Глава 151 — Артобстрел и потери
Бум!!
Взрывная волна распространилась, поднимая клубы пыли прямо в центре экрана.
В оперативном центре командования поднялся шум.
— Осколочный снаряд!— Чёрт — у них артиллерия!— Позиция вражеской артиллерии зафиксирована… БПЛА с фиксированным крылом уже в пути… Столкнулся с вражеским зенитным огнём.— Попали?— Нет… изображение собирается, это, должно быть, кассетные боеприпасы с неконтактным взрывателем, выпущенные, вероятно, из какого-то переносного ракетного комплекса. Их высота стрельбы недостаточна, они не представляют для нас угрозы… Должно быть, они это поняли и прекратили огонь.— Ты сказал «должно быть» три раза.— Потому что я не уверен. Атака идёт со многих направлений, и они рассредоточены по лесу. Должно быть, они использовали какой-то материал, чтобы заблокировать тепловые сигнатуры… Готово, две артиллерийские установки уничтожены, вокруг обнаружено множество вражеских целей, запрашиваю использование тактического ядерного оружия.— Отказано. Ещё не время.— Принято… Обычные боеприпасы израсходованы, возвращаюсь.
Лёгкий БПЛА с фиксированным крылом, кружащий в воздухе, начал возвращаться в сторону «Первопроходца».
Эти маленькие самолёты имели небольшой боезапас, в основном использовались для разведки, и не могли безрассудно обрушивать огонь, как артиллерийские катера.
К тому же, им ещё нужно было кое-что оставить для вечерней операции.
Лицо Лу Яна было серьёзным, он смотрел на большой экран в центре управления, сжимая кулаки.
— Каковы потери?— Они выпустили 20 снарядов, только 2 из которых, по прогнозируемой траектории, падали здесь, и они были сбиты нашей ближней обороной.
Услышав это, Лу Ян немного расслабился.
«Первопроходец» мог так свободно передвигаться по пустоши не просто так. У них было пять лёгких скорострельных орудий ближней обороны, основанных на принципах электромагнитного ускорения. Четыре из них располагались по бокам четырёх стальных платформ, обеспечивая покрытие четырёх сторон и вверх на 60 градусов, с углом наклона -5 градусов. Ещё одно орудие было установлено сверху на одной из стальных платформ в модульном вертикальном положении.
Фактически, эта «система точечной обороны» имела слепые зоны, и чем ближе враг, тем больше была слепая зона. Однако, помимо орудий ближней обороны, у них была и динамическая броня, так что, если не попадали под шквальный огонь, им не стоило особо беспокоиться.
Но их союзникам приходилось туго…
— А остальные 18?Сотрудник, сидевший за пультом, смущённо сказал:— Четыре снаряда промахнулись на целый километр, а остальные 14 летели прямо в лагерь «синих курток». Из-за угла атаки эффективность перехвата была слишком низкой, мы сбили только 12 снарядов…
Все эти снаряды летели в лагерь «синих курток», так что он даже невольно задался вопросом, целились ли эти люди в дым, поднимавшийся над лагерем.
Сейчас был полдень.
Эти «синие куртки», кажется, готовили еду?
Люди Легиона, возможно, приняли этот дым за дым от выплавки стали или других производственных объектов. Они, очевидно, не знали, что многие из этих модульных производственных единиц были без выбросов…
Ли Дэ выругался: — Чёрт! Эти сволочи, что слабых обижают, а сильных боятся!
Лу Ян крепче сжал кулаки.
Хотя он очень хотел отомстить союзникам, разум всё же брал верх.
Противник провоцировал их на активные действия.
Сейчас ещё не время!
Выдавив сквозь зубы три слова, он повернулся и вышел.
— Ждём темноты!
*
В 10 километрах.
Артиллерийская позиция превратилась в море огня.
БПЛА с фиксированным крылом одновременно нанесли точечные удары по двум орудиям, две осколочно-фугасные ракеты спустились с неба, мгновенно выведя из строя две артиллерийские установки Вануса, спрятанные в лесу.
Также было выпущено 600 электромагнитных ускоренных снарядов среднего калибра, в качестве мести убив около тридцати клонов-солдат.
Но это не имело никакого значения.
Таких пушечных клонов у Вануса было сколько угодно.
Он даже сожалел, что не смог заставить противника использовать тактическую ядерную бомбу.
Однако, с другой стороны, это подтвердило его догадки: оборудование на «Первопроходце» не было таким уж преувеличенным, как он думал.
В конце концов, эти ребята даже не были профессиональными военными.
Как они сами себя называли?
Профессиональные охранники?
Но потерять две пушки в обмен на два обычных снаряда — это всё же небольшой убыток. Особенно то, что их зенитные ракетные комплексы даже не задели камеры противника, что было ещё более опасным сигналом.
Глядя на пылающую артиллерийскую позицию, Ванус не выказывал ни малейшего разочарования, вместо этого в его глазах вспыхнула жадность.
— …Такова мощь металлического водорода?
Всего 1 килограмм заряда, объём которого равен 1 литру воды, но его мощность в 35 раз больше, чем у ТНТ, а скорость детонации более чем в два раза выше.
Ванус не разбирался в глубоких научных знаниях, но он ощущал эту доступную мощь.
Если бы Легион овладел этим оружием, Ванус думал, что он сможет прорваться до Восточного побережья и построить империю, которая будет ещё больше, чем та, что была два века назад.
В этом не было никаких сомнений!
В этот момент к нему подошёл его заместитель.
— Командир, противник бездействует.
Глаза Вануса слегка сузились, он посмотрел на юг.
— Похоже, они приберегают главное для этой ночи.
Заместитель почтительно сказал:— Как вы и предсказывали.
— Это неизбежно, — Ванус слегка приподнял подбородок и приказал, — Раздайте все противотанковые средства, что есть: ракетные комплексы, гранатомёты, кассетные гранаты и взрывчатку… Всё, что может пригодиться, и пусть братья на передовой готовятся, и скажите им, что пришло время выполнить свой долг!
Заместитель возбуждённо кивнул.
— Есть!
*
Оперативный лагерь.
Чу Гуан, стоящий в клубах дыма, выставил свой [Азотный силовой молот] вперёд, и стена из азотного газа идеально остановила все осколки, отбрасывая их прочь.
Я Я, обнимавшая Тэн Тэн, выглядела ошарашенной, глядя на величественную фигуру Управляющего в клубах пыли, и в её глазах постепенно загорались звёздочки.
«Как круто!»
Из-за чрезмерной сосредоточенности она нечаянно забыла про кого-то…
— У-у-у-у!!
Чу Гуан взглянул на Тэн Тэн, которая вырывалась из её объятий, а также на деревянный ящик, упавший на землю, и медленно выдохнул.
По привычке он всё же спросил:— Ты в порядке?
Задыхающаяся Тэн Тэн наконец-то вырвалась, её волосы были растрёпаны, лицо покраснело, и она злобно посмотрела на Я Я, которая чуть не отправила её на тот свет.
— Да что ты творишь! Я я я, чуть не умерла!
Однако последняя совсем не осознавала этого.
Сейчас всё внимание Я Я было полностью приковано к этому крутому профилю и спине Управляющего, и она только кивала, как курица, клюющая зёрнышки, её заикающийся голос стал ещё пронзительнее.
— Я я, я в порядке! Управляющий, Я Я не умрёт, а вот вы, тот… не ранены?
Чу Гуан слабо улыбнулся.
«Шутишь».
Если бы это могло его ранить…
Он бы не стал лезть помогать.
С его 12 очками восприятия и 11 очками ловкости, а также бонусом к скорости от экзоскелета, он определённо смог бы убежать.
Фактически, когда первый снаряд упал рядом с Отрядом работяг, Чу Гуан уже имел предварительную оценку мощности взрыва.
Заряд должен быть обычным взрывчатым веществом, количество заряда примерно 2-3 кг, радиус поражения около 10 метров.
Конечно, мощность осколков была непредсказуема: не повезёт — заденет, тогда ни жив, ни мёртв останешься.
Поэтому, когда он почувствовал, что второй снаряд летит сюда, Чу Гуан даже не стал ложиться, а просто вытащил молот из-за спины, указал им вперёд и активировал «щитовую стену».
Точка падения была в 12 метрах.
Высвобожденный поток высокого давления идеально отразил ударную волну и осколки от взрыва.
Он не только спас одежду, которую Тэн Тэн с таким трудом делала, но и Витта, стоявшего рядом.
Этой услугой можно будет воспользоваться в будущем.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе… Спасибо, ты спас мне жизнь.
Когда снаряд упал, Витт почувствовал, как его сердце замерло, и только когда порыв ветра с песком попал ему в рот, он очнулся, задыхаясь.
— Не за что.
Глядя на две воронки от снарядов в лагере и лежащих рядом маленьких игроков, Чу Гуан с серьёзным выражением лица продолжал спрашивать его:— Я хочу знать, что именно произошло?
Витт сглотнул, нервно ответив:— Я не знаю, я пытаюсь связаться с отделом логистики, но коллеги ещё не ответили… Думаю, у них там сейчас полный хаос. Можете дать мне немного времени?
Чу Гуан кивнул.
— Это пока подождёт, сейчас главное — спасти раненых.
Настроение Витта упало, и он поспешно сказал:— Я помогу!
Чу Гуан быстро остановил его: — Ты лучше скорее свяжись со своими коллегами, мы здесь справимся.
Витт удивился отказу, но всё же кивнул:— Хорошо…
Рядом с другой воронкой от взрыва.
Широкая и крепкая Мясная гора Большой паровой хлеб выпустил из объятий Хвоста и Сы Сы, его лицо выражало испуг.
— Будьте осторожны.
Хотя ей тоже было страшно, она инстинктивно обняла двух других, прикрыв их своей широкой и крепкой спиной, покрытой шерстью, от летящих осколков.
Белая медвежья шерсть была в крови, но боли не было, мутанты-игроки быстро восстанавливаются, и, вероятно, скоро всё заживёт.
Кстати, это было её первое ранение с момента входа в игру.
— Думаю, твои опасения были излишни, Хвост явно собиралась упасть в воронку, — Сы Сы потирала лицо, грациозно поправляя растрёпанные чёлку и волосы. — Кстати, Сы Сы тоже считает твои действия излишними.
Как и ожидалось, как только слова прозвучали, рядом послышался рассерженный крик Хвоста:— Чёрт! Так и не умерла! Дайте ещё снаряд!
Сы Сы вздохнула и остановила Хвоста, которая размахивала кулаками в воздухе.
— Прекрати, Хвост, это слишком очевидно.
Мясная гора Большой паровой хлеб: QAQ
Всё произошло очень внезапно.
Хотя за два часа до этого прозвучала тревога, никто не ожидал, что, когда она зазвучала, ничего не произошло, а через два часа упали снаряды.
Два снаряда упали в лагере, ранив более десяти человек, двое из которых погибли на месте.
Гаечный Ключ и его товарищи стояли подальше и, к счастью, не пострадали. Из «Первопроходца» в лагере был только Витт, которого спас Чу Гуан.
«Мир, где страдают только игроки, достиг своего пика».
Как ни странно, Отряд работяг, находившийся вблизи точек падения снарядов, получил лишь лёгкие ранения.
Но это было ожидаемо.
Игрок с самым высоким восприятием на сервере был в их команде, и все четверо действовали очень слаженно: как только Е Ши дал предупреждение, остальные трое тут же разбежались и легли.
Хуже всего пришлось Бросающему курить…
Этот парень находился всего в пяти метрах от эпицентра взрыва, и направление, в котором он лёг, было неверным. Он бросился прямо в точку падения, и от взрыва даже тела не осталось.
Рядом с воронкой от снаряда Е Ши невольно цокнул языком, глядя на обгоревшую половину ноги.
— …Я подозреваю, что Чу Гуан нацелился на него.
Куанфэн отряхнул пыль с одежды и, взглянув на это ужасное зрелище, не удержался и отвернулся.
— Это слишком, чёрт возьми, трагично… Только зашёл в игру, и уже нет человека.
Лао Бай вздохнул и сказал:— Но компенсация в 100 серебряных монет — это не так уж плохо. Этому брату даже кирпичи таскать не придётся, он сразу сможет купить винтовку… Кстати, зачем мы прятались?
Е Ши выглядел озадаченным.
— Точно… Зачем мы прятались?
«Почти получил компенсацию!»
Фан Чан похлопал его по плечу и сказал: — Хорошо, что спрятались. Вдруг, если не выживем в течение четырёх дней, наше право на приоритетное исследование будет перехвачено другими?
Услышав это, Е Ши, который секунду назад сожалел, тоже понял:— Хм… Теперь, когда ты это сказал, в этом есть смысл. Хорошо, что я, чёрт возьми, не умер.
Куанфэн кивнул.
— Если не знать, когда исправят баг, то эта компенсация для новичков очень выгодна, а для нас — так себе.
Лао Бай: — Действительно.
В центре лагеря.
Толпа игроков каталась по земле, стонала от боли, зрелище было крайне трагичным, вызывая скорбь у любого, кто его видел.
— Кажется, я умираю!— Голова, моя голова, так болит! Контузия! Пристрелите меня, пожалуйста!— Ты, чёрт возьми, не можешь играть убедительнее? В этой игре что, может болеть голова?!— Чёрт! Я забыл!— Возьми мой ВМ… Отнеси его обратно за меня!— Чёрт! Ты, чёрт возьми, всего лишь подвернул ногу, и что с того? Мне уже противно смотреть!— Кстати, что это, чёрт возьми, взорвалось?! Где враги? Братцы, берите оружие и пошлите их к чёрту!
Чу Гуан не выдержал, пнул нескольких явно балующихся игроков, чтобы они «остыли» в оффлайне на пару секунд, а когда они снова зашли, стали послушными.
В этот момент Лу Ян в силовой броне подошёл со стороны «Первопроходца».
Глядя на жителей убежища, лежащих по всему лагерю, его сердце сжалось, и он испытывал чувство вины.
Все эти люди пришли, чтобы поддержать их.
Но в итоге оказались втянуты в чужую борьбу.
Очевидно, что люди Легиона пришли за ними.
— Раненых и погибших… Я уже распорядился отправить в убежище. Что касается сегодняшних событий, мне нужны объяснения.
Лу Ян молчал некоторое время, глядя на подошедшего Чу Гуана.
— Это люди Легиона.
Чу Гуан слегка нахмурился.
— …Легион?
— Да, — Лу Ян кивнул, — это группа организованных мародёров, в основном действующих на западе. Однако недавно они, похоже, отправили экспедиционный корпус в Большую Расщелину на севере Провинции Речной долины, где они воюют с местными выжившими.
Вспоминая новости, привезённые ранее торговцем из Красной Реки, кочевников, пришедших с севера, и услышанную трансляцию из особняка старого мэра, Чу Гуан почувствовал, что все нити, казалось, связывались воедино.
Он слегка кивнул и сказал:— Я слышал об этом… но знал только, что на севере идёт война, а не из-за чего она.
Лу Ян: — Мне кое-что известно изнутри, но это вряд ли имеет отношение к сегодняшним событиям, и, наверное, вам это не интересно.
— Я хотел бы знать, — Чу Гуан посмотрел на Лу Яна, — если удобно, расскажите, это очень важно для меня и моих жителей.
Лу Ян помолчал, затем медленно заговорил:— Тогда я начну с событий на севере.
Чу Гуан молча ждал, пока он продолжит.
— На самом деле, не только Легион, но и многие люди из Корпорации проявляют интерес к Большой Расщелине. Это был бывший Национальный геологический парк Народного Союза, а также местонахождение Энергетического центра «Паньгу».
Услышав неожиданное название, Чу Гуан слегка опешил.
— Энергетический центр «Паньгу»?
Лу Ян кивнул.
— Да, в довоенное время люди строили много величественных чудес, и Энергетический центр «Паньгу» был одним из них. Из-за огромной разницы в дневной и ночной нагрузке электросети в центральном регионе он использовался главным образом для хранения избыточной электроэнергии, а также для улучшения атмосферной среды.
Чу Гуан нахмурился: — Хранить энергию ядерного синтеза? Как это делалось?
Лу Ян: — Говорят, путём электролиза морской воды.
Чу Гуан: — И сколько же…
Лу Ян: — Неизвестно, я слышал только, что очень много. Производимый побочно хлор даже мог служить промышленным сырьём, снабжая окружающие промышленные районы, поэтому под Энергетическим центром «Паньгу» хранится огромное количество твёрдого водорода, а также другие вещи.
— Раньше это место охранялось 111-й Орбитальной Десантной Дивизией, а после Эпохи Пустоши, говорят, военное управление продолжалось некоторое время, и там размещали множество выживших, бежавших из других регионов. Что было дальше — неизвестно… Во всяком случае, сейчас там развился очень крупный пункт выживших. Их промышленные возможности невелики, но они унаследовали много довоенного оборудования, и даже сегодня некоторые из них всё ещё функционируют.
— Думаю, вы можете догадаться, что такие стратегические объекты высокого риска обычно оснащены строгими мерами обороны, и, по одной из версий, эти сооружения всё ещё функционируют.
Чу Гуан кивнул.
Хотя он никогда не видел его, по аналогии с проектом «Три ущелья» он мог представить себе уровень защиты довоенного общества.
Даже его молот может получить азотный щит.
Будет ли чрезмерным для Большой Расщелины иметь плазменный щит или специальное силовое поле?
Были ли такие вещи, он не знал.
В любом случае, если есть холодный синтез, то можно смело догадываться.
Ошибка не повредит.
Лу Ян продолжил:— Раньше люди Корпорации отправляли экспедиционный корпус в Большую Расщелину, но в итоге, вероятно, потерпели неудачу. Согласно данным, которые мы собрали в пути, Легион также отправил экспедиционный корпус в Большую Расщелину примерно год назад, но, похоже, они понесли серьёзные потери.
Чу Гуан: — Тогда почему они здесь? От самой северной части Провинции Речной долины досюда, наверное, не меньше 500 километров? А фактически путь может быть и за тысячу.
Передвижение по пустоши — это не прогулка по равнине. Даже если можно обойти большие руины, маленькие всё равно придётся преодолевать шаг за шагом.
Если только не передвигаться как «Первопроходец», сметая всё на своём пути.
Лу Ян серьёзно сказал: — Они, вероятно, шли за нами.
Чу Гуан: — …За вами?
— Да, — Лу Ян кивнул, — это очевидно. Есть только два коридора, пролегающих с востока на запад через Провинцию Речной долины: один в центральной равнине, другой на юге. Хотя «Первопроходец» позволяет нам перевозить огромное количество производственных ресурсов через пустошь, у него есть и явные недостатки: мы можем двигаться только по равнинам.
Чу Гуан нахмурился: — Но почему они…
Лу Ян покачал головой и сказал:— Нет никаких причин, это один из законов выживания. Строго говоря, как я уже говорил, Легион — это группа организованных мародёров. Они используют дешёвых клонов-солдат в качестве пушечного мяса, а захваченных выживших — как рабочую силу. При планировании нашего маршрута мы специально выбрали путь подальше от них, но, к нашему удивлению, они нас выследили.
Чу Гуан задумчиво кивнул.
Верно.
Когда такая огромная жирная овца проходит через твои владения, каждый захочет состричь с неё немного шерсти.
Вопрос лишь в том, как именно эту шерсть состричь.
Но, кстати говоря, люди Каменного города удивительно спокойны.
Две крупнейшие силы пустоши воюют прямо у них под носом, а они, спрятавшись на краю третьей кольцевой линии, сохраняют спокойствие, не подавая ни малейших признаков жизни.
Если Чу Гуан не ошибался, боевая мощь этих ребят была довольно велика.
Разве они не утверждали, что предоставляют внешние охранные услуги?
Почему же тогда ни одного коммивояжера не видно?
Лу Ян: — Это вся информация, что у нас есть. Вероятно, они надеются получить от нас что-то ценное, что поможет им выиграть войну, которая с самого начала была обречена на поражение.
Чу Гуан: — Сколько их?
Лу Ян: — Две тысячи.
Чу Гуан: — ???
«Что, простите?»
(Спасибо “小芸朵” за поддержку мастера!)