Глава 183 — Без названия

Если бы мне пришлось перечислить несколько особенностей островного государства Хейдрике, во-первых, это было бы огромное количество воды повсюду.

Озера, пруды и реки исчислялись десятками — и, в конце концов, это была страна, со всех сторон окруженная морем.

Еще одной отличительной чертой была уникальная традиция наименований; названия всех здешних мест звучали почти одинаково.

Хейрилике.

Хеликке.

Хакраке.

Хашифуке.

Одного взгляда на карту было достаточно, чтобы испортить мне настроение.

Где я! Кто я!

— Вы уверены, что мы в правильном месте? — спросила я с явным раздражением.

Мы пересекли океан, чтобы добраться сюда. Может, я и не прочесала весь континент, как остальные, но, по моим меркам, это всё равно считалось весьма достойным количеством усилий и искренности.

Так что даже если сокровищ здесь не окажется, должно быть хотя бы озеро — то самое, ради которого мы приехали.

Мое терпение ко всякой чепухе тоже имеет свои пределы!

— Локс? Отвечай. Согласно этой твоей проклятой карте, здесь должно быть огромное озеро, разве нет?

— Должно…?

— Тогда почему я стою посреди бесплодной пустоши, полной руин, под этим палящим солнцем?

В жару мой скверный характер всегда сиял ярче всего.

Эш старательно обмахивал меня веером, но этого было явно недостаточно, чтобы меня успокоить.

Я схватила Локса за шиворот и яростно потрясла.

— Отвечай! Почему твой самодовольный рот, который вечно всех поучает, вдруг так затих? А? Я спрашиваю, что случилось!

— Э-э... давайте, давайте наберемся терпения.

— Что?

— Такое сплошь и рядом. Карты с ошибками — не новость, верно? Поиск сокровищ — это всегда терпение и настойчивость….

— Терпение? Настойчивость? Эти двое давно уже передрались и поубивали друг друга, и знаешь, что осталось на их месте?

— Безумие…?

У этого парня хватило наглости сказать правду. Смело с его стороны.

Даже когда я грубо трясла его за шиворот, Локс, казалось, уже привык к этому, безвольно болтаясь, как тряпичная кукла.

Возможно, шок от того, что озера здесь нет, окончательно лишил его рассудка.

Он говорил вещи, которые в здравом уме никогда бы не произнес, если бы ему была дорога жизнь.

— Предупреждаю — если ты притащил меня сюда зря, я убью тебя собственными руками! Так что поторопись и найди это озеро!

— А вас кто-то просил ехать с нами…?

— Что ты сказал?

— Я никогда не умолял вас присоединиться, не так ли?

— Ах ты высокомерный мелкий..! Без меня вы бы до сих пор бродили по тому каньону!

— Ну, если бы это было так, я бы узнал, что озера здесь нет, только через неделю. Значит, я был бы счастлив на целую неделю дольше. Ха. Ха. Ха.

Неужели он наконец-то свихнулся от отчаяния?

Странно хихикая, Локс безучастно уставился в пространство и начал бессвязно бормотать.

Словно коснувшись чего-то, чего не стоило, я тут же отпустила его воротник.

Он рухнул на землю, уселся и стал что-то чертить на песке.

Он же и правда свихнулся, да?

— Что за... что он делает? Эш, посмотри на него!

— Пожалуйста, пойми. В этот раз он возлагал большие надежды. Он действительно верил, что мы найдем его... поэтому разочарование, должно быть, огромно.

Оглядевшись, я заметила, что остальные выглядели такими же сдувшимися.

Энк, отправившийся на разведку на восток, вернулся с самым подавленным выражением лица, которое я когда-либо у него видела.

— Там тоже ничего.

— Так и знал.

— Что теперь?

Мы благополучно добрались до Хейрилике, но то, что заставляло нас бродить кругами, было само озеро.

Судя по карте, оно должно было находиться прямо здесь.

Но воды не было и в помине.

Фундаменты старых домов всё еще оставались на своих местах — доказательство того, что никакого озера здесь никогда и не было.

Много времени не потребовалось, чтобы понять, что сама карта просто ошибочна.

— Я не доверял ей полностью, но всё же... проклятье. Если оно не исчезло, то должно быть где-то поблизости.

— Может, попробуем поехать на юго-запад?

— А как насчет дальше на запад?

— Там мы уже проверили.

— Но если мы проедем чуть дальше, возможно, что-то найдем. На юго-западе горы — шансов, что озеро находится за ними, меньше. Смотрите сюда, на карте море и озеро расположены совсем рядом.

— Это «рядом» может означать несколько часов пути верхом, вот в чем проблема.

— По идее, это самая новая версия... но масштаб совершенно искажен.

Короче говоря, мы заблудились. Мы достигли пункта назначения только для того, чтобы обнаружить, что самого пункта назначения не существует.

Отряд начал рассредотачиваться — кто-то поехал на юг, кто-то на запад, пытаясь найти хоть какой-то намек на воду.

Но в такую жару бесконечно повторять эти безнадежные поиски было изнурительно.

Широкая, открытая равнина только усложняла ориентирование.

«Вот бы у нас был навигатор или что-то в этом роде».

Мне нравился этот мир. Но я не могла отрицать, что в нем были фатальные неудобства.

Из-за существования магии научный прогресс практически отсутствовал. Машины были редкостью.

Самым близким к современным изобретениям устройством был, пожалуй, колодезный блок.

Всё было донельзя устаревшим.

Карты представляли собой просто грубые наброски на бумаге, нарисованные наугад.

В крупных городах они были более-менее подробными, но в таких глухих пустошах, как эта, они были нарисованы настолько топорно, что это даже смешило.

Только вдумайтесь — попытка втиснуть целый континент в лист бумаги шириной едва ли 120 сантиметров. Разумеется, это был хаос.

Горы нарисованы грубо, города расставлены наугад.

Такие изолированные районы, как этот, всегда игнорировались или вообще опускались.

Карты континентов предназначались для поиска городов, а не деталей. Наименьшим масштабом был «город».

У крупных городов могли быть свои местные карты, но Хейрилике не было тем местом, для которого кто-то стал бы делать карту. Это была заброшенная земля, от которой осталось только название.

Даже с картой поиск сокровищ был практически невыполнимой задачей по причинам вроде этой. Вот почему говорят, что исследователям настойчивость нужна больше, чем храбрость.

Я повернулась к Эшу.

— А что насчет маркера? Никакой реакции?

— Никакой.

— Ты пробовал влить в него ману?

— Ну конечно пробовал.

Маркеры должны были компенсировать ненадежность карт, точно указывая на цель. При приближении они как-то реагировали — наклонялись в сторону пункта назначения, светились, издавали звуки.

Но наш не делал ничего. Либо мы были слишком далеко, либо у этого устройства просто не было такой функции.

Не найдя озера, у нас не было дальнейших зацепок.

Наша охота за сокровищами снова зашла в тупик. Мужчины со вздохом повалились в ближайшие пятна тени.

Когда солнце находилось в зените, спастись от палящего зноя было невозможно.

У меня был плащ с терморегуляцией, но лицо он не закрывал.

Проклятье. Солнцезащитного крема в этом мире тоже не существует.

Мои прекрасные светлые волосы и светлая кожа были для меня всем! Мне нравилось мое лицо таким, какое оно есть!

Пока я хмурилась под палящими лучами, на меня внезапно упала тень.

Подняв глаза, я увидела Эша: он держал свой плащ так, чтобы заслонить меня от солнца. Возможно, потому, что ранее я жаловалась на жару.

— Хочешь воды?

— ……

— Джини, если ты устала, просто скажи. Если мы пойдем в сторону леса, там будет тень — там прохладнее.

Эш и правда иногда помогал мне сдерживать характер.

Видя эти щенячьи глаза и его старания обеспечить мне комфорт... во мне просыпалась крупица сострадания к человечеству.

— Эй! А как насчет того, чтобы побеспокоиться о нас?

— Я даже смотреть на это не могу, это уже перебор.

— …… Ах, да ладно, не унывайте. Давайте отдохнем, а потом поищем еще. Оно должно быть где-то поблизости.

Хейдрике было жаркой страной. Даже самые крепкие мужчины поникали под непривычным зноем — а может, это была просто усталость или отсутствие мотивации.

— Вздох…… как думаете, найдем его до наступления темноты?

— Если бог удачи не слишком занят, может, он протянет нам руку помощи.

— А если занят, то мы застряли здесь, прочесывая это место на несколько дней.

— И не говори. Поиск — не мой конек.

Энк и Гейл, как обычно, сидели вместе в тени, пока Локс всё еще ковырялся в земле.

Чед куда-то пропал, но вскоре я увидела, как он выходит из заброшенного дома.

— И зачем ты роешься в руинах?

— Ищу место для ночлега. Подумал, мы могли бы использовать это как укрытие, когда зайдет солнце.

— Мм.

Судя по всему, он уже решил, что сегодня мы озеро не найдем.

Но вообще-то — я могла бы его найти.

Или, скорее, мои духи.

Куда быстрее и точнее, чем слепо бредущие люди.

[Лай, проверь местность на наличие озер поблизости.]

Единственная проблема заключалась в том, что я не из тех, кто наслаждается приключениями — мне просто нравилось за ними наблюдать. Делать всё самой было муторно.

В конце концов, пусть я и не планировала этого, но я уже одолела финального босса, Дракона.

Было трудно найти мотивацию для таких мелких побочных квестов.

— Лай?

Почему он не отвечает?

Опустив взгляд, я увидела, что он сидит ко мне спиной, нарочито отвернувшись, чтобы показать, насколько он обижен.

— О, правда? Теперь ты меня игнорируешь?

[…….]

Лишь его уши слегка дернулись.

— Так теперь ты еще и непослушный?

— Джини?

— Эш, ты же видел это, да? Он..

— Извинись перед Лаем.

Из всех нелепостей, что я когда-либо слышала, эта побила все рекорды.

Эш, наблюдавший за нашим молчаливым противостоянием, сказал то, чего я никак не ожидала.

Я не смогла скрыть своего недоумения.

— А? С какой стати?

— Ты постоянно его теряешь, а недавно еще и бросила на другой стороне каньона. Он умный, знаешь ли. Думаю, ему действительно обидно. Если ты искренне извинишься, он поймет.

— Эш? Я — мастер, а он... в моем подчинении. Его работа — слушать меня. Мастера не извиняются.

— …… Сейчас нет нужды вести себя как аристократка, понимаешь?

— Это тут вообще ни при чем.

— Способность признать свою неправоту — вот что действительно делает человека достойным уважения. Давай, скажи, что сожалеешь. Лай — преданный и умный компаньон... но ты слишком жестока к нему.

[Хорошо сказано, Эш!]

Ах вы дерзкие создания! Стоит мне их немного побаловать, как они начинают занимать чью-то сторону!

Лай выглянул из-за спины Эша, прячась за ним, словно воспользовавшись шансом, и даже скорчил жалобную мордашку.

Скоро все поймут, что он не обычное животное.

У какой собаки бывает такая выразительная мимика?

Ах, точно. Он же волк.

— Джини?

— Что! Даже если ты так говоришь, я всё равно этого не сделаю!

— Я знаю, знаю. Люди говорят, что ты холодная, высокомерная, опасная и что от тебя лучше держаться подальше, но…

— Это Локс или Чед сказал, да?

— …… Но я думаю иначе. Я знаю, что у тебя тоже теплое сердце — и воля защищать других. Ты из тех, кто может пролить кровь ради другого. Точно так же, как ты однажды сделала это для меня.

Его последние слова были тише шума ветра.

Осторожный, тайный шепот — предназначенный только для меня.