Глава 14 — Убеждение

Дельта тихо сидела, пока Квисс расхаживал по комнате с Прудом, а Рули забрасывала его вопросами. Она обнимала колени – точнее, делала вид, так как физических конечностей у неё не было, но это помогало ей ощутить некое подобие комфорта.

Настроение Дельты можно было описать как… так себе.

Слова Рули снова и снова крутились в её голове, но Дельта просто ждала, пока Квисс спорил с Франсуа. Она уже не была уверена, так ли уж рада, что рядом находятся люди. Посыл Рули был довольно прямым касательно того, что Дельте предстоит делать. Не потому, что охотница была маньячкой, а потому что люди придут за Дельтой, и, судя по тону Рули, добром это не кончится.

Дельта не хотела быть убийцей, даже косвенно. Но она также не хотела жизни, полной боли и страданий.

Монета бесконечно вращалась в воздухе: одна сторона означала смерть для людей, другая – смерть для Дельты. Сейчас она вращалась, но Дельта чувствовала, как сгущаются тучи: она знала, что это не будет длиться вечно.

Единственным плюсом было то, что её мана почти полностью восстановилась. Это было довольно интересно, и она задалась вопросом, насколько быстрой будет регенерация, если её Подземелье будет битком набито людьми.

С помощью Франсуа она передала этот вопрос двум гостям.

"Зависит от обстоятельств. Маг вроде меня или достойный охотник вроде Рули обеспечат обильный приток маны благодаря своим природным запасам. Мы оба обладаем приличной долей, моя, разумеется, от природы выше. Обычный фермер даст тебе лишь крохотную часть от этого. Видишь ли, это естественная эволюция и конкуренция между людьми и Подземельями. Со временем люди становятся сильнее и производят больше маны. Им надоедают слабые Подземелья, и они переходят к более сильным, где их сила подвергается испытанию, а Подземелье, нуждающееся в больших объёмах маны, получает более сильные источники для подпитки," — фыркнул Квисс.

Рули закатила глаза.

"Не дай таким ботаникам, как Квисс, одурачить тебя. Мы на самом деле не можем измерить, сколько у людей маны. С Подземельями можно угадать со временем… А люди? Только приблизительная оценка. Всё же маг, способный скастовать двадцать огненных шаров, по сравнению с парнем, осилившим сотню, даёт более-менее ясное представление. Это лучше, чем тратить время на подсчёт звёзд, рун, душ и всей этой мишуры ради примерного количества «Очков Маны»," — хихикнула Рули.

Квисс поколебался, но затем согласился.

"Очки маны – это изменчивая система для Калькуляторов," — сухо заметил он.

Дельта впитывала всё это с огромным интересом.

"Какиляторов?" — выдавил гоблин.

Лицо Квисса исказилось от боли. Рули фыркнула от этой попытки, но Франсуа не выказал ни малейшего стыда за свои слова.

"Калькуляторы, как бы это сказать, одержимы цифрами. Они, как правило, встречаются в большинстве профессий, связанных с покорением Подземелий, но чаще всего среди жрецов, магов и рейнджеров…" — пробормотал Квисс.

Рули смерила гоблина взглядом.

"Неважно, насколько хорошо служило тебе оружие, неважно, сколько раз щит спасал твою шкуру в Подземелье, неважно, что камень заклинаний был подарком от дорогого друга, – Калькуляторы выбросят всё это при малейшем шансе получить больше силы. Щит, который сделан чуть лучше, или зачарованный меч, который выглядит круче? Кальки наговорят кучу дерьма, объясняя, почему это «логично» или «просто разумно» – выбросить хорошее снаряжение, которое ещё могло бы послужить. Это жадность, чистая и простая."

Рули выглядела так, будто хотела плюнуть, но сдержалась из уважения.

"Это эффективно, не могу отрицать, но также и бессердечно. Признаю, у меня есть некоторые общие с ними дурные привычки, но натура этих людей стала настолько печально известной, что имя «Калькуляторы» часто стоит в одном предложении с весьма грязными ругательствами."

Квисс сделал паузу и посмотрел на Франсуа сверху вниз.

"Он в порядке? У него слюни текут," — спросил он без тени беспокойства.

Глаза Франсуа остекленели, пока он таращился на Квисса. Рули вытерла рот и зевнула.

"Не, ты просто нудишь," — огрызнулась Рули.

Дельта хихикнула и удивлённо моргнула: её плохое настроение слегка развеялось, пока эти двое болтали. Франсуа услышал её и слегка приплясывал.

"Нудила! Нудила!" — захихикал он.

Квисс выглядел так, будто проглотил лимон. Дельта фыркнула и не смогла сдержать приступов хихиканья. Рули огляделась, словно что-то почувствовала.

Квисс выглядел раздражённым.

"Это займёт слишком много времени. Я, честно говоря, не смогу помочь Ядру Подземелья Дельте в этой жизни, если её переводчик обладает уровнем начитанности одного из сыров Халди. Хотя, если подумать, сыры Халди, судя по тому, что я видел, могут быть и поумнее," — раздражённо парировал Квисс.

Франсуа шмыгнул носом, пробуя слова на вкус, и они ему не очень понравились.

"Ну, насколько я знаю, Гоблинского шамана здесь нет," — потянулась Рули.

Дельта замерла и открыла меню.

< ◇ >

Гоблины: Эволюция в Гоблина-головореза (5 маны и 2 ОП) или Гоблина-лучника (5 маны и 2 ОП), или Гоблина-ученика (5 маны и 2 ОП). Цена за одного гоблина.

< ◇ >

Что ж… шамана не было, зато был гоблин-ученик. Что это вообще такое?

< ◇ >

Гоблин-Ученик: Гоблин, который был «обучен» основам магии и немного умнее среднего гоблина. Склонен поджигать вещи, если не будет осторожен.

< ◇ >

Дельта задумалась, поможет ли это ситуации. Франсуа потребовалось некоторое время, но в итоге он сумел передать желания Дельты. Квисс и Рули переглянулись и покинули Подземелье, оба притихшие.

Меню Дельты появились в тот момент, когда последний край плаща Квисса исчез в проходе. Дельта купила улучшение, сосредоточившись на Франсуа. В отличие от Мякиша, её гоблин просто тяжело сел и закрыл глаза.

Затем… Дельта ждала.

С Мякишем всё произошло почти мгновенно, но с гоблином процесс занимал время. Возник простой вопрос. Если её монстры будут эволюционировать, когда войдут авантюристы, что произойдёт?

У Дельты мелькнуло видение её монстра посреди эволюции, и какого-то урода, убивающего бедного гоба, пока тот беззащитен. Она была почти уверена, что у неё нет кнопки отмены, чтобы спасти монстра от такой участи.

Дельта приблизилась ко входу и замедлила ход: появился барьер. Вместо белого и облачного он был оранжевым.

Это было в новинку, но оранжевый цвет резко сменился белым. Квисс и Рули вернулись обратно, словно оранжевый барьер не был для них чем-то странным.

Дельта метнулась обратно к Франсуа и увидела, что он поднимается на ноги. Её гоблин выглядел… иначе.

Узловатый посох в одной руке казался грубо вырезанным, на нём всё ещё оставались мелкие ветки, стебли и листья. Набедренная повязка и мешок с камнями сменились маленькой мантией, похожей на мятое пончо. Дельта уставилась на крошечный обруч из клыков и блестящих камней, который шуршал, когда Франсуа поворачивал голову.

Он открыл глаза: в них мелькнул отблеск её нормального гоба, но взгляд казался… более сфокусированным.

"Мастер," — поприветствовал он, словно чувствуя её приближение.

Его голос стал менее писклявым и даже немного хриплым. Вошёл Квисс, за ним плелась Рули.

"А теперь у гобов есть магия. Как будто мне нужна была причина не любить их ещё больше," — сказал Квисс без тени стыда.

Франсуа фыркнул.

"У человек магия долго время. Не казаться лучше," — парировал Франсуа.

Рули усмехнулась.

"О, смотрите, это Гоблин-Квисс," — загоготала она.

Франсуа и Квисс резко повернули головы к ней; выражения их лиц были действительно идентичными.

"Иди, пусть тебя медведь съест," — красноречиво ответил Квисс.

Дельта кружила вокруг и кивала, одобряя внешний вид своего монстра.

"Ты хорошо выглядишь!" — похвалила Дельта, и Франсуа склонил голову.

"Мастер добра. Я счастлив служить."

Из его голоса исчезла хрипотца, и Дельта почувствовала радость от того, что тон Франсуа стал теплее. Её гоблин всё ещё любил её, несмотря на наличие крутой магии!

Пока все устраивались поудобнее, Дельта напомнила себе проверить меню призыва монстров. Она постоянно забывала это сделать, но ей действительно нужно было знать, может ли она призывать эволюционировавшие формы своих монстров или нет. Это сэкономило бы время.

"Ну что ж, давай посмотрим, смогу ли я понять, почему ты так против смерти," — крикнул Квисс, усаживаясь на землю, не особо заботясь о чистоте брюк.

Дельта попыталась игнорировать посох Франсуа, кончик которого светился красным. Она была слишком занята мыслью о том, как мало Квисс, похоже, беспокоился о том, чтобы не выбесить её нового гоблина-мага.

◯

Если гоблин ударит его огненным шаром, Квисс пожалеет о своём пренебрежительном отношении. Конечно, это его не убьёт, но Квисс дорожил своей причёской.

Гоблин, казалось, закипел, а затем насупился. Гоблины могут эволюционировать, но, похоже, сохраняют один и тот же спектр эмоций довольно последовательно.

"Мастер не желает быть убийца," — сказал гоб.

Квисс мысленно поблагодарил Ядро, Дельту, за увеличение количества гласных, которые знал этот гоблин. Это снижало вероятность того, что он заставит Квисса плакать или утопит Рули каждый раз, когда она будет улыбаться его раздражению.

"Я понимаю, но она должна осознать, что выбор не так прост. Наша деревня может придержать новости, но люди обнаружат новое Подземелье, которое растёт так быстро, как у твоего Мастера," — сказал Квисс, поднял горсть песка и медленно высыпал его.

"Я действительно… глубоко уважаю её выбор и понимаю её причины. Родиться и решить не хотеть просто убивать – признак очень разумной женщины," — добавил Квисс запоздало.

Гоблин медленно кивнул.

"Зачем вы должен сказать?" — прозвучал вопрос, и Квисс нарисовал корону на песке.

"Это закон. Если не сообщить о Подземелье, оно может перерасти возможности города по сдерживанию или контролю, если дела пойдут плохо. Королевство Верлуан, земля, на которой находятся это Подземелье и наш город, приняло древний закон о том, что Подземелья должны быть зарегистрированы и преданы огласке. Это сделано для предотвращения того, чтобы потенциальные повстанцы или узурпаторы тайно использовали силу Подземелья для подпитки своих армий."

Квисс почесал нос.

История была его небольшим хобби. Ему нравилось читать о глупых людях и о том, как они встретили свой конец.

Такой тип захвата трона случался трижды. Потерянного принца изгоняли посреди ночи, какой-нибудь уродливый дядя или тётя крали трон, а ребёнок возвращался через 10 лет с армией рыцарей и наёмников, упакованных по полной программе, размахивающих теплоклинками +6 и хлещущих Великие лечебные зелья всю ночь напролёт. В конце концов, одна королева поумнела и издала закон, по которому о всех Подземельях нужно докладывать, а эксперты по мане нанимались налоговиками и отправлялись по королевству вынюхивать скрытые Подземелья. И, конечно же… собирать налоги.

Об открытии Подземелья культа Баньипа говорили по сей день.

"Мастер хотеть знать, какие законный права есть у Подземелья?" — спросил гоб, и Рули задумалась.

"Уничтожение Ядра Подземелья карается пожизненным заключением. Если только Подземелье не запретное, тогда его уничтожение – долг. Э-э… строительство вокруг Подземелья чего-либо, кроме сооружений, считающихся «форпостами», незаконно, если только мэр ближайшего города не даст разрешения или если в радиусе километра нет города," — перечисляла Рули, загибая пальцы.

Квисс не был уверен, пытается ли Рули быть вежливой, поэтому решил ей помочь.

"У них их нет – вот что она пытается сказать, не задев чувств твоего мастера. Подземелья рассматриваются как големы или техлемы. Подчинённые, как опасные монстры, которых люди держат рядом из-за их редких свойств или как статусные символы. У вас нет права на частную жизнь, нет права на суд, нет права требовать защиты, нет права на праздники, у вас нет… Слушай, этот мир видит Подземелья как фабрики для еды, минералов, материалов, сбора монстров, разработки магического оружия и так далее."

Тон Квисса стал горьким.

Ему не нравилось говорить Подземелью, которое казалось настолько непохожим на Подземелье, что он чувствовал себя виноватым, перечисляя, что для людей она – зверь. Скот, который нужно кормить зиму за зимой ради весенней отдачи. Дельта заставила старые мысли, которые Квисс похоронил или о которых не хотел думать, всплыть на поверхность, и он почувствовал раздражение.

"Так что, видишь ли, ты можешь с таким же успехом опуститься до уровня своих братьев и сестёр. Построй шипы, сделай своих монстров опасными и прими тот факт, что люди – мудаки и заслуживают этого, если беспокоят тебя," — рявкнул Квисс, и Рули бросила на него опасный взгляд.

В Пруду было тихо. Квисс почувствовал, как к нему возвращается привычное безразличие: он приготовился к тому, что Подземелье разозлится или попросит его уйти. Он сделал то, о чём просила Рули, и сказал Подземелью то, что ему нужно было услышать.

Быть Подземельем отстойно, и Квисс не мог представить, чтобы кто-то хотел оказаться в их шкуре. Машины для убийства или рабы. Какая жестокая судьба…

"Нет. Мастер вежливо говорить, что это гигантская куча навоза тролля."

Безразличие Квисса не было готово к столь категоричному несогласию.

"Дельта… ненавижу быть задницей дважды за минуту, но ты должна поним…" — начал Квисс, но гоблин просто перебил его.

"Нет, ты будешь понимать. Мой Мастер говорит так. Я не буду убивать. Меня не запугать, чтобы я убивала. Я выживу и сохраню себя. Если ты не верить, Мастер говорит, это нормально, и благодарить тебя за заботу. Мастер не будет лежать и умирать, если люди придут за ней. У неё была комната босса, у неё были страшные вещи. Мастер также хотеть сказать, она будет придерживаться цель. Э-э… прохождение без… убойное?"

Гоб запнулся на последней части.

Квисс потерял дар речи. Дело было… не только в гоблине. Казалось, сам воздух пульсировал.

"Мастер будет делать правила. Мастер будет предупреждать. Мастер даст шансы убежать. Лично я думать, Мастер слишком добра."

Гоблин с интересом осмотрел свой посох.

Он прислушался, а затем, казалось, вздохнул.

"Мастер хотеть Подземелье быть местом чудес и приключений. Это Подземелье Жизни и Учения."

Гоблин некоторое время прислушивался.

Квисс проследил за его взглядом на участок стены. Там ничего не было, но кто знает, что видели существа этого Подземелья по сравнению с внешним миром.

"Ну… если ты хочешь попробовать. Я могу помочь," — пожала плечами Рули.

Квисс бросил на неё неодобрительный взгляд.

"Как она будет расти, если не будет убивать?" — напомнил он, и гоблин фыркнул.

"Ты думать, Подземелье бесплатно? Мастер… нет… маленькие безделушки? Добрая воля!"

Гоблин, казалось, захихикал.

Рули подняла одну бровь.

"Входная плата? Эм… не думаю, что людям это понравится," — осторожно сказала Рули.

Гоблин посмотрел на неё и улыбнулся.

Квисс почувствовал, как по спине пробежал холодок от этого взгляда.

"Хорошо, тогда человеки будут думать осторожно насчёт быть глупыми," — прошипел он.

Он снова посмотрел на стену и кивнул.

"Идём, Мастер желает показать вам свои владения. Я проведу, а вы давать мастеру подсказки."

Гоб двинулся вперёд, неумело используя посох как трость.

"Попалась муха в паутину," — пробормотал Квисс.

Рули хлопнула его по спине.

"Не глупи, Квисс, мы уже прошли пауков!" — весело сказала она.

Квиссу не нравилась она, не нравился гоблин, он… чувствовал беспокойство по поводу решения Дельты. И почему ему не нравилось выражение лица Рули, когда она медленно шла за ним, пока он приближался к какой-то комнате, пахнущей сыростью?

"Знаешь? Думаю, твоей коже что-то нужно," — невинно сказала Рули.

Квисс сжал свой пистолет с солнечным кристаллом.

"О?" — ответил он без особого энтузиазма.

"Ага, когда-нибудь принимал грязевую ванну? Говорят, они творят чудеса…" — почти прошептала Рули ему на ухо.

Квисс возненавидел всё на свете, увидев впереди комнату. Он попытался двинуться, но Рули, хоть и уступала ему в магии и интеллекте, превосходила его в физическом плане.

Он шлёпнулся в грязь с громким чавканьем и медленно встал, вытирая жижу с глаз.

"Мастер сказал, у неё нет полотенец. Иди обратно к пруду, пожалуйста, впереди в туннелях грязи не надо," — крикнул гоб тоном, словно выучил эту фразу наизусть.

Квисс почувствовал, как заклинание огненного шара формируется на губах, и усилием воли изменил его в последнюю секунду.

Рядом с ним появилась сбитая с толку утка и яростно закрякала на него.

Это был не первый раз, когда Квисс призывал именно эту утку, чтобы не потерять самообладание.

"Ну, как тебе комната-ловушка Дельты?" — спросила Рули сахарно-сладким голоском сверху.

Он чуть не швырнул в неё уткой.

Заклинание огненного шара давалось ему так легко, что он часто сбивал каст на призыв утки, лишь бы не устранить раздражители из своей жизни раз и навсегда. И когда он наконец добрался до «Рощи», миновав по пути ещё один странный плюющийся кислотой гриб, который не атаковал, но смотрел на него всё так же злобно, он знал: это не последний такой гриб.