Глава 13 — Заглотить Наживку
Дельта бочком подкралась к Великому Мякишу. Тот переминался с ноги на ногу, словно всё ещё не уверенный в своей новой форме и размерах.
Она просто коснётся его и уйдёт. Дельта могла сделать это, всего одно маленькое касание. Всё ближе и ближе Дельта подбиралась к растению смерти. Дрожащими пальцами Дельта потянулась вперёд.
Это было глупо, она ведь Ядро Подземелья. Она не должна бояться половины вещей, которые создала. Великий Мякиш булькнул кислотой, и Дельта развернулась и дала дёру.
К чёрту, отрастит хребет попозже.
Ворча, она прокралась мимо комнаты с пауками и, молясь всем, кто мог её слышать, купила улучшение пауков. Она выглянула из-за угла, пока мана поднималась.
Пауки вздрогнули, вокруг их задних частей появилась маленькая белая полоска, и на этом всё. Дельта радостно вскрикнула и наблюдала, как новая паутина, выходящая из пауков, стала казаться скорее серебристой, чем белой. Маленькие точки соединения паутинок были красивыми. Словно снежинки, застрявшие в сети.
Дельта надеялась, что людям понравится паутина, если уж не остальное. Женщина, Рули, вроде была довольна обычной паутиной, так что эта должна быть хорошей, верно?
Дельта задумалась, что ещё она может сделать, и поплыла по коридору. Впервые за целую вечность её ОП были на скромной отметке 31. Направившись в рощу, она огляделась и открыла меню.
< ◇ >
Улучшения Рощи:
₪ Заставить Съедобные Грибы расти самостоятельно в этой комнате. 5 ОП ₪ Заставить Светогрибы расти самостоятельно в этой комнате. 5 ОП
< ◇ >
Это был приятный штрих: неизвестное количество созданных ею грибов будет со временем появляться самостоятельно.
< ◇ >
₪ Развить ₪ Разработать грибы со слабыми галлюциногенными свойствами: 6 ОП ₪ Разработать грибы с более смертельным ядом: 49 ОП
< ◇ >
Её предыдущие покупки не разблокировали ничего больше, и Дельта скорее проклянёт себя, чем поможет Гнилобрюхам эволюционировать из их раздражающего существования в настоящую угрозу. Другие грибы казались интересными в том смысле, в каком интересны вещи, которые «мне правда не стоит трогать».
Прокручивая список, Дельта гадала, что нужно сделать, чтобы разблокировать лучшие грибы, от которых ей не хотелось бы кричать?
Просто из-за того, что у неё вендетта против этих штук, не значит, что люди снаружи должны упустить потенциально изменяющую жизнь вещь. Дельта была не настолько мелочной.
Поразмыслив, она оглядела мульчу и почву. Её палец завис над растением Вайн за 15 ОП.
Это оставило бы ей… 16 ОП, что более чем достаточно для эволюции одного из её гоблинов. Дельта взвесила варианты. Растение потенциально могло давать противоядия, и, может быть, находясь рядом с ядовитыми грибами, оно будет производить лучшие противоядия?
Медицина никогда не бывает неправильным выбором, когда исходит из безвредных тестов.
Эволюция одного из её гоблинов?
Это должен быть один из новой пары, возможно, Франсуа. Хоб и Гоб были редкими и, казалось, работали совсем по другой системе. Дельта, следуя своему кодексу, снова спросила себя, зачем ей эволюционировать гоблинов.
Во-первых, какой бы дружелюбной она ни хотела быть, она не могла доверить свою безопасность незнакомцам. Иметь больше силы на всякий случай было просто разумно. Дельта ничего не знала об этом мире. Кто им правит? Каковы законы Подземелий? Как Дельта может убедиться, что её не захватят и не будут использовать как магический торговый автомат, пока она не сойдёт с ума?
Развить немного огневой мощи. Однако она чувствовала неуверенность. Что, если эволюция монстров заставит её Подземелье выглядеть опасным? Ответа не было. Когда ответа не было, Дельта делала то, что делала всегда: решала действовать по обстоятельствам.
Один шаг за раз.
Она поместила растение на маленькой поляне, частично скрытой большими грибами в роще.
Растение появилось из земли, вырастая в ускоренном темпе, пока три здоровых зелёных листа не свесились со стебля. Это было довольно обычное растение, если не считать странного жёлтого стебля. Дельта подпрыгнула, когда Сварливый Кабан Рощи прошёл мимо и обнюхал новое пополнение. Любящая грибы свинья проигнорировала его и пошла дальше; куст быстро слился с грибами и исчез из виду.
Дельта знала, где он, но всё равно удивилась, как легко он исчез из поля зрения. Дельта открыла меню, но опции возрождения растения не появилось. Она нахмурилась и двинулась дальше.
Грибная Роща, должно быть, настроена только на грибы. Ей придётся придумать способ заставить растение возрождаться. Призыв за 12 маны был недешёвым.
Дельта уже собиралась двинуться к Франсуа, чтобы начать его эволюцию.
В этот момент все меню исчезли, и вернулось то самое чувство. Дельта крутанулась на месте и мгновение спустя оказалась у входа. Её сердце затрепетало от волнения: насвистывая, появилась Рули. За плечом у неё висела удочка. Её чёрные волосы были собраны, а меховая куртка сменилась простой рубашкой. В другой руке она держала большой мешковинный мешок.
"Эй, Подземелье! Прости, что так скоро и всё такое. Надеюсь, ты не занято. Я пришла порыбачить и прикупила маленький подарок за то, что нахожусь здесь, а не… ну знаешь, приключаюсь," — громко сказала Рули, бросила мешок на пол и на мгновение покинула Подземелье.
Дельта остолбенела. Подношение? Рули знала, что её меню не работают?
Мешок расплавился, как только Рули вышла из Подземелья.
< ◇ >
Поглощена Гнутая Вилка! Поглощён Дырявый Кожаный Сапог! Поглощена Крошечная Восковая Свеча! Поглощён Промокший Красный Дневник! Поглощена Треснувшая Стрела!
< ◇ >
Это было… Дельта закашлялась и постаралась не чувствовать замешательства от того, что Рули, по сути, скармливала Дельте свой мусор.
Он был суперполезен, и Дельта была уверена, что после этого её меню станут потрясающими, но всё же… это было… немного грубо.
Рули вернулась.
"Короче, я обожала эту вилку, она спасла меня от Не-Совсем-Лютоволка. Кожаный сапог был хорош, но я потеряла второй во время похода в Болото Домундо, которое кишело такими аллигаторами, что ты не поверишь!" — бодро рассказывала Рули, начиная спускаться по туннелю.
Дельта следовала за ней, таращась на странную женщину, которая просто разговаривала с воздухом, насколько Дельта могла понять её действия.
"Свеча была последней из сотни или около того. Спасла мне жизнь во время инцидента в пещере. Дневник – это немного грустно для меня; потеряла много хороших воспоминаний, когда этот придурок Квисс промочил меня дождевой водой. Можешь забрать его, может, ты умеешь читать. Я слышала, некоторые Подземелья могут это делать: брать книги и выплёвывать идеальные копии вещей из книги."
Рули продолжала говорить и остановилась, входя в комнату с пауками.
"Чёрт, ты быстро работаешь," — крикнула Рули, разглядывая новую паутину, формирующуюся в комнате.
"С-спасибо!" — сказала Дельта, чувствуя себя ужасно из-за своих комментариев по поводу подношений Рули.
Рули не слышала её, но пошла дальше.
Она приготовила нож, но затем остановилась, увидев, что Мякиш не вернулся.
"Извини за это, надеюсь, тот монстр не слишком сильно отбросил тебя назад в развитии," — сказала Рули с лёгкой улыбкой.
Дельте захотелось обнять эту странную женщину и никогда не отпускать.
Человеческий контакт. Он был как вода, когда Дельта даже не подозревала, что умирает от жажды. Отсутствие нормального контакта сводило её с ума.
"Э… любопытно. Не против, если я взгляну, что там дальше по коридору?" — спросила Рули у стены, хотя Дельта была у неё за спиной.
"Конечно, только осторожно, там грязь, а у тебя красивые волосы!" — запаниковала Дельта, маша руками.
Рули прогулялась вперёд, и именно тогда Дельта поняла: раз в её комнатах нет дверей, Рули могла просто заглянуть внутрь и присвистнуть.
"Круто! Я просто обязана заставить Квисса сделать это," — ухмыльнулась она, сунув рукоятку удочки в грязь, и выглядела удивлённой.
"Хм," — прокомментировала Рули и повернулась обратно.
"Не хочу показаться грубой, но ты забыло камни или шипы, или что-то типа того," — добродушно заметила Рули.
Дельта почувствовала, как заливается краской.
"Никаких… опасностей," — пробормотала она, сплетая пальцы.
Рули насвистывала, направляясь обратно к Пруду. Этот односторонний разговор сводил Дельту с ума. Дельта подумала и помчалась к Хобу, который сидел в лагере.
"Хоб, мне нужна твоя помощь!" — позвала она.
Гоблин встал по стойке смирно, меч сбоку.
"Приказы, мастер?" — спросил он.
Дельта направила его по коридору. Если она не может говорить с Рули напрямую… значит, она использует чёртов рупор.
Хоб посмотрел на грязную комнату, и его лицо скривилось, когда он совершил первый прыжок.
"Влево, потом вправо, потом влево, потом вперёд," — простонала Дельта, когда Хоб с хлюпаньем свалился в грязь.
Он всегда путал последнюю часть на выходе. К счастью, в стене были маленькие выемки для рук, чтобы вылезать с обеих сторон. Хоб выполз наружу и поволок за собой грязь по туннелю.
Дельта заглянула внутрь и увидела, что Рули устанавливает свой маленький деревянный табурет, который носила в странном рюкзаке.
"Нет, не нападай и не кричи!" — предупредила Дельта, и Хоб выглядел так, будто Дельта только что отменила Рождество или Гобждество…
"А теперь повторяй за мной," — начала Дельта.
◯
Рули была в хорошем настроении. Собрание закончилось, Квисс куда-то уполз, а Рули рыбачила. Отличный способ закончить день, по её мнению. Потребовалось бы что-то грандиозное, чтобы испортить ей настроение сейчас.
"Эй."
Что-то грандиозное заговорило у неё за спиной.
Рули уже развернулась, нож в руке.
Вид вонючего, покрытого грязью гоба с поднятыми руками был не тем зрелищем, к которому она привыкла. Гобы кричали и нападали; большего от базовых ожидать не приходилось.
Этот выдержал её взгляд и держал руки поднятыми в знак сдачи.
"…Я прийти… со словами," — сказало существо.
Рули удивлённо подняла одну бровь, но её прицел не дрогнул.
"Я есть… Дельта. Ядро Подземелья," — осторожно повторил гоб, и на этот раз прицел Рули всё-таки сбился.
"Что ты сказал, гоб?" — спросила она, почти выплёвывая вопрос.
Маленький зелёный парень зарычал и почти повёлся на провокацию. Грязь брызнула, когда он дёрнулся, но он остановился, явно вздрогнув от чего-то.
"Я есть гоб, в… служии у Дельты. Дельта есть Ядро," — произнёс гоб; его рот с трудом справлялся с большими словами.
Рули хотела возразить из принципа, но решила не пырять гоба ещё минуту.
А что, если это правда? Подземелье общалось, и Рули собиралась застрелить гонца или зарезать его.
"Маста… приходит тебя к… Подземелью. Маста лагодарит тебя за дары."
Гоблин стал увереннее, и, к сожалению, его речь стала хуже.
Покрытый грязью гоб, выглядящий гордым, пока он полностью коверкал слова, был не тем, с чем Рули чувствовала себя комфортно.
"Спасибо тебе… Дельта?" — повторила она, и гоб кивнул.
"У Мастыр ест воп… воб… она запуталась," — попытался он интерпретировать то, что говорило ему Подземелье.
"Вопросы?" — спросила Рули, очень крепко сжимая нож.
Гоб кивнул, и Рули замешкалась.
Это ненормально. Случаи разговоров Подземелий с людьми были задокументированы и известны. Но те Подземелья были гигантами с более чем пятьюдесятью этажами, с Ядрами размером с валун и соответствующим интеллектом.
С другой стороны… Они с Квиссом так и не проверили количество этажей. Квисс звучал так уверенно, что оно новое, а если он ошибся, и этот вход был какой-то новой силой Подземелья, и они все сидят на чуде света?
"Задавай свои вопросы, Подземелье, но ответь мне на это. Чтобы я знала, что гоб меня не дурит. Сколько будет 4+4-5?" — крикнула Рули, и мгновение спустя гоб моргнул.
"Т’и," — самодовольно ответил он.
Ну, с этим Рули поспорить не могла.
"Ядро Подземелья Дельта, рада познакомиться," — чётко и медленно произнесла Рули.
Неизвестно, на какой стадии развития находилось Ядро. Рули просто должна быть спокойной и честной. Это также означало, что у неё будет преимущество перед Квиссом. Рули просто знала, что Подземелье её слышит. Вероятно, оно решило раскрыться после подношения Рули и дружеской беседы.
Некоторые Подземелья были как животные, чувствуя намерения, не заботясь о словах. Некоторые Подземелья могли понимать людей только буквально, отбрасывая контекст, сарказм и юмор. Ядро Касторм, как известно, любило хорошую шутку.
"Человеки… лубут Подземелья?" — спросил гоб, и Рули моргнула от вопроса.
Любят ли люди Подземелья?
Ого, вот это сложный вопрос. Рули решила убрать человеческий фактор и сосредоточиться на проблемах, исходящих только от Подземелий.
"Да, почти всегда. Некоторые Подземелья могут быть плохими. Но мы думаем, что ты хорошее," — медленно сказала Рули, гадая, что бы сделал Квисс, будь он здесь.
«Да, молодец, ты умеешь говорить, а теперь оставь меня рыбачить!»
Да, это дело лучше оставить нежной заботе Рули.
"Што плохого?" — почесал гоб свой большой нос, и Рули пожала плечами.
"Если ты делаешь вещи, от которых люди болеют. Болезни или вирусы, или если ты… ну, это трудно объяснить, но если ты сойдёшь с ума, знаешь, что это такое?" — понадеялась Рули, и гоб прислушался.
Затем он кивнул.
"Вести не правильно," — перевёл гоб.
Рули с облегчением выдохнула. Честно говоря, пугало, насколько быстро это Подземелье понимало её, если оно новое. Рули вспомнила множество Подземелий, в которых бывала раньше, и знала: это не похоже на них. В этом Подземелье было то, чего не было ни у кого из них.
"Ядро Подземелья Дельта…" — начала она, но Гоб прочистил горло.
"Мастер сказала… ты звать Дельта," — добавил он кисло, словно очень надеялся, что Рули скажет «нет».
Что определённо заставило Рули согласиться.
"Дельта… сколько у тебя уровней?" — спросила она и быстро добавила, когда гоб открыл рот:
"Если не возражаешь сказать мне?"
Она улыбнулась, а гоб пожал плечами и поднял один когтистый палец.
Всего… один уровень. Дельта… это Ядро Подземелья перехитрило Ядра, в несколько раз превосходящие его по размеру, имея всего один уровень. Это было… так далеко от любой статистики Подземелий, которую она знала, а Рули знала о Подземельях немало.
Это Подземелье только что перешло из разряда «странного» в разряд «немного пугающего». Рули почувствовала, как на лбу выступил пот, и ощутила себя глупо. Она сталкивалась со зверями, которые сжевали бы всё здесь, как нечего делать. Рули набрала воздух в грудь и задала ещё один вопрос.
"Ты знаешь, что большинство Подземелий не разговаривают, пока у них не наберётся около 20 этажей?"
Она выдала этот факт, и гоб посмотрел в потолок, словно чего-то ожидая.
Время тянулось, и гоблин выглядел немного нервным, прежде чем с облегчением вздохнул и заговорил.
"Нет. Мастер только… знать это Подземелье," — пожал плечами гоб, и Рули кивнула; это имело смысл.
Дельта, скорее всего, знала, насколько она особенная.
"Мальчик, девочка или другое?" — внезапно спросила Рули, решив, что ей нужны местоимения.
Возможно, для ядра ещё слишком рано полностью осознать пол, и это было...
"Де’чка," — произнёс гоб смущённым тоном.
Рули моргнула, а затем кивнула.
Она решила позволить Дельте говорить.
"Мастер спрашивает… человеки придут кончить её?" — прорычал вопрос гоб.
Рули была почти уверена, что только что сказала Ядру, что людям нравятся Подземелья из-за их пользы…
Гоб ещё немного послушал.
"Если мастер делает гобов… большими гобами?" — добавил он.
Рули захлопнула рот и попыталась перевести это в голове.
Гоблинов в больших гоблинов? Вроде головорезов или шаманов? Как эволюция? Рули повторила слово вслух, гоб с энтузиазмом закивал, и Рули просто ухмыльнулась.
"Сестрёнка, мы рассчитываем на это. Подземелья растут, так что мы вроде как ожидаем скоро увидеть новых монстров, но, честно говоря, твоё Подземелье не такое уж сложное, тебе нужны ловушки и всякое такое," — сказала Рули беззаботным голосом.
Гоб поморщился. Он выглядел немного потерянным, не находя слов, но через мгновение прошептал указ Ядра Подземелья Дельты.
"Мастер не хотеть убивать. Маста не хотеть смерт."
Дельта не хотела убивать. Дельта не хотела смерти в своём Подземелье.
Рули вдохнула и впервые в жизни потеряла дар речи.
Рули попыталась представить, что сделает мир, если узнает о Дельте, Подземелье-Пацифисте, и сжала удочку так сильно, что услышала скрип дерева.
Компания «Паритет»… Гильдии… Торговцы… Подростки… и монстры.
Дельту сожрут и превратят в дрожащую оболочку, пока этот мир будет использовать её. Рули уронила удочку и посмотрела на гоба.
"Дельта… пожалуйста. Не доверяй людям. Этот мир, мы, люди, порабощаем Подземелья ради выгоды. Тебя выпотрошат, и вокруг тебя настроят здания люди, которые видят в этом чудесном месте лишь цифры и выпадение трофеев. Ты не можешь… не убивать," — взмолилась Рули.
Гоб внезапно вздрогнул.
"Должен… быть путь?" — на мгновение голос гоба прозвучал почти… по-человечески.
"Я не знаю. Я никогда не слышала о Подземелье, которое заботилось бы о жизни достаточно сильно, чтобы попытаться," — призналась Рули.
Гоб поднял глаза.
"Мастер… ты издаёшь грустные звуки," — позвал он.
Рули наблюдала, как гоблин посмотрел на неё и убежал.
Рули чувствовала, что превзошла Квисса, и это её совсем не радовало.
Всё было хуже, чем она думала. Гораздо хуже. Рули чувствовала себя куском мусора, который даже не заслуживает того, чтобы быть съеденным Подземельем.
Ей нужен был кто-то, кто умел думать. Кто-то, кто был засранцем и мог игнорировать чувства Подземелья достаточно долго, чтобы помочь ему. И ей нужен был кто-то, у кого не было важных дел или слишком большой гордости, чтобы она не смогла заставить его это сделать.
Рули нужен был Квисс.