Глава 287 — Рейна Никс (11)

На Центральном континенте раскинулись густые, пышные леса, куда почти не ступала нога человека. Иными словами, извилистые тропы внутри были доступны разве что монстрам да зверям. Однако войти в эти леса можно было со стороны империи Паллан.

**Шарк…**

Чёрный рыцарь медленно продвигался вперёд, опираясь на огромные деревья вокруг. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: дела у него скверны. Рука, в которой он держал меч, стала бесполезной — переломанная, наполовину раздавленная. Даже доспехи, некогда явно прочные и надёжные, были проломлены в нескольких местах, открывая жуткие раны.

**Шарк… шарк…**

**Скрип, скрип, скрип!!!**

Безмолвный рыцарь остановился, заметив перед собой мелкого лесного монстра — обычного гоблина, перегородившего ему путь.

Один гоблин не представлял большой угрозы, но в стае эти твари становились злобными и докучливыми. Поняв, что рыцарь смертельно ранен, гоблин принялся вымерять расстояние между ними. Он готовился напасть.

Рыцарь просто замер на месте и молча смотрел на него.

— Киииииик!

Вскоре гоблин увидел удобный момент и тут же бросился вперёд, переходя в яростную атаку.

Чёрный рыцарь поднял к монстру уцелевшую руку. Двигался он так медленно, что казалось, будто он никак не успеет перехватить гоблина.

**Хруст!!!**

Но в следующее мгновение его движение резко ускорилось, и рыцарь мгновенно вцепился гоблину в голову. Затем без малейшей жалости впечатал монстра в стоявшее рядом гигантское дерево.

Голова гоблина взорвалась.

— Ху… ху… — тяжело дышал рыцарь под шлемом.

Схватившись за живот, он медленно рухнул на лесную землю. Раны у него были чудовищно тяжёлыми.

Рыцарь беззвучно хватал ртом воздух, лежа на земле, затем снял шлем, и наружу рассыпались чёрные волосы. Его вырвало кровью.

— Урк!

Мужчина выглядел почти как человек, но глаза у него были совсем не человеческими. Кроваво-красные — отличительный признак демона. Из головы также торчал небольшой рог, ещё одна черта расы демонов.

Для демонов рога были символом силы, и даже такой маленький рог говорил о том, что мужчина принадлежал к высокому рангу. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Если не считать Владыку демонов, самый большой рог, какой мог быть у демона, обычно достигал разве что длины человеческого пальца. Рог этого мужчины уже считался довольно крупным.

— Мильпью, — пробормотал мужчина, медленно поворачиваясь в сторону.

Женщина-вампир в белом смотрела на него, а затем произнесла:

— Любопытно. Насколько я вижу, ты получил смертельные раны, которые даже демон вряд ли способен выдержать.

— Решила меня анализировать?

— Мы ведь союзники, так что я буду с тобой добра. Не причиню тебе вреда.

— Ха! Алхимик Парацельс всегда с опаской относился к расе демонов, а теперь ты, похоже, осмелела настолько, что уже рассуждаешь, можешь ли причинить нам вред?

— Ты — исключение, — парировала Мильпью. — Почему ты не злишься? Гнев и ярость — естественные чувства, которые ты должен испытывать сейчас.

— Я не просил твоей помощи. Мне вполне хватает сил помочь самому себе.

— Но я вижу ослепительно-красный свет, который говорит, что твоя жизнь под угрозой.

Мужчина промолчал, и Мильпью продолжила:

— Великая герцогиня Кэтрин Карабелла из империи Линдис, зверолюдка, очень сильна.

— Верно. Она действительно сильна. Но и та мелкая тварь, что потом к ней присоединилась, тоже.

Назвать то существо человеком мужчина не мог. В конце концов, над её головой парило кольцо, а за спиной были крылья.

— Не трогай её, — твёрдо сказала Мильпью.

Мужчина подозрительно посмотрел на неё.

— Почему? Я считаю, что с настолько опасной сущностью нужно разобраться прежде, чем она станет ещё сильнее. Ради полного воскрешения твоего господина и ради перерождения Владыки демонов.

— С ней особых проблем не будет. Да, она постепенно станет сильнее, но всё не так просто, — ответила Мильпью. Заметив, как мужчина прищурился, она добавила: — Если ты посмеешь её тронуть, вмешается один человек.

— И кто же это?

— Тот, кто убил Никса. Его зовут Дэйви О’Роуэн.

После короткого молчания мужчина сказал:

— Ты о Герое-человеке? Из-за великой герцогини мимо меня смог пройти только один человек. Странно, что Никс исчез сразу после этого.

— Не Герой. Этот человек — юноша, который, вероятно, проник туда, полностью обманув твои чувства.

Мильпью ясно давала понять: на стороне людей есть нечто или некто, кого демонам категорически нельзя трогать. Мужчина решил доложить об этом основным силам. Однако сейчас связаться с ними было крайне трудно.

— По крайней мере, я не хочу, чтобы ты погиб от его руки. Люди редко заходят сюда. Пока не восстановишься, тебя здесь не найдут.

Мужчина тихо кивнул.

— Не умирай. Среди расы демонов ты единственный, кто мне нравится.

Хотя вампиры и демоны состояли в союзе, слова Мильпью прозвучали весьма необычно. Всё-таки они исходили из уст полувампира, который всегда настороженно относился к демонам. Пусть Мильпью и была полувампиром, для вампиров она оставалась незаменимой. И как полукровка она заметно отличалась от обычных вампиров.

Когда Мильпью обратилась кровью и исчезла из виду, демон пустым взглядом уставился в небо над собой.

С тех пор как он пришёл сюда с другой стороны пространственного разлома, он утратил большую часть своей силы. Однако два существа, помешавшие им защитить печать Никса, оказались настолько могущественными, что ему едва удалось сбежать.

Мужчина не хотел пасть здесь. Ему ещё нужно было найти спящую душу их Владыки демонов. Найти прежде, чем те, кто жаждал силы, доберутся до неё и сокрушат её волю.

**Шурх…**

В этот момент в поле зрения мужчины появилась человеческая тень.

Никакого человека в этом месте быть не должно было, и его глаза невольно расширились от потрясения. Мужчина понимал: сражаться сейчас он не сможет. Он был настолько ослаблен, что любой бой мог закончиться его смертью.

Он попытался каким-то образом собрать остатки сил. Но раны были слишком тяжёлыми. Даже сознание уже ускользало от него.

— А? Эй, ты в порядке? Кальдейрас! Одолжи мне немного святой маны!

Перед тем как потерять сознание, он увидел, как к нему с потрясённым и растерянным выражением на лице бросилась красивая светловолосая девушка в изодранной одежде.

***

Дэйви покосился на двух людей, шедших рядом с ним по тёмной дороге к его замку. Это были не кто иные, как великая герцогиня Кэтрин Карабелла и зверолюд-ассасин Вендик.

— Спать не собираешься?

— Рейна…

Дэйви молча передал Рейну подошедшему зверолюду и сказал:

— Перепила до беспамятства.

Вендик молча посмотрел на Рейну, а затем перевёл взгляд на Дэйви.

— Спасибо, что спасли Рейну.

После его благодарственного жеста Дэйви тут же проигнорировал Вендика и повернулся к Кэтрин.

— Великая герцогиня Кэтрин, как тот тип, который проскользнул мимо вас?

— Давно я в бою не думала, что могу лишиться жизни. Что ж, могу сказать лишь одно: он совсем не похож на вампиров.

— Он демон. И, насколько я понял, ещё и высокоранговый.

Если бы он мог использовать всю свою силу, этот демон, возможно, оказался бы даже опаснее Никса. Конечно, при условии, что Бездна не стала бы одалживать им свою силу.

— Ху… Неудивительно, что он был настолько силён, — сказала великая герцогиня Кэтрин и понимающе кивнула. — Ваше Высочество, мне придётся немедленно вернуться в Императорский дворец.

— Уже?

— Да. Мне необходимо подать официальный доклад. Ах, прибрежный город-государство Валкасс прислал сообщение с просьбой поблагодарить вас от их имени. Они сказали, что глубоко обязаны вам и вашей доброте и обязательно отплатят как следует.

Город-государство Валкасс едва не был уничтожен нападением монстров, так что все там, разумеется, до сих пор находились в потрясении и страхе. Именно поэтому они были так благодарны Дэйви за помощь.

Когда великая герцогиня Кэтрин развернулась, чтобы уйти, Дэйви предложил:

— Я отправлю вас обратно.

— Не стоит. Раз уж я всё равно выбралась из Императорского дворца, хочу насладиться отпуском. Так что вернусь не спеша, — лукаво сказала великая герцогиня Кэтрин. Дэйви промолчал, и она добавила: — Буду признательна, если в следующий раз вы сообщите мне обо всём, что с ним связано.

Затем она исчезла прямо перед Дэйви.

Поскольку вопрос с Никсом был решён, великой герцогине Кэтрин здесь больше нечего было делать.

Только тогда Дэйви повернулся к молчаливому Вендику, который смотрел на него.

— Хочешь мне что-то сказать?

— Срок жизни Рейны…

— Неделя. Один полный день уже прошёл, значит, осталось около шести.

Срок жизни Рейны нельзя было предсказать с особой точностью, но было очевидно: жить ей осталось недолго.

— Её… можно спасти? — спросил Вендик с мучительным выражением на лице.

Дэйви покачал головой.

— У каждого есть своё время.

— Вы… не можете её спасти?

— Не то чтобы это совсем невозможно…

— Да?

— По крайней мере, можешь попробовать помолиться богине. Кто знает, может, вся вселенная сдвинется с места, и твои отчаянные молитвы сбудутся.

Вендик лишился дара речи, но прекрасно понял смысл слов Дэйви. В этом случае надеяться на чудо было совершенно бесполезно. Однако вместо того чтобы злиться, Вендик от чистого отчаяния попытался спросить о других способах.

— Неужели другого пути совсем нет? Я готов отдать свою жизнь взамен её.

**Тук!!!**

Дэйви ударил зверолюда кулаком в живот.

— Угх…

Хотя Дэйви не вложил в удар силы, зверолюд смог выдержать лишь часть этого удара.

— Ты предлагаешь мне, Святому и первому слуге Бога, осквернить человеческое тело? С ума сошёл?

— …

Одно было ясно наверняка: с нынешним физическим телом Рейны продлить её жизнь было невозможно.

— Тогда… я должен просто отпустить её вот так?!

— А почему это должно быть моим делом?

— Н-но…

— На твоём месте я бы тратил силы на то, чтобы придумать, как достойно её проводить.

Вендик замолчал.

— Подумай, что ты можешь сделать для глупой женщины, которая почти половину жизни провела в кровавых боях.

От этих слов отчаянное выражение на лице зверолюда стало ещё мрачнее, но Дэйви просто ушёл, оставив его позади.

Люди по-разному понимали спасение. Для одних спасение означало обрести счастье, для других — преодолеть сожаления и всё, что тянуло назад.

Дэйви ничего не сказал, пока полностью не исчез из поля зрения Вендика. И только оставив его далеко позади, он обернулся и позвал:

— Ринне?

На зов Дэйви из кустов внезапно выскочила замаскированная сереброволосая девушка. На голове у неё был убор из листьев и веток, чтобы сливаться с окружением. По сути, она выглядела как солдат, пытающийся замаскироваться и раствориться в местности. Если говорить честно, выглядело это довольно забавно.

***

Дэйви не знал, почему Ринне пряталась в кустах, наблюдая за ним в маскировке, но подыграл ей. И только когда всё закончилось, спросил:

— Что ты творишь?

Ринне на мгновение притихла. Вид у неё был такой, будто она мучительно размышляла, как это объяснить. Спустя некоторое время Ринне подняла голову и сказала:

— Согласно анализу Ринне, если бы Ринне этого не сделала, она привлекла бы внимание господина Дэйви.

— Где ты научилась этой бесполезной ерунде?

— Юрия Хелишана. Ринне очень высоко оценивает чувство юмора Юрии.

Иными словами, это был чистейший вздор.

— Что случилось?

— Ринне прибыла передать доклад Айны.

Расслабленная, спокойная улыбка на лице Дэйви сразу исчезла.

— Мы выявили двух высокопоставленных дворян и семерых низкопоставленных дворян, связанных с преступными синдикатами и уже начавших действовать на территории Хайнс. Сбор доказательств завершён.

— Она так и сказала?

— Ринне считает, что способна справиться с этим. Ринне высоко оценивает убийства. Ринне может закончить быстро, как только вы отдадите приказ.

«Что ты вообще не умеешь?»

Дэйви тут же удержался от того, чтобы задать этот вопрос вслух, и сказал только:

— Нет. Передайте все доказательства Его Величеству. Оставим это дело Барису.

— Ринне спрашивает причину. Мыслительные контуры Ринне не понимают смысла.

— Барис в будущем станет королём. Поэтому мне нужно постепенно и осторожно позволять ему самому принимать решения по таким вопросам.

Если мальчик собирался стать королём, ему нужно было понемногу привыкать разбираться с подобными делами.

— Хватит паясничать. Тебя просто куда больше интересует та извивающаяся плоть, чем вся эта возня.

«О. Похоже, меня раскусили».

Даже Ринне, не имевшая контакта с Персерк, казалось, думала так же.

— Это немного срочнее.

Дэйви мог убить своих врагов когда угодно. Но если он не проверит и не выяснит как следует, на что они способны, то не сможет подготовиться должным образом.

Дэйви достал небольшой флакон с крошечным кусочком плоти, который теперь бешено подёргивался. Изначально оторванный им фрагмент был в десятки раз крупнее. Однако после магической стимуляции он уменьшился. Выглядело так, будто он притворяется мёртвым.

— Весьма эффективная кожная ткань. Однако она наносит ущерб красоте. Ринне оценивает это низко, — сказала Ринне и тут же отступила на шаг, вытаскивая лом, когда Дэйви поднёс к ней флакон с плотью. — Приближаться осторожно… Приближаться осторожно. Ринне оценивает это низко!

Похоже, этот кусок плоти вызывал у неё сильнейшее отвращение.

***

Отряд Рейны прошёл вместе с ней через множество ситуаций на грани жизни и смерти. За исключением Вендика, остальных членов группы ей назначила Священная империя. Но время, проведённое вместе, взрастило между ними такую привязанность, что они не могли поверить: Рейна уже стоит на пороге смерти.

Возможно, именно поэтому они и пришли к Дэйви, умоляя его о помощи. Что до Вендика, он теперь пропал.

Они пришли к Дэйви, увидев, как Рейна ранним утром мучается от жуткого похмелья. Однако в итоге все сдались.

Как Дэйви уже сказал Вендику, если они сейчас попытаются спасти Рейну, то лишат её последнего шанса войти в круг перерождения. Проще говоря, после смерти Рейна будет полностью забыта всеми.

Тем временем Дэйви продолжал эксперимент с оторванным щупальцем. Он выяснил, что вялые щупальца, отделённые от основного тела, при помощи определённого катализатора способны самостоятельно размножаться и расти.

Кроме того, по какой-то причине щупальца от природы тянулись к Персерк. Где бы Персерк ни находилась в данный момент, стоило им убедиться в собственной безопасности — и они тут же устремлялись к ней.

[Шок]

Однако они вздрагивали даже от слабого заклинания, которое Дэйви накладывал на них.

Разумеется, заклинание Дэйви не было простым «Шоком» 1-го круга. Это был «Шок» 1-го круга с эффектом заклинания 4-го круга.

Дэйви необходимо было определить все возможные риски, связанные со щупальцами. Ему нужно было отделить факторы, опасные для Персерк, от тех, что опасности не представляли.

— Раз уж я собираюсь кое-что для тебя сделать, мне нужно проверить, насколько хорошо оно с тобой сочетается, верно?

Персерк выглянула из кармана Дэйви и тут же увидела щупальца, бьющиеся о стенки контейнера, в котором они были заперты. Затем Персерк опёрлась локтями о край кармана Дэйви и спокойно, даже лениво произнесла:

— Ты просто хочешь посмотреть, как я перепугаюсь. Прости, но я не позволю тебе делать всё, что вздумается. Так что лучше очнись и прекрати это.

— Ах. Какая же ты бессердечная.

— …

После столь прямого ответа Дэйви Персерк лишилась слов.

**Хвать!!!**

Стоило Персерк потерять бдительность, как Дэйви тут же схватил её и с серьёзным видом сказал:

— Похоже, ты ещё не понимаешь, насколько всё это серьёзно. Я ничего не знаю о той стороне. Понимаешь, что это значит?

— Если ты собираешься сказать, что не знаешь, как подготовиться заранее, можешь не продолжать. Я уже поняла.

Персерк кивнула с мрачным выражением на лице.

— Верно. Я не собираюсь тебя терять. И воскрешать тебя как Владычицу демонов тоже не собираюсь, как и подыгрывать всем странностям, которые несут эти чёрные ублюдки.

Именно поэтому этот образец был для Дэйви крайне важен. Он молча активировал заранее подготовленный магический круг на комке плоти и влил в него ману.

**Дёрг… дёрг…**

В тот миг, когда мана Дэйви вошла в плоть Бездны, та начала яростно подёргиваться.

— Дэйви…

— Доверься мне.

Персерк отвела взгляд от Дэйви и покраснела; в уголке её губ появилась мягкая улыбка. Она взлетела и опустилась ему на голову. А затем…

**Лязг!!!**

Из маленького флакона резко и грубо вырвалась целая связка щупалец, активно разыскивая духовную форму Персерк.

Заметив, как лицо Персерк тут же побледнело при внезапном пробуждении склизких щупалец, Дэйви спросил:

— До сих пор не можешь привыкнуть?

— Это… это естественная реакция. Они отвратительны. Я правда хочу держаться от них настолько далеко, насколько вообще возможно…

Увидев, как щупальца яростно отреагировали на введённую в них ману, Дэйви понял, что они крайне опасны. Он не ожидал, что они поведут себя подобным образом из-за маны.

Дэйви внимательно наблюдал за непредвиденной ситуацией и вдруг обнаружил нечто, от чего его лицо тут же застыло.

— Ах. Только не говорите, что это…

В тот же миг активно двигавшиеся щупальца внезапно забились в судорогах и сжались, словно их раздавливало наложенное Дэйви заклинание. В конце концов их движения постепенно стихли. Но выражение лица Дэйви так и не смягчилось.

— Это куда серьёзнее, чем я думал сначала…

— Не относись к Бездне как к шутке. Бездна может делать всё, что ей вздумается, и она куда опаснее, чем ты думаешь.

Персерк тревожилась: впервые она видела на лице Дэйви настолько серьёзное выражение.

Изменения, которые наблюдал Дэйви, вышли далеко за пределы его ожиданий. Но он вовсе не собирался заставлять эту женщину беспокоиться из-за лишнего.

— Активность слишком агрессивная. Подкрутим — сделаем помягче.

В этот момент маленькие руки внезапно начали тянуть Дэйви за волосы.

Даже продолжая шутить, Дэйви внимательно и точно следил за изменениями, которые его мана вызывала в комке плоти. Насколько он мог судить, тот был невосприимчив к физическим и нефизическим законам этого мира.

Это открытие оказалось настолько потрясающим, что у Дэйви на мгновение закружилась голова.