Глава 208 — Невероятные существа и технологическая сингулярность
М-м-м… гм-гм-гм…
У входа в Дорожный городок.
Хвост, прислонившись с винтовкой к ржавому дорожному знаку, беззаботно напевала мелодию, которую Сы Сы никогда не слышала.
И звучало это довольно приятно.
— Что ты напеваешь, Хвост?
Когда Сы Сы посмотрела на неё, уголки губ Хвоста приподнялись, и она гордо ответила:
— Песню, которую я услышала по радио!
— Радио? — Сы Сы удивилась.
Что это за устаревшая технология.
Хвост с блеском в глазах воскликнула: — В гостиной на первом этаже санатория есть радио! Вечером оно играет что-то непонятное, а днём постоянно проигрывает несколько одних и тех же песен, похоже на встроенный в игру саундтрек! Я целый день за ним наблюдала! Эх, Сы, ты даже не заметила эту пасхалку!
«Зачем мне обращать внимание на такую скучную вещь?»
Сы Сы беспомощно посмотрела на медленно плывущие облака, тихо вздохнула и сказала:
— Кстати, это нормально, что мы каждый раз так отлыниваем?
Хвост недовольно взглянула на Сы Сы.
— Что значит «отлыниваем»! Разве Хвост не старалась?
Сы Сы напомнила.
— Слышала, что отвлекаться во время дежурства — это флаг смерти.
Хвост беззаботно ответила.
— Не страшно, Хвост ловкостного типа. Пока Хвост достаточно быстра, смерть всегда будет на шаг позади Хвоста!
Сы: «…»
Их отряд находился на межпровинциальной дороге, ведущей на восток.
Дорога располагалась на возвышенности, по обеим сторонам которой расстилались пологие склоны. Поскольку это была межпровинциальная дорога, зданий поблизости почти не было, а за ограждением простирались рощи сосен и кипарисов, с вкраплениями сухих веток, опавших листьев и кустарников.
Это поселение выживших называлось Дорожный городок, и, как следует из названия, это был небольшой городок, построенный прямо на дороге. Единственной знаковой постройкой здесь, вероятно, был трёхэтажный дорожный знак, к которому прислонилась Хвост. Вероятно, от него это поселение и получило своё название.
Местные выжившие использовали материалы, снятые со старых автомобилей, и древесину, полученную от вырубки деревьев, чтобы построить вытянутое поселение вдоль дороги.
Такой подход имел одно преимущество: в дождливую погоду можно было не беспокоиться, что дома будут затоплены, а когда бродили стаи волков или гиен, они не осмеливались атаковать живущих на склоне людей с флангов.
Архитектурный стиль здесь был довольно диким, как и темперамент местных жителей.
Обычно они не выращивали урожай, а в основном разводили горных коз, таких же высоких, как лошади. Если и искать единственное отличие от кочевников, то, вероятно, в том, что они нелегко меняли место жительства и иногда выращивали такие товарные культуры, как каучуковые деревья, продавая производимый каучук и каучуковые плоды, из которых можно получить масло, проезжающим торговцам.
Честно говоря, Сы Сы восхищалась операторами «Пустоши OL», сумевшими сделать каждое поселение выживших совершенно разным по стилю. И это различие проявлялось не только в моделях и текстурах игры, но и проникало в более глубокую суть.
Эти выжившие имели свою уникальную культуру и обычаи, свои, отличные от других, моральные принципы, мировоззрение и верования.
Эта детализация проявлялась не только на коллективном уровне, но была точной для каждого члена коллектива.
Пока они дежурили, ребёнок в меховой одежде стоял под небольшим деревом, словно прощаясь с чем-то. Мужчины и женщины с заплечными мешками стояли у своих дверей, с печальными лицами глядя на только что отремонтированный новый дом.
Неподалеку старик за пятьдесят яростно спорил с мужчиной со шрамом на лице, желая забрать с собой каучуковые деревья, опутанные бечевками и пластиком.
Они были как живые люди.
Они не только обладали собственной жизнью, но их жизненные пути находились под влиянием бесчисленных переменных, развиваясь в древовидные структуры, содержащие бесчисленные возможности, а не однолинейные пути, которые можно было бы увидеть насквозь.
Это было гораздо круче тех песочниц, в которые она играла.
И даже «круче» реальности!
Ей даже захотелось немедленно отправиться в путешествие, собрав свои вещи.
Но, возвращаясь к теме…
«Разве это не считается, что я тоже отвлекаюсь?»
Сы Сы бессознательно покосилась в сторону и обнаружила, что никто на них двоих не обращал внимания.
Возможно, другие члены отряда с самого начала не возлагали на них особых надежд, поэтому Я самый невезучий и ещё один товарищ с восприятием сознательно отправились на разведку.
Группа поддержки на поле боя с винтовкой беспокойно бродил вдалеке, желая подраться, но, увы, погода была слишком холодной, и он не мог найти даже мутировавшей гиены.
Командир у фонтана, одетый в единственный на текущем сервере «оранжевый» экзоскелет, всегда оставался в самом надёжном месте, командуя и очень осторожно распределяя конкретные задачи для каждого члена отряда, включая Группу поддержки на поле боя и Я самого невезучего, которые были приманкой снаружи.
В целом, этот отряд был довольно надёжным, по крайней мере, гораздо надёжнее, чем Старина Края, Смертельный отряд Полуночного забоя кур и Отряд безумцев.
До такой степени, что Сы Сы часто задумывалась, в чём смысл того, что они с Хвостом здесь находятся.
Взглянув на время на экране ВМ, Хвост потянулась и, зевая, сказала:
— Сы, похоже, сегодня не будет драки, показать себя во всей красе можно будет только завтра.
— Хвост, пожалуйста, вспомни, что ты на самом деле девочка…
Вдруг издалека раздался сильный взрыв, прервав колкие замечания Сы Сы.
Обе синхронно повернулись в сторону, откуда донёсся взрыв, и, не сговариваясь, крепче сжали оружие в руках.
— Враги?! — Хвост оживилась, и её глаза заблестели.
Сы Сы взглянула на карту и после минутного раздумья сказала:
— Нет… Думаю, этот звук довольно далеко, скорее всего, это другой отряд.
В это время издалека послышались ругательства Группы поддержки на поле боя, что подтвердило её догадки.
— Чёрт! Почему не мы запускаем сюжет! Фу!
В отличие от сожаления игроков, выжившие Дорожного городка были явно напуганы этим взрывом, один за другим прекратили свои действия и с выражением недоумения и тревоги смотрели на северо-восток.
— Что случилось?
— Этот звук…
— Что-то взорвалось?
— Только бы не Костогрызы!
— Эти проклятые мародеры! Если я их поймаю, я им головы поотрываю!
Толпа шумела.
Ночная сова, стоявший в каучуковом саду, нахмурил брови, и шрам от ожога на его лице сжался. Он невольно положил руку на пояс, но быстро убрал её.
Этот звук доносился отсюда по меньшей мере в четырёх километрах, между ними были большие участки руин и пустошей, и чтобы добраться сюда, всё равно потребуется время.
Старик, который ещё секунду назад спорил с ним, также острым взглядом смотрел на северо-восток, пробормотав себе под нос.
— Это со стороны Аккумуляторного завода.
Его звали Хук. Ему было 56 лет. В молодости он был проворным охотником, пока не получил пулю в колено и не стал старым Хуком, выращивающим каучуковые деревья.
Хотя он не был пробужденным, его богатый опыт, накопленный за эти годы, ничуть не уступал силе на генетическом уровне.
Ночная сова с серьёзным выражением лица спросил его.
— Эти кузнецы?
Хук закрыл глаза и тихонько кивнул.
— Скорее всего… Прислушайся, там ещё слышна стрельба, и её немало.
Ночная сова затаил дыхание, внимательно послушал некоторое время, и его брови свелись в одну линию.
— Как минимум 40 человек.
— По крайней мере, вдвое больше.
Взглянув на деревья на двух му земли, старик в конце концов вздохнул, как будто сдался, тайно пожалел и покачал головой.
— Иди найди своего отца.
— Нам нужно действовать быстрее!
—
За западными воротами аванпоста, недалеко от стрельбища караула, стоял кирпичный дом с одним железным окном, выходящим прямо на аванпост.
Это была тюрьма аванпоста, и в данный момент там содержалось несколько заключённых, только что доставленных с Фермы «Долголетие».
Кроме того, там содержался один особенный «заключённый».
В деревянном сарае Коготь Смерти, длиной в четыре метра, свернулся в углу.
Его тело было опутан железными цепями и веревками из дьявольского шелка, янтарные зрачки отражали опасный свет, осматривая нескольких человек у входа.
«Эта штука…»
«…гораздо опаснее Ползуна!»
Чу Гуан, стоявший рядом, без раздумий сказал:
— Конечно, для исследований.
На нём была силовая броня, под ней — бронежилет из углеродных нанотрубок, полученный в начале игры, а за спиной — Азотный силовой молот. Можно сказать, он был вооружён до зубов.
Не говоря уже о каком-то Когте Смерти, даже если бы перед ним стояла Императрица-краб Расколотый Коготь, он был уверен, что сможет уйти целым и невредимым.
— Кстати, тебе не обязательно было идти со мной.
— Что за глупости ты говоришь! Такая опасная штука, как я могла позволить тебе прийти одному?
Чу Гуан с интересом взглянул на напряжённое лицо госпожи Ся и невольно задумался, с какого момента эта девушка стала такой смелой.
«Может, из-за той ноги?»
«Похоже, деньги были потрачены не зря.»
— Невероятно… Это поразительно!
Бормоча себе под нос, Хэя с фанатичным выражением лица пошла вперёд, что Чу Гуан испугался и быстро отдёрнул её.
— Ты что, с ума сошла?!
«Моя SSR-карта!»
«Нет, скорее, SSR-карта игроков!»
— С ума сошла? Нет, этот мир сошёл с ума! Я никогда не видела такого удивительного существа!
С упоением глядя на эту ящерицу, Хэя продолжила:
— Я проверила ДНК этого существа, оно, несомненно, относится к типу хордовых, классу пресмыкающихся, отряду ящериц! Однако в её теле развился механизм саморегуляции температуры, способный поддерживать высокий метаболизм зимой, как у млекопитающих. Если она захочет, ей даже не придётся впадать в спячку зимой!
— Даже тайговые ящерицы могут поддерживать постоянную температуру тела только в период размножения… Неужели это действительно результат радиационной мутации?
Чу Гуан не знал, как ответить на этот вопрос, ведь он находился в этом мире ещё меньше года, и такое ужасное чудовище он видел впервые.
У Инь Фана, стоявшего в стороне, в глазах также появилось невероятное выражение.
Однако он сосредоточился на другом, нежели Хэя, пристально глядя на чёрное как лак устройство на шее Когтя Смерти.
Оно выглядело как огромное кольцо!
— Это действительно слишком невероятно… Устройство, установленное на его затылке, действительно может установить связь с человеческим разумом?
— Результаты допроса подтверждают это. Хочешь попробовать?
Сказав это, Чу Гуан достал предмет, похожий на «наушники с микрофоном», и бросил его в руки Инь Фана.
Взяв его, Инь Фан немного повертел в руках и быстро, интуитивно, надел его себе на голову.
Питание включено.
Ручка повернута на максимум!
Раздался слабый электрический гул, словно ток пробежал по мозгу.
Но, кроме этого, других ощущений, казалось, не было.
— Как эта штука должна… А-а-а!
Острая боль, хлынувшая из глубин разума, заставила Инь Фана вскрикнуть от боли, и он инстинктивно прижал руку к виску.
Однако боль быстро пришла и быстро ушла, вскоре он привык к этому острому ощущению и опустил руку.
Видя, как Инь Фан приходит в себя, Чу Гуан, который уже пробовал это, продолжил:
— Можешь попробовать отдавать приказы этому чудовищу… Например, приказать ему встать.
Держа микрофон у рта, Инь Фан глубоко вздохнул и, уставившись на Коготь Смерти, сказал:
— Встать!
Его тело задрожало. Коготь Смерти, лежавший на земле, хоть и сопротивлялся приказу, но, таща своё израненное тело, медленно поднялся с земли.
— Чёрт возьми!
— Это действительно работает?!
Инь Фан с потрясённым выражением лица, забыв даже о головной боли, продолжал отдавать приказы, говоря в микрофон у рта.
— Лечь!
Коготь Смерти послушно лёг на землю.
Выражение его лица становилось всё более шокированным. Инь Фан был словно первооткрыватель нового континента и с возбуждённым видом продолжал отдавать ему приказы.
— Встать!
— Прыгать на одной ноге!
— Нарисуй круг хвостом на земле! Тск, это не работает? Тогда лай как собака!
«…»
На лице Когтя Смерти, которого постоянно мучили, постепенно появилось выражение боли, нейроны в его теле были чрезвычайно активны, а мозговые волны начали нарушаться.
Чу Гуан очень отчётливо чувствовал, что если бы не железные цепи, это чудовище, скорее всего, не выдержало бы и разорвало бы этого парня в клочья одним ударом лапы!
Но Инь Фан совершенно не обращал на это внимания.
Он просто хотел выяснить, где находится предел возможностей этого устройства.
Почти все возможные команды были опробованы. Как раз когда Инь Фан думал, какие ещё команды можно попробовать, он вдруг почувствовал сильное головокружение, его плечо дёрнулось, и он упал назад.
Чу Гуан мягко толкнул левой рукой, поддержал падающего назад доктора Инь, а другой рукой снял гарнитуру с его головы.
— Эту штуку лучше не использовать постоянно… Она создаёт психическую нагрузку не только на объект управления, но и на человека, использующего это устройство.
Чу Гуан раньше пробовал эту штуку.
Вместо того чтобы называть это ментальным контролем, это устройство больше похоже на своего рода «гипноз».
Оно не позволяет пользователю напрямую управлять действиями контролируемого, но посредством психического давления, методом ментального внушения, заставляет мутанта с ошейником выполнять несколько простых команд.
Например, охотиться.
Или двигаться вперёд, назад, либо бежать в определённом направлении.
Прыжки на одной ноге кое-как выполнять можно, но такие вещи, как рисовать хвостом круги на земле или лаять как собака, выполнить невозможно.
Это устройство не может заставить контролируемого выполнять команды, выходящие за рамки его познания, если только он сам ранее, в какой-то момент своей жизни, активно не совершал подобных действий.
Хотя и в этом случае это устройство очень замечательно, но по сравнению с «Морфогенетическим полем» в его убежище оно всё равно далеко отстаёт.
Игроки из «иного мира» могут напрямую «переселяться душой» в клонированные тела, разве это не гораздо круче, чем какое-то косвенное манипулирование и приказы хозяина?
Пока клонированное тело не умрёт, игрок сможет продолжать сражаться.
В отличие от этого существа.
Если сломать ошейник на его шее, оно наверняка выйдет из-под контроля.
— Простите, я немного увлёкся, никогда не видел такой технологии… — Инь Фан покачал головой и снова встал устойчиво.
Чу Гуан задумчиво сказал:
— Технология, о которой даже Академия не знает?
Инь Фан смущенно ответил:
— Академия не всезнающая и не всемогущая, у нас тоже есть вещи, о которых мы мало знаем или совсем не понимаем.
Помолчав, он продолжил:
— Я уже, кажется, говорил вам, что для удобства проведения работ по восстановлению мы разделили технологии на семь уровней: F, E, D, C, B, A, S, в зависимости от сложности восстановления, для разумного распределения персонала и бюджета.
Чу Гуан кивнул.
— Вы действительно говорили об этом однажды.
Инь Фан продолжил:
— На самом деле, помимо широко известных семи уровней, существует восьмой уровень вне этой системы — мы называем его Сингулярность.
— Сингулярность? — Чу Гуан слегка нахмурился и спросил: — Что это значит?
Инь Фан: — Она представляет собой передовые достижения и является чистым листом для будущего. Эти технологии подобны сингулярностям в исчислении, неаналитическим точкам в комплексном анализе, изолированному острову вне множества… Они подобны нашему «узкому месту» между нами и будущим.
— Например, нейтринные каналы, о которых вы, возможно, даже не слышали, или мутанты, заполонившие пустошь… Все они являются Сингулярностями. Хотя они и несовершенны, но за ними обычно стоят чрезвычайно заманчивые перспективы; после завершения они, как можно предвидеть, вызовут новую волну технологической революции. Например, первые соответствуют сверхсветовым перелётам, благодаря которым мы сможем быстрее и дешевле достигать дальних галактик, вторые — супержизни, способной адаптироваться к любой среде.
Сказав это, Инь Фан пожал плечами.
— Конечно, здесь говорится о технологической революции при условии целостности общества, а то, что нам сейчас нужно, — это явно не инновации, а возрождение. Поэтому… Академия также мало знает о Сингулярностях, лишь избирательно сохранив некоторые перспективные темы, а основное внимание в работе по восстановлению уделяется уже зрелым технологиям в рамках системы.
Изолированные сущности вне системы, «технологии будущего», исследования которых не были завершены даже до войны.
Если провести неуместную аналогию, то это, вероятно, похоже на запрещённые заклинания в фэнтези?
Чу Гуан мог понять это только так.
— Мне вдруг стало любопытно, клоны Легиона, они считаются Сингулярностью?
К удивлению Чу Гуана, Инь Фан решительно кивнул.
— Да, но лишь наполовину. Полное название темы должно быть «Технология регулирования полного жизненного цикла». Если её завершить, теоретически мы сможем сокращать или продлевать любой период жизни любого существа, по-настоящему контролируя эволюцию.
— По вашему желанию вы сможете быть ребенком или взрослым всю жизнь, и на генетическом уровне станете бессмертным. Наша раса полностью избавится от отсталых r-стратегии и K-стратегии, перестанет подчиняться естественному отбору и будет определять себя самим.
Хэя, стоявшая рядом, тут же опешила.
— Такое возможно?
— Кто знает? — Инь Фан пожал плечами. — Может быть, да, может быть, нет, всё о будущем знает только будущее.
О возможности реализации подобного Инь Фан и Хэя начали научную дискуссию. Хэя явно не верила в это, заявив, что подобное неслыханно.
Инь Фан же в ответ на её уверенное заявление скривил губы.
— Истинно молодые… Разве ваш наставник не учил вас не делать поспешных выводов о неизвестных вещах?
Услышав, что Инь Фан перевёл разговор на её наставника, Хэя мгновенно ощетинилась.
Ся Янь же всё это время выглядела озадаченной; она уже не помнила, с какого момента перестала понимать.
Чу Гуан погрузился в размышления.
Он вдруг вспомнил ту запись, описание «Морфогенетического поля».
На мгновение подобрав слова, Чу Гуан прервал спор двоих и заговорил:
— Если бы существовала технология, способная установить сильную связь между сознаниями из двух разных измерений и передавать информацию, преодолевая границы пространства и времени…
— Что это за чертовщина? Магия? — Инь Фан, который был в пылу спора, без раздумий ответил, его тон звучал как насмешка.
Но, возможно, вспомнив, что с этим человеком не стоит связываться, он, только что открывший рот, тут же снова закрыл его.
Однако Чу Гуан не принял его слова близко к сердцу.
Потому что он и сам так думал.
Неслыханное дело, звучало просто как чудо.
Впрочем, увидев реакцию Инь Фана, Чу Гуан примерно понял.
Некая технология, скрытая в Убежище 404, явно превзошла познания Академии и, естественно, не могла входить в систему классификации F-E-D-C-B-A-S.
Без сомнения, она уже достигла уровня «Сингулярности»!
И, возможно, уже созрела…
Как раз когда Чу Гуан собирался поговорить с Хэей о Церкви Факела, в канале связи вдруг раздался голос Сяо Ци.
— Хозяин, с вашими игроками что-то случилось!
Услышав это, Чу Гуан слегка опешил, не успев подробно расспросить, немедленно закрыл забрало шлема, несколько раз коснулся указательным пальцем виртуального тактического дисплея перед глазами и переключился на интерфейс карты.
Ся Янь, стоявшая рядом, увидев внезапное движение Чу Гуана, что-то поняла и поспешно спросила шёпотом:
— Что случилось?
Чу Гуан, глядя на карту, нахмурился и глубоким голосом сказал:
— Что-то происходит.
Едва его слова прозвучали, как издалека подбежал охранник.
Остановившись перед Чу Гуаном, он отдал воинское приветствие и с серьёзным выражением лица сказал:
— Управляющий, отряд, отправленный вами для прикрытия эвакуации местных выживших на Аккумуляторном заводе, подвергся нападению мародеров!
— Понял, я уже отправил людей.
Чу Гуан поднял голову и посмотрел на санаторий, увидев, как запасной дрон-колибри взмыл в воздух и вскоре исчез на северо-востоке.
Только что он мобилизовал отряды, выполняющие задания поблизости, для оказания поддержки, и отдал приказ игрокам на передовой о защите.
До прибытия подкрепления — обязательно держаться до последнего!
— Продержитесь же!