Глава 145 — Кто наш враг на самом деле?
Официальный форум.
Едва вышедшая из игры Я Я немедленно ворвалась на форум.
— Огромная новость!!! Та бумажка со 100 кредитами на самом деле можно обменять на деньги! Вы быстро угадайте, сколько я получила? (*≧▽≦)— О? Лёгок на помине? (кривляется), — написал Е Ши.— (кривляется), — отозвалась Илайна.— Эй! Не перебивайте, вы хотите знать или нет?! (;｀O)o — воскликнула Я Я.— Я угадаю: 10 серебряных монет, — написала Сы Сы.— Так говори уже! — нетерпеливо написал Фан Чан.— Точно! Не тяни резину! — добавил Хватит нести чушь.— Давай же! (｀)Ψ — поторопила Хвост.— Хе-хе, слушайте. Я продавала грибной суп, как вдруг прибежал какой-то скрытный NPC, достал бумажку, а потом захотел унести мой котелок! И-и-и вот, когда я не знала, что делать, вдруг появился Управляющий! Кстати, новая броня Управляющего такая крутая, интересно, можно ли купить этот скин. () — рассказывала Я Я.— Чёрт! Ты скажи уже главное! — не выдержал Крот в бегах из каньона.— ???(╯°Д°)╯︵┻━┻ — воскликнула Тэн Тэн.— 100! 100 серебряных монет! Управляющий забрал ту бумажку и дал мне 100 серебряных монет! Я как раз собиралась сказать, не подгоняйте меня. QAQ — ответила Я Я.
Вся ветка мгновенно затихла на некоторое время.
Затем появились десятки новых сообщений!
— ?! — написал Лао Бай.— … — Куанфэн.— Вот это да?! — воскликнул Е Ши.— 100??? — недоуменно написал Фан Чан.— Не спамьте, ребята, если быть точной, то это 200… Потому что вчерашний билет на 100 кредитов я тоже догнала Управляющего и обменяла. Управляющий даже похвалил меня, сказав, что я хорошая девочка, хе-хе. (=ω｀=) — пояснила Я Я.— ¥@#! — написала Илайна.
Две кастрюли грибного супа обменяны на 200 серебряных монет!
Такую удачу и «Счастливчиком» не назовёшь!
Игроки на форуме от зависти чуть ли не лопались, и даже билеты на ранний доступ к дополнению уже не казались такими привлекательными…
*
Тем временем в комнате для приёмов аванпоста.
— Ик~ это вино неплохое. Виноградный фруктовый аромат смешивается со свежестью дуба, даже в Корпорации… это, вероятно, редкая драгоценность.— Ты разбираешься в этом?— Конечно, у моего отца есть винный погреб, где хранится немало его коллекций. Каждый день он заходит туда на некоторое время, не пьёт, просто наслаждается атмосферой. Подозреваю, если так пойдёт и дальше, всё вино превратится в уксус… Эх, как бы хотелось домой.
На столе стояли несколько пустых винных бутылок, Ло Хуа был пьян в стельку, отрыгивал, прислонившись к стулу, и без умолку болтал.
Чу Гуан рассеянно ответил, мельком взглянув на ВМ, где Сяо Ци вывела для него собранную информацию.
[155. Этот человек из состоятельной семьи, занимает среднюю должность в первом Легионе Первопроходцев. Предполагается, что весь экипаж «Первопроходца» в Корпорации состоит из сотрудников среднего и высшего звена, их статус довольно высок.]
Все эти сведения он получил в обмен на стол с барбекю, кастрюлю супа и целых шесть бутылок вина.
В обычное время Чу Гуан ни за что не позволил бы себе такой роскоши.
Но эти затраты окупились.
Из уст этого начальника отделения Чу Гуан косвенно выведал много интересного.
Во-первых, Корпорация расположена в восточной части Центрального континента, в провинции Юньцзянь, где две притоки впадают в большую реку, и которая до Эпохи Процветания была политическим, экономическим и культурным центром, имея четыре стратегические зоны, три городские агломерации, два промышленных центра, а также обширную область «древних» городов с долгой историей.
Что касается штаб-квартиры Корпорации, она находится на руинах промышленного района между Верхним Юньши и Нижним Юньши, над Убежищем 6, в месте под названием «Идеальный город».
Там возвышаются гигантские стены, подобные плотинам, и башни, достигающие облаков. Летательные аппараты снуют по улицам, но не могут улететь далеко. Люди теснятся в «городе» площадью менее пятисот квадратных километров, большинство живут под землей без окон, и лишь немногие могут видеть облака за панорамными окнами.
Чу Гуан слушал и чувствовал, что этот «Идеальный город» чем-то напоминает не спящий город. Он не знал, сколько правды в словах этого парня.
Кроме того, в отличие от сведений, которые Ся Янь узнала из слухов, внутри Корпорации нет множества фракций и серьезных внутренних конфликтов; напротив, она вообще не является той организацией, которую представляют себе наемники из Каменного города.
Например, у Корпорации нет строго определённого правителя. Вместо этого существует тщательно структурированный совет директоров с чётким распределением полномочий. Члены совета директоров в основном состоят из председателей правления дочерних компаний, а под ними находятся ещё более мелкие субсидиарные компании — этакая матрёшка.
Среди этих дочерних компаний одни производят сталь, другие — цемент, третьи — оружие, пушки и дроны, а также торгуют клонами или андроидами-компаньонами. Корпорация «Серебряное крыло» лишь одна из них с относительно высокой «рыночной капитализацией», но этот показатель меняется ежедневно, поэтому трудно сказать, кто является крупнейшим.
Десять лет назад Корпорация действительно отправила экспедиционный корпус во внутренние районы, но целью был не город Цинцюань на юге провинции Речной долины, а Великий разлом на севере.
Люди всегда любят приписывать себе заслуги; одна и та же вещь, пройдя через уста двух человек, может превратиться в три или более версии.
А то, что в итоге доходит до нас, часто вовсе не является окончательной правдой, а просто потому, что эта версия самая интересная, и люди охотнее верят, что всё было именно так.
Однако, по словам Ло Хуа, то, что та экспедиционная армия потерпела поражение, действительно правда, потому что некоторое время часто приходили радостные вести с фронта из различных источников.
Но однажды вдруг об этом перестали упоминать.
Многие из тех, кто вложился в «военные облигации», оказались на крышах, а многие так и не вернулись, и всё будто бы вернулось на круги своя.
В некотором смысле, «Первопроходец» тоже был подобен той экспедиционной армии. Для строительства этой грандиозной сухопутной крепости Корпорация «Серебряное крыло» также выпустила значительное количество «облигаций» и, скорее всего, обещала богачам, купившим эти облигации, определённые выгоды.
Однако вторая часть была уже предположениями Чу Гуана.
Возможно, его мировоззрение было недостаточно развито, но Чу Гуан полагал, что если бы он жил в такой среде и у него в кармане оказалась бы большая сумма денег, он бы ни за что не стал бросать их на ветер.
Кроме того, от Ло Хуа Чу Гуан узнал, что их цель — отправиться на запад в поисках места под названием Убежище 0.
Легенда гласит, что это было место зарождения некоего грандиозного плана, где покоился создатель Эпохи Процветания, первооткрыватель Великого Пути, бессмертный, собравший на себе бесчисленные лучи славы.
Некоторые считали это место последней надеждой.
— …Раз у вас такие передовые технологии, почему вы возлагаете надежды на легендарное существование? Вы ведь на самом деле не знаете, где оно, верно? — Чу Гуан наполнил бокал Ло Хуа и спросил: — И, судя по твоему описанию, раз вы смогли построить крепость на руинах, почему… ммм, не подумали начать всё заново?Ло Хуа вздохнул и, пахнув вином, отмахнулся.— Я слишком много слышал таких рассуждений… Мой друг, как далеко ты путешествовал? Возможно, максимум, что ты прошел, это от севера Цинцюаня до места чуть ближе к пятой кольцевой дороге. Это не так просто, как кажется, построить несколько домов.Чу Гуан улыбнулся и сказал.— В конце концов, я выбрался из-под земли всего несколько месяцев назад… Мне тоже очень любопытно, во что превратился этот мир.— Ужасно, — Ло Хуа покачал головой. — Что самое страшное из мутантов, которых ты видел? Пожирателей? Ползунов? Мы называем их всех слизистыми паразитами, а знаешь, откуда они берутся? Ты видел их маточное гнездо?Ло Хуа продолжил.— Я всё это видел. Я даже видел маточное гнездо размером с целый небоскрёб. Вышедшие из-под контроля слизистые массы слились со сталью и бетоном, покрыв половину города. Выжившие там сопротивлялись, но потерпели поражение, а затем были поглощены целыми участками… Мы были бессильны, оставалось только забрать несколько десятков выживших бедняг и оставить их у озера в пятидесяти километрах.Выражение лица Чу Гуана слегка изменилось.
Он слышал, что в центре Цинцюаня, кажется, есть маточное гнездо, и что через определённые промежутки времени оттуда распространяются мутанты, такие как Пожиратели.
Выжившие из Каменного города называли это «Волной».
Всё это ему рассказала Ся Янь.
— Вы просто… оставили это маточное гнездо?— Не стоит об этом беспокоиться, — Ло Хуа отмахнулся. — Ты недооцениваешь силы природы. Всё на этой планете, достигнув определённого предела в росте, быстро приходит в упадок. То же самое и со слизистыми массами: в крайне редких случаях они мутируют, выходят из-под контроля, перестают бояться солнечного света, безудержно поглощают окружающих существ и быстро размножаются, используя их плоть и кровь. Звучит страшно, но достигнув определённого масштаба, они быстро возвращаются туда, откуда пришли… Мы называем это самоограничением распространения мутировавших колоний слизи.Услышав это, выражение лица Чу Гуана слегка расслабилось.
Верно.
Если бы они могли бесконечно распространяться, то эта планета уже давно была бы ими захвачена.
А если рассмотреть с точки зрения баланса энергии, то, вероятно, ни одна экосистема не смогла бы вместить таких ужасающих существ.
Помолчав немного, Ло Хуа продолжал болтать, отрыгивая.
— Эти мутировавшие слизистые массы — лишь одна из проблем. Ты же знаешь, что в этом мире есть не только эти ужасные Пожиратели, но и мутировавшие тараканы, которые вообще никак не связаны со слизью, и они тоже достаточно раздражающие. Ах да, ещё есть мутанты. Не знаю, видел ли ты «сверхмутантов» высотой в три этажа? Я подозреваю, что это просто огромная опухоль в человеческом обличье. Нам понадобилось две тактические ядерные бомбы, чтобы полностью от неё избавиться… Так что вам очень повезло: с этими десятками мутантов мы справились всего пятью силовыми доспехами.Кадык Чу Гуана дёрнулся.
Он хотел спросить, откуда взялись эти ужасы, но вопрос уже был на языке, и он изменил его на тот, над которым постоянно размышлял.
— Кто наш враг на самом деле?Услышав этот вопрос, Ло Хуа усмехнулся.— Мы? Враг? Ты имеешь в виду… ту Финальную Войну? Ха-ха, кто знает, что было два века назад? Я видел многих, кто вышел из криосна из 22-го века: некоторые из них действительно спасались, другие просто думали, что отправиться в будущее будет весело. Ха-ха, в любом случае, они сами не могут толком объяснить, что произошло, и думали, что оказались на съёмках какого-то развлекательного шоу, и кричали, что подадут на нас в суд.Говоря это, взгляд Ло Хуа стал затуманенным, а рука, державшая бокал, продолжала дрожать.
Чу Гуан почувствовал, что тот пьян, и наполнил ему ещё один бокал… В любом случае, это была его «служебная обязанность», да и в бутылке осталось немного.
— Этим бедным парням… ик, всё, что мы можем сделать, это отдать их местным выжившим. Может быть, их знания пригодятся, но, честно говоря, я сомневаюсь.Не отказавшись от налитого Чу Гуаном вина, Ло Хуа запрокинул голову и сделал ещё один глоток, отрыгнув с долгой отрыжкой; на этот раз он даже язык толком не мог выговорить.— Говорят, ответ находится в Убежище 0. Не только мы его ищем, Академия, Легион… многие его ищут, но за столько лет так и не было никаких результатов. Возможно, его вообще нет на западе, или, как ты сказал, может быть, его и вовсе не существует. Но кто знает? Кто-то ведь должен попробовать.Говоря это, Ло Хуа рухнул головой на стол.
Увидев, что он чуть не уронил голову в стоящий рядом жаровню, Чу Гуан поспешно протянул руку, чтобы поддержать его, и отодвинул его голову в сторону.
Ло Хуа всё ещё бормотал.
— Я напишу биографию. Если мы преуспеем, она станет самым продаваемым произведением в Идеальном городе.— Боюсь, это будет сложно. Ваши имена слишком неблагозвучны и не способствуют передаче из уст в уста. Если бы вы изменили «Первый Легион Первопроходцев» на «Рыцари-тамплиеры», а «Первопроходец» — на «Чжэн Хэ», а затем дали бы вашему капитану более грозное имя… например, Луби ЯнКа, и отправились бы на Запад за сутрами, я готов поспорить, эта книга стала бы самым продаваемым взрослым фэнтези на Восточном побережье.Чу Гуан просто нес вздор, но не ожидал, что у Ло Хуа после услышанного загорятся глаза.
— Отличная идея…Едва он успел произнести половину слова «идея», как парень внезапно рухнул с глухим стуком, полностью вырубившись. А бокал в его руке с грохотом упал рядом с жаровней.
Чу Гуан больше не обращал внимания на пьяницу, а смотрел на экран ВМ.
Взглянув на последнюю строку собранных данных на экране, он слегка приподнял бровь.
— Легион и Академия…Этот мир оказался обширнее, чем он себе представлял.
Отлично.
Можно снова рисовать новые перспективы.
*
На следующее утро.
Как только наступило шесть часов, прилежные маленькие игроки вовремя вышли в сеть и, слегка потрусив, направились к раковинам в центральном общественном туалете лагеря.
После быстрого умывания они группами по трое-пятеро, с коробками еды в руках, побежали на центральную поляну лагеря.
Однако, как только они добрались до поляны, тут же остолбенели.
Они увидели, как около двадцати NPC в серых плащах, держа в руках миски, уже стояли в очереди у большого котла.
Увидев, что те, кто в синих куртках, смотрят на них, члены экипажа «Первопроходца» слегка смутились, хихикнули в сторону союзников, дружелюбно помахали им рукой и указали на свои миски.
Выражение их лиц словно говорило:
— Братишки, не паникуйте, мы просто поедим и уйдём.Игроки, также держащие миски, были поражены.
— Чёрт! Эти NPC становятся всё наглее, когда дело доходит до халявной еды!— Котелок ещё даже не закипел, неужели так нужно?!— Эй? А где Яичница? Только что видел его у крана, куда он делся?
Неподалёку Яичница, следуя за стариной Лукой, нёс большую корзину лапши. Подойдя к железному котлу, он тяжело поставил корзину на стол.
На столе лежали и другие ингредиенты с приправами.
Подняв руку, Яичница вытер лоб, надел нарукавники и фартук, а затем постучал ложкой по краю котла.
— Растительное мясо, лапша из искусственного крахмала, да ещё грибы с куриным маслом от босса Я Я… Сегодня попробуем высокотехнологичные ингредиенты. Сразу скажу, я сам не пробовал, постараюсь, но если будет невкусно, то над следующей порцией ещё подумаем.Яичница изначально собирался просто сварить кашу, чтобы отделаться от завтрака, ведь утром времени не так много, как вечером, а им скоро предстояло ещё идти «кирпичи таскать» на новую карту.
Но тут на его ВМ вдруг пришёл квест — приготовить для игроков в лагере блюдо, которое сделает их счастливыми.
Что это за «еда, которая делает людей счастливыми»?
Яичница был в полном замешательстве, но три вопросительных знака в графе «награда за задание» и эксклюзивная метка дополнения, прикреплённая к заголовку, пробудили в нём дух соперничества.
Узнав, что Яичница собирается показать свое мастерство, стоящие в очереди игроки возбужденно загалдели.
— Огромный респект!— Добавь мне ещё яиц!— Передайте дальше! Яичница варит для нас лапшу!— Фу, это не передашь, сам и передавай!
Члены экипажа «Первопроходца», окружившие их, хоть и не понимали, что происходит, но, видя возбуждение этих «синих курток», тоже прониклись ожиданием.
Яичница не обратил на них внимания и полностью погрузился в свою работу.
Прикрепив немного свиного сала дикого кабана ко дну котла, чтобы оно вытопило ароматный жир, он умело высыпал в котёл заранее замаринованное в «секретном соусе» растительное мясо.
Ц-с-с-с——!
По воздуху распространился аромат мяса.
Быстро помешав, добавив соевого соуса для цвета, посыпав солью и перцем для аромата, Яичница, дождавшись, пока мясной фарш забурлит, умело взял чайник с кипящей водой, вылил её в чугунный котёл, несколько раз встряхнул его и накрыл крышкой тушиться.
Бурлящий звук и аромат скрылись под крышкой.
Пока здесь готовилась мясная заправка, оттуда уже доносился аромат тушёного грибного супа с куриным маслом.
Вкусовые рецепторы непрерывно возбуждались, и стоящие в очереди NPC один за другим сглатывали слюну, перекладывая миски из левой руки в правую и обратно, пока те чуть ли не засияли от частых прикосновений.
Наконец, котёл открыли.
Яичница, зачерпнув лапшу шумовкой, пару раз встряхнул её, чтобы она сварилась, затем переложил в протянутые миски, равномерно полив ложкой грибного супа и ложкой мясной заправки.
— Одна порция 4 кредита! Хватит на всех, не торопитесь.Старина Лука принял оплату, передал миску с лапшой улыбающемуся водителю грузовика, который непрерывно благодарил, и с энтузиазмом продолжил кричать тем, кто в серых плащах:
— Следующий!