Глава 163 — Вы разбогатели!

К северу от Цинцюаня.

Неподалеку от эстакады Пятой кольцевой дороги, отряд из шести человек, борясь с пронизывающим ветром, медленно продвигался по ледяным и безжизненным улицам.

Изначально в этом путешествии планировалось всего пять человек.

Тогда, на центральной площади аванпоста, Чу Гуан взял с собой четырех полностью экипированных игроков и уже готовился отправиться в путь. Однако, не успев выйти из южных ворот, их догнал Ло Хуа, заявив, что хочет пойти вместе.

Причина была проста:

— Продуктов уловителя углекислого газа может быть много, и командир попросил меня пойти с вами. Хотя вероятность крупномасштабного хранения опасных веществ в черте города крайне мала, он все же беспокоится, что вы можете столкнуться с опасностью из-за неправильной эксплуатации.

Кто-то по доброй воле предложил помощь, и Чу Гуан, конечно, не стал отказываться.

Среди его игроков, хоть и были разбирающиеся в химической промышленности, они не знали письменности этого мира. Он сам читать умел, но не понимал профессиональных символов.

Открывать коробку-сюрприз с химикатами наугад было рискованно, так что присутствие знающего человека было бы кстати.

Таким образом, в путь отправились все шестеро.

Однако никто не ожидал, что в этот, казалось бы, ясный и безветренный день на полпути вдруг начнется метель.

В последнее время таких дней становилось все больше.

Чу Гуан предположил, что к ноябрю погода на Пустоши, вероятно, станет еще хуже, и дни будут все труднее.

Нужно ускорить работы на руинах оранжереи!

Шедший впереди Лао Бай поднял голову, посмотрел на внезапно усилившийся снегопад и невольно прищурился.

— Последний раз я видел такой сильный снег в Харбине.

— А я по телевизору, — сказал Фан Чан, сжимавший в руках [Рассвет], пока его взгляд внимательно осматривал улицы. — Но больше, чем снег, меня беспокоит, что что-то может внезапно выскочить из-за угла.

Лао Бай тихо вздохнул: — Честно говоря, мне немного не хватает Е Ши. Без его [Восприятия] я словно чего-то лишен.

— Плюсую, у нашего отряда будто глаза не хватает, — Куанфэн, сжимавший в правой руке короткое копье, осматривал улицы по обе стороны, и его нервозность была даже сильнее, чем у Фан Чана.

Ничего не поделаешь, приходилось быть осторожными.

Их снаряжение становилось все дороже, и малейшая ошибка, ведущая к полному уничтожению отряда, отбросила бы их далеко назад.

Эта [Стальная Правая Рука] была настолько потрясающей, что Куанфэн теперь даже не хотел ее мыть.

Наслушавшись этих ребят, Сплав по Краю недовольно закричал: — Черт! Неужели меня недостаточно?! Я ведь тоже класс [Восприятия], и мне чуть-чуть до седьмого уровня осталось!

Куанфэн: — Сколько бы тебе ни оставалось, ты все равно салага.

Фан Чан: — Действительно, я уже восьмого уровня, Куанфэн тоже скоро достигнет, а Лао Бай и вовсе к девятому подходит. Брат, тебе нужно поднажать.

Сплав по Краю: — @#%！

Ло Хуа, шедший рядом с Чу Гуаном и совершенно не понимавший, о чем говорят жители убежища, невольно тихо произнес:

— Я всегда думал, что только туземцы говорят на непонятных языках…

Он не успел договорить, как вдруг понял, что его слова прозвучали не совсем корректно, и поспешно добавил пояснение:

— Э-э, я не хотел никого обидеть, просто это кажется странным. Ведь обычно жители убежищ говорят на стандартном языке Объединения, и почти без акцента.

Чу Гуан легко улыбнулся и не обратил на это внимания.

— Все в порядке. Я сам удивляюсь, почему так происходит.

Если Чу Гуан не знал, как объяснить что-то, он просто переадресовывал вопрос обратно, и этот прием неизменно срабатывал.

Вместо того чтобы придумывать дырявое оправдание, которое заставило бы собеседника усомниться в твоей искренности и заподозрить в сокрытии чего-либо, лучше выразить такое же недоумение. Тогда собеседник, возможно, даже постарается найти объяснение с твоей стороны.

Почему небо синее?

Действительно, почему? Нам тоже любопытно, а как считаете вы?

Ло Хуа, впрочем, не стал допытываться. На своем пути он повидал слишком много странностей, так что эта мелочь его совсем не удивила.

Вскоре группа прибыла к месту назначения.

Это было заброшенное офисное здание, и по внешнему виду трудно было понять, для чего оно использовалось в довоенное время.

Возможно, именно благодаря своей неприметности оно избежало обнаружения за два столетия поисков и сохранилось до наших дней.

Следуя карте, переданной капитаном Лу, группа двинулась вдоль края холла, вошла в пожарный выход и, поднимаясь по лестнице, вскоре достигла нужного этажа.

Коридоры были усеяны темно-зеленой слизью, часть которой уже омертвела и потемнела до темно-коричневого цвета. На полу, искривленные, лежали десятки трупов мутантов.

Местные мутанты были уничтожены, и пока что новые не бродили поблизости.

— Вот те на… Что это за штуковина? — присев рядом с трехметровым человекоподобным мутантом, Сплав по Краю ткнул его штыком винтовки.

Его черная кожа была невероятно жесткой; штык вонзился в нее, как в покрышку тяжелого грузовика, и не мог проколоть.

Это что, действительно углеродная форма жизни?

— [Тиран], — Чу Гуан взглянул на мутанта на земле и слегка нахмурился. — На Пятой кольцевой дороге есть такие монстры.

— Господин Управляющий, этот [Тиран] очень опасен? — спросил Фан Чан, глядя на него.

— Непросто с ним справиться, — подумав, сказал Чу Гуан. — В такой местности отряд, подобный вашему, наверное, был бы уничтожен дважды.

На самом деле он его не видел.

Но преувеличивать никогда не помешает.

Фан Чан сглотнул, Куанфэн втянул голову в плечи. А вот Лао Бай и Сплав по Краю ничего не почувствовали — их снаряжение сейчас было базового уровня.

Умерли бы, и ладно.

Обойдя труп [Тирана], Чу Гуан повел группу через металлическую дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен» и они вошли внутрь уловителя углекислого газа.

Помещение здесь было огромным, занимая почти половину всего этажа, а также простираясь на верхний этаж.

Весь углекислый газ, вырабатываемый зданием, по центральной вентиляционной системе поступал сюда и по мере необходимости разлагался на графит и кислород, либо гидрировался, либо кислород заменялся водородом.

Для людей того времени атомы были словно игрушки в руках; почти неисчерпаемая энергия позволяла им расточать ресурсы, преобразуя природные материалы в то, что им было нужно.

А все произведенные продукты хранились в специальных контейнерах, сложенных рядом с грузовым лифтом, ожидая, когда никогда не пришедший персонал заберет их.

Глядя на сотни больших и малых квадратных ящиков, громоздившихся в комнате, Чу Гуан приблизительно оценил их объем в триста-четыреста кубических метров.

Он не удержался и спросил:

— Ваш командир никогда не задавался вопросом, что находится в этих ящиках?

— Нет смысла интересоваться, — усмехнулся Ло Хуа. — Все, что связано с углеродом, водородом и кислородом, мы можем произвести, если есть достаточно энергии. Это лишь вопрос стоимости… Например, этот ряд черных ящиков явно содержит графит. Похоже, вам не очень повезло.

Ло Хуа, смеясь, подошел к другому ряду ящиков.

Посветив на них фонариком, он прочитал надписи и с интересом продолжил комментировать: — Это еще ничего, высокополимерное волокно… Судя по этикетке, это Х-4.

— Х-4?

— Это код. Их пространственная структура настолько сложна и необычна, что мы не можем выражать их химической формулой. — Ло Хуа на мгновение замолчал, затем продолжил: — Кстати, хотя его основное назначение — производство одежды, при необходимости вы можете использовать его в бездымном порохе вместо древесного волокна. Скорость детонации и мощность увеличатся как минимум на 20%… Мы так и делаем.

Так было гораздо понятнее.

На игровом языке это означало — [Мощность патронов для винтовки +20%, Вероятность разрыва ствола +?]

Чу Гуан молча запомнил его применение, пробежавшись взглядом по количеству однотипных ящиков, которых насчитывалось около сорока-пятидесяти.

По самым скромным подсчетам, это было двадцать-тридцать тонн.

Похоже, этого хватит надолго.

В этот момент Ло Хуа, шедший впереди, вдруг издал удивленный возглас:

— Вот это да?!

Чу Гуан, чьи мысли были прерваны, поднял голову и сразу подошел к нему. Четверо игроков, решивших, что сработал сюжетный триггер, тоже обступили их, с любопытством вытягивая шеи.

— Что случилось? — спросил Чу Гуан за всех.

— [Дилатовый каучук]!

Глядя на ничем не примечательный серый ящик, Ло Хуа глубоко вздохнул, его лицо выражало недоверие, а глаза — зависть, когда он пробормотал:

— Как эта штука здесь оказалась?! Это совершенно ненормально!

Чу Гуан: — Какие-то проблемы?

— Конечно! Продукты уловителя углекислого газа в основном определяются промышленными потребностями региона. Обычно чаще встречаются крахмал, графит, высокополимерные волокна; рядом с промышленными зонами могут быть алкены, алканы и даже бензолы, альдегиды или кетоны. Но [дилатовый каучук]… Я видел его только в районе аэрокосмического индустриального парка. Кстати, в Цинцюане есть аэрокосмическая промышленность?

Глубоко вдохнув, Ло Хуа подвел итог:

— Одним словом, вы разбогатели!

[Дилатовый каучук] — это композитный наноматериал, образованный химической связью органических и неорганических компонентов на молекулярном уровне.

Да, это не просто органический компонент; его нельзя синтезировать только из углекислого газа и воды, необходимо вводить другие вещества в реакционную систему. Даже в Идеальном городе он стоит немалых денег.

Поэтому Ло Хуа был так удивлен.

В бескислородной среде его молекулярная структура складывается и упорядочивается, существуя на макроуровне в виде гелеобразной жидкости. Но как только он сталкивается с кислородом и находится при комнатной температуре, он за короткое время переходит в твердое состояние, а его молекулярная структура меняется, приобретая кристаллоподобную форму.

Подобно цементу, который прошел гидратацию.

Поскольку молекулярный состав изменяется, этот процесс обычно необратим.

Этот материал обладает отличной износостойкостью, кислото- и щелочестойкостью, а к высоким температурам он проявляет почти металлическую устойчивость. В отличие от традиционной резины, он не подвержен легкому старению, что крайне редко встречается среди традиционных высокомолекулярных полимеров. Именно поэтому его обычно используют в аэрокосмической отрасли.

Чу Гуан: — Вы можете его производить?

Выражение лица Ло Хуа стало слегка неловким. Ведь он только что попонтовался, а уже через две минуты его пристыдили.

Он слегка кашлянул и попытался объяснить:

— …Его нельзя считать строго углеводородным соединением! Он содержит множество неорганических компонентов, что делает его органическим/неорганическим гибридным полимером.

Чу Гуан задумчиво кивнул, пытаясь перевести то, что он не понял.

Значит, производить они его не могут.

— По самым скромным подсчетам, здесь около пятидесяти тонн… — Ло Хуа с завистью смотрел на содержимое склада и с чувством сказал: — Только не позволяй нашему начальнику отдела узнать об этом.

— Почему?

— Боюсь, он не сможет уснуть.

— …

Неужели все настолько преувеличено?

Чу Гуан подумал, что если Ли Дэ захочет, он не будет настолько жадным, чтобы вообще ничего не дать.

Вот только путь отсюда до оперативного лагеря был таким далеким, да еще нужно было спускать груз со второго этажа…

Взять плату за доставку было бы не слишком много, верно?

В общем, по словам Ло Хуа, [дилатовый каучук] имел очень широкое применение и высокую ценность. Чу Гуан попытался понять его место в каучуковой промышленности, которое, вероятно, было сродни перфторэфирному каучуку начала 21 века?

И у него не было недостатка в виде «трудно поддается обработке».

До контакта с кислородом он, как клей, поддавался любой форме, и не было более простого в обращении каучукового материала.

К слову, благодаря отличным герметизирующим свойствам, он широко применялся в аэрокосмической отрасли, производстве наноустройств, биоинженерии, механических уплотнениях и других областях.

Например, в силовой броне, произведенной до войны, использовался именно этот материал!

Конечно, его применение не ограничивалось этим: многие промышленные производственные установки используют резину, и если ее можно будет заменить [дилатовым каучуком], затраты на обслуживание значительно сократятся, а эффективность производства существенно возрастет.

С такими ценными ресурсами промышленный район аванпоста на некоторое время забудет о проблемах с резиной.

Естественно, такое количество ящиков было не под силу унести всего шестерым.

Поэтому Чу Гуан немедленно обновил в ВМ задание по доставке:

[Задание: Переместить груз из указанного места обратно на аванпост (рекомендуется класс [Сила])]

[Награда: 10 серебряных монет и 10 очков вклада за каждый ящик]

Теперь, когда работы в оперативном лагере становилось все меньше, Чу Гуану нужно было найти чем заняться этим энергичным игрокам…

…

Вернувшись на аванпост, Ло Хуа отправился в офис, чтобы собрать вещи вместе со своей напарницей Эйс.

«Первопроходец» должен был отбыть послезавтра, их работа здесь закончилась, и к вечеру за ними приедет машина.

Думая о том, что его новый приятель по выпивке скоро уедет, Чу Гуан почувствовал легкую грусть. Он вернулся в убежище, выбрал из коллекции Старой Пиявки бутылку красного вина в золоченой упаковке и отнес ее во временный офис.

— Благодарю тебя за это время. У меня нет ничего особенного, что я мог бы тебе дать, — Чу Гуан вложил бутылку вина в руку Ло Хуа и искренне сказал: — Пусть эта бутылка вина будет подарком на прощание. Только не пей ее во время работы.

— Спасибо, твоя дружба для меня самый ценный подарок! — Ло Хуа с растроганным видом взял вино из рук Чу Гуана, порылся в кармане, но на его лице появилось смущение. — …Черт, я совсем ничего не приготовил.

Его карманы были пустее, чем его лицо.

А ведь раньше у него точно были купюры…

— Ничего страшного, твоя дружба для меня не менее ценна, — Чу Гуан улыбнулся и сказал: — Когда закончишь свое «Путешествие на Запад», просто отправь мне экземпляр.

— Обязательно! Но это не то. Я тоже должен что-нибудь тебе подарить… — Ло Хуа на мгновение погрузился в раздумья, затем его глаза загорелись: — Есть! Я напишу тебе письмо.

Чу Гуан странно посмотрел на него.

— Написать письмо?

Ло Хуа сразу же кивнул и восторженно сказал:

— Точно, у меня есть приятель по выпивке на Восточном побережье. Хотя пьет он не так много, как я, но все же неплохо! Конечно, он не только пьет, но и инженер… Я хоть и забыл, что именно он исследовал, но всегда слышал, как он жаловался на скучную жизнь в Идеальном городе и завидовал нам, счастливчикам, которые могут отправиться в путь ради будущего человеческой цивилизации.

— Как только вернусь на «Первопроходец», я напишу ему письмо и порекомендую приехать к вам!

Чу Гуану казалось, что этот парень немного наивен.

Такие жалобы — это вовсе не жалобы, а явное позерство, разве нет?

Но из вежливости он все же улыбнулся и кивнул.

— Тогда я буду ждать от тебя хороших новостей.

Ло Хуа широко улыбнулся и пообещал, хлопнув себя по груди:

— Не волнуйся! На меня можно положиться!

Эйс, уже собравшая свои вещи, бросила на него взгляд.

Если Чу Гуан не ошибся, это был закатанный взгляд…