Глава 940 — Великая экспедиция (1)

Диплан Граундел Габриэлиус.

Имя, которое знали все поколения — от людей, живших тысячи лет назад, до нынешних.

Артефактом 1-го ранга с этим именем оказалась книга. Не роскошная, не сияющая таинственной силой от одного взгляда... Просто толстая старая книга. Самая обыкновенная на вид.

«...Хотя какая она, к чёрту, обыкновенная».

Это же артефакт 1-го ранга. Внутри наверняка скрывалась чудовищная ценность.

— Что это? Что за книга? Что с ней можно сделать?

Я не мог скрыть возбуждения — будто ребёнок, впервые узнавший о существовании динозавров. Чистое любопытство, оттого и горящее ещё ярче.

Но следующий ответ деда растоптал мою чистую душу сапогом.

— Я и сам не знаю.

— Не знаешь...?

В голове это не укладывалось.

Вознесшийся Милиарус. Один из товарищей Великого Мудреца и нынешняя фея-помощница Зала. И даже он не знает, что это за книга?

Я нахмурился и посмотрел на него, требуя объяснений. Дед горько усмехнулся.

— Я не скрываю. Правда не знаю. Если спросить, что именно представляет собой эта книга, вряд ли в Зале найдётся хоть кто-нибудь, кто сумел бы ответить точно.

— Совсем никто?

— Именно. Одни догадки.

— Догадки, значит...

На безрыбье и рак рыба. Я выслушал эти самые многочисленные догадки, но яснее от этого не стало. Потому что это и правда были всего лишь догадки.

Одни говорили, что это магическая книга с тайным учением Великого Мудреца. Другие предполагали, что в ней указано место, где спрятано некое наследие.

— Есть даже те, кто утверждает: получив эту книгу, можно стать хозяином Зала.

Книга Великого Мудреца, вокруг которой полно слухов, но никто по-настоящему не знает, что она такое.

Тогда я спросил:

— А ты сам как думаешь?

Догадки других героев меня не интересовали. Каким видел этот предмет тот, кто когда-то был товарищем Великого Мудреца?

— Хм...

Дед некоторое время смотрел на меня, будто раздумывая, а потом вздохнул и наконец ответил:

— Возможно, это дневник.

— Дневник?

— Даже в те времена он был человеком загадочным. Среди его товарищей не было ни одного, кто знал бы его по-настоящему.

— И как из этого следует, что книга — дневник?

— Она похожа. На дневник, которым он пользовался при жизни.

От такого немедленного ответа я потерял дар речи.

«Похожа...?»

Будь это полицейское расследование, подобное личное мнение даже за улику бы не сошло. Сколько ни настаивай, тебя бы отправили за нормальными доказательствами. Но что я мог сказать здесь? Раз более надёжных доказательств не было, понятно, почему даже для деда природа этой книги до сих пор оставалась лишь догадкой.

Хотя один вопрос всё равно напрашивался.

— Даже если похожа, артефакт 1-го ранга — и всего лишь дневник?

— Как я уже сказал, это только моя догадка. И что значит «всего лишь дневник»?

— Ну, артефакт 1-го ранга всё-таки должен быть чем-то посерьёзнее...

— Он приблизился к тайнам мира больше, чем кто-либо за всю историю. Даже этот Зал, где мы сейчас находимся, всего лишь побочный продукт того пути.

Видимо, ему не понравилось, что при слове «дневник» я хоть немного, но разочаровался. Дед заговорил тверже, чем когда-либо.

— И если речь о дневнике такого человека? О возможности прочесть его собственные записи? За это я без колебаний отдал бы всё.

В его глазах вспыхнуло такое сильное желание, какого я прежде у него не видел ни разу.

И тут меня посетила мысль.

Может, именно эта книга и есть цель деда? И то, что он тут изображает фею-помощницу, и то, что распродал все свои вещи, превратив их в Духовную силу... Может, всё это было ради неё одной?

«Похоже, у этого деда тоже есть какой-то свой расчёт».

Хотя, конечно, и это пока лишь догадка.

После того как мы вышли из Хранилища артефактов, дед объяснил ещё несколько вещей, которые мне нужно было знать обязательно: как вернуться в город, каких правил держаться при посещении Зала и как с толком пользоваться Площадью — вплоть до его личных советов.

— Ну вот. На этом моя роль закончена.

Так обучение окончательно подошло к концу.

Конечно, о Зале я всё ещё не знал кучу всего, но... Как сказал дед, с этим мне предстояло разбираться постепенно самому.

— Ты правда не собираешься рассказывать о следующей комнате?

— Я же сказал: таков здешний обычай. Да и вообще, ты первый, кого я лично довёл аж до Хранилища артефактов. Обычно при первом входе туда всё равно не попадают, так что причина была и в этом.

— Значит, бесплатно не скажешь.

— Ха-ха. Молодой герой, а уже понимаешь, как устроен мир.

Глядя, как дед бесстыдно смеётся, я тоже усмехнулся. В глубине души я уже догадывался. Этот дед не доброволец. Раз он по собственной воле возится со всем этим и играет фею-помощницу, значит, имеет от этого какую-то выгоду.

«Пока не знаю какую».

И всё же факт оставался фактом: благодаря обучению я освоился здесь куда легче, чем если бы тыкался вслепую.

— Тогда ещё увидимся.

— Ха-ха, да, если выпадет случай — увидимся.

На этом разговор закончился, и я оставил деда позади, направившись на Площадь. Чтобы выйти из системы, нужно было обязательно пройти через неё.

Топ.

Стоило мне войти на Площадь, как я сразу почувствовал: со всех сторон потянулись взгляды. Людей было много, и чувства в этих взглядах тоже смешались самые разные.

Любопытство, зависть, настороженность, оценка, радость, злость.

Глядя на героев прошлых поколений, чьи взгляды путались между собой, я вспомнил совет деда.

Неудачники, потерявшие все права и привязанные к Площади.

«Но не стоит смотреть на них только так. Используй их по максимуму... кажется, так он сказал?»

В конце обучения дед посоветовал мне как можно больше разговаривать с героями Площади. Поскольку я единственный в Зале, кто может свободно ходить наружу и возвращаться, при должной оплате от них можно многое получить. Возможно, даже более ценное, чем всё, что можно найти в Читальном зале или Хранилище артефактов.

Топ.

Когда я встал перед пустым троном, до слуха яснее донёсся ропот героев, стоявших вдалеке.

— Уже уходит...

— Сопляк несмышлёный.

— И напоследок ведёт себя так, будто нас не существует.

Одни смотрели издалека с явным неодобрением и бросали упрёки.

— Ха-ха, уже возвращаешься?

— Я Эйден из рода Кобрта. Если ты не против, хотел бы немного поговорить...

Другие пытались завязать знакомство и выспросить хоть какие-нибудь новости извне.

— Давай заключим сделку.

— Я могу рассказать то, чего господин Милиарус не успел тебе объяснить.

— Убей того, на кого я укажу, и я скажу, где спрятано состояние моего рода.

А были и такие, кто прямо предлагал сделку. Последний тип, судя по всему, соображал неплохо, так что предложения звучали соблазнительно... но мой ответ уже был готов.

В подобных делах опыт я, волей-неволей, поднакопил.

— Сегодня я устал. В другой раз.

В любой сделке проигрывает тот, кому сильнее припекло. Согласись я сразу — это была бы обычная сделка и ничего больше. Но если просто оттолкнуть их, некоторые старшие могли и вовсе потерять интерес.

— Ещё увидимся, старшие.

Оставив ровно столько надежды, сколько нужно, я плюхнулся задницей на пустой трон.

「Персонаж перемещается в Лафдонию.」

Как и сказала фея-помощница, стоило мне ненадолго закрыть глаза и открыть их снова, я оказался перед Камнем Чести.

С тех пор прошло несколько часов; за окном занимался рассвет.

Вопреки ожиданиям, вокруг было очень тихо. Я-то думал, раз виконт Яндель коснулся Камня Чести и исчез на несколько часов, здесь должен был подняться переполох.

— Вы вернулись, господин виконт.

На пустой Площади Измерений был только один человек. Не один из двух стражников, которые дежурили у Камня Чести, а совершенно незнакомый мужчина лет сорока.

«Судя по словам, он меня ещё и ждал...?»

— Кто ты?

В ответ мужчина улыбнулся и представился:

— Меня зовут Седрик Валенхайм. Талантами не блещу, но так уж сложилось, что я возглавляю Пятый отряд стражи.

— Пятый отряд стражи?

— Вы, вероятно, слышите о нём впервые. В отличие от четырёх остальных отрядов, мы отвечаем только за это место — Площадь героев. Если нет особых церемоний, мы, по сути, просто по очереди охраняем Камень Чести. Самое низовое подразделение.

Он говорил вполне буднично, просто объясняя свою работу. Но из интонации, выражения лица и первой фразы, с которой он меня встретил, ясно следовало одно.

— Ты что-то знаешь.

— Да. Такова роль нашего отряда. Хотя, признаться, я совершенно не думал, что при мне эта роль хоть раз пригодится.

— ...

— Как только пришло известие, что вы исчезли, господин виконт, я ограничил доступ на площадь и отослал остальных людей. Подумал, что вам вряд ли нужен лишний шум.

— ...Ты знаешь, где я был?

— Нет, точно не знаю.

— «Точно» не знаешь...

— Верно. У Пятого отряда стражи есть только одна задача: сделать так, чтобы герою, получившему оставленное Великим Мудрецом, ничто не доставляло неудобств. В дальнейшем, если у вас будет дело, достаточно сказать любому бойцу — и мы очистим для вас площадь от посторонних.

Хм. Не знал, что существует такая организация. Даже в игре о ней ничего не слышал.

— Многие знают о Пятом отряде стражи?

— Ха-ха, похоже, вы неверно нас поняли. Мы не тайная организация и не особое подразделение. Честно говоря, даже я сам получил это место почти как ссылку...

— О сегодняшнем инциденте доложат наверх?

— Хм... вот с этим всё немного неоднозначно.

— Неоднозначно?

— В отличие от остальных отрядов стражи, у Пятого нет прямого начальства. Администрация выплачивает нам жалованье и покрывает расходы отряда, но... отчитываться мы ей не обязаны.

— Как может существовать такой отряд?

— Там довольно сложная история. За ней придётся вернуться лет на сто назад. Впрочем, если я доложу об этом деле, его, возможно, зачтут как заслугу, и я наконец выберусь из Пятого отряда...

Мужчина оборвал фразу и хитро улыбнулся.

— Говори прямо. Ты чего-то от меня хочешь?

— Да что там за заслуга, если честно? В верхах армии меня и так слишком многие терпеть не могут. В лучшем случае просто уберусь отсюда.

— А если не доложишь?

— Ну, если повезёт, смогу попасться на глаза виконту Янделю.

Понятно, к чему он клонит. Если уж искать себе покровителя, он хотел поставить на меня.

Честно говоря, я не был уверен, что обладаю достаточной властью, чтобы продвигать своих людей. Но со стороны, наверное, вполне мог так выглядеть.

— Сегодня я устал. Вернёмся к этому разговору позже.

— Да. Проходите. О сегодняшнем буду знать только я. И двум бойцам, которые сегодня вас сопровождали, я уже крепко велел держать язык за зубами, так что не беспокойтесь.

На этом сегодняшний разговор закончился.

«Пятый отряд стражи, значит...»

Как ни крути, звучит подозрительно. Стоит отдельно навести справки, а уже потом разговаривать дальше.

«Да и устал я».

Миша наверняка волнуется, поэтому я свернул все планы и вернулся домой.

А на следующее утро, хорошенько выспавшись...

«Сначала закончим то, что собирался сделать».

Я отправился в Гильдию исследователей и повесил короткое объявление о наборе.

[Требуются исследователи для участия в разведке подземного первого этажа.]

— Неизвестный уровень, где всё остаётся неясным. Долгая экспедиция без срока возвращения. Высокая и постоянная опасность.

— Благополучное возвращение не гарантируется.

— В случае успеха — честь, признание и «очень высокая оплата».

Пришло время идти за товарищами, застрявшими на подземном первом этаже.