Глава 11 — Без названия
Абель перебирал бумаги на столе.
«Думаю, пора дать тебе новое задание», — сказал он.
После месяца наблюдений Абель, видимо, решил, что мне можно доверять. Вместо того чтобы просто охранять вторую баррикаду, мне поручат новую работу. Это была замечательная новость — значит, больше не придётся бояться, что меня выгонят. Эта тревога всегда сидела где-то на задворках сознания.
Если я правильно помню, Абель всегда был против императорской семьи. А потом та же императорская семья прислала ему странную маленькую девочку, которая совсем не вела себя по возрасту. Конечно, Абель не мог ей сразу доверять. Учитывая это, я даже немного удивилась, что завоевала его доверие так быстро.
Подперев подбородок рукой, Абель выбрал несколько листов со стола и пробежал по ним глазами. «Жители четвёртой баррикады обратились ко мне с прошением наказать некоторых из их наёмников. Они жалуются на жестокое поведение и нападения на женщин», — сказал он с кивком и улыбкой. Хотя его манера была расслабленной, в голосе сквозила сталь. «Они, должно быть, совсем с ума сошли, осмеливаясь беспокоить людей на моей земле. Надо признать, смелости им не занимать», — добавил он, протягивая мне документы, чтобы я сама прочитала.
Я быстро пробежала глазами по тексту. Всё было именно так, как сказал Абель. Однако я сразу заметила знакомое название, которое повторялось снова и снова: отряд наёмников Карла.
Те самые наёмники, которые издевались над людьми Абеля, оказались теми же, кто мучил Сигрена. Теперь я поняла, почему он передал это дело мне. Хотя я никогда ничего ему не говорила, он, должно быть, заметил мою озабоченность тем, чтобы отправлять Сигрена обратно к его мучителям. Неужели я была так очевидна?
«Конечно, я не собираюсь позволить им уйти безнаказанными. Поэтому, Фиона…»
Это было доказательством его доверия? Что ж, кто я такая, чтобы отказываться от такой возможности? Конечно, я с благодарностью приму это любезное предложение.
Я подняла взгляд. «Да, милорд».
«Я даю тебе временные полномочия командовать солдатами четвёртой баррикады. Ты накажешь наглецов по заслугам», — сказал Абель с жестокой улыбкой на губах. «В Хейлоне, щите Севера и моей любимой земле, мы возвращаем всё в десятикратном размере — будь то милость или месть. Я доверяю, что ты сделаешь всё необходимое».
Ну что ж, действительно уникальная местная особенность. Ладно.
Значит, Абель хочет, чтобы я показала пример этим наёмникам. Нужно сделать так, чтобы никто больше не посмел трогать его людей.
«Тот сопляк, о котором ты так беспокоилась», — сказал Абель.
«Его зовут Сигрен…» — поправила я.
Да ладно. Пусть незаконнорождённый, но Сигрен всё-таки императорский принц. Неужели Абель обязательно должен называть его так пренебрежительно?
«Да, этот сопляк. Ты ведь всё равно собиралась отправить его на четвёртую баррикаду, верно? Это будет хорошей возможностью заодно разобраться и с этим делом», — сказал Абель.
«Поняла, милорд», — ответила я с кивком. Это была идеальная возможность не только решить вопрос с работой и жильём Сигрена, но и разобраться с его мучителями.
Затем Абель откинулся в кресле и закинул длинные ноги на стол. Поднёс руки к лицу и жестом провёл пальцами по горлу, словно перерезая его. «Мне не нужны те, кто не может контролировать свои кулаки и похоть. Избавься от них».
«Да, милорд», — ответила я.
Боже, если бы Абель научился хоть немного смягчать свои слова.
С яркой улыбкой я дала ему слово. «Я обо всём позабочусь».
* * *
Фиона Грин была загадкой, которую Сигрен просто не мог разгадать. Каждый раз, когда ему казалось, что он наконец начинает её понимать, она снова его удивляла.
«Ух ты… Смотри, сколько снега», — сказала она.
Сигрен молча наблюдал за маленькой девочкой, которая с восторгом смотрела в окно. Карета раскачивалась на неровной дороге, унося их обоих к четвёртой баррикаде. Он уже полностью поправился, и пришло время возвращаться к работе. Но Фиона предложила поехать вместе, сказав, что у неё тоже есть дела на оборонительной стене.
Она ткнула пальцем в окно. «Смотри, Сигрен. Кто-то слепил снеговика. Может, и мы потом сделаем?»
«Какой в этом смысл?» — спросил он.
Фиона прикусила нижнюю губу. «Почему ты такой угрюмый? Ты же ещё ребёнок! Давай поиграем в снегу».
«Лучше уж буду угрюмым, чем бездумно счастливым, как ты».
«Ты всё ещё злишься, что я не сказала тебе, что работаю магом?»
«Злюсь? Это я злюсь?» — переспросил он.
Фиона поникла плечами. Судя по её действиям, именно она выглядела более расстроенной в этом разговоре.
С раздражённым видом Сигрен наконец заговорил, явно нехотя:
«Ладно… Помогу тебе слепить снеговика позже, когда будешь свободна. Сначала тебе нужно выполнить то, что поручил герцог, верно?»
Фиона мгновенно повеселела. «Хорошо! Это обещание. Если я закончу задание герцога пораньше, давай поиграем вместе».
Фиона снова повернулась к окну и начала напевать весёлую мелодию.
Сигрен цокнул языком, глядя на неё. "Какую радость она получает от того, чтобы играть с таким, как я?"
Выросший среди наёмников, он не знал ничего, что могло бы порадовать девочек его возраста. Для начала он говорил слишком резко — настолько, что не мог придумать ни одного доброго слова для девушки, которая хотела с ним подружиться.
Сигрен всё ещё не мог поверить, что эта маленькая девочка — маг. Поскольку он никогда не видел, как она сражается, не мог представить её в бою. Те, кто воевал, должны были быть грубыми и жёсткими — покрытыми шрамами, как он сам.
С мягкими серебристыми волосами, струящимися по спине, и ясными красными глазами, похожими на розы, расцветающие в начале лета, Фиона напоминала зимнюю фею из сказок, которые он когда-то читал. Солдаты не должны быть такими красивыми. Кроме лёгкого румянца на бледно-розовых щеках, она была почти призрачно-белой.
Из-за этой бледности Фиона казалась почти нечеловеческой. Эфирная — вот подходящее слово. Она была эфирной. Когда она выходила на улицу, это было похоже на то, как маленький белый кролик прыгает по снегу. И эта крошечная девочка — маг, охраняющий вторую баррикаду, самое опасное место на северном фронте? Он не мог в это поверить.
Сигрен почувствовал вспышку обиды на тех, кто бросил её на такую судьбу. Он также внезапно разозлился на саму Фиону. Как она может так легко принимать свою судьбу с улыбкой? Ей следовало больше беспокоиться о себе, а не обо мне.
Он всё ещё не понимал, почему она так о нём заботится. Что она может получить от ухода за сиротой вроде него? Каждый раз, когда он задавал себе такие вопросы, подозрения поднимались против его воли. Возможно, Фиона знает, что он из императорского рода. Возможно, она пытается сблизиться с ним, чтобы использовать его каким-то образом. Может, даже убить.
Он хотел ей доверять. Но не мог. Если он доверится ей, а она предаст — он не уверен, что его сердце когда-нибудь оправится.
«Сигрен», — позвала Фиона, вырывая его из мыслей.
«Что?»
«У меня вопрос о наёмниках».
«Какой?»
«Как они обычно устанавливают правила? То есть… как их контролируют?»
Хотя Сигрен не понимал, зачем Фионе такой вопрос, он решил ответить честно. «На самом деле всё просто. Выживает сильнейший. Большинство наёмников — отбросы общества, и они признают только силу. Их не убедишь разумными речами».
«И что тогда?»
«Они пресмыкаются перед теми, кто сильнее, и издеваются над теми, кто слабее. Чтобы контролировать наёмников, нужно стать для них большей угрозой, чем они для тебя. Большинство из них не понимает иначе».
«Поняла».
"Хм, значит, их нужно принудить к подчинению", — подумала Фиона с кивком. Ну, ничего удивительного — среди наёмников сила значит всё. Лучше уж действовать жёстко, чтобы даже самый простой наёмник понял послание.
«Зачем тебе это?»
«А? О, это связано с поручением герцога», — ответила она с невинной улыбкой. «Я спросила у тебя, потому что мало знаю о наёмниках».
Прежде чем Сигрен успел спросить ещё что-то, карета остановилась. Они наконец прибыли.
«Мы на месте!» — воскликнула Фиона.
Сигрен остановил Фиону как раз в тот момент, когда она собиралась выпрыгнуть из открытой двери кареты. «Карета довольно высокая. Упадёшь так».
Он первым спустился и протянул руку. «Держись за мою руку и осторожно ступай».
Глаза Фионы расширились, а потом она тихо рассмеялась. Её рука легла в тёплую ладонь Сигрена. Он крепко сжал её маленькую руку, словно никогда не позволит этой крошечной девочке упасть.
Фиона Грин была странной девочкой — достаточно смелой, чтобы протянуть доверчивую руку мальчику, которого едва знала. Хотя он не мог доверять её безусловной доброте и настороженно относился к её намерениям, он всё равно хотел как-то отплатить ей добром.
Так давно он не был добр к другим. Но, возможно, он сможет понемногу расплатиться со своими долгами, если будет заботиться о ней в таких мелочах.
По крайней мере, он на это надеялся.
«Спасибо, Сигрен».
«Конечно…»
Внезапно в нём вспыхнуло маленькое желание. Ради неё он хотел стать лучше.