Глава 187 — Без названия

Я уже была на пределе физических возможностей.

Сколько бы у меня ни было ментальной стойкости или маны, если мне не хватало выносливости, всё остальное в итоге тоже становилось хрупким.

Эш был наполовину прав и наполовину неправ. Мне действительно нужно было восстановиться, но я не была настолько истощена, чтобы вообще не мочь сегодня двигаться.

Я просто хотела поддерживать оптимальное состояние на случай любых ловушек или опасностей, с которыми мы могли столкнуться в подземелье.

Они все были ненадежными, так что я понимала, что мне придется нести бремя за всех шестерых.

Если я хорошо высплюсь и помедитирую пару часов на рассвете, я снова буду летать.

Буквально!

— Видишь? Я допила.

— Умница.

Эш сказал это так, будто я совершила нечто похвальное. Он улыбнулся и посмотрел на меня так ласково, словно даже хотел погладить по голове.

Как он смеет... как он...

— Хочешь?

— …… Что хочу?

— Конфету.

Во рту и правда было горько.

Эш действительно хорошо меня знал. Всегда готов, всегда проницателен — мне даже не нужно было отвечать.

Мои губы едва разомкнулись, а он уже аккуратно разворачивал конфету.

Я моргнула, наблюдая за ним.

Тихо ждала и покорно приоткрыла губы в нужный момент.

— ……

Хм, он не собирается меня кормить?

Даже в темноте я ясно видела, как лицо Эша покраснело — слишком сильно, чтобы списать это на отблески костра.

Он смотрел на меня дрожащими глазами, а затем, пока я непонимающе смотрела в ответ, гадая, что не так, его рука дрогнула так, словно он ставил на кон свою жизнь, и он наконец сунул конфету мне в рот.

А потом шарахнулся, как сумасшедший, когда его пальцы задели мои губы.

Если бы он их облизал, я бы заставила его взять на себя ответственность.

[Хм, сложный выбор. Мне нравится Эш, но Мастер не особо тянет на императрицу... Может, на Тирана-Императора.]

(Тебе доставляет удовольствие дразнить меня, да?]

[Ничего не могу с собой поделать, когда ваше сердце колотится так сильно, что я тоже это чувствую.]

(……Всё совсем не так!]

Мне было немного не по себе только потому, что он так нервничал. Мы с Эшем были просто друзьями. Ну, может, с легкой примесью отношений «господин-слуга».

— Вы только посмотрите на этих двоих.

— Что, уже планируете совместный быт?

— Когда свадьба?

— *Вздох*.

Локс вздыхал так, словно мир рушился.

Остальные парни пошло ухмылялись и поддразнивали нас. Одного Лая для таких вещей было вполне достаточно.

— На что уставились?

— В смысле? И кто тут ворковал как голубки?

— О? Правда хочешь написать своё завещание прямо сейчас?

Перебить их всех потребовало бы меньше усилий, чем прохождение подземелья. Может, мне стоит выбрать более эффективный вариант.

— Не-а. Совсем не хочу.

— Тогда спокойной ночи.

— Приятных снов.

Трое из них нырнули в спальные мешки так, будто от этого зависели их жизни, в то время как самый слабый, Локс, не в силах скрыть сожаления, подглядывал за нами из своего мешка.

Я потерла лоб.

— Они дразнят тебя, потому что ты ведешь себя странно.

— Странно как…?

— У тебя сейчас странные глаза!

Я стала немного раздражительной из-за этого непривычного чувства, и Эш молча забрал пустую миску и встал.

— Хорошо. Я прекращу. Ты, должно быть, устала. Поспи немного.

— …… Хмф.

— Спокойной ночи, Джини.

***

Сегодня Эш дежурил в ночную смену. Вместо того чтобы спать, он сидел у костра и нес караул.

Я не могла заснуть; меня беспокоило то, как он сидел неподалеку со своим мечом, глядя на озеро.

Даже после того, как я легла, меня беспокоили несколько вещей.

Тепло его кончиков пальцев, когда он положил мне в рот конфету. Голос, прошептавший спокойной ночи, когда он отошел. Этот нежный взгляд, который просто задерживался на мне.

Чем больше я старалась не думать об этом, тем больше понимала, сколько усилий мне приходится для этого прилагать.

[Хм, Мастер. Я тут серьезно поразмыслил.]

(Захлопни пасть.]

[У меня не пасть, а телепатия, так что я продолжу, ладно? Эш не годится в парни. Он годится в мужья! Так почему бы вам просто не взять и не..]

— Заткнись!

Проснуться посреди ночи, чтобы задушить собаку, — не самое подходящее поведение для невесты.

Если тут кто и годился в невесты, так это Эш, а не я.

Это было очевидно.

***

Утро на озере, существовавшем, вероятно, десять тысяч лет, было прекрасно, как шедевр, написанный с преданностью длиною в жизнь.

Густой слой тумана цеплялся за поверхность воды, окрашенный в фиолетовые оттенки отголосками рассвета. Свежие солнечные лучи тянулись по морю, мягко пронзая туман и касаясь моей щеки.

Всё сущее казалось умиротворенным, и, глядя на эту завораживающую картину, я тихо пробормотала.

— …… Кажется, я облажалась.

Может, это и звучит как мелочь, но проблема была неприятной.

Предполагалось, что я сыграю важнейшую роль в этой экспедиции, поэтому я старалась сберечь свое состояние — но с треском провалилась.

Может, я как-то не так спала, но у меня всё тело болело.

Лай всю ночь бормотал рядом со мной всякую чушь, и даже с закрытыми глазами я всё равно чувствовала, как парень на страже смотрит на меня.

Я пыталась это игнорировать, но Лай продолжал на это указывать, поэтому я раздражалась всё больше и больше.

Из-за всего этого я спала просто ужасно. И вдобавок ко всему, моя обычная утренняя тренировка с маной была полностью сорвана усталостью и рассеянностью.

Мое физическое состояние было явно хуже обычного.

Не оптимально для чего-то важного.

То есть, конечно — я всё равно смогла бы стереть с лица земли какую-нибудь деревню.

Потому что я Джини Кроуэлл, кхм.

— Угх.

Я похлопала по ноющей пояснице, как какая-то бабулька.

У меня болели плечи и мышцы от усталости. Но если бы я упомянула об этом, эти нытики могли бы расплакаться от тревоги, так что я оставила свои проблемы при себе.

Вероятно, я держалась на ногах только благодаря зелью восстановления, которое выпила прошлой ночью.

Я на мгновение подумала о том, чтобы сказать им, что нам стоит еще отдохнуть и отправиться после обеда.

Но это прозвучало бы так типично для избалованной аристократки, что мне абсолютно не хотелось этого говорить.

Я была не против быть обузой — но я не хотела, чтобы это было из-за слабости.

У меня было явное желание казаться сильной. Даже будучи вооруженной спиритизмом и скверным характером, я не хотела, чтобы кто-то знал, что в тайне я хрупкая.

[Погодите, вы думали, это секрет? Вы выглядите так, будто вас сильным порывом ветра сдуть может. С каких это пор это тайна?]

(Эй! Я же говорила тебе не подслушивать!]

[А что я могу сделать? Вы так устали, что ваши мысли просачиваются во все стороны. Я всё слышу.]

(Проклятая выносливость.]

Проклятье. Надо бы позаниматься спортом, но даже это казалось слишком большим усилием.

Я и так тренирую ману, разрабатываю новые навыки и планирую прикончить Ровенина! Если я стану еще продуктивнее, я потеряю чувство собственной идентичности.

— Джини! Мы готовы. Когда выдвигаемся?

— Угх…

— Что не так?

Подошел Энк и подал голос, и я заставила себя выпрямить спину и наклонить голову вправо-влево.

Угх, всё болит.

— Вы, ребята, уверены, что не хотите написать эти завещания?

— …… Не могли бы вы не говорить такие пугающие вещи?

— Шучу. Постараюсь вас не убить.

— С вами невозможно понять, где шутка, а где нет.

— В каждой шутке есть доля правды.

— Значит, часть вас и впрямь планирует нас убить.

Я размяла плечо, слушая привычное ворчание.

Когда я обернулась, мужчины уже выстроились в ряд, полностью готовые к подземелью.

Проблема заключалась в том, что вместе с ними стояли четыре большие лошади. Я тут же замахала руками.

— О нет. Никаких лошадей. Оставьте их здесь.

— Что? А что нам с ними делать?

— Просто привяжите их где-нибудь. Брать лошадей туда — это колоссальная трата маны и ментальной концентрации. А еще там темно и сыро — лошади могут испугаться и встать как вкопанные. Даже людям там будет не по себе. И самое главное, вход в подземелье, который я видела вчера... они в него не пролезут.

То есть, может, мы бы их и пропихнули, но они бы погибли.

У этого входа были весьма неприятные особенности. Возможно, моя спина болит как раз из-за того, что я пыталась пролезть туда...

— А что, если монстры появятся, пока нас не будет?

— Точно! Это же арендованные лошади. Если их кто-нибудь съест, у нас будут проблемы!

— И без них мы не успеем в столицу вовремя! Мы не можем пропустить дуэль!

— Тогда кто-нибудь останется и присмотрит за лошадьми?

Никто не хотел быть тем парнем, который останется позади, когда подземелье, которое они искали почти два года, было прямо перед ними.

С излишне решительным лицом Чед заговорил:

— Мы авантюристы. Я лучше напишу это завещание и пойду за вами, чем буду нянчиться с лошадьми.

— А что бы ты написал?

— …… Я же не всерьез собирался его писать…

— Не строй из себя драматурга передо мной. Бесит.

Возможно, у меня было презрение к авантюристам. Кто знает.

— О! А что, если мы оставим твою шавку здесь? Никакой монстр его не съест. Скорее, он съест их!

[Какая дерзость, человек!]

— Хорошая мысль, но... в этот раз Лай нужен мне с собой. Он может оказаться полезным.

[Именно так!]

Мы нашли только вход. Мы понятия не имели, что из себя представляет подземелье и что нам может понадобиться.

Я не собиралась оставлять позади свою универсальную отмычку и внешнюю батарею маны.

Парни продолжали спорить о лошадях. Они были важнейшей частью путешествия.

— Когда мы вчера проверяли заброшенные дома, там были следы убитых монстров. Они точно где-то поблизости.

— Эти места не назовешь безопасными. Наверное, поэтому деревня и заброшена.

— Если что-то случится, пока нас не будет... тяжелее всего придется Локсу и Джини.

— Джини, оставлять лошадей без присмотра рискованно.

Я даже не думала о лошадях, но, похоже, было разумнее прислушаться к более опытным путешественникам.

И не потому, что Эш вмешался. Просто я очень не хотела в итоге идти пешком до самой столицы.

— Ладно, ладно. Я хотела сэкономить ману, но ничего не поделаешь. Оставлю Ундину охранять их.

В итоге на меня свалилось еще больше работы.

Я была всего лишь временным членом группы, но делала слишком много. Мне не нравилась неоплачиваемая работа.

Слегка раздраженная, я призвала Ундину и Ундайн.

Одну — охранять лошадей, а вторую — открыть путь сквозь озеро.

Поддержание обеих одновременно заставило меня в полной мере ощутить, насколько это неэффективно.

Только потому, что в моем исполнении это выглядело просто, эти идиоты не догадывались — это было то, с чем не справился бы даже Магистр Иэль Роэнин. Может, он бы едва смог продержаться короткое время?

— Все взяли оружие?

— Разумеется!

— Еду и аварийные припасы?

— Взяли!

— Завещания?

— ЭЙ!

— Тогда давайте действительно выдвигаться!