производить только твердотельные водородные батареи, а чтобы купить металлогидридные батареи, можно лишь надеяться, что торговые караваны с Восточного побережья привезут их.Чу Гуан ранее купил несколько десятков таких у «Первопроходца» и планировал использовать их для создания экзоскелетов.Однако сейчас его игрокам больше всего нужны были не экзоскелеты, а дешёвое и эффективное снаряжение, а также промышленное оборудование для его производства, поэтому этот вопрос был отложен.

Глядя на робота в своих руках, Чу Гуан вдруг вспомнил кое-что очень серьёзное.— Если эта штука взорвётся…Инь Фан легкомысленно ответил.— Примерно эквивалентно 6 килограммам тротила, мощность, наверное, покроет… э-э, футбольное поле?Чу Гуан: «???»Что за?!Без лишних слов он сунул робота обратно в руки Инь Фана и незаметно отодвинулся на полшага в сторону.— Ты пока подержи это для меня.Глядя на возвращённого ему робота, Инь Фан на мгновение замер, затем его лицо выразило одновременно смех и горечь.— Не волнуйся… эта штука не так легко взорвётся. И 6 килограммов тротила — это теоретический эквивалент, без детонатора и катализатора невозможно достичь такой мощности… Это ведь не бомба.Между металлогидридными батареями и металлогидридными снарядами лежит как минимум два технологических уровня класса B; кислорода в воздухе абсолютно недостаточно для полного реагирования металлического водорода.И вообще, ты же в силовой броне, чего тебе бояться?!Однако Чу Гуан не хотел слушать его объяснения, а лишь хотел держаться подальше от этого парня.Хм.В будущем придётся добавить ещё одно правило.Запретить роботам и экзоскелетам с металлогидридными источниками энергии находиться в убежище на длительный срок.

*

Заброшенный универмаг.В просторном зале тесно стояло более тысячи кроватей.Новогодние песни сюда не долетали, и никто не пел; слышно было только треск горящего очага и убаюкивание матерей, укладывающих детей спать.Это было временное убежище для беженцев, и до окончания зимы им приходилось оставаться здесь.

Благодаря древесине, привезённой «синими куртками», выжившие, временно проживавшие здесь, использовали эти бревна, чтобы заделать повреждённые стены и большие окна, наконец-то избавив это место от сквозняков.Оставшиеся брёвна были расколоты на дрова или сожжены в уголь и вместе с растопкой брошены в печь, выложенную из красного кирпича.Это ярко пылающее пламя принесло в пустое помещение долгожданный зимний свет и тепло.Хотя условия здесь были скромными, по крайней мере, они были защищены от снежных бурь и голода.Беженцы из центральной и северной Провинции Речной долины, выжившие из Лагеря «Зимняя Ива» и Аккумуляторного завода, были очень благодарны «синим курткам».Отступающие войска с фронта, мародеры из Клана Костогрызов и хаос, творящийся повсюду, разрушили их дома, сожгли их поля и жилища.Если бы не «синие куртки», они бы либо замерзли насмерть в дороге, либо попали в котёл к мародерам.

Конечно, они могли говорить только за себя.И не все были благодарны за текущее положение вещей.Из пяти поселений выживших, запланированных к первой волне переселения, реально подверглись нападению мародеров только два, а жители остальных трёх поселений даже тени мародеров не видели, переселившись сюда лишь из-за страха.С первой метели прошёл уже месяц, и хотя никто не умер от холода, некоторые получили обморожения из-за работы на морозе.Ужасная погода всё ещё не думала улучшаться, запасы становились всё более ограниченными, и часто слышались слухи, что еды осталось мало.Со временем неизбежно появились сомневающиеся.Действительно ли необходимо было переезжать?Поселения выживших, которые не переезжали, кажется, тоже жили неплохо.

— Я всё время боюсь, что этот дом рухнет.Глядя на осыпающуюся с потолка каменную крошку, мужчина, завернутый в рваное одеяло, не удержался и сказал.На самом деле, он не столько верил, что здание рухнет, сколько хотел найти повод выплеснуть своё недовольство ужасной жизнью.Однако эти слова в некоторой степени повлияли на окружающих.Глядя на обветшалый потолок, многие выражали беспокойство, обменивались испуганными взглядами и тихо перешёптывались.— Как долго нам ещё здесь оставаться…— Эти «синие куртки» сказали, до весны.— Почему нас до сих пор не пускают на Ферму «Долголетие»? Это не то, о чём договаривались.— Они говорят, домов не хватает…— Ха, мы ведь и сами можем строить дома, думаю, они просто хотят отделаться от проблем.

Большинство из них были жителями Дома мусорщика и Кооператива «Гора надежды».По сравнению с Лагерем «Зимняя Ива», Аккумуляторным заводом и Дорожным городком, эти два поселения выживших находились южнее: одно — на окраине города, другое — в горах.Теперь некоторые начали думать, что мародёры, возможно, не так уж легко нашли бы их дома.В конце концов, их глаза не на небе, и не все поселения выживших подвергаются набегам…

Глава Лагеря «Зимняя Ива», Ма Чжаньцю, увидев, что недовольство распространяется, и чтобы это не затронуло его людей, немедленно вышел успокоить толпу.— Не говорите такого! Двести с лишним лет здание не рушилось, почему же оно должно рухнуть именно сейчас!В этот момент сбоку послышался диссонирующий голос.— Ну, это ещё посмотрим.— В этом году такой сильный снег, а что если он обвалит здание?Говорил Дин Тянь из Дома мусорщика, один из самых влиятельных мусорщиков там, Ма Чжаньцю знал этого человека.Видя, как он нахмурился, Ма Чжаньцю глубоким голосом сказал.— Что ты хочешь сказать?Мужчина в меховом пальто скривил губы.— Что я хочу сказать? Я тоже хочу спросить, ради чего мы здесь? Чтобы противостоять тем мародерам с севера?— Или чтобы быть рабочими для этих «синих курток»?Ма Чжаньцю опешил.Старик ещё не пришёл в себя, как тут же кто-то рядом подхватил.— Возможно, люди из Клана Костогрызов вообще не придут.— Именно, разве не осталось ещё восемь поселений выживших, которые не переезжали? Мне кажется, им там неплохо живётся…Хотя еда здесь была для каждого, оставаться здесь было не бесплатно.Им нужно было работать на фабриках, а затем получать несколько монет, назначение которых было непонятно, и на которые они не могли купить нужные им вещи.Даже если «синие куртки» обещали, что эти деньги пригодятся к весне следующего года, по их мнению, это было не что иное, как пустые обещания.Если бы «синие куртки» действительно собирались платить им, почему бы не использовать фишки?В крайнем случае, даже туалетная бумага с Восточного побережья сойдёт, по крайней мере, возможно, она кому-нибудь понадобится.

Настроения недовольства распространялись.И это было не первый день и не второй.Из страха перед Кланом Костогрызов, они приняли предложение «синих курток» о размещении и подчинились приказу о переезде сюда.Но прошёл уже месяц.Многие не видели мародёров.Кроме усиливающейся метели и нескончаемых тяжёлых дней, ничего не произошло.Некоторые даже недоброжелательно предполагали, не было ли с самого начала так называемое вторжение Клана Костогрызов в Цинцюань просто ложью.Проснувшиеся дети плакали, матери растерянно их успокаивали, не смея сказать ни слова тем шумным людям.Глядя на нескольких всё более возбуждённых людей, некоторые выжившие, которые видели всё своими глазами и даже имели раны, хотели возразить, но не осмеливались произнести ни звука.

В этот момент кто-то вышел вперёд.— Мой старший брат умер.Возможно, услышав слово «смерть».Шум утих.Встречая взгляды, устремлённые на него, Ма Ли помолчал немного, затем медленно заговорил.— Мародеры вспороли ему живот штыком, потому что он отказался сдаться.Ма Чжаньцю тихо вздохнул и с болью закрыл глаза.Это был его ребёнок.И то, что он меньше всего хотел вспоминать.

Ма Ли немного помолчал и продолжил.— Я узнал об этом позже, и так и не увидел его тела до самого конца.— Я действительно сам не видел мародёров из Клана Костогрызов, о их жестокости я слышал лишь отрывочные слухи.— Но если ты скажешь, что это ложь, то скажи мне, где мой старший брат? А где те, кто не смог добраться сюда?— Надеяться, что они больше не придут, это не только наивно, но и смешно, и даже не самообман.— Жители убежища могли бы остаться в стороне; достаточно было закрыть ворота, и пусть даже Легион пригонит танки к их порогу, они могли бы спокойно ждать, пока эти люди не состарятся и не умрут, прежде чем выйти.Пока убежище не откроется по собственной инициативе, никто не сможет открыть его снаружи.В Пустоши это общеизвестный факт.

Видя, как число его сторонников мгновенно уменьшилось вдвое, Дин Тянь, набравшись храбрости, хотел что-то сказать, но тут выступила вперёд мать с ребёнком на руках.— Я тоже видела.Она сидела рядом с группой людей с Аккумуляторного завода.Её голос дрожал, как у раненой львицы, её глаза пристально смотрели на того человека, и она продолжила.— Мы тогда отступили на склад, нам некуда было деваться. Мародеры, окружившие нас, нападали волна за волной, а они, чтобы защитить нас, ни на шаг не отступили…— …и умерли прямо у нас на глазах.Она не могла продолжать.В зале воцарилась полная тишина.Даже самые шумные люди, встретившие взгляды других, невольно замолчали.Люди вспомнили ужас того дня.И вспомнили тех героев.

Кадык Дина Тяня дёрнулся, на его лице промелькнуло раздражение, смешанное с гневом.Он знал, что не прав.Но это не означало, что ему нравилось, когда его поучают.Особенно те, кто казался намного слабее его.Глядя на две группы, застывшие в противостоянии, Ночная сова, скрестив руки, покачал головой и собирался подойти что-то сказать, но его остановил Хук, стоявший рядом.— Что ты собираешься делать? — спросил хромой старик, пристально глядя на него.Ночная сова прямо ответил.— Кто-то должен их уговорить, я боюсь, что скоро это перерастет в физическую потасовку.Это Пустошь.Больше слов здесь кулаки значат.

Е Нань, стоявшая рядом, услышав слова сына, тихо покачала головой.— Это не наше дело.— Но…— Иди позови охрану, пусть они разберутся.

В этот момент главная дверь зала на первом этаже универмага внезапно открылась.Резкий северный ветер принёс несколько снежинок.Два охранника в чёрных пальто с винтовками за спиной вошли, неся железную решётку. В ней лежал уголь.За ними следовали несколько жителей убежища.Их энергичный вид выдавал их, даже если они не носили «синие куртки».— С Новым годом!— Новогодние подарки прибыли! Прошу прощения за ожидание!Кошачьи ушки радостно дёрнулись, и в результате шляпа слетела; Мяу-мяу кунжутная паста, воскликнув «Ой!», неловко нагнулась, чтобы её поднять.Хвост, стоявший у входа, повернул голову и взглянул на Сы Сы, стоявшую рядом.— Хвост думал, что это какое-то задание, а оказалось, просто поручение.А как же обещанный скрытый квест!Она даже экипировку взяла!— Э-м-м… Сы Сы думает, что Хвостику лучше подышать свежим воздухом, чем принудительно выйти из игры из-за расстройства желудка.— Хвост хочет с говядиной!Ух ты!Этот человек… нет, этот Хвост!Сы Сы удивлённо посмотрела на неё.— Я просто вежливо поинтересовалась.Хвост: — С курицей тоже сойдёт!Сы Сы: «…»

Снаружи.На кузове грузовика.Большая крыса в пальто тёрла лапы от холода на морозе.Рядом с ним лежали припасы, которые должны были быть доставлены на Ферму «Долголетие».Опасаясь, что его внешний вид напугает жителей убежища, его оставили присматривать за грузом на грузовике, чтобы предотвратить кражу еды мутантами.Перед уходом они трижды напомнили ему не съедать предметы для задания.Ну эти люди!Я же не настоящая крыса!Куда делось доверие между людьми!

Однако…Какой же вкусный запах.Это что, лапша?Почувствовав зов животного инстинкта, Заставлять силой решил не смотреть в ту сторону и не думать об этом, а вместо этого уставился на соседнюю улицу.На улице было тихо.Белый снег под лунным светом излучал покой.Здесь не было видно даже теней мутантов, и если бы не разрушенные здания и стены, невозможно было бы представить, что это Пустошь.Неужели я попал на сервер не в то время?Я слышал, что в предыдущих версиях каждый день были драки, одни падали, другие шли следом, даже игроки мирных профессий брались за оружие, и почти все монеты воскрешения были потрачены.Если бы только я пришёл раньше.Глядя на тихую улицу, большая крыса тихонько вздохнула и произнесла человеческим голосом.— Слишком уж мирно тут.