Глава 184 — Без названия

— Может, ты и кажешься эгоистичной и ленивой, но я знаю, что на самом деле ты добрая и смелая. Я верю в тебя. Ты из тех, кто может отличить хорошее от плохого.

Я не могла понять, был ли это комплимент или оскорбление, но глаза Эша, устремленные на меня, были полны доверия и веры.

Эти глаза... почему-то всегда заставляли меня чувствовать какую-то странную слабость.

— Джини.

Дело плохо.

Эш, похоже, понял, что когда он зовет меня по имени таким мягким голосом, я немного успокаиваюсь. Может, если треснуть его по затылку посильнее, он об этом забудет.

— Ну вот, посмотри на лицо Лая. Он выглядит таким подавленным.

Лай, это лживое создание, жалобно скулил, прижимаясь к Эшу.

Будучи умным, он смекнул, что близость к Эшу гарантирует ему лучшее обращение. Духи, наверное, не забывают, даже если их бить по голове.

Теперь, когда два существа, с которыми я никак не могла совладать, заключили союз, всё стало еще сложнее.

Ладно, ладно. Я действительно бросила его по ту сторону каньона — это была моя вина. Возможно, мне стоит извиниться. И, честно говоря, это, возможно, первый раз, когда кто-то поверил в меня так искренне, без осуждения, несмотря на всю мою скверность.

Мягкие глаза Эша смотрели прямо на меня, не отрываясь.

Я видела в них веру — веру в того человека, которым он хотел меня видеть.

— Хаа…… ладно, Лай.

[Да, Мастер!]

— Мне жа.. как бы не так! Ундина!

[Да, Мастер.]

Тск, вот именно. Я высокомерная, эгоистичная и просто-напросто неприятная особа.

И я намерена такой и оставаться — потому что так жить гораздо проще. Если Лай бастует, я просто использую Ундину.

Думаешь, ты мой единственный дух?

— Где-то поблизости обязательно должно быть озеро. Найди его.

Как только я отправила Ундину, и дух, и кое-какой мужчина тут же начали ныть.

[Это так жестоко, Мастер!]

— Джини! Неужели тебе так трудно извиниться?!

— Заткнитесь оба! Даже если я это сделаю, это будет не потому, что вы мне так сказали! Я сделаю это! Когда! Сама захочу!

— И когда же это будет…?

— Когда Лай перестанет меня злить!

[Значит, никогда!]

Эш, похоже, не понимал: каков хозяин, таков и дух.

— Ты же только что сказал, что продолжишь меня злить, да?!

[Но ведь это так весело!]

— …… Так и знала!

[Давайте назовем это проявлением привязанности.]

Сдохни!

Не в силах подавить ярость, я схватила Лая за шею — но это было всё равно что вцепиться в стальной столб.

Бить его было так же эффективно, как пытаться разбить камень яйцом.

Из-за того, что я не могла выплеснуть гнев, он только накапливался еще сильнее.

— Мой скверный характер — это всё твоя вина!

[Не-а! Вы всегда были такой!]

— Проклятье! Да ты на самом деле наемный убийца, да?! Пытаешься убить меня стрессом?!

— Что ты делаешь, Джини? Прекрати, пожалуйста. Возьми себя в руки — стой, кому говорят, стой!

Эш силой оттащил меня.

Он не знал, что удушение всё равно бы не убило Лая.

Я была в бешенстве от того, что единственное существо, которое я никогда не смогу убить, было также и тем, кто злил меня больше всего на свете.

— Ааагх!

[Боже, какой темперамент. Интересно, и в кого это у меня такой Мастер, а?]

— Бесишь!

Я даже не могла атаковать собственного духа магией!

Это было бы не плевком против ветра — это было бы равносильно тому, чтобы бросить нож в саму себя. Если пострадает Лай, пострадаю и я. Мы были неразделимы в этом плане.

Поскольку моя агрессия была полностью подавлена, вместо нее взорвалось разочарование. Я действительно сорвалась, и Эш обращался со мной, как с взбесившейся лошадью.

— Джини, Джини...! Пожалуйста, перестань всерьез драться с собакой!

— Он первый начал издеваться!

— Не может быть. То есть, конечно, он умный пес... до жути послушный, появляется из ниоткуда, твердый как камень, делает вещи, на которые ни одна собака не способна... погоди. Лай... он ведь собака, да?

В порыве гнева я в итоге заговорила с Лаем вслух — и даже признала, что он умеет говорить.

Упс. Но Эш не был дураком; судя по его лицу, он уже о чем-то догадался.

А если подозрение зародилось, оно растет быстро.

Да и Лай с самого начала не был похож на обычную собаку.

— …… Он ведь собака, да?

— …… А это так важно?

— Если подумать... он ведь, э-э... золотого цвета, не так ли?

Эш побледнел как полотно.

Он заикался, словно сам испугался собственной мысли.

— Дракон, который похитил тебя, тоже был золотым... а драконы могут принимать любую форму с помощью полиморфа... только не говори мне!

Словно произнося запретное слово, он прикрыл рот рукой — придя к выводу, что Лай был драконом.

— А?

[Ахахаха! Мое величие и впрямь поразительно! Хотя, разумеется, я куда более велик, чем любой дракон! Как мило с его стороны так думать.]

— ……

[И всё же он не совсем неправ, не так ли, Мастер? Он почувствовал мою экстраординарную сущность! Хо-хо-хо, хо-хо-хо-хо!]

Видимо, забыв, что он только что дулся, Лай разразился своим обычным невыносимым смехом.

После того, как его так долго называли шавкой и дворнягой, он был явно в восторге от того, что его приняли за дракона.

Тем временем Эш дрожал, как человек, уже стоящий одной ногой в могиле.

— Боже правый, что за нелепости ты несешь. Расслабься — кем бы он ни был, он не дракон.

— Какое облегчение, но... погоди — значит, он не дракон, но и не собака тоже, так?!

Почему все вокруг меня такие догадливые? Наверное, потому что и я была такой — рыбак рыбака, как говорится.

— Эш, что я тебе говорила раньше? Каковы мужчины, сующие нос не в свои дела?

— …… Непривлекательны.

— И какими должны быть мужчины?

— Тихими. Но не как... Ровенин.

— Верно! Какой примерный ученик. Не забывай об этом.

С чего-то вдруг он опустил глаза, краснея, как застенчивая невеста. И что его так смутило?

[Я одобряю этот брак.]

— Чего?

[Эш кажется послушным. Думаю, он бы и меня слушался.]

Я согласилась, скрестив руки на груди и кивнув.

Наш Эш действительно вырос хорошим человеком. Добрый, умный, красивый — чего еще можно желать?

Той, кто выйдет за него замуж, сильно повезет. Мне придется остановить его, если он когда-нибудь попытается жениться на какой-нибудь странной особе.

Нельзя же просто так отдать его кому попало! Неужели именно это чувствуют старшие сестры?

[Мастер! Мы нашли озеро!]

Как раз в тот момент, когда я праздно размышляла о том, на ком однажды женится Эш, Ундина принесла новости, которые подняли настроение всем.

— Ребята! Мы нашли озеро!

Я тоже не смогла сдержать радостного возгласа. Мой голос прозвучал громче, чем я планировала.

Кажется, послать Ундину вместо Лая было правильным решением.

Я привыкла полагаться на Лая во всем, но у него был один фатальный недостаток — он был привязан к своему металлическому телу.

Ундина же, напротив, становилась всё более свободной от физических ограничений по мере роста моей силы.

Она могла становиться облаками, дождем или плыть по ветру.

***

Дух воды Ундина повела нас на запах воды.

[Сюда!]

Мы галопом вырвались с пустоши, и примерно через пятнадцать минут скачки показался небольшой лесок.

Следуя за Ундиной вглубь деревьев, мы спугнули стайку птиц.

Глядя, как разлетаются маленькие птички, я уловила знакомый запах — насыщенный аромат воды. Немного солоноватый, немного свежий — словно смесь моря и озера.

Я была гораздо чувствительнее к нему, чем большинство людей. Не так сильно, как Ундина, конечно.

Продираясь сквозь пронизанную солнцем зеленую чащу, мы наконец увидели его — огромное озеро, раскинувшееся перед нами.

Локс закричал первым.

— Озеро!

Обширное, темно-синее озеро отражало цвет моря. Одно лишь то, что мы его увидели, говорило нам: оно всегда было здесь, тихо ожидая сквозь века.

Величественное и безмятежное.

Оно хранило то спокойное достоинство, присущее только озерам — словно бог, наблюдающий за миром, молчаливо оберегающий жизнь.

Может, это звучит глупо, но глядя на озеро или пруд, я всегда чувствовала что-то вроде первого впечатления, как если бы это был человек.

— Здесь определенно что-то есть.

Пробормотала я бессознательно.

Оно выглядело как обычное озеро, соединенное с морем в одном углу, но мои инстинкты настойчиво шептали.

Там что-то есть.

Впервые я подумала, что, может быть — только может быть — мы действительно найдем Чашу Золотой Звезды.

— Д-да! Это оно! Озеро, упомянутое в письме! Я уверен!

— Правда, Локс?

— Мы действительно его нашли?

— Да! Ну... пока только озеро.

Их воодушевление было заразительным; я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь.

Когда мы остановились у берега, нас обдул прохладный ветерок. Пока мужчины кричали и ликовали, я приблизилась к озеру, влекомая этим странным ощущением.

Склонив голову, я уставилась на место, которое беспокоило меня больше всего — там, где водный канал соединял озеро с морем.

Вот где оно было — то, что дергало меня за нервы.

Отсюда канал казался не толще пальца, но вблизи он должен был быть намного шире.

«Подземелье? Монстры? Русалки? Камень духа?»

Охота за сокровищами еще не закончилась. Нахождение карты было началом; нахождение озера означало лишь то, что теперь мы знаем, куда бежать.

И этот забег закончится только тогда, когда мы найдем вход в подземелье.

Поиск входа всегда был самой сложной частью.

Дверь наверняка будет спрятана — возможно, даже заминирована ловушками. А если ловушек не будет, значит, она погребена глубоко внутри.

— Озеро... больше, чем я думал.

— Огромное, да. И оно соединено с морем.

— Только не говорите мне, что сокровище на самом дне?

— Это древнее озеро, так что оно должно быть еще и глубоким….

Не успела я опомниться, как мужчины собрались рядом со мной, уже обсуждая, как найти вход в подземелье под этой огромной толщей воды.

Они, как и я, понимали — это еще не конец.

— Эш? Дай мне маркер.

— Он у Локса.

— Эй. Давай его сюда.

— …… Вам не кажется, что есть огромная разница в тоне, когда вы говорите со мной, и когда вы говорите с Эшем?

— За добрые слова получают добрые ответы. А ты когда-нибудь был со мной добр?

Я не была святой. Я не обязана была быть милой со всеми.

Какая нелепость.

Когда я посмотрела на него как на надоедливого покупателя, Локс нахмурился, явно недовольный.

— …… Зачем вам маркер?

— Я же сказала не задавать глупых вопросов. Давай сюда, пока я не забрала его силой.

Он поворчал, но в итоге отдал его.

Упрямец для самого слабого в группе.

— Не могли бы вы не говорить так, будто меня грабят?

— Тогда отдавай его по-хорошему.

— Могли бы хоть слушать, когда люди с вами говорят.

— Ты что, хочешь, чтобы я тебя ударила?

— Я вам его дам, но... это наше сокровище, поэтому, пожалуйста, обращайтесь с ним осторожно.

После недолгой перепалки я наконец заполучила маркер, похожий на кулон, — и направилась прямо к озеру.