Глава 176 — Принцип, Метод, Заключение

По грязной дороге, ведущей к Ферме «Долголетие».

Инь Фан, сидевший в кузове грузовика и закутавшийся в меховое пальто до самых ушей, всю дорогу без умолку болтал.

— Это невозможно! Символ Академии? Появился в общественном колледже какого-то безызвестного городка? Ты уверен, что не шутишь?

Чу Гуан слегка улыбнулся.

— Если бы я шутил, я бы отправил тебя одного.

— …

Инь Фан молча взглянул на него, не желая говорить.

Но Чу Гуан, наоборот, очень хотел поболтать с ним.

Делать было нечего: информация в Цинцюане была слишком ограничена. Он почти все, что происходило снаружи, узнавал из слухов, дополняя их собственными домыслами.

Почему вещи Академии оказались в таком неприметном колледже, Чу Гуан также очень любопытствовал.

По словам Инь Фана, отсюда до Блуждающих Топей было не менее тысячи километров, что далеко выходило за пределы сферы влияния Академии.

Хотя Цинцюань и был одним из важных городов южного городского кластера в Провинции Речной долины, это было еще в Эпоху Процветания.

— Мне всегда было любопытно, что собой представляет Академия.

Инь Фан покачал головой: — Чтобы полностью и ясно объяснить этот вопрос, боюсь, и целого дня, и ночи не хватит.

— Тогда выбери главное и расскажи то, что мне интересно.

Такая своевольная постановка вопроса оставила Инь Фана безмолвным. Он открыл рот, глотая порывы северо-западного ветра, и лишь затем неловко пришел в себя.

Покашляв несколько раз, он произнес:

— Как бы это сказать, Академия… на самом деле не такая загадочная, как вы, посторонние, себе представляете. Она подобна огромной библиотеке. Фактически, до конца Эпохи Процветания, это была всего лишь свободная академическая организация.

Чу Гуан с интересом посмотрел на него: — Но ваше поведение совсем не свободное, не простое и уж тем более не похоже на академическую организацию.

— Это, конечно, так. Я же сказал: до конца Эпохи Процветания. Сейчас уже 211-й год Эпохи Пустоши.

Двести лет.

В истории человеческой цивилизации многие феодальные династии не просуществовали так долго, что уж говорить об академическом учреждении.

Инь Фан прищурился, глядя на юго-запад, и продолжил:

— Я лишь кое-что слышал: в первые годы Эпохи Пустоши Академия взяла на себя часть работы по послевоенному восстановлению. Эта работа в основном была сосредоточена в технической сфере, включая прием некоторых экспериментальных объектов, научного оборудования, а также восстановление поврежденных данных и утраченных технологий.

Чу Гуан: — Звучит как грандиозный проект.

Инь Фан тихонько вздохнул: — Да, это так. Мы до сих пор не закончили эту работу. Мир меняется слишком быстро. Говорят, очень давно влияние Академии распространялось по всему континенту Чжунчжоу, и исследовательские группы Академии могли отправляться куда угодно. Но это длилось недолго. За пределами Блуждающих Топей для людей Академии уже не осталось места, все смотрят на нас, как на легкую добычу.

Услышав слово «добыча», Чу Гуан невольно скользнул взглядом по правой руке этого парня.

Честно говоря.

Одна рука стоит не меньше 10 000 кредитов, да еще и по дружеской цене. Чу Гуан считал, что действительно нельзя винить других: даже такой хороший человек, как он, не устоял бы от соблазна.

— Кстати, что собой представляют Блуждающие Топи?

Инь Фан кратко ответил: — Это огромное болото, размером с целую провинцию. Погода там сходит с ума каждый день, мутанты бесятся каждый день… В общем, тебе это место не понравится.

— Я и не говорил, что собираюсь туда, просто любопытно, — Чу Гуан посмотрел вперед, похлопал по крыше грузовика, показывая водителю найти место для остановки поблизости. — Вот уже впереди, мы приехали.

Сойдя с грузовика, Чу Гуан выхватил молот, висевший за спиной.

Четверо игроков, сопровождавших их, решительно взяли свое снаряжение и пошли вперед, взяв на себя роль охраны.

В составе было двое «силовиков» и двое «восприимчивых». Двое силовиков шли впереди, расчищая путь, двое восприимчивых следовали за ними, «освещая путь». У всех четверых в руках были штурмовые винтовки «Коса» ЛД-47, огневая мощь была более чем достаточной, что давало ощущение полной безопасности.

Раз уж огневая мощь была достаточной, Чу Гуану не нужно было беспокоиться о ее пополнении; ему достаточно было вовремя активировать щит, держа молот, чтобы защитить себя и находящегося рядом NPC.

Этот район города был довольно безлюден.

Из-за метели на улицах почти не бродили мутанты. Расправившись с несколькими Пожирателями, прячущимися в тени, группа успешно достигла целевой области на карте.

Это был общественный колледж, который выглядел довольно скромно снаружи. Даже по площади он был лишь немного больше соседней старшей школы.

Стоя перед лабораторным корпусом, Инь Фан поднял глаза, взглянул, и покачал головой.

— Я не думаю, что Академию заинтересует такая несущественная цель, — сказал он. — Скорее всего, ты зря проделал весь этот путь.

Услышав это, Чу Гуан беззаботно слегка улыбнулся.

— Мы уже у входа. Зря или не зря пришли, войдем и посмотрим.

С этими словами Чу Гуан вошел, ведя за собой игроков.

Видя, что он отстает, Инь Фан мог лишь скрепя сердце следовать за ними, войдя в это зловещее лабораторное здание.

Повсюду были разбитые плитки и обломки камней. На земле лежали свежие гильзы, похоже, чуть больше часа назад здесь произошло ожесточенное сражение.

Глядя на Ползуна с проломленной головой, лежащего на земле, Инь Фан цокнул языком и невольно пристроился ближе.

В исследовательских группах Академии такие грубые вещи, как бои, обычно выполняются персоналом Е-класса, F-класса, или даже биороботами и дронами. Персоналу D-класса требуется независимая аналитическая способность и отличный мозг.

Даже если необходимо владеть некоторыми навыками выживания, они в основном связаны с самим выживанием.

Например, базовые знания первой помощи.

Инь Фан весьма сомневался в боеспособности этих людей, особенно видя, что этот Управляющий до сих пор держит в руке молот; чувство ненадежности становилось все сильнее.

— Можете дать мне пистолет? Я могу защитить себя.

— Ты VIP, просто оставайся позади меня.

— VIP?

— Тц, как мне тебе это объяснить?

Пока они болтали, группа уже подошла.

Командир у фонтана, одетый в тяжелую броню, стоял перед ними, почтительно приложив правый кулак к груди в воинском приветствии.

— Уважаемый господин Управляющий, к вашему прибытию мы успешно очистили весь первый этаж от мутантов.

— Отличная работа, — Чу Гуан одобрительно кивнул и сказал ему: — Веди вперед.

— Есть!

Получив одобрительный взгляд от господина Управляющего, Командир у фонтана радостно пошел впереди, показывая дорогу. Чу Гуан же приказал двум игрокам стоять у входа, а остальные двое последовали за ним и Инь Фаном, направляясь в подвал.

Проход здесь был очень узок.

Однако, войдя, они обнаружили, что пространство открывается.

Увидев десять криокамер, расположенных в подвале, Инь Фан мгновенно словно окаменел, застыв на месте.

Придя в себя, он без лишних слов бросился вперед, подойдя к ближайшей криокамере, и уставился на нее.

— Нет, это не ошибка… Эта модель криокамеры, она совершенно идентична! — тихо бормотал Инь Фан, его руки шарили по пыльной двери капсулы, словно он хотел броситься на нее всем телом.

Окружающие игроки переглянулись, обменялись недоуменными взглядами и тихо прошептали:

— Что делает этот доктор?

— Не знаю… Может, у него особые пристрастия?

— Понял, у нового NPC хобби — криокамеры!

— Мегабосс крут! Сейчас же пойду на форум и создам пост, хе-хе, интересно, получится ли получить «заслуженное»?

Чу Гуан: — …

Какой дурак поставит «заслуженное» на такой скучный пост.

Чу Гуан тихонько кашлянул, глядя на Инь Фана, который словно впал в транс, и спросил:

— Что «идентично»?

— Идентично моделям криокамер Академии… Да это просто чертовщина какая-то, — пробормотал Инь Фан. — Почему криокамера такой модели оказалась в Провинции Речной долины?

С выражением недоверия на лице, Инь Фан наконец отошел от криокамеры и серьезно сказал Чу Гуану:

— А где та коробка? — спросил он. — Та, о которой ты говорил, с символом Академии.

Чу Гуан взял коробку у стоящего рядом игрока — у игроков она считалась квестовым предметом — и передал ее Инь Фану.

— Вот она… — сказал Чу Гуан. — Что это за штука?

— Это черный ящик для хранения данных! — Инь Фан осторожно постучал костяшками пальцев по поверхности коробки и с радостным выражением лица принялся увлеченно рассказывать: — Внешний слой материала эффективно защищает от нейтронного излучения и электромагнитных импульсов, возникающих при ядерном взрыве. Кроме того, внутрь, вероятно, закачан инертный газ для защиты графеновых печатных плат… Я предполагаю, что это, скорее всего, голографическая запись или аудиофайл. Откроем — и узнаем.

С этими словами Инь Фан, не дожидаясь указаний Чу Гуана, выдвинул из-под правой руки лезвие и осторожно провел им по поверхности коробки.

Произошло нечто удивительное.

В тот же миг, когда поверхность была прорезана, черная краска, покрывавшая коробку снаружи, рассыпалась, словно песок, уносимый ветром, открывая серебристый корпус под ней.

Инь Фан осторожно ощупал края коробки, быстро нашел едва заметную щель и открыл ее.

Командир у фонтана не удержался и взглянул на Группу поддержки на поле боя, тихо сказав: — Почему я, черт возьми, столько времени ломал ее, а она даже не шелохнулась?

— Разве это не очевидно? — прежде чем Группа поддержки на поле боя успела ответить, Я самый невезучий, стоявший рядом, вставил свое слово: — Разве квестовые предметы предназначены для самостоятельного использования?

Оба игрока опешили.

Весьма разумно, полностью неопровержимо.

Пока они отвлеклись, ярко-синее свечение уже приняло форму, и в комнате из ниоткуда возникла голографическая полуфигура.

Чу Гуан и игроки не отреагировали, однако Инь Фан, стоявший в комнате, смотрел широко раскрытыми глазами, словно его глазные яблоки сейчас выпадут из орбит.

— Принцип?!

— Принцип? — Чу Гуан посмотрел на Инь Фана, бормотавшего что-то странное, и с сомнением спросил: — Какой Принцип?

— Принцип, Метод, Заключение… — пробормотал Инь Фан. — Трое докторов, основавших Академию для послевоенного восстановления, их статуи стоят у входа в Академию.

Инь Фан сглотнул, в его глазах читалось крайнее недоверие, и он продолжил: — Тот, кто перед тобой, это доктор Принцип. Лазерная винтовка Академии названа в его честь. Я уверен, что не ошибся, это он, да еще и в молодости. Но почему его реликвия оказалась здесь? В истории Академии это записано совсем иначе… Я не понимаю.

Чу Гуан: — …

Какое совпадение.

Чу Гуан очень хотел сказать, что и он тоже ничего не понимает.

Однако, как только он собирался это сказать, голографическое изображение, парящее в воздухе, заговорило, словно ведя саморассказ.

— Мы вышли из капсул. Чувствуем себя хорошо.

— Сейчас второй год Эпохи Пустоши. Нас встречает майор Чжао Вэйшэн из 111-й воздушно-десантной дивизии. Как и планировалось, мы успешно встретились с армией. Хотя мы немного опоздали… к счастью, они не сдались и верно ждали нас здесь два года.

— Согласно плану, далее, под охраной армии, мы отправимся в Северную расщелину. Там расположен энергетический центр центрального региона, запасов металлического водорода достаточно, чтобы восстановить центральный регион дважды. В настоящее время расщелина уже находится под контролем 111-й воздушно-десантной дивизии.

— Согласно информации, предоставленной майором Чжао, Комитет послевоенного восстановления уже начал работу. Нам теперь предстоит отправиться туда, встретиться с остальными, занять свои посты и приступить к восстановлению.

— Единственная проблема сейчас в том, что четвертая рота, отвечающая за наше сопровождение, внезапно приняла более тысячи жителей, которые не смогли вовремя эвакуироваться, из-за чего наши припасы, вероятно, скоро закончатся. В то же время, плохое состояние дорог и погода вынуждают нас передвигаться только пешком.

— И это еще не все: майор Чжао хочет взять с собой всех этих выживших. Честно говоря, они обуза и лишь добавят неопределенности в план. Я не могу судить, правилен ли его благородный поступок, потому что, если бы я был на его месте, я, вероятно, принял бы то же решение.

— Как бы то ни было, двигаться отсюда необходимо. Дел у нас по горло, и терять время нельзя. Однако меня беспокоит то, что я чувствую, что все не будет так гладко… Война действительно закончилась? Честно говоря, я в замешательстве.

— Мой уважаемый наставник учил меня, что в любой ситуации нужно иметь запасной план, обстоятельства не всегда складываются так, как мы ожидаем.

Мужчина на голографической записи взглянул в небо, затем посмотрел прямо перед собой, и на его бесстрастном лице появилась оптимистичная улыбка.

— Эй, слушай, ты, кто нашел эту запись.

— Если ты сейчас стоишь в процветающей утопии, и воздух наполнен ароматом мира, пожалуйста, отнеси это в музей за меня. Это ценный материал, и, возможно, ты найдешь мое имя в выставочном зале. Я могу подтвердить, что музей даст тебе кругленькую сумму, это я сказал. Если они откажутся платить, просто разбей эту коробку у них на глазах, ха-ха.

Мужчина от души посмеялся, но вдруг на его лице появилась нотка одиночества.

— Но если произошла ситуация Б, и мы, к несчастью, живем в ужасном мире, то это означает… что мы, скорее всего, потерпели неудачу.

— Мне очень жаль, как перед моим наставником, так и перед теми, кто верил в меня и уступил мне этот шанс отправиться в будущее. То немногое, что я могу сделать для тебя, остается лишь одним.

— Пожалуйста, возьми эту запись и отправляйся на северную окраину Цинцюаня, чтобы найти Убежище 117. Оно должно находиться под станцией метро на улице Хуаюань. Точное местоположение я не знаю, возможно, тебе придется поискать.

— Управляющий там — мой знакомый. Когда-то я попросил его сохранить для меня чемодан, в котором находятся довольно полезные вещи. Если это ситуация Б, я, вероятно, не смогу его забрать. Возьми его сам. Мой старый друг отдаст его тебе после просмотра этой записи.

— Запомни пароль от чемодана: X1179.

— Если введешь неверно три раза подряд, то не получишь ничего.