Глава 12 — Без названия
* * *
Когда мы прибыли на четвёртую баррикаду, первое, что я сделала, — направилась к посту стражи. Я вручила капитану документы, дающие мне временные полномочия командовать солдатами.
«Это правда…?» — подозрительно спросил капитан, поднимая взгляд от бумаги на меня.
Что ж, его можно понять. Это действительно выглядело нелепо. Зачем герцог даёт ребёнку, который выглядит не старше десяти, такую власть?
«Разве вы не видите печать герцога?» — спросила я.
Здесь всё было иначе, чем на второй баррикаде. Здесь почти никто не знал, кто я такая, и приём был куда менее радушным. Но я понимала. Конечно, они расстроятся, если в ответ на свои жалобы герцогу получат какую-то странную девчонку.
«Она же просто ребёнок».
«Это смешно».
«Малявка, кончай дурить и иди домой».
Некоторые солдаты бурчали себе под нос. Другие посмеивались со своих постов. Но в их словах не было настоящей злобы. Такую враждебность я легко выдержу.
«Можете мне не верить. Но надеюсь, вы готовы к последствиям неповиновения герцогу», — предупредила я, готовая, если понадобится, продемонстрировать силу. Я снова посмотрела на капитана, который теперь внимательнее изучал бумаги.
«Это действительно… подлинные», — сказал он, и в голосе появилась нотка уважения, когда он убедился в подлинности документов.
Придерживая подол платья, я сделала реверанс, как положено благородной леди. «Меня зовут Фиона Грин. Я прибыла по приказу Его Светлости разобраться с прискорбными событиями на четвёртой баррикаде. Приятно познакомиться».
На лице капитана отразилось замешательство.
«Да, э-э… Как мне к вам обращаться? Леди Фиона?»
Я улыбнулась. Первое впечатление — это важно. «Зовите, как вам удобно».
«Вы… знаете, зачем вас сюда прислали…?» — спросил капитан.
Боже, за кого он меня принимает? Я очень старательна в делах. Конечно, я подготовилась.
«Конечно. Я помню весь документ наизусть. Если хотите, могу процитировать, что там написано —» — начала я.
Капитан замахал руками. «Нет-нет, не нужно. Чем я могу быть полезен?»
Я начала перечислять свои требования. «Во-первых, мне нужна помощь ваших солдат, чтобы арестовать виновных. Во-вторых, пожалуйста, соберите горожан на площади. Я разберусь с делом там. В-третьих…» — я сделала паузу и повернулась к Сигрену. «Ты знаешь, где обычно собираются наёмники Карла?» — спросила я, прежде чем назвать пять имён из документов Абеля, которые Сигрен наверняка узнал.
Он тихо вздохнул. «Да, знаю. Они всегда собираются в пивной у стены».
«Поняла».
Я сообщила солдатам место. Они двинулись в путь медленно, словно нарочно показывая, что делают это только ради герцога, а не из-за меня. Я ожидала сопротивления моей власти — я же ребёнок, но это было довольно унизительно. Надеюсь, они всё-таки приведут преступников на площадь без проблем.
Я обернулась и увидела, что Сигрен смотрит на меня с подозрением.
«Что именно поручил тебе герцог…?» — спросил он.
Абель дал мне полную свободу действий, так что судьба наёмников во многом зависела от моих решений. Я точно не собиралась отпускать этих людей легко. И не только ради Сигрена. То, что они творили с жителями, было отвратительно, и раскаиваться они явно не собирались.
Судя по жесту Абеля, он хотел, чтобы я отрезала им головы. Или, возможно, другие части тела… Но Сигрену всего четырнадцать, поэтому я решила ему не говорить. Он и так не выглядел желающим сопровождать меня. Так что я могла придумать разумное оправдание, чтобы развеять его подозрения и отправить прочь.
«Ничего особенного. Он просто хочет, чтобы я вынесла справедливый приговор», — ответила я.
Сигрен посмотрел недоверчиво.
"Да ладно тебе. Почему?"
«Куда ты пойдёшь пока?» — спросила я.
«Я иду с тобой».
«Поняла. Холодно, так что береги себя — А?»
«Я сказал — иду с тобой. Это то, чего я не должен видеть?»
Я не знала, как ответить. «Нет… Не в этом дело».
«Тогда всё в порядке», — сказал он.
Я беспокоилась о том, что ему придётся увидеть, и нервно теребила подол платья пальцами.
«Это может быть немного… жутко».
Сигрен нахмурился. «Ты забываешь, что я пришёл с поля боя».
«Нет, но…» — пробормотала я.
Сигрен вздохнул. «Всё нормально. Шрамы, которые ты видела, — старые. Не свежие. Наверное, я произвёл на тебя плохое впечатление… но я, знаешь ли, неплохо умею драться».
«Да, знаю. Но это не имеет отношения к тому, чтобы идти со мной. Это тебя не касается», — сказала я.
Я была уверена, что Сигрен вполне способен — даже несмотря на юный возраст. В конце концов, как протагонист этой истории, он станет одной из самых сильных фигур в этом мире. Действительно, через несколько лет он будет невероятно силён.
«Фиона, я имел в виду не это…» — тихо сказал он, и щёки его порозовели, когда он продолжил. «Я хочу сказать, что могу защитить тебя, если понадобится. Здесь большинство людей настроены к тебе враждебно. Так что лучше не ходить одной, верно? Давай пойдём вместе».
«А…? О. Хорошо», — ответила я. Похоже, Сигрен действительно беспокоился обо мне. Если нет — ну, ничего не поделаешь.
Он быстро зашагал вперёд, а я последовала за ним.
* * *
Следуя за Сигреном к площади, я в очередной раз задумалась, почему Абель поручил это дело именно мне. Наверное, он хотел позаботиться о моих переживаниях. Но в то же время доверить такой подозрительной девчонке полные полномочия герцога…
Разве Джерон не подошёл бы лучше? Судя по тому, как на меня смотрят люди — с удивлением, замешательством, насмешкой и недоверием, — Джерон точно справился бы легче. Как бы я ни была порой туповата, невозможно было не заметить откровенную враждебность, исходящую от толпы. Быть запертой в теле ребёнка в такие моменты — настоящая морока.
Ладно, сначала нужно выполнить задание, — подумала я, решив отложить вопрос, зачем Абель выбрал именно меня.
Мне нужно сосредоточиться на деле. Сначала — решить, как именно наказать этих преступников. Поскольку наказывать предстояло наёмников, способ исполнения имел значение. Я должна была сделать из них пример — предупреждение для всех остальных. Чтобы каждый точно знал, что будет, если осмелится перейти черту.
По сравнению с другими баррикадами, четвёртая была заполнена множеством чужаков — не только наёмниками. Если я справлюсь хорошо, это сильно укрепит общественную безопасность. А если провалюсь — ситуация может стать только хуже. Так уж устроен человеческий разум: если преступники уходят безнаказанными или даже извлекают выгоду, остальные начинают думать, почему бы и им не поступить так же.
Я не была уверена, что именно считается наиболее подходящим по традициям Севера. Верно сказал Абель: здесь всё возвращается вдесятеро — даже месть. Иногда люди получали даже больше, чем заслуживали. Например, за кражу могли отрубить кисть.
В общем, эти наёмники точно не отделаются лёгким испугом.
"Хм, может, просто велеть им отрезать…" Я бросила взгляд на идущего рядом Сигрена, жалея, что не отправила его обратно. "Или изгнать их за стену…"
В Хейлоне стоило сделать всего несколько шагов за стену — и тебя уже окружала орда демонических тварей. Выгнать обычных людей без оружия было равносильно тому, чтобы буквально бросить их на съедение тварям.
Ладно, эти два варианта подойдут. В качестве последней милости я дам наёмникам выбор между ними.
«Мы пришли, Фиона», — сказал Сигрен.
«О? Уже? Ты прав».
Я подняла взгляд и увидела площадь, заполненную людьми. Некоторые переговаривались шёпотом — видимо, слух обо мне уже дошёл.
«Эта мелкая девчонка — доверенное лицо Его Светлости?»
«О чём вообще думает Его Светлость…»
Голоса в толпе звучали так громко, что даже Сигрен начал злиться. Я легко сжала его запястье, успокаивая, и посмотрела вперёд.
«Не могли бы вы расступиться?» — спросила я.