Глава 1 — Сокрушительное Начало
Было имя.
Оно принадлежало ей, но его выменяли. Второй шанс, обещанный маленьким довольным ребёнком. Он не был ребёнком, просто некое сводящее с ума существо решило, что именно так должен выглядеть ребёнок для разговора с ней.
Возможно, оно получало извращённое удовольствие от её извивающегося сознания.
"Имя за шанс? Я очень справедлив," — пообещал он.
Она знала, что это ловушка.
"Конечно, так и есть, таковы правила игры," — рассмеялся ребёнок от восторга.
Она почувствовала, как от этого звука дрогнули звёзды.
"Ну… может быть, мы поговорим снова, когда ты станешь интересной. А сейчас мне нужно встретиться с остальными. Может быть, однажды ты тоже их встретишь?" — небрежно произнесло существо.
Затем её скрутило, разбивая на тысячу осколков, которые разлетелись на бесчисленные пылинки, растворяясь в самой основе мироздания.
А потом её небрежно слепили обратно и оставили в самой маленькой... самой тёмной... комнате.
Она повернулась и уставилась в единственный туннель, который быстро прокладывал сам себя, пока не остановился, и солнечный свет не пронзил её.
Она повернулась, пытаясь двигаться, слегка продвигаясь вперёд без каких-либо реальных ощущений.
Затем, испытав мгновение шока, она посмотрела вниз.
Там ничего не было. Пустота там, где должны были быть тело и ноги.
Она повернулась.
Пульсирующая оранжевая сфера размером с апельсин покоилась, вросшая в единственный сталагмит. Солнечный свет, падающий на сферу, заставлял комнату сиять.
Она придвинулась ближе и всмотрелась в сферу.
Свет явил крошечную тень внутри похожего на янтарь стекла.
Это был идеально круглый предмет, пульсирующий крошечным огоньком. На этой сфере виднелся тусклый символ.
4
Она содрогнулась.
Четыре?
Эта штука… это я?
Для того существа она была всего лишь номером. Не первая… и определённо не последняя.
Что ж… по крайней мере, она не дерево и не лягушка!
Безнадёжный оптимизм лучше, чем кричащий страх, – сказала она себе.
Пусть дом и в огне, зато ей тепло!
Угх… она умрёт здесь в виде какой-то сферы.
Без имени? Нет, ей нужно имя, что-то, чтобы определить себя и использовать, чтобы удержать себя в целости.
Она потянула за что-то, что, казалось, проплывало мимо, пока она просто пялилась на сферу.
Дельта.
Это как бы в стиле «четвёрки». Это лучше, чем Сферик или кричащая-рыдающая-девочка-призрак. И определённо лучше, чем просто «жертва номер четыре».
Итак, она, Дельта, принялась за следующую проблему, которую ей предстояло решить.
Главным образом: почему тот жуткий ребёнок-демон решил, что она будет интересной в качестве… сферы?
Дельта осмотрелась и увидела стены из утрамбованной земли, осыпающиеся камни и не так уж много всего остального.
Очаровательно. Она под землёй, призрак, и привязана к сфере. Дельта попыталась прошагать прямо вверх по туннелю, но, немного помедлив, увидела абсолютно белую стену там, где ещё мгновение назад было солнце.
Она сделала десять шагов назад, и появилось видение каких-то холмов, поросших густой травой.
Дельта сделала шаг вперёд – внешний мир исчез.
Один шаг назад – и он появился снова.
Дельта вдохнула, а затем подавила тихий вскрик, тут же развернувшись и поплыв обратно к сфере.
Значит, она даже не может уйти.
Ей придётся оставаться под землёй, застряв в каком-то состоянии пустоты, и околачиваться возле какого-то зловещего шара с жутким светом.
Она была либо вампиром, либо призраком, либо начинающим готом. Дельта надеялась на гота: ей бы сейчас очень пригодилась злость, чтобы не сойти с ума.
"Ну… тут только я… и я?" — громко спросила Дельта.
Сфера снова пульсировала, но потом затихла.
"Хм… Я не могу уйти, это единственная комната, а ты – центральная фигура. Логика подсказывает, что ты – ключ к моим проблемам. Логика также подсказывает, что у меня должны быть ноги, но давай проигнорируем этот маленький фактик," — обратилась Дельта к сфере серьёзным тоном.
"Я не могу тебя сдвинуть, не могу биться об тебя головой, ты не особо поддерживаешь этот разговор. Должна признать, я немного теряюсь и не понимаю, что, чёрт возьми, я должна с тобой делать!" — прокричала Дельта.
Сфера хранила самодовольное молчание.
"Ладно, знаешь что, сфера-я, ты – кретинка! Ублюдина, ничтожество, шарлатанка! Обманка, позёрша, дешёвый реквизит из плохого кино!" — прошипела Дельта.
Сфера пульсировала, возможно, от злости, но Дельта продолжала давить, нуждаясь в любой форме контакта.
"Ты, добрая моя, – худшая сфера, о которой я когда-либо слышала," — шмыгнула носом Дельта.
Теперь Сфера светилась в полную силу.
"Твой отец был коровой, а мать – гоблином с бородавками и без зу..."
Дельта замолчала, когда сфера испустила один последний импульс, и, словно вздохнув с облегчением, сияние покинуло сферу и закружилось по комнате.
Комета из оранжевой пыли и света очертила один угол и обрела форму перед Дельтой.
Оно было маленьким, сгорбленным и зелёным.
"О... нет," — прошептала Дельта, пока гоблин принюхивался к воздуху, прежде чем заметить Сферу на её странном каменном постаменте.
"Работа?" — хрюкнул он.
Дельта могла только отползти, не издавая ни звука; её разум вернулся в состояние крошечной мыши.
У неё никого не было, но эта мысль только усилила панику, вместо того чтобы облегчить её. Что, если она больше ничего не чувствует?!
Дельта судорожно вздохнула, пока гоблин моргал.
"Комнаты?" — предложил он.
Дельта просто уставилась туда, где должны были быть её руки.
Как она будет держать бутерброды? Как будет печатать в интернете?
Стоп… а что, если интернета нет?
Дельта завыла, и гоблин убежал, визжа, пока Сфера потрескивала энергией.
"МОЯ СТЕРЕЧЬ ДВЕРЬ!" — закричал он от страха.
Дельта тяжело дышала, чувствуя сильную усталость… ей стоит… просто… отдохнуть немного.
Сфера, казалось, согласилась и затихла.
Дельта почувствовала, как её голова ударилась об пол, и ощутила укол боли.
Хорошо… это всё ещё осталось.
◯
Гоблин, именуемый так до дальнейших указаний, вздохнул с облегчением, поскольку вечный хозяин его новой обители, похоже, отдыхал. Он вёл себя довольно глупо, предположив, что знает, что ядро – славься его величие – должно делать дальше.
Какая самонадеянность с его стороны. Гоблин следил за туннелем, не ожидая никаких неприятностей. Конечно, у великого уже готовы ловушки. Должно быть, они настолько хороши, что он не смог заметить ни единого признака!
Какой могущественный хозяин, такой мудрый, такой хитрый.
Гоблин ухмыльнулся и почувствовал волнение от того, что он был одним из первых. Если он хорошо справится, возможно, он получит повышение до босса... о, как сильно он желал этой высокой цели.
"Моя хороший босс," — с гордостью сказал Гоблин.
Именно тогда вход прорвали ещё два гоблина. Недомерки – даже такой подземельный Гоблин, как он, видел это.
Они визжали и умоляли о защите.
Гоблин оскалил зубы, не желая, чтобы подобный сброд находился рядом с его хозяином и священным предметом. Гоблины взмолились ещё сильнее, а неподалёку послышались голоса.
Глубокие, злые, нетерпеливые.
Гоблин нахмурился. Каким бы чудесным ни было великое ядро... будучи таким свежим, оно не было готово ни к чему, кроме зверей...
По крайней мере, именно это шептали Гоблину стены. Его связь с подземельем говорила, что Дельта… великая… не готова к этому.
Рыча, он схватил обоих гоблинов и швырнул их вниз по туннелю.
Если они поторопятся, то смогут заключить сделку. Сделка так скоро – это... ну, он не знал. Сделки с ядром подземелья заключались с осторожностью, выдержкой, элегантностью, интеллектом и после долгих раздумий.
◯
Дельта открыла один затуманенный глаз, глядя на умоляющих гоблинов, издающих странные завывающие звуки.
Она знала… как-то, что они чего-то хотели.
"Конечно… пофиг… дайте поспать," — пробормотала она и свернулась калачиком, чтобы вернуться ко сну.
Она не увидела свечения, которое наполнило двух крошечных гоблинов.
Не увидела она и того, как они выросли и вырвались из своих старых шкур, когда вздулись мышцы и удлинились клыки.
Дельта видела сны и улыбалась, пока великий бог тортов благословлял её десертами.
Она пускала слюни, пока кровопролитие наполняло её подземелье в тот самый день, когда она была создана.
Это был рекорд для этого мира. Не то чтобы Дельта когда-нибудь узнала об этом.