Глава 280 — Рейна Никс (4)
Тьма, подступавшая к её сознанию, постепенно брала верх, будто пыталась разъесть разум и осквернить его. Глаза Рейны в ужасе расширились: мрак, который она всё это время удерживала на зыбкой грани, дрогнул внутри и начал мало-помалу пятнать её мысли.
«Нет. Соберись. Я не позволю ему снова меня поглотить. Я просто делаю то, что могу. Нельзя забывать, ради чего я ждала этого момента».
Это была слабость. Мгновение слабости, которое в обычных обстоятельствах Рейна даже представить себе не могла.
«Тот, кто творит чудеса. Тот, кто будет править. Принять его волю…»
Эссилт, чьи глаза сияли белым светом, пошатнулась, продолжая что-то бормотать себе под нос. В конце концов она рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух.
— Хаа… Хаа…
— Эссилт? Эссилт?! — вскрикнула Ройна, увидев, как та падает, и тут же бросилась поддержать её.
Ошеломлённая, будто только что очнувшаяся жрица моргнула и пробормотала:
— Р-Ройна? Почему… я здесь?
— Приди в себя! Ты только что…
— Что? Что я…?
Увидев, что Эссилт и правда ничего не понимает, Ройна тут же обернулась к Рейне с подозрением во взгляде. Похоже, жрица совершенно не помнила того, что только что произошло.
— Рейна, сейчас…
Рейна, погружённая в собственные мысли, прошла мимо Эссилт и посмотрела на поток света, показавшийся вдали.
— Кто знает? Но в одном я уверена. Это место, без сомнения… остров Спокойствия.
— Остров Спокойствия? Только не говори, что это…
— Да. Именно туда мы изначально и должны были попасть… Место, где запечатан приближённый Владыки демонов, Никс. Я чувствую поблизости знакомую энергию этого ублюдка.
— …
Лишь тогда вся группа наконец осознала, в каком положении оказалась.
— Мы не можем упустить такую возможность. Идём, — тихо сказала Рейна из-под маски.
***
— Мерсил… То, что мы только что пережили…
— Да?
— Это ведь было… пространственное перемещение?
— Ах…
— Честно говоря, я и не знала, что такое возможно без мановых врат.
— Я тоже не могу тебе этого объяснить.
— А ты так можешь? Или для тебя это невозможно?
— Насколько мне известно, во всём мире есть только один человек, способный переносить людей из одного места в другое без огромной магической конструкции.
И этим человеком был не кто иной, как Великий мудрец Красной башни.
— Пространственное перемещение — магия, доступная только тому, кто достиг 7-го круга.
— Тогда… значит, принц Дэйви тоже маг 7-го круга? Я никогда не слышала, чтобы среди всей существующей святой магии была пространственная.
Ройна была крестоносцем, и в таких вопросах её слова всё же имели вес. Пусть в группе её и считали дурочкой, она оставалась крайне одарённым святым рыцарем среднего уровня, избранным Священной империей.
Однако, услышав её вопрос, Мерсил лишь покачал головой.
— Невозможно. Святую ману и обычную ману нельзя совместить. Иллина де Паллан, Принцесса Меча империи Паллан, может пользоваться святой маной благодаря божественному мечу, которым владеет. Но сама она распоряжается только маной в своём теле.
— Тогда как ты это объяснишь?
— Тише. Мы во вражеском лагере. Будешь так болтать — нас обнаружат.
Вендик, зверолюд-мужчина, внезапно появился перед беседующими.
— Кья-а-а! Вендик! Я же говорила, не появляйся передо мной так бесшумно!
— Ты подвергаешь нас всех опасности.
— …
— Вендик прав. Мы на территории врага. Здесь нельзя терять бдительность. Но… когда принц Дэйви использовал эту магию пространственного переноса, я не слышал, чтобы он произносил заклинание. Может, это особая привилегия святых?
— Правда? Честно говоря, слухи о принце Дэйви настолько невероятные, что, мне кажется, в них немало преувеличений, — сказала Ройна.
Рейна, шедшая впереди, подняла руку, останавливая всех.
— Тс-с.
Стоило ей поднять ладонь, как лица спутников тут же напряглись. Они настороженно огляделись, крепче сжимая оружие.
— Впереди враги. Судя по их энергии… низкоранговые маги-нежить… вампиры… и управляемые чудовища, — сказала Рейна, скрываясь в тени.
Перед ними предстали несколько фигур в чёрных мантиях и бродившие вокруг монстры. Их было немного, но энергия, исходившая от их тел, была такой холодной и тёмной, что по коже пробегали мурашки.
— Что делаем? Сразимся с ними? — спросила Ройна, уже готовая сорваться в бой.
Однако Вендик тут же остановил её.
— Я отвлеку их внимание. Проходите, пока они будут заняты мной.
— …Прошу.
Обычно Рейна отговорила бы их от такого решения, но не сейчас. Все посмотрели на неё с недоумением, а Вендик лишь молча кивнул и исчез из виду.
— Что с тобой, Рейна?
— Тихо… С этого момента никто не разговаривает. Ступайте как можно бесшумнее. Или вы хотите, чтобы старания Вендика пошли прахом?
— Рейна… — позвала Ройна, глядя на неё с изумлением.
Но Рейна лишь крепче сжала Кальдейрас, свой принявший иную форму двуручный меч.
**шух, шух, шух!!!**
Вскоре Вендик поднял переполох. Он стремительно метался из стороны в сторону, стягивая на себя внимание врагов. При этом двигался так, что не вызывал подозрений: словно случайно оказался здесь и был обнаружен. Казалось, он пытался разом решить всё сам.
Мерсил был весьма изобретательным магом. С помощью собственной магии он определял врагов поблизости, и именно это во многом помогло группе принять решение не сражаться, а проникнуть внутрь.
**Бах!!!**
Вендику не потребовалось много времени, чтобы окончательно накалить обстановку. Как только шум стал громче, Рейна тут же рванула вперёд.
Всё шло по плану.
«На этот раз… я обязательно добьюсь успеха… Я не провалюсь. Я убью их и защищу себя… Чтобы исполнить обещание, данное Кальдейрасу».
Кальдейрас был божественным мечом, который напоминал Рейне о том, кем она стала, когда лишилась рассудка настолько, что довела его эго до самопожертвования и полного краха.
Рейна никогда не забывала жертву Кальдейраса. И не забудет никогда. Именно поэтому она не собиралась впустую растрачивать второй шанс.
Стиснув зубы, Рейна понеслась так быстро, как только могла. Она бывала здесь не раз и не два. Это было убежище врага, а значит, колебаться не было нужды. Она срочно пробиралась по пути к ублюдку, которого желала убить.
— Великая герцогиня Кэтрин…! — в удивлении воскликнула Рейна, уловив знакомый запах.
Перед ней стояла женщина, перерезавшая шею чудовищу, которое ещё мгновение назад теснило её. Закончив с ним, она подошла к Рейне и произнесла:
— Герой?
— Как вы сюда попали…?
— Этот безрассудный принц взял и швырнул меня сюда… А, постой… Он сказал, что здесь будет Герой.
Проще говоря, Дэйви велел великой герцогине Кэтрин помочь им.
— Но он один… Нет. Это звучит нелепо. Если он использует святую магию, то сможет заблокировать приход новых монстров…
— А? О чём вы?
— Да?
— Нет. Ничего.
Рейна лишилась дара речи от нелепых, совершенно непонятных слов великой герцогини Кэтрин.
Сила великой герцогини Кэтрин и впрямь была выдающейся. Вся группа была потрясена, увидев, как она голыми руками разрывает на части крайне опасное чудовище. Ей даже не нужно было обнажать меч, чтобы расправляться с такими монстрами.
«Как и ожидалось. Даже тогда она была по-настоящему сильной», — подумала Рейна.
Но тут же отогнала бесполезные мысли. Она шагнула в тёмный каньон и сказала:
— Оно здесь. Именно из-за этого вторглись монстры… И наоборот, из-за этого же барьер ослаб. Звучит не слишком хорошо, но для нас это возможность.
— Герой, вы получили откровение? Как вы так легко нашли это место?
— …Божественное откровение. Ну, можете считать это так. Что будете делать? Опасность внутри наверняка окажется чрезвычайной.
— Я получила приказ от Его Величества. Он сказал помочь Герою. Помочь — и всё. Также мне велено беречь собственную жизнь. Если вы там погибнете, значит, такова ваша судьба, — спокойно произнесла великая герцогиня Кэтрин.
Рейна посмотрела на Ройну, юношу и девушку, пришедших вместе с ней. Все трое молча кивнули.
— Не смейте надо мной насмехаться только потому, что я молода. Я уже рискнула жизнью, чтобы прийти сюда. И я уже решила: что бы ни случилось, я пойду за вами до конца.
— Я… я тоже!
— Смысл моего существования зависит от воли Богини.
Услышав три слегка пафосных и неловких ответа, Рейна молча обнажила меч и рассекла огромный камень рядом с каньоном.
**Вжик! Крак, крак, крак, крак! Бух!!!**
Хотя великая герцогиня Кэтрин удивилась тому, насколько чистым вышел разрез, Рейна не обратила на неё внимания и указала на каменную пещеру, скрытую за расколовшейся глыбой.
— Входим.
***
Миновав рассечённую скалу, они вошли в странно безмолвный проход. Большинство монстров, которые должны были здесь бродить, исчезли, и никто не пытался их остановить. Однако беспрепятственное продвижение закончилось, едва они ступили в огромную полость внутри пещеры.
Перед ними стояли странный рыцарь в чёрных доспехах поверх белой ткани и женщина в мантии.
— Хм…
Пока Мерсил и Эссилт дрожали под давлением чудовищно ужасающей ауры этой пары, Рейна сразу подняла руку, заслоняя их собой.
— Идите дальше. Герой просил меня помочь именно из-за них, верно? — сказала великая герцогиня Кэтрин.
После короткого молчания Рейна ответила:
— Простите…
— В любом случае такие битвы мне весьма интересны. Хм… С тех пор как на континент пришёл мир, моё тело успело заржаветь, — произнесла великая герцогиня Кэтрин, и её глаза и хвост вспыхнули ярко-красным светом.
От прежней игривости не осталось и следа. Её глаза и хвост были самим источником её силы — той самой силы, благодаря которой она получила прозвище Огненная Лиса.
— Разомнёмся.
Стоило великой герцогине Кэтрин произнести это, как Рейна тут же рванула вперёд и помчалась по проходу, ведущему в самую глубь пещеры.
**Бах!!!**
Разумеется, рыцарь у входа стоял там не для того, чтобы спокойно смотреть, как они делают всё, что им вздумается. Он мгновенно выхватил меч с такой скоростью, что человеческий глаз не успел бы уловить движение, и рубанул по Рейне.
Однако его удар был остановлен мечом великой герцогини Кэтрин.
— …
— Не смей отворачиваться от меня, — пригрозила великая герцогиня Кэтрин.
Её взгляд ясно говорил: «Если не хочешь, чтобы этот меч прошёл сквозь тебя».
Рыцарь тут же отвёл клинок и увеличил дистанцию между собой и великой герцогиней Кэтрин. В тот же миг из тела герцогини вырвалась мощная, подавляющая аура.
Рейну охватило чувство вины: сколько ещё жертв понадобится, чтобы миссия увенчалась успехом? Её пальцы всё крепче сжимали рукоять Кальдейраса.
— Рей… Рейна! Разве можно оставлять её одну с этими чудовищами?! — встревоженно вскрикнула Ройна.
Рейна тихо ответила:
— Она великая герцогиня. Она выживет.
По крайней мере, Рейна была уверена: великой герцогине Кэтрин не удастся так просто нанести поражение.
Пытаясь утешить себя этой мыслью, Рейна ускорилась и наконец достигла огромного открытого пространства. Перед ней раскинулся громадный обрыв, затянутый бесконечной тьмой. Узкая тропа вела к центру, где в воздухе висела огромная круглая площадка, источавшая тяжёлую, подавляющую магическую ауру.
— Боже…
— Невозможно…
Вся группа Рейны оцепенела и замолчала перед открывшимся зрелищем.
— Хааа… Похоже, у нас незваные гости.
После короткого вздоха раздался мрачный, но ясный голос.
— Не думал, что вы доберётесь до этого места, особенно после того, как тот монстр ушёл подкрепиться. Хм-м. Я сохраню вам жизнь, если вы кое-что дадите мне взамен.
— Лучше прекрати изображать нелепое и фальшивое великодушие.
После этого краткого обмена словами огромная сущность поднялась. Ростом она была три метра и целиком состояла из чёрных костей. Но даже несмотря на то, что перед ними был один лишь скелет, исходящая от него опасность могла заставить потерять сознание любого. Это был приближённый Владыки демонов — Первый лич Никс.
Вопреки его устрашающему имени, группа не чувствовала от него ничего. И не ощутить противника можно было лишь в одном случае — когда между силами лежала ужасающая пропасть.
На самом деле Рейна уже переживала подобное прежде. Поэтому она подняла меч и тихо сказала:
— Никс. Здесь ты умрёшь окончательной смертью.
— Хоо… Добыча, что ещё пытается сопротивляться. Что ж, и это неплохо. Мне как раз нужно испытать это тело и приспособить его к силе, что течёт во мне, — безэмоционально произнёс гигантский скелет, поднимая обе руки к потолку.
— Не думаю, что ты будешь настолько силён сразу после снятия печати.
— Это называется Бездна. И, как ты сказала, я почти полностью лишился прежних сил, — произнёс Никс, и всё вокруг начало дрожать. Пока широкий пустой пол выворачивался и искривлялся, он добавил: — Согласно договору, заключённому под властью истока. Именем Никса приказываю вам.
По жуткой, подавляющей опасности, вспыхнувшей в синих глазах Никса, Рейна поняла: его печать уже полностью разрушена. В то же самое мгновение огромная масса тёмной маны, какой они никогда прежде не ощущали, начала захлёстывать всё пространство, заставляя его вибрировать.
— Внемлите моему приказу.
— Угх?!
— Ххуп?!
То, что произошло дальше, стало смертельным ударом для любого мага.
Рейну отбросило назад, и она не могла понять, что происходит. Не имело смысла, что Никс уже настолько силён. Насколько она помнила, после снятия печати ему понадобились годы, чтобы восстановить такую мощь. Лишь спустя годы после того, как Рейна отчаянно сбежала от врагов, державших её в плену, Никс вернул большую часть своих сил.
Тогда что, чёрт возьми, это было? Первый лич изначально скрывал свою силу? Эти вопросы молнией промелькнули в голове Рейны.
— Мерсил! Соберись!
Взгляд Мерсила дрожал, разум рушился под давлением. Затем он поднёс руку к губам и прошептал:
— Это… невозможно. Как вообще может существовать такой монстр…?
Продемонстрированная мощь убедила Мерсила: она вышла за пределы человеческих возможностей.
Как маг, Мерсил напрямую ощущал и видел огромный поток маны в воздухе. Тем временем его мановый круг пошёл вспять и начал разрушаться под натиском силы более высокого порядка. Это было не просто тошнота или головокружение. Это был полный обратный поток маны.
Силы Мерсила и Эссилт были крайне важны. Ройна тоже играла важную роль — она должна была защищать их обоих. Однако с самого начала Мерсил, которому предстояло стать одной из главных опор этой атаки, оказался бесполезен.
— …
Рейна тут же заняла стойку, заслоняя растерянных, потрясённых спутников. Чёрно-белое пламя разлилось по всему её телу, и она пробормотала:
— Ты бросаешь меня в новый круг боли? Снова хочешь заставить меня страдать?
«Тогда подавись. Бессердечная Богиня. Я уже однажды проиграла. Я больше не проиграю, даже если умру во второй раз. То невинное и справедливое сердце, что было у меня тогда, я уже потеряла».
Из Рейны, чья сила осталась прежней, вырвалось чудовищное убийственное намерение. Но оно было настолько тёмным и плотным, что в ней с трудом можно было узнать Героя. Сейчас Рейна выглядела почти как один из демонов.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Как же извратилась твоя раса! Ты дошла до того, что тебя уже и человеком назвать нельзя. Ха-ха! Нет противоречия прекраснее этого! — загоготал Никс и поднял палец.
Когда тяжёлое давление обрушилось на всё пространство, он произнёс:
— Ну же. Я обрёл силу куда большую, чем та, что была у меня до запечатывания. В знак уважения я преподнесу тебе смерть — как моей первой жертве.
[Всем, кто скован мною, внемлите моему приказу. Ответьте на зов смерти.]
[Тёмная магия девятого круга]
[Смертный приговор]
Сила 9-го круга несравнимо превосходила силу 8-го. И как только Никс отдал приказ, за его спиной возникли огромные часы, начавшие отсчитывать время.
— Когда минутная стрелка завершит круг, ты встретишь свою смерть.