Глава 152 — Задание «Кровь за кровь!»
Хорошо.
Выслушав объяснения Лу Яна, Чу Гуан понял, что это была ложная тревога.
Те две тысячи человек были клонами, причём серийными.
По словам Лу Яна, Легион располагал чёрными технологиями, позволявшими производить клонов, чья скорость развития в восемь раз превышала человеческую. Эти клоны были не только дёшевы в обслуживании и быстро выводились из инкубаторов, но и могли достичь боеготовности всего за два года после выхода.
В отличие от других клонов, которые либо находились в капсулах полтора года, достигая желаемого физиологического возраста, либо развивались с нуля, как обычные младенцы.
Клоны Легиона были практически идеальным пушечным мясом: их боевой дух был гораздо выше, чем у обычных мародеров, и благодаря промышленности Легиона их снаряжение было вполне приличным, уж точно лучше, чем у мародеров.
Единственный недостаток заключался в том, что двух лет было недостаточно для формирования полноценного сознания. Эти клоны обычно сражались, полагаясь на животные инстинкты, движимые страхом и болью.
Подавляющее большинство из них могли быть использованы лишь как лёгкая пехота; лишь немногие ветераны были способны управлять относительно сложной техникой, но на их эффективность и точность особенно рассчитывать не приходилось.
Поэтому Легиону обычно требовалось большое количество младших офицеров для командования, или, вернее, для управления этим пушечным мясом. Иногда им также приходилось порабощать обычных выживших, чтобы те выполняли тяжёлую работу по возведению сложных оборонительных сооружений.
Истинной опорой Легиона был многочисленный младший офицерский состав: на поле боя они были десятниками, а вне его — мелкими рабовладельцами.
В среднем на десять-двадцать клонированных легковооруженных пехотинцев требовался один десятник. Лишь немногие легионы, придерживавшиеся армейской доктрины «тактики людских волн», могли достичь соотношения 1 десятник на 50 или даже 100 клонов, полагаясь на огромное количество и достаточное вооружение, чтобы сокрушить оборону противника.
Не сомневайтесь.
Тысяча клонов определенно дешевле, чем одна силовая броня.
По словам Лу Яна, даже в довоенных утопических обществах не существовало технологий, позволяющих клонам получить полноценное и зрелое сознание за короткий срок.
А когда Чу Гуан спросил, существуют ли клоны, которые «можно вырастить всего за один месяц и которые будут обладать полноценным сознанием», Лу Ян посмотрел на него с совершенно недоуменным видом.
— Невозможно! Произвести полноценного клона за один месяц? Если бы такое было, разве это не было бы удобнее, чем машина? Я проделал путь от Восточного побережья до сюда и слышал много странных историй, но никогда ничего подобного.
— Человек — это клетка общества, невозможно создать существо, способное адаптироваться к обществу, полностью оторванное от него. Даже мы должны обучать наших сотрудников, проводить базовое образование и стажировки, а затем отбирать лучших из низшего персонала, кочевников и местных жителей через экзамены.
— Что касается технологий, то они лишь могут ускорить этот процесс, сократив его с десяти-двадцати лет до пяти-восьми. Сознание должно формироваться постепенно на стадии развития мозга, это не так просто, как вставить карту памяти в компьютер.
— Если кто-то говорит вам, что существует технология, которая может дать клону полноценное сознание всего за месяц, то он либо сумасшедший, либо лжец.
Выслушав категоричное заявление Лу Яна, Чу Гуан невольно замолчал, на мгновение потеряв дар речи.
Я всё понимаю.
Но что тогда с моими игроками?
…
Прежде чем уйти, Лу Ян торжественно пообещал Чу Гуану, что они выплатят компенсацию пострадавшим рабочим и семьям погибших, а сегодня в восемь вечера нанесут сокрушительный удар по тем мародерам, которые называли себя Легионом!
Первый Легион Первопроходцев не потерпит тех, кто осмеливается провоцировать их и вредить их союзникам!
Возможно, чтобы успокоить союзников, Лу Ян сообщил Чу Гуану даже точное время операции.
Честно говоря, это очень помогло Чу Гуану.
Две тысячи человек.
Неужели эти люди будут сражаться с головешками?
Даже если снаряжение будет отстойным, активное вещество — это всё равно хорошо…
После ухода Лу Яна Чу Гуан развернулся и вернулся в центр лагеря.
Погибших и раненых уже увезли. Старина Лука, который раньше помогал ему с трупами, был в курсе некоторых тонкостей, поэтому спокойно накрыл лица мертвых и тяжелораненых, не дав людям с «Первопроходца» разглядеть их, и поручил гвардейцам унести их.
Игроки оказались очень сообразительными: они поняли, что, оказавшись на носилках, они успешно воспользовались багом, поэтому притворились умирающими и лежали на носилках неподвижно.
Позже, их экраны просто потухли.
А те игроки, которым не удалось умереть, раздражённо топнули ногой и принялись ругаться и возмущаться.
— Чёрт! Почему две осколочные пули в животе считаются смертельной раной, он же ещё говорить может! Это не голова!
Из 11 раненых трое скончались от тяжёлых ранений. Включая двух погибших на месте, эта артиллерийская атака унесла жизни пяти человек.
Это была не просто цифра, за ней стояли пять семей и все, кто их знал…
Медицинский персонал из отдела логистики вокруг них молчал.
Они лишь сочли, что он выплёскивает свою печаль, представляя камни на земле теми отвратительными негодяями в десяти километрах отсюда.
В такой момент лучше было оставить его наедине с собой.
Что касается остальных восьми раненых, то после их лечения раны у них в основном зажили.
Увидев Чу Гуана, идущего со стороны входа в лагерь, Витт сам подошёл к нему и сообщил, что капитан уже связался с ним и скоро компенсация будет им выплачена.
В то же время он принёс и плохие новости: дневной план по сбору ресурсов был отменён.
— План по сбору ресурсов отменён? Почему? — Чу Гуан, глядя на озадаченного Витта, тут же пришёл в себя и праведно объяснил: — Я имею в виду, разве те мародёры, что называют себя Легионом, не на северо-западе? А наша стройка, насколько я знаю, на севере.
Чем ближе война, тем меньше можно останавливать производство! Выпускать полфунта рабочего тела за одну очередь — неужели вы совсем не представляете скорость его расхода?
Ещё когда сражались с мутантами, Чу Гуан велел собрать их наконечники и подсчитать: они стреляли вольфрамово-стальными пулями массой 9 граммов.
Если одна очередь — это 30 выстрелов, то это точно полфунта!
Витт замялся: — Это так, но [Район Вязов] и наш пункт сбора ресурсов находятся всего в пяти километрах по прямой, трудно не привлечь их внимания… Чтобы избежать ненужных потернь, наш начальник отдела предложил, чтобы вы временно отступили, дабы избежать случайных попаданий во время боя.
Говоря это, Витт испытывал весьма смешанные чувства.
Конечно, они надеялись продолжить производство.
Но нельзя же было ожидать, что после такого инцидента их союзники будут рисковать жизнью, чтобы собирать для них мусор?
Надо же дать людям хоть немного времени погоревать и заняться последними делами.
Даже их скупердяй начальник отдела не смог бы так поступить — едва человек умер, как тут же гнать остальных на работу.
Чу Гуан не имел никаких возражений относительно компенсации, но, узнав, что дневной план сбора ресурсов отменён, а его людям предписано отступить, настроение у него мгновенно испортилось.
Чёрт подери!
Разве так просто заработать немного иностранной валюты?
Без денег как повысить качество игры для игроков? Не может же он заставлять их таскать кирпичи и обжигать цемент всю жизнь.
Если отступить, его с таким трудом разработанный план по выкачиванию ресурсов для лёгкой промышленности тоже пострадает. Это ещё мелочи, главное, что его игроки не смогут опробовать содержание дополнения.
Чего, чёрт возьми, бояться?!
Я не струшу, а вы чего киснете?
Пусть враг выходит из леса, разве это не прекрасно? Втянуть их в городские бои — ещё неизвестно, кто кого побьёт.
Однако Витт неверно истолковал выражение лица Чу Гуана, решив, что тот скорбит по погибшим жителям убежища, и на его лице невольно появилась нотка самообвинения.
— Мы очень сожалеем, что такое случилось, никто и подумать не мог… что у них окажутся две гаубицы.
— Это не твоя вина, тебе не нужно извиняться. Расплачиваться должны те бесстыдные негодяи, которые внезапно открыли по нам огонь.
Сердце Чу Гуана слегка дрогнуло, но его серьёзное выражение лица не изменилось. Он слегка покачал головой и отошёл от Витта.
Под изумлённым взглядом Витта он подошёл к игрокам, повысил голос и громко произнёс:
— Группа мародеров, называющих себя Легионом, вторглась на нашу родину с севера. Они объявили войну без предупреждения, пытаясь подчинить нас артиллерийскими снарядами.
— Это постыдная подлая атака!
Игроки по очереди затихли, уставившись в сторону Управляющего.
Сюжет запущен?
Задание появилось?
Отвечая на полные ожидания взгляды, Чу Гуан продолжил громким и твёрдым голосом:
— Жители Убежища 404 не склонятся, и кровь наших соотечественников не прольётся даром.
— Мы заставим их узнать, какова цена за то, что они нас разозлили!
Почти в тот же момент все игроки на месте, обладающие ВМ, синхронно получили всплывающее окно задания.
[Задание: Кровь за кровь!]
…
У южного входа в операционный лагерь. Наблюдая за отступающими на юг «синими куртками», два сотрудника логистического отдела тихо переговаривались.
— Эти «синие куртки» ушли?
— Скорее всего, да. Я слышал, наш начальник отдела велел им пока отойти, чтобы избежать потерь.
— Чёрт… тогда завтра не поешь булочек?
— Тебе лишь бы жрать!
— И ты, чёрт возьми, тоже немало съел! Но, кстати говоря… почему у одних есть ВМ, а у других нет?
— Не знаю, да и не все «синие куртки» носят эти штуки.
— Хм… вот так если подумать, то это действительно странно.
Двое сотрудников логистического отдела никак не могли взять в толк. После долгих размышлений они не посчитали это чем-то, о чём стоило докладывать, и потому не придали значения.
На самом деле, те «синие куртки» с ВМ действительно ушли.
Но это было не отступление.
Это было возвращение за снаряжением, чтобы надрать им задницу!
Двадцать километров туда и обратно не могли остановить решимость игроков выполнить задание. Падавший хлопьями снег тоже не остудил кипящую в их сердцах кровь.
Легион, значит.
Какая, к черту, разница, кто ты, посмел обстрелять меня — умрёшь!
Кровь за кровь!
Толпа людей агрессивно вернулась в убежище.
Помимо того, что они взяли свои привязанные винтовки, все маленькие игроки, принявшие задание, также, согласно требованиям миссии, отправились на склад за плетёным мешком.
Ранее, при обыске заброшенных строительных площадок, на складе было запасено много таких мешков, сплетённых из высокомолекулярных полимеров.
До сих пор игроки-«мусорщики» обычно использовали их вместо рюкзаков, чтобы складывать найденный мусор, а теперь они отлично подойдут для трофеев!
Если нет.
Тогда пусть запихнут себя!
Внезапно атмосфера в убежище стала неожиданно трагичной. Глядя на свои запасы, многие игроки колебались, что лучше взять с собой на поле боя.
Фан Чан также столкнулся с похожими проблемами.
Несомненно, [Рассвет] был лучшим выбором: взрывные стрелы могли поражать цели за укрытиями, а бронебойные стрелы даже пробивать лёгкую броню.
Однако проблема в том…
Что сложность этой битвы, вероятно, будет немалой.
Даже если экипировка была привязана, не было гарантии, что её удастся вернуть целой и невредимой.
Лао Бай, стоявший рядом и проверявший снаряжение, заметил колебания в глазах товарища, протянул правую руку и, положив её на плечо, с улыбкой сказал:
— Хватит тянуть резину, если хочешь взять — бери.
Фан Чан покачал головой и осторожно сказал:
— Все скидывались на это. Честно говоря, эта битва точно будет намного сложнее, чем сражение с [Кланом Кровавой Руки] в тот раз, и я не уверен, что смогу вернуть это обратно.
Наказание за смерть в этой игре довольно суровое. Раньше, когда у всех в карманах было шаром покати, это особо не чувствовалось, но теперь, по мере продвижения игры, Фан Чан всё больше ощущал, что потеря снаряжения — это самое большое наказание, куда более серьёзное, чем списание нескольких серебряных монет и трёхдневный откат возрождения.
Поэтому ему приходилось тщательно просчитывать выгоду и риски, беря разное снаряжение для разных заданий.
Предвидя, что Фан Чан так скажет, Лао Бай усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Снаряжение покупают, чтобы им пользоваться, что за чушь — так дрожать над ним. Разве смысл игры не в том, чтобы делать то, что хочешь в реальности, но не смеешь? Не взваливай на себя столько груза. Хотя все скидывались на это для тебя, но раз уж сказано, что это тебе, не считай это нашим! Если ты думаешь, что тебе это не пригодится, поэтому не возьмёшь, то я не против. Но если ты боишься потерять и просто не будешь использовать, тогда уж лучше сражайся с луком и копьём, и дело с концом.
Е Ши хихикнул и тоже подошёл поближе: — Точно, чего, к черту, бояться! Ты что, собираешься там умереть? Я умирать не хочу! Этот баг ещё не пофиксили, если погибну, не знаю, сколько дней буду торчать в режиме наблюдателя. Пусть новички идут на верную смерть, а я должен дожить до конца! Как ни крути, но нужно притащить какие-нибудь трофеи!
Куанфэн слегка кашлянул: — Ребята, давайте пока не будем говорить о смерти. Не забывайте, нам ещё нужно отомстить за Бросаю курить.
Лао Бай громко рассмеялся: — Точно, отомстить за Бросаю курить! Если бы Куанфэн не напомнил, я бы и вовсе забыл.
Е Ши: — Именно! Наш Бросаю курить кое-как получил доступ в игру, ничего толком не попробовал и был убит по сюжету, нужно надрать им задницу!
Встретившись с ободряющими взглядами товарищей, Фан Чан тронулся. Улыбка расцвела на его лице, и он наконец перестал колебаться.
— Ага, надрать им задницу!
…
В убежище.
Фан Чан больше не колебался, но в этот момент Москит всё ещё размышлял.
Долго размышляя, он наконец вздохнул и нехотя спустился на уровень B2.
С тех пор как закончилось дополнение [Зима близко], Мусорщик больше не выходил из убежища. Однако он всё равно регулярно заходил в игру, отжимался и приседал в зале.
По его словам, так можно было повышать уровень: в конце концов, тренировки в игре не были такими изнурительными, как в реальности, а если он не заходил в сеть, то не мог уснуть, так что лучше было найти чем заняться.
Сначала все не верили.
А в итоге он и впрямь поднял уровень.
После того обновления Мусорщик был возбуждён, как двухсоткилограммовый ребёнок, и даже специально отправился на форум, чтобы обновить руководство, создав новый стиль игры — фитнес, став первым «качком» в [Пустошь OL]. Его можно было назвать парой выдающихся талантов наравне с «помешанным на рубке деревьев» Полуночным забоем кур.
Кстати, поскольку он не выполнял заданий, а еда стоила денег, всё это время его содержал Москит.
Разумеется, как и при покупке земли, эти деньги были взяты взаймы.
Глядя на ящерицу, приседающую в углу, Москит слегка кашлянул и сказал:
— Ты что, собираешься прокачать приседания до 99 уровня?
Мусорщик поднял голову, его лицо выражало удивление.
— А? Почему ты вернулся?
Москит: — Задание, вернулся за снаряжением.
— Ох-ох, я тоже получил, — Мусорщик кивнул, с завистливым выражением лица, — Как же я вам завидую, вы можете кувыркаться в снегу. А я в последний раз выходил драться…
— Это было в прошлый раз, да? — утешал Москит, — Не волнуйся, мы все нормальные люди. Даже если выберемся, не будем кататься по снегу. Максимум — выполним задания, поедим шашлыка, выпьем миску грибного супа, послушаем ругань хозяйки и посмотрим, как милая и серьёзная малышка Юй считает деньги…
— Чёрт! Ты пришёл похвастаться?! — Мусорщик был полон скорби и негодования, но из-за его уродливого лица негодование было не слишком заметно.
Москит хихикнул и сказал:
— Вовсе нет… На самом деле, я пришёл сообщить тебе хорошие новости.
— …Плохих новостей нет?
— Есть, но это неважно.
— ???
Не обращая внимания на настороженное выражение лица Мусорщика, Москит слегка кашлянул, принял серьёзный вид и продолжил:
— Некоторое время назад я ведь помогал Тэн Тэн разрабатывать паровой двигатель, верно?
Мусорщик энергично кивнул.
— Я знаю, я видел, как Тэн Тэн жаловалась на вас на форуме, что вы заботились только о себе, и то, что вы сделали, было совсем не таким, как она себе представляла…
— Это не главное! — Москит без колебаний перебил его. — Главное, что после обмена опытом с Сортирным братцем мы усовершенствовали процесс выплавки стали, и теперь можем отливать более лёгкие и прочные котлы! Кстати, сколько у тебя очков силы?
— Сейчас у меня 4-й уровень… с 14 очками силы, — Мусорщик слегка замялся, а потом вдруг всё понял, и его глаза расширились. — Стой, неужели ты хочешь…
Увидев, что его хороший друг так хорошо его понимает, Москит улыбнулся.
— Мне нужно, чтобы ты, неся 40 килограммов тяжёлой брони, 10-килограммовый котёл и 60 литров кипятка, с самым свирепым видом, на который способен, ворвался в лес, запрыгнул в окопы и разорвал в клочья врагов перед собой! Или просто плеснул им кипятком в лицо! Короче говоря, используй все способы, которые только сможешь придумать, чтобы расправиться с ними!
Москит с горящими глазами уставился на него.
— Искусство — это взрыв!
— Я часто думал, что силы взрывов недостаточно, что они всегда не могли нанести эффективного урона… Но теперь у меня есть новая идея!
— Ты станешь моей искрой!
…
В семь вечера.
Возле стальной платформы «Первопроходца» собрались десять комплектов силовой брони.
Кроме того, присутствовало пятнадцать легковооружённых пехотинцев в экзоскелетах и пять механических собак, несущих двойные дроновые ульи.
Настроение у всех было приподнятым.
Даже четвероногие механические собаки скребли металлическими лапами.
Стоявший во главе строя Лу Ян, с гаусс-винтовкой в руках и в массивной тяжелобронированной сплавной броне, проводил своим подчинённым последнее предбоевое построение.
Это было практически всё наземное вооружение, которое мог выставить «Первопроходец».
Что касается четырёхколёсных вездеходов, то они не слишком подходили для сложных смешанных условий джунглей и руин, а застряв в снежной яме, легко могли попасть под сосредоточенный огонь противника, поэтому их лучше было не брать.
В любом случае, с экзоскелетами лёгкая пехота могла нести достаточно боеприпасов, чтобы закончить этот бой, и их мобильность тоже не сильно страдала.
Хотя по численности они уступали Легиону.
Но это не было большой проблемой.
Помимо тех, кто передвигался по земле, в небе находился лёгкий беспилотник с фиксированным крылом, несущий 600 электромагнитных ускоренных снарядов, две 50-килограммовые фугасные бомбы с металлическим водородом, а также одну тактическую ядерную бомбу с регулируемым эквивалентом до 10 тонн, готовую к применению в любой момент.
Господство в воздухе было полностью за ними!
Тем временем, в лесу, в десятке километров отсюда.
Ванус, сидя в кромешном временном командном пункте, спокойно рассматривал старую бумажную карту.
Карта была испещрена плотными точками, словно фигуры на песочной доске.
Из-за невозможности использовать источник света здесь ничего не было видно.
Впрочем, это было неважно.
Хотя в канале связи царила тишина, а разведданные о противнике отсутствовали, в сердце Вануса не было ни малейшей паники.
Это была не первая его асимметричная война. За год сражений с [Великой расщелиной] он и его подчинённые уже успели познать силу технологий.
Но что с того?
Они сами были квинтэссенцией технологий.
Предельное количество — это тоже своего рода качество.
Все приготовления были завершены.
Он верил, что его подчинённые принесут ему славу победы.
В этот момент вдалеке вспыхнул свет, над равниной поднялось грибовидное облако, и ударная волна от взрыва даже слабо докатилась до входа в палатку.
Сигнал связи в радиоприёмнике был подобен свече, гаснущей на ветру, прерывистый, и под воздействием электромагнитного импульса издавал резкий шум тока.
В глазах Вануса, спокойных, как озёрная гладь, наконец отразилась искорка фанатизма. Он поднялся со стула, уперев кулак в карту.
— Наконец-то!
Один за другим раздавались взрывы, вспышки из дул орудий и всполохи огня от взрывов освещали окраины леса и руин.
По приказу десятника, клоны-легковооруженные пехотинцы, лежавшие в окопах, большим пальцем нажали на поршень шприца, вводя в вены антирадиационный препарат.
Обжигающий свет пёк их спины, обжигал щёки, кожа начинала гнить, костный мозг отмирал, органы постепенно отказывали, а во рту ощущался привкус ржавого железа…
Но даже этого было недостаточно, чтобы заставить их умереть мгновенно.
Хотя сотни из них погибли всего мгновение назад, этого всё равно было недостаточно, чтобы заставить их дрогнуть. Покалывание, похожее на укус муравья в задней части шеи, постоянно пробуждало в их мозгу воспоминания о страхе.
Не оборачиваться!
Не отступать!
— Огонь!!
Оранжево-жёлтые траектории сплетали сеть над лесом и руинами, и столкновение стали и плоти звучало прелюдией в снежную ночь.
Под прикрытием дронов, силовая броня, пехота в экзоскелетах и квадрокоптеры, словно острые бронированные наконечники копий, вонзились в бок Легиона.
Линия обороны мгновенно разорвалась, словно опрокинутый снеговик.
Однако Легион явно не лыком шит.
Легковооружённые клоны-пехотинцы бросались вперёд один за другим. Ракетницы мелькали в тихом лесу и среди руин, а вместе с осколочными гранатами, выпущенными из мортир, обломки и щебень разлетались повсюду.
Снег был обагрён огнём.
Ночь пылала в северном ветре.
Лицо Лу Яна было серьёзным. Меняя ствол винтовки, он отключил функцию ночного видения на шлеме, поскольку она больше не требовалась.
Никто не знал, что в этот самый момент группа «синих курток», увешанных всевозможным оружием, бесшумно приближалась с восточной стороны поля боя под покровом ночи…