Глава 9 — Квисс у Подземелья

Что ж… это был не Военный Вождь.

Квисс разглядывал нору, расположенную на краю большой поляны. Знак, прибитый над входом, выражал намерения предельно ясно. Квисс поводил языком во рту, выковыривая застрявший между зубов кусочек яйца.

Обычно Подземелья делали всё возможное, чтобы заманить людей: теплом, манящими входами, женским смехом, блеском золота. Вещами, которые могли бы соблазнить среднестатистического мужчину.

Квисс никогда не слышал о Подземелье, которое посылает людей куда подальше; хотя, надо признать, это было умно. Ничто так не злит слегка подвыпившего после долгого дня мужчину, как неодушевлённый предмет, приказывающий ему держаться подальше. Мужчины редко любят, когда невинные предметы указывают им, что делать.

В ходе своего сомнительного образования Квисс усвоил, что Подземелье обычно означает одно. Проблемы.

Впрочем, он был несправедлив. Сочность травы на холме вокруг, цветущие цветы, прячущиеся чуть поодаль в подлеске, визги животных, пытающихся совокупиться (обычно опасным образом), и даже чистое журчание близлежащих рек – всё говорило об обратном. Подземелья были полезны для земли. Это сродни очистителю, который высасывает дрянную ману и предметы, а со временем отдаёт ману гораздо лучшего качества. Словно строгая жена, которая подбирает опустившегося пьянчугу из канавы, отмывает его, женит на себе, а затем приводит в порядок.

Возможно, в этом снова проявились собственные «идеально логичные» мысли Квисса о браке, но он отмахнулся от них, прежде чем пристрелить весело поющую неподалёку птичку.

У Подземелий также был высокий уровень смертности. Квиссу это даже не казалось смешным. Идиоты месяцами ждали в очередях своей очереди в какое-нибудь склизкое подземелье, и вместо тренировок они спали или проигрывали в азартные игры дедушкин комплект ржавых мифриловых доспехов, который определённо спас бы им жизнь.

Квисс, честно говоря, находил культуру Подземелий сущим бардаком. В Верлуане их было несколько штук. Однажды вокруг одного даже построили великий город, который затем быстро рухнул, так как они не учли такие вещи, как торговые пути, смена сезонов и общее понимание того, что нужно для поддержания жизни города, зависящего от случайного выпадения лута и сундуков, которые могут (или не могут) убить тебя.

Последнее, что он слышал: город решил переквалифицироваться в героическую виллу для авантюристов, где можно провести день в спа, прежде чем отправиться добывать посредственные богатства или умереть от слизня, который выглядел как обычный слизень, но на самом деле был Королевским Слизнем.

Распространённая ошибка, которую люди редко совершают дважды. Его исследования глубочайших тёмных фолиантов и свитков открыли способ, как отличить одно от другого. У Королевского Слизня была крошечная корона, и оно источало элегантность.

Квисс развернулся и, не особо торопясь, побрёл обратно в деревню. Ему нужно было созвать городское собрание, а это означало, что придётся будить Халди.

Лицо Квисса скисло настолько, что его замутило. Почему он должен будить Халди? Он вздохнул и похлопал по своей тёмно-синей куртке. Миротворческие обязанности во всей красе. На мгновение он допустил мысль оставить Подземелье в покое и игнорировать его, пока не появятся проблемы.

Но… судя по всему, оно уже съело одну охотничью группу, фермера… и, возможно, свинью.

Это были проблемы. Квисс снова перекатил язык во рту и покосился на лес вдали. Мысль пришла ему в голову вопреки его протестам.

Монстры леса потянутся в эту зону. Гоблины, Неоправданно Большие Пауки, люди-ящеры, решившие убивать других людей, и злые кусты.

Квисс надеялся, что кусты останутся в лесу. Ему бы не хотелось сражаться с ними снова. Его аллергия разыгрывалась в самые неподходящие моменты, когда он кастовал заклинания. Огненный шар не должен был нарушать естественный порядок вещей так, как в прошлый раз, когда он чихнул посреди заклинания и превратил гоблина в утку.

◯

Комната с паутиной получалась неплохой. Дельта залетала внутрь и вылетала обратно, исполняя странный танец всякий раз, когда ей казалось, что паутина пронзает реальность и касается её призрачной сущности.

Она потёрла лицо: кожа зудела. В комнате была странно извилистая линия, по которой можно было пройти, не получив толстым слоем паутины в лицо, но даже с её зрением, чтобы увидеть этот путь ясно, требовался вид сверху.

Конечно… авантюристы могли просто сжечь всё это, но Дельта предусмотрела такой вариант! Посреди комнаты находилось нечто, что, как она надеялась… отложит идею с огнём.

Дельта захихикала, предлагая идею своим силам, и ответ пришёл положительный. Ягода действительно могла прорасти в ягодный куст. Похоже, за дополнительную ману она могла просто взять и пропустить стадию роста. Единственным странным моментом было то, что куст появлялся без ягод.

< ◇ >

Куст Полезных Ягод: Куст, на котором со временем могут вырасти Полезные Ягоды. Стоимость: 10 маны

< ◇ >

Конечно, дороговато, но посреди всей этой белой паутины мерцающая зелень с королевскими красными ягодами должна привлечь авантюристов. Дельта определённо гордилась своей маленькой комнатой испытаний; на её лице сияло довольное выражение. Особенно учитывая, что она хотела сделать комнату с пауками неизбежной, пока усложняла планировку Подземелья.

Хоб и Гоб снова отправились наружу с ведром. Дельта попросила их вернуться к реке и найти ей рыбы. Она бы сделала им сачки или удочку, но у неё не хватало материалов. Несмотря на то что её пауки могли плести паутину, Подземелье не регистрировало у неё способности создать удочку.

Или видеоигры ей лгали? Дельта отогнала эту мысль и весело напевала, идя по туннелю в ожидании вкусной маны. И всё же… от нечего делать она заглянула в рощу и запустила ещё одну разработку. Она наугад выбрала светящиеся в темноте грибы и двинулась дальше.

Ого… у неё всё ещё было 78 ОП, чтобы потратить… Насколько быстро она должна расти?

Пожав плечами, Дельта просмотрела меню, ища что-то, за что зацепился бы взгляд.

< ◇ >

Улучшить земляные стены подземелья до укреплённых деревом земляных стен: 10 ОП

< ◇ >

Дельта… огляделась, а затем купила улучшение, ощутив лёгкую дрожь возбуждения.

Затем Подземелье затряслось.

"Э… нет, перестань издавать этот звук!" — взмолилась она, когда пол заходил ходуном ещё сильнее.

Стены начали мягко светиться, а затем ярко вспыхнули, как фейерверк, на мгновение ослепив нефизические глаза Дельты.

"Ёлки-иголки!" — выругалась она, потирая глаза.

Тряска прекратилась, и Дельта мутно моргнула, глядя на почти солидно выглядящую землю, из которой теперь состояли её туннели. Неужели в некоторых местах поперёк шли деревянные доски?

Кое-где на стенах виднелись странно наклонённые куски пиломатериалов, прибитые к несущим балкам. Никогда не прямые и никогда полностью не скрывающие землю за ними.

Туннели также стали… немного просторнее. Дельта чувствовала себя странно, словно кто-то приделал ей лишнее ухо с одной стороны головы. Она попыталась пройтись, но пространство сбивало с толку. Это немного раздражало. Её восприятие глубины и пространства полетело к чертям собачьим. Она расхаживала, стараясь игнорировать лишние полметра ширины, которые теперь были у туннелей.

Дельта мерила шагами коридор, пытаясь вернуть уверенность походки и на время забыв о покупках чего-либо ещё.

◯

"Халди?" — позвал Квисс в глубокую тьму.

Зияющая бездна дверного проёма манила его ближе, словно змея с гипнотической погремушкой. Квисс отказался вести переговоры с тьмой, игнорируя её, как бывшую любовницу, которая пролила вино на его любимый выпуск «Ежемесячника Безумного Мага» и ожидала, что он быстро об этом забудет.

Что ж, к несчастью для тьмы, Квисс Огнекрушитель умел держать обиды как профессиональный маг. Часто без причины и часто до самой могилы, и даже тогда он вернулся бы призраком просто назло; всё дело было в мелочах.

"Халди!" — крикнул он, и воздух дрогнул, когда существо внутри пошевелилось.

Люди на улице позади него схватили своих детей или стариков и поспешили прочь. Квисс мечтал, чтобы кто-то из них взял его за руку и увёл с собой. Никто этого не сделал, и Квисс записал это как ещё одну причину не любить людей.

Хозяин этого ужасного места приблизился к солнечному свету, и свет, казалось, в равной мере отодвинулся от него.

"Халди?" — повторил Квисс, и фигура придвинулась ближе.

"А, Квисс, пришёл за новым образцом?" — предложил старик с улыбкой.

Квисс проигнорировал серебряное блюдо с разнообразными сырами, нанизанными на шпажки. Мужчина был чуть старше вечности, его черты лица варьировались от ужасных до кошмарных, а его средняя скорость речи колебалась между ледником и остановкой времени.

"Халди, мне нужно воспользоваться колоколом," — спокойно сказал Квисс, игнорируя то, как один из образцов сыра пузырился.

Халди дважды кивнул.

Квисс был уверен, что сменились времена года, пока Халди заканчивал второй кивок. Из здания донёсся запах, и это был не сыр. Нет, это было бы нормально для сыродела Халди. Запах, просачивающийся из лавки Халди, напоминал забытое пространство между вторым и третьим слоем бездны. Из ста сорока двух слоёв первые двадцать были не так уж плохи в плане смертности.

Поэтому люди просто испытывали лёгкий дискомфорт, покупая сыр в этом городе. Никто не говорил об этом и о последствиях. Никто на самом деле не заботился об этом достаточно сильно или не имел достаточно силы воли, чтобы выдержать разговор с Халди дольше пяти минут. Единственный разговор, который продлился так долго, стал легендарным, и архимаг умер на месте, а его призрак сбежал в горы.

Халди правил из тьмы сырным кулаком… совершенно случайно.

На самом деле он был очень милым человеком, но Квиссу хотелось плакать. Он был таким скучным. Однако, когда большинство людей предположительно всё ещё находились на стадии эволюции бактерий, Халди купил старейшую церковь в городе. Это была единственная церковь с колоколом.

И по закону Дюранса о ковенанте пакта, отменённом соглашением трёх магов, которое было перевёрнуто Квартетом Парикмахеров тёмных веков… Городские собрания могли быть созваны только звоном церковного колокола – стандартная практика, действующая по сей день.

Так что Халди кивнул, а затем открыл рот.

"В прошлом месяце я узнал о сыре интереснейшую вещь! Ты знал…" — начал Халди.

Лестница в дальнем конце выглядела заблокированной ящиками с сыром. Их нужно было сдвинуть, но что-то протекло на них, сделав их липкими на ощупь.

"—разогретый василиском, фондю может на самом деле не стекать со сладкой палочки!" — продолжал Халди, и Квисс слабел.

Он должен поспешить, пока сырная бездна не поглотила его!