Глава 154 — Выжившие города Цинцюань
Далекий рокот грома нарушил спокойствие города Цинцюань.
В Каменном городе, расположенном на окраине Третьего кольца, за руинами, укрытыми снежной завесой, люди, сновавшие по переулкам, поднимали головы.
— Что это… за звук?
— В снегопад гроза — довольно редкое явление.
— Это не гром… Больше похоже, что что-то взорвалось.
— На севере? Говорят, там уже давно идет бой.
— Неужели это дойдет до Цинцюаня? Тут нет ничего ценного для этих деревенщин.
— Сам же сказал, что они деревенщины, и чего ты ждешь, что они не позарятся на тебя?
— Даже если и доберутся сюда, что с того? Господин Фан Мин точно что-нибудь придумает!
Отсюда не было видно слишком далеко.
«Горожане», сумевшие выжить в городе, никогда не выходили наружу. Бедняки, живущие у бетонных стен, конечно, отправлялись на поиски мусора, но обычно тоже не уходили далеко.
В угловом баре немногие бывалые наемники уловили кое-что в этих взрывах, но лишь покачали головами, продолжая пить разбавленное водой горькое пиво, и даже не проявляли интереса к обсуждению.
Что бы там ни происходило, это их не касалось. Даже если там была бы куча работы, в такую отвратительную погоду добраться от Третьего кольца до северных предместий города Цинцюань было нереально.
В конце концов, у них, бедняков, не было возможности летать на задания…
В центре внутреннего города.
На верхнем этаже черного, как смоль, небоскреба.
Мужчина в строгом костюме стоял перед панорамным окном, на его лице застыло безупречное выражение.
Отсюда, конечно, не было видно северных предместий города Цинцюань; Каменный город был окружен высотными зданиями, и куда бы ни падал взгляд, повсюду простирались лишь серые руины.
Однако.
Его глаза были не только здесь.
Глядя на отражение в окне, он прошептал про себя:
— Даже ядерную бомбу применили.
В ответ послышалось:
— Да, господин.
— А что в итоге? Кто победил?
— Похоже, люди Корпорации.
Мужчина кивнул.
Легион был очень силен в бою, но его силы были скованы людьми из Великого Разлома. У Корпорации было меньше людей, но они имели преимущество в оснащении и логистике.
Изначально шансы на победу были 4:6, но в момент сброса тактической ядерной бомбы они изменились до 3:7. Если у Легиона не было более сильного козыря, поражение было вполне логичным.
Конечно, это анализ с точки зрения стороннего наблюдателя; война и игра в покер все-таки сильно отличаются, и даже с 1/10 шансов на победу можно выиграть.
Впрочем.
Сегодня в казино, вероятно, будет оживленно.
Те, кто ставил на победу Легиона, вероятно, потеряют немало.
— Вмешаться? — спросил голос.
— Если тысячник Легиона еще жив, купи его. Когда прибудут посланники Легиона, это можно будет использовать как личную услугу.
Голос продолжил: — А если он погиб?
— Тогда передайте привет людям Корпорации, напомнив им меньше использовать радиоактивное оружие. С его последствиями потом очень много мороки.
И в дела Легиона, и в дела Корпорации лучше не вмешиваться. Это Провинция Речной долины, и обе стороны слишком далеко отсюда.
— В их конфликты нам лучше не соваться; обидеть любую из сторон — проблема, а угождать никому нет смысла.
— Но поскольку это все-таки произошло на нашей территории…
— Отправьте людей, чтобы договориться о перемирии.
…
Ферма Брауна.
Глядя на зарево огня вдалеке, прячущийся в доме фермер дрожал и без умолку бормотал:
— Ядерная бомба… тактическая ядерная бомба…
Маленькая дочь с недоумением посмотрела на отца.
— Пап?
— Не волнуйся, дорогой, — мягко сказала жена, положив руку ему на плечо. — Это далеко от нас.
— Вон!
Мужчина в ярости махнул рукой, случайно ударив тыльной стороной ладони по лицу маленькой дочери, так что ее голова отлетела прочь.
На одинокой шее искрились электрические разряды.
Жена на мгновение замерла, тихо вздохнула и молча подошла к голове.
Мужчина на мгновение остолбенел, глядя на лежащую на земле голову, быстро успокоился, но не удержался от бормотания:
— Черт… Неужели опять война?
— Мы в этом году уже и так потратили достаточно! Дайте мне уже спокойствие!
…
Бетт-стрит.
Группа выживших смотрела на небо неподалеку; отсюда, в направлении Линху, виднелся лишь очень слабый луч света.
Многие вышли из своих лачуг, шепчась и глядя на далекий свет.
Юй Ху взглянул на старшего брата и глухо спросил:
— Брат, что это?
Юй Сюн нахмурился.
— Не знаю. Судя по расстоянию, это не от Линху, а откуда-то подальше… из Района Вязов?
Для выживших с Бетт-стрит это было довольно незнакомое название; лишь изредка его можно было услышать от мусорщиков, приходивших с севера. Говорили, что это старый городской район, покрытый лесом, где нельзя было найти не только полезного мусора, но даже целого кирпича.
Юй Сюн за всю свою жизнь бывал там лишь раз, следуя за следами оленьего стада. Возвращаясь, ему пришлось сильно удлинить путь, чтобы избежать людей Кровавой руки.
Юй Ху удивленно сказал:
— Это далеко от брата Чу Гуана?
Юй Сюн кивнул.
— Довольно далеко, километров двадцать.
— О, ну тогда хорошо, — Юй Ху вздохнул с облегчением, почесав затылок. — Завтра навещу Сяоюй, она уже давно не была дома.
Юй Сюн тоже немного скучал по младшей сестре и сказал:
— Сходи к ней, надеюсь, у нее там все хорошо.
Юй Ху: — Брат, может, пойдем вместе?
— Я пас, — Юй Сюн погладил брата по голове. — Охране нужно тренироваться, у нас каждый день патрулирование. А ты, если есть время, лучше иди в замок, поучись читать и писать. Зимой все равно время есть.
Та школа, которую открыл старина Чарли?
Разве туда не только дети ходят?
Юй Ху помнил, что там, кажется, были одни дети до шестнадцати лет, а их родители, чтобы сэкономить на еде, отправляли их туда учиться грамоте и счету.
— Зачем мне это учить… — глупо сказал Юй Ху.
Юй Сюн не знал, как объяснить, ведь сам он был неграмотным и только недавно, после вечерней школы, научился писать свое имя. Он лишь неопределенно произнес:
— В любом случае, это Чу Гуан придумал, так что просто учись, это точно пригодится.
В аванпосте в нескольких километрах.
Услышав звук, Ся Янь, опираясь на костыль, вышла из оружейного магазина и, глядя на мерцающий свет на севере, ошеломленно прошептала:
— …Тактическая ядерная бомба? Эти ребята дерутся уж слишком жестоко.
Тактические ядерные бомбы мощностью менее 1 тонны можно было купить в Каменном городе за фишки, но мало кто их покупал.
Во-первых, дорого.
Во-вторых, опасно.
Многие мутанты очень любили селиться в зонах с высокой радиацией, особенно такие крайне опасные, как крабокогти, ночные демоны и смертельные скорпионы; радиоактивная энергия приводила их в такое же возбужденное и свирепое состояние, как будто они приняли наркотики.
В черте города такие места обычно становились рассадником пожирателей и ползунов. За городом же трудно было сказать, каких странных существ они могли привлечь.
В этот момент Ся Янь вдруг заметила у входа в лазарет маленькую фигурку, которая так же, как и она, смотрела на северное небо.
Свет факела у входа дрожал.
Даже на расстоянии она видела эти большие черные глаза, полные страха и беспокойства.
Вздохнув, она подошла и положила руку на голову Сяоюй.
— Что это? — тихо спросила Сяоюй.
Ся Янь, что было для нее редкостью, смягчила тон и ласково утешила:
— Ничего хорошего… Но все в порядке, они очень сильные, ничего не случится. Иди уже домой, темнеет.
…
Из-за внезапно взорвавшейся тактической ядерной бомбы все выжившие на северных предместьях города Цинцюань были в тревоге.
Хотя иногда находились смельчаки, бросавшие ядерную бомбу на мутантов, их мощность была намного меньше — всего несколько сотен килограммов или около тонны, и звук не был таким громким.
Некоторые говорили, что Легион наступает с севера.
Но никто не мог объяснить, зачем Легиону понадобилось это богом забытое место.
Были и те, кто утверждал, что появились супермутанты, и местные выжившие, чтобы спастись, взорвали тактическую ядерную бомбу.
Но никто не мог вспомнить, какое еще поселение выживших на северных предместьях могло обладать такой силой, чтобы справиться с супермутантами.
В то же время на официальном сайте «Пустоши OL» царило оживление, словно на празднике.
На самом деле, внутриигровые события для игроков действительно были сродни празднику.
На форуме:
Бросаю курить: — Я по-любому разлетелся вдребезги! Прошел 10 километров, даже стройплощадки не увидел, и тут бац — снаряд, и меня не стало! (плачет)
Илайна: — Драка две минуты, бег два часа — точно Squad. (шутка)
Е Ши: — Эй, старушка, ты снова здесь?
Илайна: — Еще раз назовешь меня старушкой! (`Д*)9
Сборщик мусора 99-го уровня: — Обалденно! Я просто в восторге, ха-ха-ха-ха! Я влетел в окоп, скользя, и мои когти кромсали врагов направо и налево! Просто эти мелкие монстры поступили нечестно, закидав меня связкой гранат!
Москит: — В следующий раз за тот котел придется платить, недорого, всего лишь себестоимость — 100 серебряных монет. (косится)
Сборщик мусора 99-го уровня: — Вот черт! Ты что, грабишь меня?!
Е Ши: — Сколько знакомых ников! Кстати, сколько наших погибло в этой волне?
Илайна: — По меньшей мере двадцать, когда я «вылетела», там уже лежало целое… Эх, кстати, та автоматическая винтовка очень прикольно стреляла, бежишь вперед и палишь без остановки! Жаль, осталось два магазина, так и не достреляла, обидно. (шутка)
Утренний смеющийся книжный червь: — Точно не меньше двадцати, на этот раз, возможно, даже больше сотни! Ждем, пока слетит кто-то из тех, кого добил товарищ.
Макабази: — Ха-ха-ха-ха-ха! Вы, блин, смеялись надо мной, ну что, поумнели? Теперь все свалились вместе со мной?
Е Ши: — Не хвастайся, мы-то хоть погибли в командном бою, и скоро подсчитают трофеи, еще и деньги получим. Я считаю, оно того стоило. (шутка)
Илайна: — Точно, зрелище было грандиозное, просто завораживающее, особенно когда мы потом вместе с силовой броней ринулись в атаку, я тоже считаю, что оно того стоило. (шутка)
Макабази: — #&@!
Даже Сборщик мусора появился на поле боя, и брата Макабази это окончательно выбило из колеи.
Форум вновь наполнился радостной атмосферой, все активно обсуждали и гадали, какова будет прибыль от этой великой битвы.
Купить силовую броню было нереально — в других играх такая штука считалась бы снаряжением 30-го уровня, так что на ранних этапах особо рассчитывать на нее не приходилось.
Но купить пистолет-то можно?
Прождав довольно долго, почти до полудня в реальном мире, наконец, кто-то принес сводку с фронта.
Король эльфов Фугуй: — Братцы, меня добили! Всего погибло 117 человек, больше половины, это было жутко! Но у противника дела еще хуже: говорят, из окопов вытащили больше двух тысяч трупов, и ни одного целого! Но на этот раз, кажется, мы разбогатели, захватили пять легких грузовиков, а сколько там припасов в укреплениях, еще неизвестно! Теперь посмотрим, как будут делить трофеи!
Е Ши: — Хе-хе, мои запросы невелики. Надеюсь, хватит, чтобы купить ту автоматическую винтовку. Если нет, то можно снять коллиматорный прицел и продать его мне отдельно, винтовка с прицелом и без — это просто две разные вещи.
Москит: — Согласен!
Сборщик мусора 99-го уровня: — Какого черта ты согласен?! Ты самый хитрый, все купленные пушки складируешь в хранилище и никогда не носишь с собой!
Москит: — Черт возьми! Разве я не пришел, чтобы сопровождать вас?!
Сборщик мусора 99-го уровня: — Не думай, что я не видел, это твоя самодельная граната взорвалась!
Е Ши: — Пф-ф-ф.
Макабази: — Ха-ха-ха-ха-ха!
Москит: — Чтоб тебя!
Как бы то ни было, эта битва принесла удовольствие.
Что касается трофеев, то об этом можно было не беспокоиться, это дело игровой программы.
Все высказывали пожелания, чтобы разработчики проявили хоть немного человечности и, учитывая, что неизвестно, когда они снова смогут войти в игру, выплатили чуть больше компенсации за смерть.
Требования невысоки, 200 серебряных монет — вполне разумно.
А 300 серебряных было бы еще лучше.
Последующие обсуждения на форуме постепенно перешли под влияние игроков P-серии и «Стратегов», начиная с вопроса, лучше ли пулеметчику продвинуться на пять метров вперед или отступить на пять метров, и заканчивая тем, кто сильнее — Легион или Корпорация — в игровом мире.
Одна — сила с крайнего запада, другая — с крайнего востока; обычно они никак не пересекались, но, возможно, они сами не ожидали, что их подчиненные сойдутся в бою в центральной Провинции Речной долины.
Согласно опубликованным на официальном сайте данным, Легион, по-видимому, придерживается тактики человеческой волны, дополненной другими армейскими доктринами. Например, встреченное ими подразделение представляло собой наиболее распространенное сочетание легкой пехоты из клонов и траншейных укреплений, а две пушки, вероятно, были проявлением доктрины огневой поддержки.
Преимущества заключались в низком логистическом давлении и фиксированном моральном духе: эти клоны-пехотинцы были словно промыты мозги или вообще не обладали полноценным человеческим разумом, предпочитая погибнуть, но не сдаваться.
Что касается Корпорации, то она, вероятно, выбрала военную доктрину «мобильные операции». Все ее бойцы были высокотехнологичными войсками, вооруженными до зубов, обладающими высокой мобильностью, мощной броней, оборудованием для ночных боев, а также воздушной поддержкой… Хотя это был всего лишь легкий самолет с неподвижным крылом, это все же лучше, чем ничего.
На первый взгляд, преимущества последних казались значительнее, и их экипировка была дороже, но на поле боя их эффективность, похоже, не была столь непобедимой, как это представлялось по характеристикам.
Когда силовая броня прорвала первую линию обороны Легиона, она быстро столкнулась с неловкой проблемой.
Сзади никого не осталось.
Командир у фонтана: — …«Первопроходец» — это, в лучшем случае, научно-исследовательская экспедиция, а солдаты там не профессиональные военные, а скорее авантюристы. То, что они так справились, уже неплохо. Если бы это было противостояние двух армий, такой проблемы бы не возникло. У штаб-квартиры Корпорации нет легкой пехоты? Не верю.
Король-маг молний Профессор Ян: — Хе-хе, выйди они на настоящее поле боя, им бы противостояли Легионы численностью в сотни, а то и десятки тысяч, такого же масштаба, как сегодня. Если могут делать пушки, неужели трудно сделать двигатель? Даже без слишком темных технологий, просто сделайте танковое шасси уровня Второй мировой войны, установите на него электромагнитную пушку, это точно будет дешевле силовой брони.
Миллионная армия Лин Дэнваня: — Не будет никакой войны, через целый континент. Насколько длинной будет линия снабжения? К тому же, в условиях Пустоши, на всем пути повсюду партизанствующие мутанты, небоевые потери просто зашкаливают.
Торговец консервами из морепродуктов: — Кстати, почему они не плывут по морю? Морской путь явно легче сухопутного, верно?
Венецианский герцог, наблюдающий за морем: — Возможно, на море есть свои угрозы.
Лежащий на могиле и пугающий призраков: — О, точно… Если вдруг появится морской монстр уровня Ктулху, то и десяти «Первопроходцев» будет маловато.
Король эльфов Фугуй: — Кхм, хватит вам спорить, сила или слабость — разве это не зависит от того, как оператор настроит?
Эти слова попали прямо в точку.
Однако никто не обратил на него внимания.
Игра все еще находилась на стадии закрытого бета-тестирования, версия была только Alpha, и каждое обновление было как новая игра. Кто знает, какие еще абсурдные вещи появятся потом.
Никто не мог сказать наверняка.