Глава 157 — Посланцы из Каменного города

Вдали.

Повсеместный снегопад и десятки выстрелов придавали похоронам нотку печали.

Трое погибших морских пехотинцев были помещены в холодильную камеру, а экипаж «Первопроходца» провёл для них простую похоронную церемонию.

Чтобы тела товарищей не были съедены мутантами, их замораживали и хранили в морге, чтобы после триумфального возвращения экспедиции доставить и похоронить в Идеальном городе.

Когда «Первопроходец» отправился в путь, на нём было сто человек. Теперь их осталось всего девяносто, трое находятся в медицинских капсулах, ожидая операций по имплантации протезов.

Глядя на останки товарищей, Лу Ян чувствовал себя тяжело, даже испытывал некую растерянность.

Он не сомневался в решении руководства Корпорации и не боялся погибнуть по пути к Убежищу номер 0, но его беспокоило то, сколько ещё людей погибнет, если они продолжат идти.

Они только что прибыли в провинцию Речной долины, а численность уже сократилась на 10%.

Что будет, если они продолжат углубляться на запад, в пустошь…

В этот момент его адъютант И Хай подошёл к нему и тихо сказал:

— Мы должны увеличить запас оружия, по крайней мере, ещё на 500 тонн. Чем дальше на запад, тем больше вероятность столкновения с силами Легиона. Я беспокоюсь… что тогда возникнут новые проблемы.

Лу Ян кивнул.

— Вчера вечером я обсуждал этот вопрос с начальником отдела снабжения Ли Кэ. С одной стороны, нам нужно увеличить запасы оружия, а с другой — активно добиваться подкреплений из штаба Корпорации. Я намерен помочь жителям Убежища 404 укрепить их оперативную базу. Если позже прибудут подкрепления из штаба Корпорации, они смогут получить припасы от них.

Это было не единственное соображение.

Лу Ян опасался, что генерал Кросс, командующий экспедиционным корпусом, узнает, что Убежище 404 получило титул «Постоянного партнёра Корпорации» вскоре после того, как его отряд понёс потери.

Это, несомненно, означало, что Убежище 404 сыграло решающую роль в исходе той битвы.

Возможно, генерал Кросс не потеряет рассудок из-за гибели тысячника и не забудет, зачем он прибыл в провинцию Речной долины.

Но трудно сказать, не предпримут ли они другие ответные действия.

В конце концов, эти мародёры были «главными фанатами» Легиона. Многие из их формирований и методов дрессировки рабов были просто скопированы у Легиона.

И Хай слегка кивнул.

— Я тоже так думаю.

…

Рассвело.

В оперативном лагере вдали трудолюбивые жители Убежища 404 уже начали разжигать огонь и готовить еду.

Фан Чан, сидящий в лагере с перевязанной левой рукой и миской в руках, выпил глоток лапши и с чувством произнёс:

— Эх, хорошо, что брат Яичница с помидорами ещё жив, иначе я бы эту лапшу не ел.

И лук, и жизнь были сохранены.

Единственная жалость, что брат Е Ши был принесён в жертву, Лао Бай сегодня не смог войти в игру, а брат Куанфэн потерял руку и сейчас лечится на «Первопроходце».

Эту миску лапши ему придётся есть в одиночестве.

— Я, в конце концов, боец типа «Сила», не так-то просто меня вырубить, — крикнул брат Яичница с помидорами, на лице которого был пластырь, а сам он держал половник, — Следующий!

Хотя прошлой ночью погибло более сотни человек, оставшиеся в живых, похоже, не пострадали, лишь изредка вздыхая в разговорах, как бы сожалея о погибших.

Облокотившись на водокачку и поедая только что купленный пирожок, Юань Хао смотрел на далёкий белый дым и не мог не произнести:

— Возможно, нам стоит поучиться их оптимизму.

— Да… — Вит кивнул, его глаза были полны восхищения и печали. — Возможно, именно поэтому они смогли выжить в этом ужасном мире.

— Кстати, сегодня соевое молоко хорошее.

— Точно! Честно говоря, мне так хочется оставить им эти посадочные капсулы… Позволять цеху сублимационной сушки и мобильной кухне обрабатывать эти драгоценные ингредиенты — это просто расточительство.

В этот момент с юга, со стороны Линху, прилетел чёрный транспортный самолёт.

Его форма напоминала дельфина с широким носом и тонким фюзеляжем. Два двигателя в передней и задней частях фюзеляжа выбрасывали яркие синие огненные дуги, толкая самолёт вперёд.

Электромагнитная точечная защита на вершине «Первопроходца» навелась на него, медленно следуя его контуру некоторое время, а затем выпустила два предупредительных импульса.

Звуковой удар остановил самолёт, и он послушно остановился, медленно опускаясь на открытой местности к югу от «Первопроходца».

Двигатели выключились, и четверо мужчин в экзоскелетах ловко выпрыгнули из кабины, направляясь к «Первопроходцу».

Многие игроки в оперативном лагере увидели эту сцену, и их лица выражали удивление.

— Вот это да?

— Вертолёт без винтов!

— Эти синие огни от двигателей так круты…

— Если бы можно было купить такой!

— Миллион серебряных монет за штуку, вперёд, покупай.

— Заткнись быстро, что будет, если геймдизайнер услышит.

Для этих незваных гостей «Первопроходец», хотя и не объявил тревогу, перешёл в первую степень боевой готовности. Сотрудники отдела снабжения на лифте вернулись внутрь крепости, а на смену им с лифта спустились четверо морских пехотинцев в силовой броне.

Приведя с собой троих товарищей, капитан Лу Ян подошёл к четырём мужчинам и слегка нахмурился.

— Вы кто?

Главный из мужчин сделал шаг вперёд и вежливо произнёс:

— Мы из ополчения Каменного города. Меня зовут Ли Хуа.

Лу Ян посмотрел на него.

— Лу Ян из Первого экспедиционного корпуса Корпорации «Серебряное крыло». Объясните цель вашего визита.

— Урегулирование. Мы не хотим вмешиваться в ваш конфликт, но это столкновение произошло на нашей территории…

Мельком заметив беспилотники с неподвижным крылом, взлетающие над крепостью, Ли Хуа беспомощно поднял руки: — Не волнуйтесь, друзья, прибывшие издалека. Вы всё равно уже закончили драку, так почему бы не прекратить её? Не лучше ли передать пленных нам? Мы можем заплатить за них выкуп… Вам ведь они всё равно не нужны, верно?

— Вы прибыли от имени Легиона? — Голос Лу Яна стал серьёзнее.

Ли Хуа сказал:

— Мы нейтральная сторона. Конечно, если вы откажетесь, мы ничего не скажем. В конце концов, это ваши пленники, и у вас есть право распоряжаться ими.

Лу Ян на мгновение задумался и сказал:

— Дело с пленными решаю не я один, мне нужно узнать мнение наших союзников.

— Союзников? — Мужчина опешил, обменялся удивлёнными взглядами с товарищами, а затем, наконец, посмотрел на Лу Яна и беспомощно кивнул. — Ладно… Мы можем подождать.

Кто-то посмел вмешиваться в дела Легиона?

Какой храбрец!

Проводив взглядом улетающих в самолёте, Лу Ян со своими подчинёнными вернулся на «Первопроходец» и позвонил Чу Гуану.

Когда был сделан звонок, Чу Гуан как раз находился в офисе, принимая от Ло Хуа список выплат компенсаций.

117 000 КР и станок для обработки плазмы с магнитным удержанием.

Да, последний был бесплатным.

После этой битвы начальник отдела снабжения полностью изменил своё отношение и решил бесплатно отремонтировать для них станок в качестве благодарности Убежищу 404 за помощь в том столкновении.

Однако технология станка была довольно сложной, и для полного ремонта требовалось около недели, так что ему нужно было немного подождать. Ло Хуа заверил Чу Гуана, что обязательно доставит его до отъезда.

Чу Гуан, конечно, не возражал подождать, он не торопился.

Экономия в сто тысяч КР была огромной выгодой, верно?

Цена, которую он заплатил, составляла всего 117 единиц активного вещества, а благодаря более чем двум тысячам тел, оставленных клонами, это практически не стоило ничего.

Кроме того, была компенсация в 117 000 КР, которую можно было потратить на оружие или продовольствие — это было бы очень здорово, верно?

Конечно, поскольку сумма в десятки тысяч КР означала огромное количество материалов, Ло Хуа также напомнил Чу Гуану, что производственные мощности «Первопроходца» ограничены, и при заказе большого количества товаров лучше размещать его заранее, так как на складе не хранится много, а производство требует времени.

Например, штурмовые винтовки.

Например, сельхозпродукция.

Если доставку не удастся осуществить до отъезда, то придётся просто отдать им деньги, чтобы они купили всё у торгового каравана Корпорации.

Конечно, для Чу Гуана эти проблемы были пустяком.

Если Убежище 404 станет постоянным партнёром Корпорации, то даже если КР не будут потрачены, это не проблема, рано или поздно они пригодятся.

Чу Гуан был очень рад, но старался не показывать слишком много эмоций, чувствуя, что все 16 очков его силы уходят на сдерживание смеха.

Однако, не успев он насладиться радостью, как вскоре ему позвонил Лу Ян…

— Каменный город? Они хотят выкупить людей? — Выслушав слова капитана Лу, Чу Гуан опешил.

Два дня назад он говорил, что люди из Каменного города долго не подают признаков жизни, а сегодня утром они уже приехали.

— Да, — в голографическом изображении Лу Ян кивнул. — Их люди только что прибыли в северный пригород.

Чу Гуан тут же спросил:

— Как они прибыли?

Такой сильный снег!

Дорога из северного пригорода к Третьей кольцевой дороге полностью заблокирована. Это не просто вопрос двадцати-тридцати километров, а вопрос нескольких гор и туннелей!

Самое главное, они не прошли через северную эстакаду, а дроны-колибри, патрулирующие этот район, вообще не видели их.

Может быть, они перебрались через озеро?

Лу Ян: — Это был двухдвигательный безвинтовой летательный аппарат.

Чу Гуан: — …

Ладно.

Он зря тратил эмоции.

Однако, раз уж они могут позволить себе самолёт, то это, вероятно, не обычные наёмники или наёмные войска, а скорее всего, люди из ополчения Каменного города.

Глядя на голографическое изображение Лу Яна, Чу Гуан посерьёзнел, даже не спросив о сумме выкупа, и сказал:

— Мы не можем брать этот выкуп!

Лу Ян посмотрел на Чу Гуана и спросил:

— Мы не давали им согласия. Прежде чем принять решение о судьбе этих пленников, я хотел бы узнать ваше мнение.

Мнение?

Что тут можно сказать?

Если он отпустит пленников, и северная экспедиционная армия узнает, что это он испортил им дело, то возникнут большие проблемы.

Хотя экспедиционная армия Легиона рано или поздно узнает, кто это сделал, но если они узнают об этом по-разному, последствия могут быть совершенно разными.

Если Ванус не вернётся, то даже если генерал экспедиционной армии узнает правду, он вряд ли пошлёт кого-то на юг, чтобы искать глупого неудачника.

Из-за снегопада скорость передвижения войск замедлится, и к тому времени, когда снег прекратится, «Первопроходца» уже давно не будет видно. Отправляться за пятьсот километров, чтобы наказать кучку деревенщин, не стоило того.

Если пошлёшь мало людей, то они будут убиты, а если пошлёшь много, то не покроешь расходы.

Но если Ванус вернётся живым, то всё может измениться.

Что, если этот парень убедит своего генерала, соберёт ещё тысячный отряд и вернётся, чтобы отомстить?

Это тоже вполне возможно.

Учитывая связи тысячника внутри Легиона и экспедиционной армии, а также возможное родство, Чу Гуан мог бы назвать как минимум четыре совершенно разных сценария.

Лу Ян немного подумал и спросил:

— Тогда как, по-вашему, лучше всего поступить?

— Если вы не собираетесь брать его с собой, то передайте этих пленников нам, — искренне сказал Чу Гуан, глядя на голографическое изображение Лу Яна. — После того как северная экспедиционная армия будет разбита, я дам ему возможность выкупить себя, но не сейчас.

Отпускать его определённо нельзя, убивать тоже нецелесообразно. Лучше всего оставить его до тех пор, пока экспедиционная армия не уйдёт из провинции Речной долины, а затем, в зависимости от ситуации, решить, избавиться от него или дать ему возможность выкупить себя.

Тысячники Легиона — все рабовладельцы, и всегда можно найти способ извлечь из них какую-то выгоду.

Если уж совсем никак, то можно будет продать его Каменному городу.

По крайней мере, пока экспедиционная армия Легиона находится в провинции Речной долины, Чу Гуан не мог отпустить этот нестабильный фактор.

Лу Ян, вероятно, подумал о том же и кивнул.

— Хорошо, я тоже не считаю, что нужно отпускать его сейчас. По крайней мере, до нашего отбытия мы должны держать его под контролем, чтобы он не разгуливал где попало. Поскольку наши мнения совпадают, я отправлю посланцев из Каменного города обратно.

Чу Гуан вздохнул с облегчением и слегка кивнул.

— Отлично.

…

Чёрный вертолёт снова поднялся в воздух и направился обратно к Каменному городу на краю Третьей кольцевой дороги Цинцюань.

Глядя на всё удаляющийся «Первопроходец», Ли Хуа почувствовал лёгкое сожаление.

Сидящий рядом с ним солдат ополчения не мог не спросить:

— Господин, мы просто уходим?

Ли Хуа взглянул на него.

— А что ещё? У тебя есть идеи получше?

Солдат тут же замолчал.

Какие у него могут быть идеи?

Он просто беспокоился, что командир отругает их за возвращение с пустыми руками.

Но, говоря по правде, эти деревенщины из северного пригорода были достаточно храбры, чтобы вмешиваться в конфликт между Легионом и Корпорацией.

Они что, собираются танцевать в минном поле?

Непонятно.

В недалёком оперативном лагере.

Игроки, которые изначально ожидали какого-то нового сюжета, разошлись, потеряв интерес, и занялись своими делами.

— Кажется, квестов на сбор стало больше… Таскать камни с руин строительной площадки в северном городе, что это за затея? Опять будут цемент обжигать?

— Не знаю… Да какая разница! В любом случае, награда за задание довольно высокая, пойдём посмотрим.

После этой битвы в игре, похоже, произошли небольшие обновления. Хотя ошибки с дополнением всё ещё не были устранены, появилось огромное количество новых заданий, из-за чего в оперативном лагере даже ощущалась нехватка рабочей силы.

Помимо заданий по утилизации мусора, старина Лука также опубликовал задания по сбору камней и управлению грузовиками.

Из трофейных грузовиков Легиона два были переданы оперативному лагерю. А у крепости союзников, похоже, появились новые действия — рядом с оперативным лагерем был развёрнут модульный производственный цех.

Судя по кучам материалов поблизости, этот модуль, кажется, предназначен для производства цемента?

Вот только Куанфэн всё ещё не понимал, зачем этим людям цемент, неужели они собирались построить здесь постоянные укрепления?

В этот момент подошёл Фан Чан, и, собираясь поздороваться, сразу же заметил его руку.

— Офигеть?! Что случилось с твоей рукой?

На этом сдержанном лице появилась сдержанная улыбка.

— Не знаю, я проснулся, и она уже такая.

— Пошли! — Фан Чан взволнованно потянул его.

— Куда?

— Кажется, на поле боя в районе Вязов появилась стая мутировавших снежных волков, непонятно, откуда они пришли, но они мешают нам собирать тела клонов, — сказал Фан Чан, всучив Куанфэну мешок с копьями и усмехнувшись. — Мне как раз поручили задание по отпугиванию мутировавших снежных волков, не хочешь попробовать?

Куанфэн как раз собирался это сделать, хотел проверить силу этой механической руки, взвесил в руке, лёгкий, как перо, мешок с копьями и кивнул.

— Хорошо… Когда отправляемся?

— Прямо сейчас! Грузовик в район Вязов как раз отправляется, давай поторопимся, десять километров — это не близко!

Инженер и сотрудник отдела снабжения, стоявшие рядом с цехом по производству цемента, подняли головы и посмотрели на спины двух игроков.

— …Они на охоту?

— Кажется, да.

— Мне почему-то кажется, что человек с копьями мне знаком.

— Я его помню, это тот, кого вчера спасли с поля боя, у него одну руку оторвало, остался только рукав, прикреплённый к плечу! Начальник отдела снабжения Ли Кэ лично организовал ему операцию по имплантации протеза, наверное, он уже очнулся…

Говоря это, на лицах обоих невольно появилось выражение восхищения.

Только что сошли со стола, а уже с оружием отправились на охоту.

Это просто невероятно!