Глава 941 — Великая экспедиция (2)

Гильдия исследователей всегда была местом оживлённым.

Правда, когда Лабиринт закрыли, там, кажется, изо дня в день только мух и гоняли. Зато после повторного открытия Лабиринта народу стало ещё больше, чем прежде.

В конце концов, чаще всего в гильдию лично заглядывали именно исследователи низких рангов. Те, кто уже обзавёлся именем и связями, редко решали дела в общем холле первого этажа: их обычно принимали один на один, в отдельных комнатах, через закреплённых служащих.

Впрочем, сейчас важно было не это.

— Ты тоже видел?

— А-а, ты про это?

Доска объявлений Гильдии, обычно забитая всевозможными заказами, наборами в отряды и просьбами о помощи, на этот раз привлекала взгляды к самому центру. На лучшем месте висело большое объявление.

— Сам виконт Яндель набирает исследователей!

— Разве он вообще раньше официально кого-то искал?

Объявление о найме от «Бьёрна Янделя» висело там, где его не мог миновать ни один посетитель. Исследователи, пришедшие по своим делам, бросали занятия и сбивались в кучки, обсуждая только это.

— Какие требования? Кто-нибудь знает?

— Брось, очнись. Таким, как мы, с нижних этажей, туда даже нос совать нечего.

— Да я же просто условия спросил. Мало ли как повернётся...

— Как повернётся? Я у знакомого служащего узнавал: чтобы хотя бы подать заявку, нужно быть не ниже 4-го ранга.

И такая картина наверняка разворачивалась не только здесь, а во всех отделениях Гильдии по городу.

Я ведь воспользовался влиянием главы Гильдии и развесил объявление сразу везде.

Пока шумели только те исследователи, что зашли в Гильдию, но уже завтра новость появится в газетах — и тогда загудит весь город.

Ещё бы: едва покорив неосвоенную зону — Острова-близнецы, я без передышки выбрал следующую цель.

И какую.

— 1-й подземный этаж...

— Но разве королевский дом не запретил туда доступ?

— Королевский дом запретил таким сбродным командам, как мы, лезть туда и дохнуть почём зря. С виконтом Янделем совсем другой разговор.

— Я от знакомого служащего слышал, что он уже получил разрешение на экспедицию.

1-й подземный этаж, Архив записей.

С того самого дня, как это место впервые явилось миру, оно непрерывно будоражило самые глубокие желания исследователей.

Ведь если говорить о значимости, Острова-близнецы даже сравнивать с ним смешно. Сама категория другая.

Новый этаж.

Всё, что встретится там, будет «скрытой областью», такой же, как Острова-близнецы, — неизведанной территорией.

И к тому же...

«Слухи обо мне уже успели разойтись».

Подробной информации о 1-м подземном этаже в народе не знали, но кое-какие истории слышали все.

— Говорят, он там добыл сразу два однозначных Номерных предмета?

— Один — Великое копьё молодой зелени, а второй — та самая знаменитая Стена Эгиды.

— И эссенции там будто бы невероятные... Можно получить такую, где регенерация тролля соединена с силой огра, причём сколько захочешь!

— Э-э? Это правда?

— Да все, кто в теме, это знают!

Окей, реакция примерно такая, как я и рассчитывал.

— А что значит «очень высокая оплата»?

— А как слышится, так и значит.

— Нет, ну если это объявление о найме, то награду всё-таки надо указывать конкретнее...

— Эй, ты что, не знаешь, сколько заработали Магическая башня, зверолюди и феи, когда отправились с виконтом Янделем в прошлый раз?

— Говорят, дворфы, которые отказались от предложения, как узнали сумму, кровавыми слезами умывались.

— На этот пункт и смотреть нечего! Если удастся присоединиться к той великой экспедиции, жизнь изменится в тот же миг!

Фух. Похоже, мне самому даже не придётся подбрасывать дров в огонь. Стоит чуть подождать, слухи разойдутся, и все как следует распалятся.

А когда это случится...

— Ху-ху...

В углу Гильдии исследователей, потягивая пиво, сидел худощавый мужчина.

Уголки губ Питера 5-го уровня изогнулись в улыбке.

На следующий же день после вывешивания объявления город сошёл с ума.

— Бьёрн Яндель снова собирается вписать своё имя в историю!

***

Не только исследователи — все горожане возбуждённо обсуждали это дело, и каждый день в Гильдии накапливались новые заявки.

Глава Гильдии пожаловался, что работа уже почти парализована, и я заглянул одним глазком. Признаюсь, удивился.

«В городе ещё осталось столько исследователей 4-го ранга?»

Мне казалось, после пространственного коллапса верхушка исследователей чуть ли не вымерла, а тут столько заявок от людей 4-го ранга и выше.

— Вы не собираетесь с ними встречаться?

— Не то чтобы совсем не собираюсь. Просто время ещё не пришло.

— Эх... Подумайте хорошенько. Это одни из немногих сильных исследователей, оставшихся в городе. Кто знает, когда они передумают.

Глава Гильдии, похоже, тревожился из-за моего решения, но я сам особого беспокойства не испытывал.

— Не думаю, что до этого дойдёт.

— Уверенность — дело хорошее, но сколько продержится этот ажиотаж? Сейчас все ослеплены славой и деньгами, но со временем непременно найдутся те, кто придёт в себя. Никто ведь не станет отрицать, что речь идёт о риске для жизни.

Ну, это верно.

Оставь я всё как есть, наверняка вышло бы именно так, как говорит глава Гильдии.

— Это если я позволю ажиотажу остыть. Не забивай себе голову и лучше как следует сделай то, о чём я просил.

— Что ж, хорошо. В этот раз я ведь не иду лично. А вы всё-таки виконт Яндель, уж как-нибудь разберётесь.

— Смотрю, ты последнее время всё вольнее со мной держишься?

— В любом случае не обо мне сейчас речь. Лучше хорошенько разузнай про тот 5-й караульный отряд, о котором я говорил. И не как с «Чёрным Волком»: кое-как посмотрел, ничего не понял и руками развёл.

— Нет, там же...! Фу-у. Ладно. Понял.

Закончив дела в Гильдии, я после долгого перерыва наведался в баронский дом Лиривии.

Барон-кролик обрадовался: решил, что я пришёл из-за собрания Мелбеса в конце месяца. На самом же деле дело у меня было к другому человеку.

— Господин виконт! Вы пришли!

Мароанг Лиривия.

Штатный историк Лабиринта нашего клана «Анабада».

— Я так ждал, когда вы наконец подробно расскажете о прошлой экспедиции!

А, точно. И это тоже.

После возвращения я был занят и толком ничего ему не рассказал.

Впрочем, виду я не подал.

— Ху-ху, я знал, что ты будешь ждать, поэтому и пришёл, пусть и поздновато.

— Ура! Я верил в вас!

Прежде чем перейти к настоящей причине визита, я сначала рассказал ему истории из прошлой экспедиции.

Тем более среди того, что там случилось, были вещи, о которых мне хотелось услышать его мнение.

— Вам сказали, что после возвращения дадут награду, но вы понятия не имеете, какую именно?

— Да. Раньше со мной уже бывало нечто похожее, и тогда я сразу получил Номерной предмет. А в этот раз ничего такого не было.

— Хм... Тут мне тоже ничего не приходит в голову. Может, станет ясно, когда вы снова войдёте в Лабиринт?

— Возможно...

— В любом случае, после вашего рассказа я подумал вот о чём. Может, у других Владык этажей тоже есть скрытые истории, как у Тетрасеи с 6-го этажа? Можно я попробую это изучить?

— Делай что хочешь. Зачем тебе моё разрешение?

— Хе-хе, и правда.

— Кстати, раз уж зашла речь, у меня есть к тебе одна просьба.

— О, правда? Только скажите!

Я плавно перешёл к настоящей причине, по которой пришёл сюда.

— Вам нужны материалы о Камне Чести?

— Да. Начиная с того, кто и сколько раз был внесён в записи. И дальше — нет ли среди героев, оставивших записи, историй, о которых мало кто знает. Подойдёт всё, даже мелочи.

— А, это несложно! Я когда-то этим заинтересовался и здорово увлёкся!

О, он ещё и заранее подготовлен?

Похоже, я выбрал именно того, кто нужен.

Честно говоря, я понимал, что это не совсем его профиль, но решил: раз парень учёный до мозга костей, наверняка и с таким справится.

— Тогда поручаю это тебе.

— Да! Первый сводный вариант подготовлю как можно скорее!

Наш историк Лабиринта заявил это уверенно — и, как оказалось, не бросил слов на ветер.

— Ты всё это сделал меньше чем за неделю...?

— Да! Я увлёкся, и время пролетело незаметно. Я сгруппировал всё по людям, чтобы удобнее было читать!

Я пробежался по документам — всё было разложено удивительно чисто.

Причём там были не только записи, оставленные на Камне Чести, но и скрытые истории, особенности и прочие сведения о каждом человеке.

— Я ещё старательно поискал информацию о Вознесшихся, как вы отдельно просили, но пока не смог собрать всё. Они слишком древние личности, с проверкой фактов есть проблемы... Я ещё поищу и потом дополню этот раздел!

— ...

— Хм?

Возможно, именно это и называют вкусом успеха.

В прежние времена, случись такое, мне пришлось бы самому сидеть в библиотеке, сверять одно с другим и разбираться по крупицам.

А теперь человек, который умеет это лучше меня, старательно делает всё вместо меня.

Как же удобно.

— Спасибо, Мароанг. Это очень поможет. Если тебе что-нибудь понадобится, в любое время говори мне.

— Тогда... Мама очень переживает. Боится, что вы опять пропустите собрание Мелбеса...

— По возможности обязательно приду.

Получив первый сводный вариант, я, поскольку других дел не было, вернулся домой и как следует отдохнул.

А на следующее утро...

— Пошли, Миша.

— У-у... Ты всегда всё самое муторное на меня сваливаешь...

— Эй-эй, разве можно так говорить? Мы ведь ищем товарищей.

Мы мирно отправились в святилище зверолюдей.

Все расы, кроме людей, с древних времён сталкивались с дискриминацией.

Сейчас всё стало куда лучше, но когда-то, говорят, им вообще нельзя было выходить за пределы святилищ — разве что ради входа в Лабиринт.

Разумеется, в наше время такой дискриминации уже нет.

От прежних настроений остались разве что следы в аристократическом обществе.

Иные расы нынешней эпохи свободно перемещаются по городу, селятся где хотят, вступают в браки и занимаются делами.

И всё же...

«Святилище для них по-прежнему многое значит».

Для всех иных рас святилище — это дом. Или родина.

Есть даже статистика: больше половины представителей иных рас, завершив карьеру исследователей, возвращаются в святилища и проводят там остаток жизни.

«Да и став исследователями, они стараются селиться ближе к святилищу».

Ну, Миша во времена команды «Полгроша» жила в 7-м районе именно потому, что хотела держаться от святилища как можно дальше.

Так или иначе...

— Давненько я здесь не был.

Я действительно давно не заходил в святилище зверолюдей.

Развитый городской район, почти неотличимый от остальной Рафдонии.

Разница была только одна: все жители здесь были зверолюдьми.

«Когда я пришёл сюда впервые, я им страшно завидовал».

Сейчас стало получше, но тогда святилище варваров не было обустроено вообще. Все жили как попало: голая земля, да по палатке на семью.

— Ху-ху.

— Ты чего с самого утра такая довольная?

— Просто. Старое вспомнилось!

— Старое, значит...

Раз уж речь зашла, я тоже попробовал вспомнить те времена, но так и не понял, чему тут радоваться.

Я ведь пришёл в её родной дом, устроил там погром, вёл себя как законченный буян, а под конец ещё и её отца обманул.

«Хотя... если подумать, всё было не так уж плохо».

Честно говоря, последнее время я иногда возвращался к этой мысли.

Те дни, когда я был варваром без гроша, а мы — командой «Полгроша».

Мы ни о чём толком не думали, изо всех сил колотили чудовищ и день за днём цеплялись за жизнь.

Может, если смотреть сейчас, именно тогда было веселее всего.

— Как у тебя теперь дела?

— А? В смысле?

— С отцом. Из-за моих просьб тебе ведь приходилось туда-сюда ходить и с ним сталкиваться.

— А, ты про это?

Стоило завести речь о семье, Миша неловко улыбнулась.

По виду было ясно: ей трудно об этом говорить.

Я сам не заметил, как нахмурился.

— Только не говори, что глава дома до сих пор к тебе цепляется.

— А? Нет! Совсем нет. Скорее наоборот, вот в чём беда.

— Наоборот?

— У-у... Есть вещи, которые тебе знать не обязательно. В общем, как раньше, он меня уже не игнорирует, так что не переживай!

— Хм. Ну, если так.

— А, вот там!

Перебрасываясь словами, мы шли по широкой улице и вскоре добрались до места.

Самый большой трактир среди всех заведений святилища.

Только внутри было пусто.

Я заранее попросил Мишу выкупить зал целиком, так что ничего странного в этом не было.

Однако...

— Никто не пришёл?

На моё бормотание Миша заметно растерялась.

— Э-э... Мне же точно сказали, что обязательно придут. И я не врала! Все правда очень заинтересовались...!

Пустой трактир вопреки ожиданиям.

Нет, в этом случае, наверное, как раз согласно ожиданиям.

— У-у... Может, я время перепутала? Подожди! Я сейчас сбегаю и хоть кого-нибудь приведу...

Пока Миша суетилась, из-за дальнего столика в углу, который не было видно от входа, поднялся мужчина средних лет.

— В этом нет нужды. Даже если госпожа Калстайн пойдёт за ними лично, они не придут.

— А? Управляющий? Как вы здесь...?

— Я услышал новости. В последнее время госпожа, которую иначе как правой рукой виконта Янделя и не назовёшь, встречалась с высокоранговыми исследователями из числа зверолюдей.

— Разумеется, ради экспедиции на 1-й подземный этаж.

— Отец велел вам нас остановить?

— Не только глава дома Калстайн. Это решение Совета. Сейчас, когда они стали ценнее, чем когда-либо, мы не можем отправить их на такую верную смерть.

Ага, значит, всё-таки так.

Разобравшись в ситуации, я кивнул, глядя на управляющего с его скользкой улыбкой.

Может, он принял это за признание поражения?

— Мне жаль, что вы зря проделали путь сюда, господин виконт Яндель. Не так давно была большая экспедиция, поэтому я верю, что вы проявите великодушие.

Управляющий вежливо поклонился, словно победитель, позволяющий себе снисходительность.

— Не нужно сожалеть.

— О, если вы так говорите, я премного...

— Я просто получу неустойку, и всё.

Ответ пришёл не сразу.

— ...Прошу прощения?

Управляющий смотрел так, будто не понял ни слова. Я, словно только этого и ждал, достал из-за пазухи договор.

[Магический комитет, зверолюди и феи обязуются не препятствовать виконту Янделю и подчинённым ему силам при попытке покорения 1-го подземного этажа.]

Прочитав первый пункт в самом верху договора, управляющий поспешно перевёл взгляд к пунктам внизу.

Сначала — к разделу, где была указана неустойка.

— Э...

— Это...

А затем — ещё ниже, к печати главы дома.

— Поставил её человек, официально исполнявший обязанности главы дома.

К слову, договор был заключён не в городе, а внутри Лабиринта.

Причём прямо перед началом экспедиции на Острова-близнецы.

В тот самый момент, когда у всех голова шла кругом.

— Да, я знаю об этом договоре. Однако, насколько мне известно, он касался того, чтобы не препятствовать вам при изменении закона, запрещающего вход на 1-й подземный этаж.

Ну, надо признать, те, кто тогда ставил печати, действительно думали именно так.

Я тоже не стал их разубеждать.

Но...

— Разве в договоре это написано?

Я невинно склонил голову.

— По-моему, здесь сказано только не препятствовать.

Надо было внимательнее подписывать договоры.