Глава 171 — Доктор и охотники за головами

[Общесистемное объявление: Параметры [винтовки ЛД-47] скорректированы, и она уже доступна на прилавках оружейного магазина Аванпоста. Игроки, выигравшие ее ранее, могут забрать снаряжение у госпожи Ся. [Полуавтоматическая снайперская винтовка ЛД-47с] будет доступна завтра, следите за новостями.]

Услышав о поступлении нового оружия в магазин, игроки поблизости начали стекаться к Аванпосту. Однако вскоре большая часть разошлась. Само оружие было недорогим, 200 серебряных монет за штуку, всего в два раза дороже [трубчатой винтовки], но патроны были слишком дорогими. Одна серебряная монета за патрон, а магазин на 30 патронов стоил 30 серебряных монет, что новички, только что вошедшие в игру, совершенно не могли себе позволить. К тому же, в отличие от [штурмовой винтовки ‘Коса’] и [трубчатой винтовки], у последней затворная коробка была крайне проста; теоретически, если калибр совпадал, можно было использовать как обмотанные, так и штампованные патроны, а при недостатке бездымного пороха можно было обойтись даже черным.

Глядя на прилавки магазина, новички тяжело вздыхали.

— Черт! Это слишком дорого!

— Эх, надо быстрее прокачиваться.

— Точно, только на высоких уровнях можно брать высокооплачиваемые задания, на начальных этапах такое автоматическое оружие слишком дорого содержать!

[Чу Гуан] не задерживался на Аванпосте. Примерно в два часа дня он поехал на грузовике в [Ферму ‘Долголетие’]. Когда он прибыл на ферму, многие игроки уже вернулись из [Района Вязов] с добычей и сдавали задания [Луке]. В последнее время [Ферме ‘Долголетие’] не хватало еды, поэтому доход от охотничьих заданий был очень высоким. Базовое вознаграждение за гиен выросло с 5 до 8 серебряных монет, а за более ценных из-за меха снежных волков — с 10 до 15 серебряных монет, что было даже больше, чем за северных оленей, которых недавно видели в северном пригороде города Цинцюань!

Кроме того, можно было получить очки региональной репутации. Многие игроки с мирными профессиями, которым нужно было срочно строить фабрики и у которых не было проблем с деньгами, напрямую сидели на перекрестке [Района Вязов], покупали добычу у игроков-охотников по завышенной цене и сами сдавали ее на склад, что было равносильно покупке репутации и [очков вклада] за деньги. От [Района Вязов] до [Фермы ‘Долголетие’] было не меньше десяти километров, поэтому игроки-охотники экономили время на дорогу туда и обратно и могли больше сосредоточиться на самой охоте. Если цена была подходящей, то какая разница, если [очков вклада] или региональной репутации было чуть меньше? Большинству игроков боевых профессий региональная репутация как таковая была не очень нужна, им хватало и накопления [очков вклада].

К двенадцати часам дня на деревянных полках у входа на склад висело пятнадцать мутировавших снежных волков и двадцать одна мутировавшая гиена. Первые в среднем весили чуть больше сорока килограммов, вторые — около тридцати килограммов. Выход мяса составлял около 40% у обоих видов. В сумме это давало почти пятьсот килограммов сырого мяса. Если так пойдет и дальше, то, вероятно, через пару дней вся дичь в [Районе Вязов] будет полностью уничтожена игроками.

[Лука] у входа на склад был сейчас невероятно занят. Увидев приближающегося Управляющего, он тут же поспешил навстречу и сказал:

— Господин Управляющий, нам нужно нанять двух мясников, чтобы разделать эту добычу!

— Можешь опубликовать задание через ВМ и найти двух жителей Убежища, которые справятся.

— Опубликовал, но… никто не откликается, — смущенно сказал [Лука]. — Я уже поднял почасовую оплату с одной серебряной монеты до двух, но все равно мало кто заинтересован.

Каждое задание и должность имеют базовую ставку. Например, почасовая оплата мясника составляла 1 серебряную монету, а затем за разделку каждой добычи начислялся процент. НПС, публикуя задания, устанавливают награду в соответствии с этой базовой ставкой и могут регулировать ее в зависимости от срочности. [Лука] имел право увеличить базовую ставку вдвое. Однако, несмотря на это, никто так и не откликнулся…

[Чу Гуан] сразу понял, в чем проблема. Большинство игроков версии Alpha 0.8 находились в стартовой зоне — на Аванпосте. Почасовая оплата в 1 серебряную монету, плюс [очки вклада], была довольно существенной для игроков-новичков ниже 5-го уровня. Но для опытных игроков, только что прошедших крупное обновление, этого было уже маловато. Особенно учитывая, что разделка требовала определенных навыков. Не каждый мог, подобно [Яичнице с помидорами], так виртуозно владеть ножом и разделывать тушу в два счета.

— Ничего страшного, если игроки не хотят этим заниматься, мы можем найти бродяг. Через некоторое время я собираюсь посетить лагерь бродяг, ты пойдешь со мной.

Хотя он с некоторой долей сомнения относился к бродягам, но услышав слова Управляющего, [Лука] ничего не сказал и лишь почтительно кивнул.

— Как прикажете, господин Управляющий.

Пока [Чу Гуан] вместе со [Лукой] и двумя охранниками направлялся к восточному выходу, ситуация в лагере бродяг была далеко не радужной. Глядя на свернувшегося в хижине больного, постоянно кашляющего старика, лицо [Цзю Ли] было полно серьезности. Это был четвертый такой человек, которого он видел сегодня. Даже не будучи врачом, он мог сказать, что состояние старика было не самым лучшим.

— Они заболели, скорее всего, тифом, — напомнил стоявший рядом с [Цзю Ли] худой мужчина. — Если не принять меры быстро, будет очень плохо.

Его звали [Цзю Сюнь], он был младшим братом [Цзю Ли] и его помощником. Раньше его звали Сюнь, но когда его старшему брату местный лорд дал фамилию, он тоже сменил имя, что означало принятие местной культуры.

[Цзю Ли] погрузился в молчание и через некоторое время сказал:

— Мы ведь не можем просто выгнать их отсюда.

— У нас нет выбора. У нас нет ни лекарств, ни врачей, они все равно не выживут, так или иначе умрут, — попытался убедить его [Цзю Сюнь]. — Мы потеряли половину людей, пока добрались сюда! И что, ради нескольких стариков, которые одной ногой уже в могиле…

— Ты, *! Кто, по-твоему, одной ногой в могиле?!

Сбоку раздался разъяренный голос. Из толпы вышел могучий мужчина, схватил [Цзю Сюня] за воротник и уставился на него, допрашивая:

— Что ты собираешься сделать с моим отцом?! Я здесь, и я посмотрю, кто посмеет увести его отсюда!

Его звали Сунь Чэн, он был мясником из небольшой деревушки в центральной части [Провинции Речной долины] с населением около сотни человек. Из-за набегов мародеров ему пришлось покинуть родные места вместе со своими соплеменниками, оставив сожженный дом, и мигрировать на юг сквозь холодную зиму в поисках выживания. Как и многие здесь, они присоединились к этому отряду по пути. И чтобы добраться сюда, они, как и остальные, понесли немалые потери. Ради вчерашней горячей каши он, поддавшись уговорам [Цзю Ли], сдал свое оружие. Сунь Чэн сначала думал, что все это того стоило. Однако только что, пока он собирал хворост, он услышал, что возле его хижины собралась толпа. Догадавшись, что случилось что-то неладное, Сунь Чэн без лишних слов бросил работу и поспешил сюда. По стечению обстоятельств, как только он прибыл, он услышал слова [Цзю Сюня] и тут же пришел в ярость, ему хотелось разорвать этого человека в клочья.

[Цзю Сюнь] молчал, безэмоционально глядя на него, позволяя ему держать себя, но его правая рука уже нащупала кинжал в кармане. Увидев, что дело доходит до драки, из толпы тут же вышли несколько человек. Некоторые встали за [Цзю Сюнем], другие — за Сунь Чэном, и обе стороны свирепо смотрели друг на друга. Атмосфера накалилась до предела! Было очевидно, что у [Цзю Сюня] было больше сторонников, вокруг были почти все его люди. Зная, что в случае реального конфликта его сторона пострадает, Сунь Чэн разжал руку, державшую воротник [Цзю Сюня], и, прищурившись, посмотрел на стоявшего рядом [Цзю Ли].

— Кажется, я понял: вы собираетесь использовать и выбросить.

[Цзю Ли] пристально посмотрел на него.

— Я никогда такого не говорил.

— Никогда такого не говорил? — холодно усмехнулся Сунь Чэн. — Вы прекрасно знаете, что вы только что сказали, и все вокруг тоже слышали. Мне нужно повторять?

[Цзю Ли] спокойно посмотрел на него и сказал:

— Я прошу прощения за необдуманные слова моего брата. Я никогда не говорил, что собираюсь бросить кого-либо, и у меня нет таких намерений. Сейчас есть больные, и чтобы предотвратить распространение эпидемии, мы должны отделить больных от здоровых. Мы ведь добрались сюда благодаря единству, не так ли?

— Единство? Выкинуть моего отца, пока меня нет, это называется единством? Ты забыл, кто прикрывал вас, когда мы шли через снег?! Я, наконец, понял: вы видите только себя! — Сунь Чэн поднял подбородок и пристально посмотрел на него. — Запомни мои слова: мой отец никуда не уйдет, я сам о нем позабочусь. Если захотите его увести, придется переступить через мой труп.

Атмосфера зашла в тупик.

Когда обе стороны зашли в тупик, сбоку вдруг раздался нерешительный голос:

— У вашего отца инфекция, вызванная обморожением. Если вовремя начать лечение, его еще можно спасти, но если промедлить, боюсь, придется ампутировать.

[Цзю Ли] и Сунь Чэн одновременно посмотрели в сторону источника голоса. Там из толпы вышел молодой человек лет двадцати с небольшим. Он был невысокого роста, не очень крепкого телосложения, с вьющимися волосами, прилипшими ко лбу, что придавало ему довольно изможденный вид. [Цзю Ли] не очень хорошо его помнил; видимо, он присоединился к их отряду по пути.

— Ты разбираешься в медицине?

Молодой человек кивнул.

— Немного. Хотя в основном я… э-э, это можно назвать хирургией.

Сунь Чэн схватил его за плечо и взволнованно сказал:

— Ты можешь вылечить моего отца?

— Могу, — молодой человек сглотнул и медленно кивнул. — Но мне нужно, чтобы вы помогли мне кое-что приготовить… А потом я должен сначала обработать его воспаленную рану. Можешь перенести его ко мне? Здесь нет условий для операции.

[Цзю Ли] взглянул на своего младшего брата и подал ему знак:

— У меня есть носилки, принеси их.

[Цзю Сюнь] выглядел недовольным, но, подчинившись словам брата, все же развернулся и пошел.

Атмосфера немного разрядилась. Увидев, что его отец спасен, Сунь Чэн, который ранее собирался драться, успокоился. Люди суетились, перенося старика в жилище молодого человека. Опуская носилки, [Цзю Ли] спросил у молодого человека:

— Как тебя зовут?

— [Инь Фан].

— Я тебя не очень хорошо помню, когда ты присоединился к отряду?

— Уже довольно давно, кажется, в центральной части [Провинции Речной долины], тогда снега еще не было так много. — Глядя на уже обмороженную и воспаленную рану на ноге старика, [Инь Фан] цокнул языком: — Удивительно, как он до сих пор продержался… Не могли бы вы выйти? Мне нужна тишина.

[Цзю Ли] кивнул и вышел из хижины вместе с братом. Сунь Чэн, хотя и не мог оставить отца, но последовал указаниям врача и тоже вышел из хижины.

Хотя напряжение уже спало, атмосфера между ними все еще была не слишком гармоничной. [Цзю Ли] как раз собирался вмешаться. Как раз в этот момент к нему подошел знакомый из того же района.

— Господин Управляющий ищет тебя у входа, кажется, хочет что-то обсудить.

Услышав, что местный лорд ищет его, [Цзю Ли] тут же кивнул.

— Я сейчас же пойду.

*

Вход в лагерь бродяг.

[Цзю Ли] снова встретился с местным лордом. Как и вчера, тот был в синем экзоскелете, на спине у него был боевой молот и винтовка с абсурдно длинным стволом. От него исходила необычайная аура. [Цзю Ли] пересмотрел свое мнение о нем. Возможно, ему даже не понадобится атаковать, и даже те люди за его спиной не понадобятся; одного его хватит, чтобы отправить их всех. По крайней мере, у него самого не было ни единого шанса против него. Как хорошо, что вчера ночью не произошло недоразумения.

— Как вы отдохнули?

— Благодаря вашей милости, господин Управляющий, — [Цзю Ли] слегка поклонился и почтительно сказал, — мы всех расселили, убедились, что у каждого есть место для ночлега. Никто не замерз, никто не умер от голода, и даже самые беспокойные дети спали крепким сном… Вчерашняя ночь, вероятно, была самой спокойной за все это время.

Эти слова звучали очень приятно. [Чу Гуан] начал немного понимать удовольствие тех, кто был на [Первопроходце].

[Чу Гуан] слегка улыбнулся, ничего больше не сказав, и огляделся.

— Я рад, что вы смогли освоиться. Но… почему здесь такая странная атмосфера?

[Цзю Ли] криво усмехнулся и сказал:

— Только что произошел небольшой конфликт… Вы же знаете, мы не все из одного убежища, многие присоединились к нам по пути. Когда людей много, трения неизбежны. Пожалуйста, поверьте, я справлюсь.

[Чу Гуан] кивнул. Ему не очень хотелось беспокоиться о делах бродяг. К тому же, для него это не обязательно было полностью плохой вещью. Главное, чтобы они соблюдали установленные им законы и не доводили до кровопролития.

Перестав беспокоиться, [Чу Гуан] сказал [Цзю Ли]:

— Мне нужны два мясника, чтобы разделать свежую добычу. У вас здесь кто-нибудь умеет разделывать туши?

[Цзю Ли] тут же кивнул:

— Да, господин Управляющий, у нас как раз есть мясник. Если вам нужно, я сейчас же отведу вас к нему.

— Хорошо, веди.

[Чу Гуан] последовал за [Цзю Ли], и вскоре они подошли к одной из хижин. Могучий мужчина стоял у входа в хижину. Увидев, что [Чу Гуан] идет вместе с [Цзю Ли], в его глазах инстинктивно мелькнул страх: он подумал, что они пришли за ним. Однако, к его удивлению, [Цзю Ли], с которым он только что конфликтовал, ни словом не упомянул о произошедшем, словно ничего не случилось, и обыденным тоном представил его стоящему рядом Управляющему:

— …Это тот мясник, о котором я вам говорил, его зовут Сунь Чэн, он родом из центральной части [Провинции Речной долины]. Его отец обморозил ногу и сейчас лечится в хижине, но если вы сможете предоставить ему жилье, я уверен, он с радостью вам послужит.

[Чу Гуан] был слегка удивлен.

— У вас есть еще и врач?

[Цзю Ли] немного поколебался и сказал:

— Человека, который занимается обморожением его отца, зовут [Инь Фан]. Мы встретили его по пути. Я не уверен, что он врач, но он единственный здесь, кто разбирается в медицине, поэтому мы вынуждены доверить это ему.

[Чу Гуан] ничего не сказал, лишь задумчиво кивнул. «Интересно. Позже стоит с ним поговорить.»

Отложив пока дело с врачом в сторону, [Чу Гуан] посмотрел на могучего мужчину по имени Сунь Чэн.

— У меня есть работа. Мне нужен мясник, чтобы помочь нам разделать добытых зверей. Я буду платить тебе две серебряные монеты в день, плюс жилье. Тебе интересна эта работа?

Сунь Чэн на мгновение опешил, затем поспешно и радостно кивнул.

— С радостью буду служить вам, господин Управляющий.

[Чу Гуан] кивнул и посмотрел на [Луку].

— Передаю его тебе.

*

Тем временем, примерно в километре к северу от [Фермы ‘Долголетие’]. Несколько мужчин с ружьями за спиной сидели на корточках рядом с полуразрушенным невысоким зданием, держа в руках монокуляры, они осматривали убежище выживших на юге. Отряд бродяг, за которым они следили, разбил лагерь к востоку от этого убежища. Ситуация была плохой: если бы это были только бродяги, с ними было бы легко справиться. Но теперь это были не только бродяги, но и убежище выживших, которое их приютило. Это усложняло дело.

— Я вижу стены и дозорные посты… Черт, у них там немало оружия.

— Дай посмотреть.

Он взял монокуляр из рук товарища, мужчина с бородой прищурил один глаз и посмотрел на убежище выживших. После недолгого наблюдения его выражение лица стало все более серьезным.

— Стены не меньше трех метров в высоту, а у солдат на посту за спинами одинаковые винтовки… С этими ребятами будет непросто.

Его звали Юджин, он был наемником и иногда подрабатывал охотником за головами. Например, сейчас.

— Что будем делать?

Услышав вопрос товарища, Юджин на мгновение задумался и сказал:

— Сначала лучше вступить с ними в переговоры. В конце концов, наша цель — всего лишь один человек, и если удастся избежать конфликта, это будет лучше всего.

Остальные также кивнули, соглашаясь с этой идеей.

Однако они не знали, что, пока они исподтишка наблюдали за [Фермой ‘Долголетие’], неподалеку несколько игроков уже следили за ними.

[Гребущий по краю]: — Что это за люди?

[Парень со стройки и кирпич]: — Не знаю.

[Глаза в долгах]: — Бродяги? Нет, не похоже, мы же вчера ночью отобрали у них все оружие?

[Гребущий по краю]: — Гм-м-м… Может, это не те же самые?

«Не те же?»

«Значит…»

«Это монстры?»

Три игрока переглянулись, и их улыбки стали потихоньку зловещими. Они снова посмотрели на тех нескольких мужчин, словно увидели ходячие серебряные монеты и [очки вклада].

Каким-то образом Юджин вдруг почувствовал холодок по спине.

Как раз в этот момент охотничья собака, которую вел один из наемников, вдруг яростно залаяла в одном направлении. Наемник резко обернулся и направил дуло винтовки туда.

— Кто там?!

Услышав этот резкий окрик, трое игроков поспешно спрятались за укрытием. Однако почти в тот же миг очередь пуль пронеслась по земляному валу перед ними.

— Черт! Они что, начинают стрелять без предупреждения?!

— Мародеры! Это точно мародеры!

— Твою ж мать! Плевать, кто они, они первыми начали, так давайте им наваляем!