Глава 222 — Новый год
Возле северных ворот.
Под просторным навесом стоял длинный стол, а рядом с ним — две жаровни, в которых ярко пылали угли.
Чу Гуан, одетый в силовой экзоскелет, стоял под навесом и, глядя на суетящихся по рынку игроков, улыбался, как заботливый отец.
Отлично.
Нарисовать блин и дать игрокам испечь его самим — вот это настоящая работа гейм-дизайнера.
Изначально Чу Гуан думал, что эта церемония потребует значительных запасов, но теперь понял, что его опасения были напрасными.
Игроки явно прочитали его описание мероприятия несколько раз и даже, исходя из игрового мира, извлекли то, что он хотел выразить, но постеснялся написать в тексте.
«Пустошь-гурманы» ведь.
Конечно, они должны использовать «исконно пустошные» продукты.
Иначе как можно было бы утверждать, что именно их блюда являются «чистейшей кухней Пустоши»?
Хрустящие сверчки, жареные мутировавшие тараканьи лапки, пиявки, копошащиеся в котле, и даже стейки из светящихся кровососов — всё это было в меню!
Конечно, сам Чу Гуан это есть не собирался.
У него не было десятков жизней.
Лучше уж есть что-нибудь здоровое и гигиеничное.
Всего было три категории наград на конкурсе.
Одна — «лучшее блюдо» по мнению пустошей, вторая — по мнению игроков, и третья — признание со стороны Управляющего.
Критерии и состав жюри для каждой категории были разными, но награды в основном одинаковы.
А именно: огромные очки вклада!
Эксклюзивный титул!
И место в Зале Славы, где они смогут сиять на форуме!
Как и в предыдущих мероприятиях, за выполнение заданий игроки получали очки, которые можно было обменять на эксклюзивные награды и «Новогодние Красные Конверты» — по сути, переименованную лотерею.
Призы включали, но не ограничивались, первым призом в 666 серебряных монет, а также специальным призом — бронежилетом из углеродных нанотрубок стоимостью 6666 серебряных монет.
Эта вещь никогда не продавалась в магазинах NPC, Чу Гуан просто назначил ей такую цену, и даже если бы он добавил ещё один ноль, никто бы, наверное, не возразил.
Помимо лотереи, игроков больше всего интересовали эксклюзивные титулы и возможность попасть в Зал Славы.
По словам самого Управляющего, если кто-то получит титул [Пустошь-Гурман], его блюдо будет включено в новогоднее меню этого года.
Для игроков, занимающихся мирными профессиями, это было слишком заманчиво.
Чтобы конкурировать за этот титул, почти все приправы, кроме соли, были раскуплены со склада.
Настолько, что Чу Гуану пришлось временно скорректировать стратегию мероприятия, убрав приправы с полок склада и сделав их доступными только за выполнение заданий.
Благодаря этому, выполнение ежедневных заданий в последние дни шло на ура, и Управляющий получил немало очков вклада от системы.
Чтобы удовлетворить кулинарные потребности игроков, Чу Гуан в эти дни почти все очки вклада вложил в начальные «слепые коробки», получив при этом множество семян высокоурожайных культур.
Это можно считать приятным побочным эффектом.
Глядя на деревянные таблички на столе, Ся Янь с недоумением посмотрела на Чу Гуана и спросила:
— Что такое «жюри»?
Она никогда не слышала такого странного слова.
Чу Гуан, немного подумав, объяснил:
— Проще говоря, ты обойдёшь северные ворота, выберешь то, что выглядит аппетитно, принесёшь сюда, и если это вкусно, просто скажешь, что тебе понравилось.
Конечно, прежде чем съесть, она должна дать попробовать Я Я.
Как игрок с талантом к восприятию, её особенностью была «интуиция к ядам», и она могла сразу определить, что нельзя есть.
Плюс её физические характеристики невысоки, и если что-то не причиняло ей вреда, то и другим, скорее всего, тоже.
Я Я, ставшая «дегустатором», была очень счастлива.
Чу Гуан до сих пор помнил, как она, выпятив грудь, уверяла его, что приложит все усилия для поддержания порядка на празднике, и просила его непременно поручить ей это «славное и трудное» задание.
— О-о, вот как, — Ся Янь рассеянно кивнула.
Подытожив, это означало… брать любую понравившуюся еду?
Есть и пить бесплатно?
Это же так здорово!
Сидящая за длинным столом Сяоюй выглядела немного неловко.
Тайком взглянув на Чу-старшего, она тихо сказала:
— Но… разве это хорошо, не платить?
Честно говоря, этот вопрос был немного лишним.
Разве жюри платят за еду?
Не брать плату за участие уже достаточно щедро, верно?
Не говоря уже о том, что за участие уже есть бонусные очки, и даже утешительного приза хватило бы, чтобы покрыть стоимость еды.
Чу Гуан изначально собирался сказать это, но, увидев виноватое выражение лица Сяоюй, передумал.
Сволочным дизайнером он мог быть сам.
Но нельзя же портить детей.
— Это часть праздничного мероприятия, расходы на которое покроет убежище… Можно считать, что деньги уже заплачены.
Он немного помолчал.
Глядя на непонимающую Сяоюй, Чу Гуан мягко улыбнулся и продолжил:
— Прежде чем пробовать, не забудь сказать им спасибо.
— Они будут счастливы весь день.
Владелица Ся, стоявшая в стороне, тоже кивнула, делая вид, что всё поняла.
Понятно.
Оказывается, это не бесплатная еда.
Это пир за государственный счёт.
…
Кулинарный конкурс в честь Нового года шёл полным ходом, и заветный титул заставлял всех, от мастеров мирных профессий до бойцов, выкладываться по полной.
Мероприятие продолжалось до последнего дня декабря.
День выдался удивительно ясным.
Воющий северный ветер и метели выдохлись, суровая зима, казалось, подходила к концу.
Всё предвещало скорое наступление рассвета и близкую победу!
В преддверии 212 года Эпохи Пустоши аванпост был ярко украшен, повсюду царила праздничная суета.
Двери многих домов были украшены красной бумагой, а также красными лентами и бантами.
Чтобы ещё сильнее усилить праздничную атмосферу, Чу Гуан специально выпустил задание, чтобы в мастерской изготовили более сорока фонарей, которые развесили от площади перед санаторием до рынка у северных ворот.
На закате.
Зажглись более сорока фонарей.
Их мягкий свет, отражаясь от пылающих факелов, придавал всему аванпосту не только оживлённость, но и особую праздничную ауру.
Чу Гуан обнаружил, что его игроки — настоящие гении.
Всего за одну неделю, в условиях дефицита ресурсов, им удалось невероятным образом разблокировать сотни рецептов.
Некоторые из их креативных идей даже его самого заставили изумляться.
Например, Тэн Тэн.
По слухам, она, используя опыт кочевников и помощь сестёр Осенняя Трава и Осенний Лист, выварила из куколок демонических мотыльков клей, сделав что-то вроде «желе из бамбуковых побегов».
Это было прозрачное, белое, мягкое, похожее на желе блюдо; если бы специально не упомянули, никто бы и не подумал о демонических мотыльках.
Без всяких сомнений, это блюдо получило приз «самое популярное блюдо Пустоши по мнению игроков».
В конце концов, по сравнению с перчёными жареными саранчовыми ножками Старой Наны и некоторыми «реалистичными блюдами», не имеющими никакого отношения к Пустоши, это блюдо умело нашло баланс между ними.
И вкус, и текстура были довольно хорошими, своего рода «нейтралитет порядка».
Жаль только, что не было острого соуса, иначе было бы ещё вкуснее.
Однако не все были довольны таким результатом.
Особенно те, кто «чуть-чуть» не дотянул до победы…
— Чёрт! Почему не я стал Пустошь-гурманом! Ведь это так вкусно!
— Точно!
— Это слишком!
Церемония награждения завершилась в полдень, а сейчас было время праздника.
Крот в бегах из каньона, Король эльфов Фугуй и Старая Нана, не смирившись с поражением, дожарили все оставшиеся саранчовые лапки, пытаясь доказать свою правоту вкусом.
Однако, к сожалению, их прилавки были почти пусты, и никто не хотел ничего покупать.
Даже убедившись, что еда не ядовита, Я Я всё равно качала головой, как погремушка.
— Простите, мне физически неприятно, я просто не могу принять это как еду!
Милая и добрая мисс Тэн Тэн подошла поближе, думая купить что-нибудь, чтобы их утешить, но, собираясь платить, всё же не удержалась и тихо спросила:
— Кстати, в этом… правда нет волосатиков?
Услышав это, Брат Крот почувствовал, будто ему на рану посыпали солью, и с горьким видом сказал:
— Откуда так много волосатиков! Не у всех саранчи они есть!
Король эльфов Фугуй: — Точно! Они же так хорошо обжарены! И разве не сказано, что они не ядовиты?
Илайна: — Чёрт! Вы знаете, как трудно найти это зимой?!
— Простите, простите, я, я не буду спрашивать… — торопливо вытащила Тэн Тэн свой ВМ, хотя сама не знала, почему извиняется, но всё равно оплатила покупку.
Е Ши, не выдержав, подошел, похлопал Илайну по плечу и вздохнул:
— Ладно, Старая Нана, давай уже сдадимся, не мучайся.
Илайна с горечью ответила: — Убирайся! Я не уйду, пока всё не продам!
Е Ши молча отпустил её.
Хорош.
Значит, она уже приготовилась не спать всю ночь…
…
Приз за лучшее блюдо, признанное игроками, с легкостью получила Тэн Тэн.
А блюдом, получившим одобрение Владельца Ся, Сяоюй, Инь Фана, Хэи, охранников и кладовщиков, стал «грибной торт-облако» Я Я.
Будучи дегустатором, она также участвовала в этом конкурсе.
Используя купленные у племени Морозного Копья яйца, взбитые с сахаром, Я Я искусно сделала из белка маленькие «грибные шляпки» с помощью кондитерского мешка с круглой насадкой, посыпав их шоколадной крошкой.
Весь торт напоминал грибное облако, а шоколадная крошка вокруг — кратер от ядерного взрыва. Если очень сильно захотеть, его можно было бы назвать едой в стиле пустоши.
Но, честно говоря, по мнению Чу Гуана, это был чистой воды хитрый трюк.
Шоколад, сахар и яйца были куплены, и они далеко не дешёвые.
Хотя Чу Гуан неоднократно подчеркивал, что ему нужна дешёвая и вкусная еда, но NPC были покорены вкусом шоколада и совершенно не интересовались блюдами в стиле пустоши.
Глядя на сияющие глаза Сяоюй, Чу Гуан не смог отказать и ничего не сказал.
К счастью, он ожидал отклонений в результатах голосования, поэтому учредил дополнительную третью награду — «Лучшее блюдо, признанное Управляющим».
Эту награду вручал он лично.
Блюдом, получившим эту награду, стали «Крабовые котлеты из рака-раскольника» команды «Работяга».
400 г мяса рака-раскольника, 450 г зелёной пшеничной муки, 10 г соли, немного порошка из буйволовой травы и сок из белых ягод — всё это вместе давало целый килограмм крабового фарша.
Котлеты, приготовленные из этого фарша, не имели травянистого привкуса зелёной пшеницы, но сохраняли вкус крабового мяса, и их превосходный вкус был бесспорен.
Большие, сытные и удобные для хранения, Чу Гуан без колебаний вручил награду их изобретателям.
Поскольку это была командная работа, имя шеф-повара Яичница с помидорами было выведено на главной странице Зала Славы, а имена других участников — на второстепенной.
Сами участники не имели никаких возражений, ведь их имена уже давно были в Зале Славы.
Передать эту редкую возможность Брату Яичница с помидорами было их собственным решением.
Стоя у северных ворот базы.
Чу Гуан, одетый в силовой экзоскелет, громким голосом объявил окончательные результаты конкурса, а затем поднял бокал за праздничную толпу.
— Отпразднуйте последний день старого года!
— Давайте выпьем за богатый урожай в наступающем году!
Он хотел сказать многое.
Но, глядя на взволнованные лица игроков, Чу Гуан внезапно понял, что длинные речи в этот момент кажутся излишними.
Лучше оставить время им.
А самому спокойно побыть красивым и статным NPC.
Как только слова прозвучали, рынок у северных ворот мгновенно взорвался криками ликования, и деревянные бокалы высоко поднялись.
— А-а-а-а-а!
— Дизайнер — крутой!
— У-у-у-у, хоть в этом году на Новый год не придётся одному есть доставку!
— Не получится, брат, снимешь шлем — всё равно придётся есть.
— Ладно, хватит, а то слезы потекут.
Примерно 500 игроков решили провести праздник в игре, и практически все они были здесь.
Остальные 300 игроков либо занимались делами в реальном мире, либо были с семьями, и, вероятно, придут только после завтрашнего полудня.
Помимо игроков, лица NPC, пришедших на праздник, также сияли радостью и счастьем.
Оказывается, праздники — это так весело.
Оказывается, вот что такое праздники!
Жизнь, казалось, обрела новые надежды, и, хотя они этого не осознавали, чувство культурной принадлежности постепенно формировалось в их сердцах.
Чу Гуан достал последние несколько бочек красного вина из своих запасов и разлил всем по маленькой чашке.
Хотя всё было выпито, Чу Гуан не жалел.
Во-первых, он решил, что в этой жизни будет меньше пить, если можно не пить, то и не будет.
Во-вторых, это вино он всё равно украл из винного погреба старого пиявки, так что ничего страшного, если оно закончилось.
В следующем году будет новое.
— За нас! Ик!
Владелица Ся в восторге подняла бокал, опрокинула его одним махом и, покачиваясь, с красным лицом подбежала спросить у Чу Гуана, нет ли ещё, идеально продемонстрировав, что значит быть слабым, но любящим выпить.
Сяоюй, сидевшая у жаровни, понемногу пила молоко, с некоторым беспокойством поглядывая на Ся Янь, опасаясь, что та снова опьянеет, как в прошлый раз.
Инь Фан некоторое время рассматривал бокал, понюхал, выпил с нахмуренным лицом, а затем бормоча что-то, вернулся в убежище, чтобы продолжить свои исследования.
Зато Хэя, выпив одним глотком, не изменилась в лице и с интересом наблюдала за суетящимися игроками и пустошами.
Для неё, выросшей в убежище, всё здесь было невероятно увлекательным.
И ДНК, и культура.
Отдав свой бокал Владелице Ся, Чу Гуан взглянул на её пустой бокал и слегка удивился.
— Не ожидал, что у тебя такая выносливость к алкоголю.
Хэя не видела в этом ничего необычного и, как само собой разумеющееся, сказала:
— В конце концов, моя печень, желудок и… это биометрические органы, которые могут выборочно усваивать или не усваивать вообще.
Чу Гуан: — …
Ну что ж.
Какая трата.
Новый год отмечали не только на аванпосте. После объявления о начале праздника Чу Гуан через ВМ выдал задание, отобрав нескольких игроков, которые отправились во временное убежище в заброшенном универмаге, чтобы принести жителям поздравления с Новым годом.
Подарков было немного.
Около 300 килограммов крабовых котлет.
Хотя каждому досталось всего по небольшому кусочку в 200 граммов, это всё же было мясо краба-раскольника.
Надеюсь, этот новогодний подарок от Убежища 404 принесёт им хоть немного тепла.
…
— Чёрт, почему тушёный суп из медвежьей лапы и сома не сработал!
Праздник перевалил за вторую половину, и Хвост, сидя на корточках перед уже остывающим, черным как смоль рыбным супом, глубоко подавленный, чертил круги палкой по снегу.
Сы Сы утешала её:
— Думаю, с самим блюдом всё в порядке, возможно, что-то не так с приготовлением… Кстати, почему суп чёрный? Я помню, раньше он был белым.
— Пожалуйста, не обращайте внимания на эти мелочи.
— Нет… Думаю, всё-таки стоит выяснить.
Илайна, которая незаметно съела все жареные лапки богомола, притворившись, что всё распродано, случайно подошла сюда.
Увидев эту кастрюлю с «тёмным кулинарным искусством», где были медвежья лапа и рыбья голова, она не удержалась и с ехидством подшутила:
— Вы случайно не Роу-Роу приготовили?
Хвост недовольно взглянула на него.
— Как такое возможно! Роу-Роу же умеет говорить!
И это была её спутница!
Она так долго её приручала.
Сы Сы, стоящая рядом с Хвостом, вздохнула и беспомощно сказала:
— Это не лапа Роу-Роу, но это как-то связано с Роу-Роу. Короче, Хвост использовала Роу-Роу как приманку, чтобы выманить спящего бурого медведя из пещеры, эм-м… ситуация была немного хаотичной, я не буду описывать детали.
Илайна почесала затылок: — Э-э, хотя мне очень любопытно, но, наверное, мне не стоит спрашивать лишнего?
Игроки, которые услышали это, сочувственно посмотрели на Роу-Роу, чьё лицо вот-вот должно было расплакаться.
— Подождите, вы же должны объяснить, а то все явно неправильно поняли!
Не обращая внимания на перепалку товарищей по команде, Хвост продолжала бормотать:
— Чёрт, а ведь вкус был неплох!
Сы Сы похлопала её по плечу.
— Ладно, ладно, не грусти… А, кажется, новое задание пришло, и, кажется, это скрытое задание. Хвост, ты с нами?
Услышав о скрытом задании, Хвост мгновенно подскочила на ноги, сияя глазами:
— Конечно!
Сы Сы улыбнулась как заботливая мама.
Эту девчонку так легко уговорить.