Глава 14 — Без названия
* * *
«Теперь выбирайте».
Я моргнула и подняла взгляд — и солдаты, и наёмники всё ещё были в шоке.
«Чушь собачья! Почему мы должны терпеть такую несправедливость?» — заорал один из наёмников.
«Вот поэтому и не стоит связываться с северянами. Дикари, они и есть… Если бы не такие наёмники, как мы, вас бы всех сожрали демонические твари!» — рявкнул другой.
Горожане на площади зашептались между собой, слушая, как наёмники оскорбляют жителей Севера.
Я ответила тихим голосом: «Разрешите напомнить, что Хейлон платит вам за все риски, которые вы берёте на себя?»
Это была правда. Не зря сюда стекались наёмники, авантюристы и даже купцы. Как бы ни был безжалостен Абель, он был справедлив. Он щедро платил за уничтожение демонических тварей. К тому же из тел тварей можно было добывать разные материалы и продавать их за большие деньги.
Иногда кто-то находил что-то по-настоящему ценное и становился богачом. Некоторые группы купцов приезжали на Север именно за этим. Иными словами, все здесь были ради собственной выгоды. Хейлону нужны были люди для защиты земли, а наёмникам — деньги.
«Ха! Глупая соплячка, кто, по-твоему, будет сражаться за Север, если так обращаться с наёмниками?» — потребовали преступники.
«Мы не плохо обращаемся с наёмниками. Мы просто заставляем вас заплатить за то, что вы натворили», — ответила я с терпением, которого они не заслуживали. «Вы заплатите за свои преступления».
Я лишь следовала обычаям Севера — обычаям, о которых эти наёмники знали, когда решили здесь обосноваться.
«Если вы отказываетесь выбирать, я выберу за вас», — сказала я.
Наёмники начали сопротивляться солдатам с ещё большей яростью.
«Чёрт возьми! Отпустите меня!» — орали они.
Их протесты никто не слушал. Оба наказания мне нравились, поэтому я хотела разделить их случайно. К сожалению, пять — нечётное число. Идеально было бы поделить поровну, но, пожалуй, можно разделить на две и три. Ладно, лучше поскорее закончить — ради людей, собравшихся на площади. Погода была слишком холодной, и им не на пользу долго стоять здесь.
Я и сама начинала мёрзнуть. Толпа снова затихла. Странно, но температура словно внезапно упала на несколько градусов. В этот момент сзади раздался холодный голос: «Что значит — “я выберу за вас”?»
Я тихо цокнула языком, узнав знакомый голос и начиная понимать, почему мне вдруг стало холодно. Что он здесь делает, если поручил задание мне? Неужели не может просто довериться, что я справлюсь?
Я обернулась и увидела Абеля, угрожающе скрестившего руки на груди. Казалось, морозный воздух, от которого резко похолодало, исходил прямо от его тела.
"Блин, вот это наставник протагониста". Он одним своим появлением меняет всю атмосферу.
«Что вы здесь делаете, Ваша Светлость?» — спросила я.
Горожане смотрели на Абеля со страхом и благоговением в глазах. Джерон стоял за своим господином и сочувственно смотрел на меня.
«Разве мне нужна причина, чтобы ходить по своей собственной земле?»
Если он с самого начала собирался прийти сам, зачем вообще поручал это мне? К сожалению, бунтовать против пугающего герцога я не могла. Моя жизнь была в его руках, поэтому я просто улыбнулась.
«Поняла», — сказала я.
Что ж, такова жизнь. Впрочем, харизма герцога была чем-то невероятным — даже самые упрямые наёмники замолчали в его присутствии. Абель направился ко мне.
«И какой же выбор ты им дала?» — спросил он, подхватывая меня на руки и плотно прижимая к себе.
«Мне любопытно… Сколько вы слышали, милорд?»
Уголки его губ приподнялись, но улыбка не дошла до глаз. Я видела, что он недоволен. «Начиная с того момента, где меня назвали дикарём Севера».
"Блин… Эти ребята конченые. Они могли бы уйти живыми, но их длинные языки заработали им верную смерть". Поёрзав в объятиях Абеля, чтобы устроиться поудобнее, я сказала: «Я дала им выбор: покинуть стену без оружия или отрезать… репродуктивные органы».
«Мне нравятся оба варианта», — сказал Абель, поглаживая подбородок. «Но зачем ты дала им выбор?»
«Потому что… показалось слишком жестоким подвергать их обоим. Я пыталась проявить милосердие».
Я здесь как доверенное лицо Абеля. Если зайти слишком далеко, он может потерять репутацию.
«Это не обязательно», — ответил он с жестокой улыбкой, от которой любой бы съёжился. «Разве я не говорил тебе, Фиона?» — произнёс Абель, подходя с мной на руках к одному из лежащих на земле наёмников. Тот бледнел с каждым его шагом. «Мне не нужны отбросы, которые осмеливаются поднимать руку на моих людей».
Абель с силой наступил на руку мужчины.
«Ааааа!» — заорал наёмник.
Хотя я не видела лица герцога, я чувствовала всю силу его гнева — холодного, непреклонного и жестокого. Я чуть не задрожала от страха, хотя знала, что гнев направлен не на меня. Абель посмотрел на наёмников сверху вниз с явным презрением в глазах.
«Раз вы назвали мою землю дикой — я лучше оправдаю ваши ожидания», — сказал он. Затем развернулся, тяжёлый плащ взвился за спиной. «Примените оба наказания. Отрежьте то, чем они обидели, и вышвырните за стену».
«П-поняли!» — ответили солдаты.
Абель выглядел в ярости. «Вот так то, что вы назвали диким Севером, наказывает преступников». Затем он повернулся к солдатам. «Продолжайте».
«Да, милорд!»
Абель вышел с площади, неся меня на руках, не дав мне увидеть судьбу наёмников, которые издевались над Сигреном и горожанами.
В этой напряжённой ситуации я лихорадочно соображала. Мне казалось, будто меня тащат в логово опасного зверя. Если Абель и был животным, то точно белым тигром с шерстью цвета снега.
«Фиона», — позвал он.
Я ответила с опозданием на секунду, погружённая в мысли. «Да, милорд…?»
«В следующий раз не нужно проявлять ненужное милосердие», — сказал Абель.
Не находя слов, я издала пустой смешок. Понятно. Значит, мои переживания были напрасны. Хотя я буквально держала в руках чью-то жизнь… Что ж, в следующий раз буду сразу переходить к делу. В любом случае, если он собирался сам приводить приговор в исполнение, то и посылать меня было незачем.
К сожалению, будучи такой бессильной, я не могла не подчиниться его власти.
«Поняла, милорд», — ответила я.
А потом мысленно пообещала себе: в этом мире никогда не стоит настраивать Абеля против себя. Этот парень явно опаснее всех остальных — даже протагониста.
Так зачем же этот ужасный тип вообще сюда притащился?
* * *
«Он, конечно же, беспокоился о вас», — сказал Джерон.
Абель уже вернулся в замок, оставив Джерона присматривать за нами. Закончив своё жуткое поручение, я начала лепить снеговика вместе с Сигреном — как он и обещал. Джерон как раз объяснял, почему его господин приехал.
Я не могла поверить своим ушам.
«Беспокоился? Я скорее поверю, что завтра конец света», — ответила я, катая по земле голову снеговика.
Джерон замолчал на миг. «Ну… признаю, Его Светлость иногда бывает довольно… извращённым».
Ух ты. Он и правда не стеснялся в выражениях. Но я была только рада посплетничать об Абеле.
«Знаешь, да? Честно говоря… он не очень-то добрый», — сказала я.
«Он довольно ужасен», — согласился Джерон. «И у него странный способ выражать чувства. Поэтому вам так трудно понять его поступки. Но правда в том, что он беспокоился. Честно говоря, я не думаю, что он с самого начала хотел, чтобы вы приводили наказания в исполнение».
«Правда? Значит, он приехал не просто следить за мной?»
Джерон улыбнулся. «Его Светлость никогда не оставит дело тому, кому не доверяет».
«Если не доверяет — отрубает голову. Но я не говорю, что Его Светлость поступил правильно. Как можно поручать такое маленькой девочке? У него в жилах течёт сталь, а не кровь».
Честно говоря, появление Абеля оказалось для меня благом. Он взял на себя самую тяжёлую часть.
«П-понятно…» — сказала я.
«В любом случае, леди Фиона, вам стоит гордиться собой. Хотя мы и не можем полностью понять, о чём думает Его Светлость…» — произнёс Джерон, задумчиво прищурившись.
«Мы скоро узнаем…»