Глава 185 — Без названия
Я влила ману в маркер, но реакции всё еще не было.
Если моя догадка верна, кулон отреагирует только тогда, когда я подойду вплотную к водному каналу, соединяющему озеро с морем.
— Я сейчас вернусь.
— Куда ты?
Вместо ответа я ступила на воду. Я не утонула — просто легонько поплыла, словно лист.
Больше всех был потрясен Чед.
— Ты и это умеешь?!
— Джини! Я пойду с тобой!
[Возьмите и меня, Мастер!]
— Нет. Одной быстрее. Я хочу кое-что проверить — просто нужно посмотреть, что там.
Хождение по воде не было каким-то высокоуровневым навыком, но переправа всей группы отняла бы слишком много маны — да и, честно говоря, это было бы слишком хлопотно.
Поэтому я пошла по воде одна.
— Джини!
— Маркер!
[Мастер!]
Наверное, они все видели, как я на ходу раскручиваю маркер.
Пройдя немного, я поняла, что место оказалось дальше, чем казалось на первый взгляд. Поэтому я призвала Ундайн.
Водяное тело в форме дельфина мягко поднялось из озера и обвилось вокруг меня.
Словно дружелюбная кошка, трущаяся о ногу, она сделала круг, затем скользнула вверх и ласково положила свою острую мордочку мне на плечо.
[Мастер.]
— Ундайн.
Ласково похлопав её, я забралась ей на спину, и не успела я сказать, куда нам нужно, как она уже плыла к нашей цели.
Духи воды были послушными, спокойными и умными.
С ними легко управляться — всё, как я люблю.
Не то что Лай, Адор или Фейн... об этих лучше даже не начинать.
Если бы они когда-нибудь встретили духов, похожих на них самих, может, тогда они бы поняли, через что мне приходится проходить.
Расслабившись на спине Ундайн, я огляделась.
Озеро было примерно круглым, может, скорее похоже на сплюснутый квадрат — широкое и окруженное зубчатыми скалами, из-за которых подобраться к водному каналу на лошадях было невозможно.
Пешком туда добраться казалось столь же трудным. Очевидно, что самым быстрым способом было пересечь озеро вплавь.
Если вход в подземелье действительно находился возле этого канала, мне придется придумать, как переправить туда всех пятерых.
Без лодки это было нереально. А ее, разумеется, нигде не было видно.
Словно сам ландшафт был создан для того, чтобы сводить исследователей с ума.
— Хорошо, что я призывательница Воды.
Местность, которая для других стала бы кошмаром, для меня, Джини Кроуэлл — признанного гения среди спиритистов — не представляла никакой сложности.
Пересечь озеро не было проблемой вообще.
Единственный вопрос заключался в том, какой метод окажется наименее хлопотным.
Кто-то однажды сказал, что величайшие изобретения человечества рождаются из лени...
— А.
Маркер наконец отреагировал.
По мере приближения к узкому проходу, соединяющему озеро с морем, крошечный металлический осколок, свисающий с кулона, резко накренился, притягиваясь, словно магнитом.
Точно в том направлении, куда я направлялась.
Я не могла сдержать улыбку.
— Так и знала.
Я слезла со спины Ундайн, легко ступив на водную гладь.
Следуя за притяжением, я вела за собой и Ундину, и Ундайн. Когда я наконец оказалась лицом к проходу между морем и озером, маркер сильно дернулся, указывая прямо вниз.
Прямо у меня под ногами.
На дно глубокого, темного озера.
Я стояла над стремительно движущимся течением.
Если бы я не была магом призыва Воды, это стало бы моим смертным приговором.
Но для меня это лишь подтвердило то, что я подозревала с самого начала.
Если кто-то прячет сокровище в озере, скорее всего, оно находится под водой.
Я лишь надеялась, что это не так — потому что знала, сколько хлопот это принесет.
— Похоже, это здесь... чт.. угх!
Маркер, который изгибался и указывал направление, отслеживая мои движения, внезапно издал резкий треск и разлетелся на куски.
Одноразовый предмет?!
Когда он сломался без предупреждения, мне на ум тут же пришел Локс.
— Угх, он же расплачется.
Я смутно помнила, как он просил меня обращаться с ним осторожно.
Ну, тем хуже для него. Не то чтобы он мог мне что-то сделать.
Я сунула оставшийся шнурок в карман — теперь это был просто обычный шнурок, раз металлическая часть исчезла — и посмотрела на Ундайн.
— Ундайн. Идем вниз.
Произнося это, я начала медленно погружаться под воду.
Вода поднялась выше колен, дошла до талии, шеи — а затем сомкнулась над моими волосами, пока я не погрузилась полностью.
Прохладная жидкость обступила меня со всех сторон, покрывая мелкой рябью.
У поверхности вода была ослепительно красивой, но чем глубже я опускалась, тем темнее становилось, пока свет не перестал проникать совсем.
Словно я погружалась в другой мир. Но страха я не испытывала.
В воде всё двигалось по моей воле.
К тому времени, как я достигла дна, меня окружала тьма настолько плотная, что любой человек, страдающий талассофобией, умер бы от ужаса прямо на месте.
Было так темно, что даже слабое свечение Ундины и Ундайн казалось ярким.
Дно было покрыто мягким, влажным илом, и что-то постоянно задевало меня со всех сторон.
Слишком темно, чтобы понять: живое ли это существо или просто потоки воды.
— Ундайн, расширь область.
Мне нужен был нормальный свет.
Пока я прислушивалась к слабым, неразборчивым звукам со всех сторон, пространство вокруг меня расширилось. Образовался воздушный купол — прозрачный пузырь, в котором я могла дышать.
Затем я призвала еще одного духа.
— Адор.
[О, Мастер!]
— Стой там!
[Хм?]
У Адора была привычка метаться во все стороны в ту самую секунду, как его призывали, поэтому мне пришлось заставить его оставаться на месте.
И в самом деле, он уже наполовину высунулся из пузыря, прежде чем замереть в воздухе.
[Где мы?!]
— Под водой. Так что, пожалуйста, не дергайся, ладно?
Сделай он хоть шаг наружу — и вся рыба поблизости изжарится.
[Неподвижность... какое жестокое требование.]
— Только для тебя.
Он будет служить факелом — ему не нужно было делать ничего, кроме как существовать.
Что-то бормоча, Адор подплыл ближе, освещая мутное окружение, пока я осторожно начала идти. Воздушный купол двигался вместе со мной.
Вход в подземелье должен был быть где-то рядом, но я видела лишь тусклые стены.
Какое-то время я осматривала местность — с обеих сторон путь преграждали скалы, а за ними простиралось открытое море.
Без маркера мне приходилось полагаться исключительно на инстинкты.
Здесь что-то было — я это чувствовала — но точно определить место было уже другой задачей.
Это было похоже на то, как уловить слабый, но приятный запах, не зная его источника.
В этой туманной неопределенности я продолжала ходить между двумя стенами, бормоча себе под нос:
— Ундина, Ундайн. Вы тоже это чувствуете? Эту энергию — она очень похожа на вашу... где-то здесь...
[Вон там.]
[Там.]
Проклятье, надо было спросить их раньше.
Они нашли его мгновенно.
Духи воды привели меня прямо к нему — остатку древней магии, недоступной современным возможностям.
— Неудивительно, что его не могли найти...
Я не могла не восхититься.
Тот, кто это создал, явно не хотел, чтобы это нашли.
Ступив ко входу, я испытывала попеременно то благоговение, то раздражение.
— Невероятно — ой! Моя спина... серьезно? Вы шутите. Но он настоящий!
Мне хотелось показать это остальным. Они лишатся дара речи — так же, как я сейчас.
Когда я вынырнула, мужчины были заняты установкой лагеря.
Они развели костер, ловили рыбу острогами — судя по всему, прекрасно справляясь без меня.
— Я вернулась.
— О, ты вернулась.
Никто не выглядел особо заинтересованным. Вероятно, они решили, что я вернулась с пустыми руками.
Мне казалось, что меня не было совсем недолго, но солнце уже село.
— Эш, Локс.
— Ты вернулась. Мы волновались.
— С возвращением.
— Извините.
Как только я извинилась, Лай, бежавший ко мне, громко завыл.
[Неслыханно!]
В его тоне сквозила глубокая обида. Очевидно, он был не в восторге от того, что я извинилась перед ними, но так и не извинилась перед ним.
Эш и Локс выглядели не менее потрясенными.
Одно простое «извините» — и они оба лишились дара речи.
— …… Вы только что извинились?
— Ага.
— Зачем вы говорите такие зловещие вещи?
Локс тут же нахмурился, а Эш бросил на меня обеспокоенный взгляд.
— Значит, ничего не нашла? Ничего страшного.
— Нет, я кое-что нашла. Но... вот это.
Я вытащила шнурок из кармана — остатки маркера.
Узнав его, Эш и Локс разом побледнели.
— Извините. Это было не специально.
Видите? Я правда иногда извиняюсь. Даже дважды за один день.
— АААААХХХХХ!
Да, я этого ожидала. Я представляла себе двенадцать возможных реакций Локса; крик был под номером два, а пена изо рта — под номером девять.
— Не поймите неправильно. Я его не ломала — он просто разлетелся сам по себе.
— Сумасшедшая женщина!
— Я в том смысле, что я не нормальная, да. Но это правда.
— Вы хоть понимаете, что это было? Это национальное достояние! Вы приносите его сломанным — и что мне теперь делать, идти на собственную казнь?! Вы пытаетесь меня убить!
— Ой, да ладно. Это несправедливо — клянусь, он сломался сам.
— Это невозможно!
Распалившись, Локс даже потянулся к моему воротнику, но я легко уклонилась.
— Тот, кто его создал, явно не хотел, чтобы им пользовался кто-то еще. Он предназначался только для одного человека. И был запрограммирован на самоуничтожение — одноразовая вещь.
Моя логика, как всегда, была безупречна. В конце концов, я была проницательной и умной.
— Как гладко стелете! И почему каждый раз, стоит мне отвернуться, вы устраиваете очередную катастрофу — и всегда масштабную!
— Я не виновата! К тому же, в Дмитри есть поговорка: «Труп проблем не доставляет».
— Ха!
— То есть, доставлять проблемы — это доказательство того, что я всё еще жива.
Пока я самодовольно защищалась, вмешался Чед.
— Я тоже из Дмитри, но никогда такого не слышал.
— О, э-э... я только что ее придумала.
Попалась на лжи, но какая разница. Главное, что я сделала кое-что достаточно значительное, чтобы всё искупить.
Локс сейчас демонстрировал реакцию номер двенадцать — последнюю из предсказанных мной.
— Не плачь, Локс. У меня есть и хорошие новости! Нам больше не нужен маркер.
— Хнык — что вы имеете в виду? Если только вы не нашли подземелье, я всё равно покойник...
— Нашла.
— …… Что?
— Оно там.
Когда я улыбнулась, Энк выронил дрова, а Гейл выпустил из рук рыбу, которую держал. Локс мгновенно перестал плакать.
Я хлопнула в ладоши. Это всё решило.
— Здорово, правда?