Глава 181 — Без названия

— Иии…… Эш! Ты это слышал? Эта женщина мне угрожает!

— О боже, угрожает? Как обидно. Я четко вызвала тебя на дуэль. Это очень даже благовоспитанный поступок.

Соперничество за Эша почему-то пробудило во мне дух соревнования.

Есть вещи, на которые я могу закрыть глаза из-за лени, а есть те, на которые не могу — и это явно был второй случай.

Но почему, собственно? Мне нравилось быть с Эшем. Наверное, потому что с ним было комфортно. В конце концов, Эш был превосходным слугой!

— Локс.

— Да, Эш! Скажи что-нибудь этой бессовестной женщине!

— Поезжай с Энком или Гейлом.

— ……!

Как бы Локс ни был потрясен, словно всем своим видом вопрошая «как ты мог», Эш выбрал меня.

Зная его характер, это, вероятно, был самый мирный способ избежать кровопролития.

Я гордо восседала на гнедой лошади, пока Эш держал поводья, и наблюдала за понурой спиной Локса, бредущего прочь, словно беженец, изгнанный с родины.

Не то чтобы он далеко ушел — всего лишь до лошади Энка.

Они обменялись безмолвными, полными скорби взглядами, которые мой радар мгновенно уловил.

Эй, это уже перебор. Наблюдать за их сентиментальностями как-то раздражает. Я даже ревную немного.

Эш должен смотреть только на меня.

Потому что он мой слуга — мой слуга!

Эту легкую собственническую привязанность к Эшу больше никак не объяснить.

Внезапно в голову пришла мысль.

Почему я хочу, чтобы Эш был моим? Хочу ли я быть его хозяйкой или типа того?

— Похоже, все готовы выдвигаться.

— Тогда поехали. Никто ничего не забыл?

— Я всё взял.

— Я тоже.

— Да ладно! Твоя огромная шавка пропала еще со вчерашнего дня. С ним всё в порядке?

Удивительно, но именно Чед подметил такую деталь. Он заметил отсутствие Лая. Я, конечно, тоже об этом думала. Уж я-то точно не забыла.

Просто сегодня я пару раз ловила себя на мысли, что вокруг как-то непривычно тихо, вот и всё.

— Он вон там.

— Где?

— В конюшне. Лай!

Я свистнула в сторону далекой конюшни и позвала его по имени.

На мгновение конюшня, казалось, содрогнулась. Судя по тому, что все присутствующие начали тереть глаза, увидев одно и то же, это вряд ли была галлюцинация.

Из конюшни с жалобным воем вырвался золотой волк.

А затем, сотрясая землю, на полной скорости помчался ко мне.

[Мастер!]

(Шевелись. Мы уезжаем.]

[Уааа! Я думал, вы уедете без меня!]

Равнодушно сидя на лошади, я посерьезнела по мере приближения Лая.

Я осознала нечто ужасное.

— Запах!

— Угх!

— Откуда воняет какашками……

Новое наказание, которое я придумала, возымело неожиданный, чудовищный побочный эффект.

Лай вонял лошадиным навозом.

— Твой питомец пахнет так, будто валялся в дерьме.

Поняв источник вони, все уставились на меня с укором.

Обычно я бы стала спорить, отстаивая свою невиновность — но в этот раз всё было безнадежно.

Запах был настолько сильным, что дышать было трудно, и всем пришлось зажать носы.

Лай, который не чуял ничего, кроме металла, понятия не имел, что не так.

Он радостно вилял хвостом, вырвавшись из конюшни, но каждый взмах высвобождал новую волну вони. Угх.

— Лай…… от тебя пахнет какашками.

[Чего? От меня, благородного Лая? Да я даже росой не питаюсь!]

(Тихо. Ты можешь как-то это исправить?]

[Не уверен, насколько сильно оно въелось, но если я отброшу каждую часть, впитавшую запах…….]

— Ничего не поделаешь. Держись пока позади.

Даже будучи неофициально самым богатым человеком на континенте, я не могла просто выбросить бриллиант на дороге только потому, что от него плохо пахло.

Я думала, что придумала отличный метод наказания, но я ошибалась.

Похоже, я больше не буду его использовать. Может, оно и к лучшему — по крайней мере, для Лая.

***

Солнце стояло уже высоко в небе, когда мы, зажав носы, отправились в Хейдрике. Зрелище было не из величественных.

Наш отряд двигался вдоль внешнего края огромного острова Хейдрике.

Мы уже довольно долго ехали по горной тропе с видом на море, когда перед нами внезапно раскинулось широкое открытое поле.

Это означало, что мы на верном пути.

По словам дедушки Лилл, который хорошо знал эти места, мы должны были добраться до цели всего за несколько часов — и действительно, всё было так, как он и говорил.

Пересекая поле, где редко рос тростник, и миновав узкую горную тропу, усаженную фиолетовыми цветами, мы увидели подвесной мост.

— Мост!

— О, я тоже его вижу.

Кто-то из всадников радостно присвистнул.

Всё шло гладко.

Дедушка сказал, что как только мы перейдем этот мост, мы окажемся в Хейрилике.

— Смотрите! Он близко! Могли бы и не спешить!

Когда я крикнула это ветру, Локс тут же крикнул в ответ; мы оба крепко держались за чью-то талию.

— И кому бы от этого было лучше?!

— Мне!

Я крепче обняла твердую талию Эша и вытянула шею вверх.

По мере того как мост становился всё ближе за его плечом, я представляла, как удачно всё может сложиться.

Как только мы найдем Хейрилике и таинственное озеро неподалеку — конечно же, никаких сокровищ там не окажется — я подожду, пока разочарование у всех уляжется, а затем мы вернемся на ферму за горячей жареной свининой.

Невозможно придумать плана более идеального и реалистичного.

Я всё равно не верила, что наша команда найдет сокровище.

Древние реликвии так просто не находят. Если никто не нашел его за почти десять тысяч лет, на то есть причина.

Нет ожиданий — нет разочарований! А вот жареная свинина никогда не предаст.

— Мы на месте! Просто перейдем этот мост, и наконец-то — мы в Хейрилике!

— На этот раз всё точно должно совпасть!

— Без сомнений!

Все были взволнованы, но больше всех радовался Локс. Его голос был громче обычного, а улыбка растянулась до ушей.

Это было понятно — в конце концов, ему потребовалось пятнадцать лет только на то, чтобы определить эти координаты в Хейрилике.

С тех пор как он нашел письмо и маркер, он потратил больше десяти лет на анализ и сопоставление бесчисленных карт, раз за разом гоняясь за ложными зацепками и продолжая исследования и неудачи, унаследованные от родителей.

Именно так Локс и Эш продолжали свои поиски.

Ну, технически, такова была легенда, которую они рассказывали. На самом деле за Чашей Золотой Звезды охотилась королевская семья.

Энк, Гейл и Чед, которые путешествовали с ними уже полтора года, верили в эту историю. Я, конечно же, делала вид, что тоже верю.

— Быстрее!

Приблизившись к мосту, мы пустили лошадей в галоп.

Сквозь тряску мост выглядел грубым — узкая переправа, соединяющая две скалы.

— Джини, держись крепче.

По тому, как Эш управлял лошадью, я понимала, что он тоже взволнован.

Я чувствовала, как бьется его сердце — находясь так близко, это было невозможно не заметить. Каким-то образом моя рука оказалась у него на груди.

Это было не специально, поэтому я быстро опустила руку — затем поняла, что опустила ее слишком низко, и снова немного приподняла.

Тем временем Эш дергался так, будто у него что-то закоротило. Сорян.

— А?

— …… Стой! Что-то не так.

Мы перемахнули через небольшой холм и в мгновение ока оказались на краю обрыва.

Четыре лошади мчались ноздря в ноздрю, а я была слишком занята тем, чтобы понять, за что держаться, чтобы заметить перемену в атмосфере.

Лошади остановились, когда нами овладело беспокойство. Повисла тяжелая тишина; мы смотрели в каньон перед нами.

Я наклонилась вбок, выглядывая из-за широкого плеча Эша, которое загораживало мне обзор.

— Не может быть!

О нет.

Вблизи мост полностью утратил свои функции.

Это был старый деревянный веревочный мост, но почти все доски провалились, оставив лишь несколько разрозненных кусков.

Остались только веревки по бокам, намекающие на то, как он выглядел раньше. Если только кто-то не был профессиональным канатоходцем, лучше было считать, что моста вообще нет.

Мост без пола — какая бесполезная вещь.

— Этого не может быть! Мы ведь прямо здесь! Всего один шаг!

— Локс……

— Мост!

Чем страстнее он желал найти сокровище, тем сильнее было его отчаяние перед этим препятствием.

Почти крик Локса эхом разнесся по каньону.

Внизу с ревом разбивались о скалы морские волны — перебраться тем путем было невозможно.

Эш и Гейл молча покачали головами, подавляя разочарование, а Чед кипел от злости.

Энк пытался утешить Локса, но тот не мог с этим смириться. Он спрыгнул с лошади и подбежал к самому краю обрыва, собственными руками убеждаясь, что мост не подлежит ремонту — и снова впал в отчаяние.

— Я должен был догадаться, что всё шло слишком хорошо.

— Тск, ага. Не могло всё быть так просто.

— Эта штука совершенно бесполезна. Постарались ли монстры или время, но с этим мостом покончено.

— Похоже, за ним уже давно никто не ухаживал. Впрочем, логично — в Хейрилике уже какое-то время никто не живет.

Привыкшие к неудачам, мужчины недолго предавались унынию. Они сбились в кучу, обменялись парой слов и развернули карту.

— Мы могли бы пойти вот так. Но это займет по меньшей мере три дня пути в обход.

— Значит, мы вернулись к тому, с чего начали.

— Может, сначала вернемся на ферму и пополним припасы. Чед, сколько у нас осталось еды?

— На шестерых…… может, на три дня? На пять, если урезать порции. На неделю, если совсем прижмет.

Путешествовать в большой компании было сложнее в плане еды — она занимала слишком много места.

Даже с учетом периодической охоты идти длинным путем было не самым безопасным вариантом.

— Что думаете? Вернемся сначала, чтобы пополнить запасы, или заглянем в ту деревню в конце каньона……?

— В любом случае мы теряем около недели.

— Верно, но нам всё равно придется там пройти. Давайте просто пойдем вдоль каньона и будем надеяться, что дальше есть еще один мост.

Сидя позади Эша, я положила подбородок ему на плечо и посмотрела на карту вместе с ним.

Я не очень хорошо читала карты, но раз Эш показывал на нее, я понимала, что наше положение не из лучших.

Каньон, где раньше был мост, уходил глубоко вглубь острова. Чтобы добраться до Хейрилике, нам придется сделать огромный крюк и спуститься обратно. Какая досада.

Я снова взглянула на остатки моста.

Как в кино, мы могли бы совершить героический прыжок, если бы ширина пропасти не равнялась пятиэтажному зданию.

Невозможно.

Но идти в обход казалось таким же муторным занятием, поэтому я внесла предложение.

— Если моста нет, значит, мы его просто сделаем.

— Что? На это уйдет еще больше времени.

— Идиоты.

Поскольку я говорила из-за спины Эша, это, вероятно, выглядело так, будто это он произнес эти грубые слова.

Притворившись чревовещателем, я схватила его за локоть и заставила двигаться в такт моим словам.

— Идиоты!

— Джини……?

— Ребята, вы кое о чем постоянно забываете. В этой группе есть я — великая Джини!

— Ты в своем уме? При чем тут вообще «великая»?

— Великая Джини.

Вместо ответа Чед сплюнул на землю.