Глава 281 — Рейна Никс (5)
Рейна не слишком хорошо разбиралась в магии, но в одном была уверена: слова Первого лича Никса о том, что они умрут, когда минутная стрелка часов завершит полный круг, были правдой.
— Очнись, Мерсил!!!
Лучшим исходом для Рейны и её спутников было бы, если бы печать Никса осталась нетронутой. Но теперь, когда одна из печатей уже была снята, об этом можно было забыть. Им оставалось лишь убить его до того, как он восстановит всю свою силу.
Даже Бог меча не сумел убить Никса, но у Рейны всё ещё был один способ прикончить стоявшего перед ней ублюдка. Разумеется, шансы на успех были ничтожны. Именно поэтому ей и требовалась помощь трёх человек.
Однако Мерсил был самой важной частью её плана. А теперь он лежал без сознания, с пеной у рта, выведенный из строя подавляющей силой Никса. Весь план летел к чёрту.
Рейна выпустила из тела чёрно-белое пламя и бросилась в атаку на Никса. По крайней мере, она должна была выиграть достаточно времени, чтобы Мерсил смог прийти в себя. Изначально пропасть между её силой и силой Никса была настолько огромной, что она могла сражаться с ним только своим последним козырем. Но если они падут здесь и сейчас, всё будет кончено.
Рейна считала, что к этому моменту принц Дэйви уже израсходовал большую часть своих сил. Была ещё великая герцогиня Кэтрин, доверившаяся им и оставшаяся в одиночку сдерживать могущественных врагов, чтобы пропустить их дальше. Все эти люди помогли их делу.
Пламя, облизывавшее тело Рейны, яростно затрещало и сплелось в единый вихрь.
**Бах!!!**
В тот же миг Рейна выстрелила вперёд, словно пушечное ядро. Она обрушила меч вниз, будто намеревалась разрубить Никса надвое.
— Хо…
Что-то чёрное мелькнуло, блокируя удар Рейны. Однако она была уверена: сила удара всё равно полностью дошла до Никса.
Но Никс не выказал ни капли страха. Его синие глаза лишь вспыхнули интересом. Он медленно пошевелил рукой, словно действительно был искренне заинтригован, и произнёс:
— Впечатляет. Не ожидал, что в этой атаке будет столько силы…
**Бах!!!**
Стоило Никсу двинуть рукой, как Рейну швырнуло в потолок. Затем она рухнула на землю — и тут же снова взлетела вверх от нового удара.
— Угх!!! — простонала Рейна.
Под маской она закашлялась кровью от чудовищного давления, обрушившегося на тело. В тот же миг её стальная маска начала трескаться.
— Н… нет!!! — вскрикнула Рейна.
Она задрожала, чувствуя, как маска медленно сползает с лица.
— Рейна! Ты ошиблась! Сейчас нужно отступить!
— Нет! Если мы отступим сейчас, всё будет напрасно.
Даже если ей придётся умереть, Рейна собиралась покончить с Никсом здесь. В это она верила твёрдо. Поэтому снова рванулась вперёд.
Это был по-настоящему глупый шаг, но Рейна была уверена: если они отступят сейчас, этот мир ждёт только одно будущее.
— Эссилт! Стабилизируй Мерсила и приведи его в чувство! Я выиграю вам время!
Жрица Эссилт сжала посох дрожащими руками и, со слезами на глазах, кивнула на приказ Рейны.
— Ройна! Защити Эссилт и Мерсила!
— Поняла, — серьёзно ответила Ройна; от её прежней живости не осталось и следа.
Она сняла со спины щит и выставила его перед Эссилт и Мерсилом. Стоило ей занять защитную стойку, как яркий свет вспыхнул и накрыл их.
[Святая защита]
Это был защитный барьер Святого рыцаря. Однако по сравнению с бушующей в открытом пространстве силой он всё равно оставался слабым.
— Похоже, вы ждёте, пока тот член вашей группы очнётся. Но что может сделать против меня слабый человек, если он уже выведен из строя обратным током маны от того бурного потока силы, который я выпустил?
**Бах!!!**
Рейна не сочла нужным отвечать Никсу. Её меч снова обрушился на защищавший его барьер, а из клинка вырвалось чёрно-белое пламя. Но эту атаку уже однажды остановили. Не было ничего странного в том, что её остановят снова.
Вместо того чтобы прекратить натиск, Рейна увела меч в сторону и сменила траекторию удара. Она резко закрутилась, обрушивая на Никса атаку за атакой. Три или четыре тяжёлых, давящих удара легли один за другим, но окружавший Никса защитный барьер даже не дрогнул.
Рейна начала терять терпение, чувствуя: что-то было не так. Она знала, что Первый лич Никс невероятно силён, но противник перед ней был слишком могущественным даже для него. Сила, которую Никс показывал сейчас, была настолько подавляющей, что Рейна не могла поверить происходящему.
Она атаковала Никса, словно сорвавшийся с цепи берсерк, и её удары действительно имели вес. Каждый взмах меча сотрясал всё пространство и оставлял на стенах пещеры огромные рубцы. К несчастью, ни одна атака так и не нанесла Никсу урона.
— Интересно! Как интересно!
Между тем минутная стрелка часов за спиной Никса продолжала двигаться. Она уже прошла двадцатисекундную отметку.
Поняв, что треть отведённого времени исчезла почти мгновенно, Рейна стала ещё нетерпеливее. Она сильнее разожгла собственную душу, вытягивая наружу силу, которую запечатала внутри себя. Теперь Рейна считала, что больше не может ничего скрывать. Чтобы убить Никса, ей придётся выложиться до конца.
С каждой секундой Рейна слабела, потому что её жизнь продолжала сгорать. Но её атаки, напротив, становились всё сильнее и яростнее. Поток ударов не прекращался даже тогда, когда её ладони покрылись кровью и ранами.
**Шшшшш…**
Густая и мощная сила начала обволакивать клинок Рейны.
[Длинный меч]
[Горизонт]
**Вжух!!!**
Рейна рубанула горизонтально, вложив в удар всю силу. Она использовала мечевой стиль прежнего Бога меча — Длинный меч, технику, обладавшую по-настоящему разрушительной мощью.
Наконец мощный удар оставил царапину на защитном щите Никса.
До сих пор Никс неспешно отражал атаки Рейны, с интересом наблюдая за ней и между делом нанося ответные удары. Но когда этот удар пришёлся в цель, он перевёл взгляд на барьер, где Рейне наконец удалось оставить след.
**Бах!!!**
В тот же миг Рейну снова впечатало в землю.
— Вот это и правда интересно!
— Угх…
— Н… нет! Рейна! — отчаянно вскрикнула Ройна.
Внезапно из трещины в барьере хлынули рыцари в чёрных доспехах. Одним взмахом руки Никс направил их на Ройну.
И, словно этого было мало, Никс, всё это время стоявший на месте, наконец начал полноценную контратаку.
— Я признаю тебя. Отныне я не стану относиться к тебе с пренебрежением и без должного почтения, — коротко и прямо сказал Никс, пока перед ним закручивалась мощная сила.
От одного появления этой подавляющей мощи жрица Эссилт рухнула без сознания.
— Н… нет! Эссилт!!! — громко вскрикнула Ройна, отчаянно срубая рыцарей в чёрных доспехах, которые атаковали их.
— Хо. Та девочка-крестоносец подаёт неплохие надежды. Но если я не сломаю и не раздавлю этот росток сейчас, в будущем ты станешь угрозой моему Владыке.
**Шух, шух, шух, шух, шух!!!**
Сдерживая Рейну, Никс поднял к небу средний и указательный пальцы.
**Шхак!!!**
Из земли внезапно вырвалось чёрное копьё и пронзило Ройну.
— Угх…
Прижатая к земле, Рейна окаменела; прозрачные слёзы скатились по её лицу, пока она смотрела, как копьё входит в тело Ройны. Постепенно она перестала сопротивляться. Даже дыхание стало рваным, когда Ройна рухнула.
— Больно… — с мучительным стоном выдавила Ройна.
Глаза Рейны налились кровью, всё её тело дрожало. Сквозь расколотую половину маски она встретилась взглядом с Никсом.
— Хаа… Хаа…
— Эта маска — весьма странный предмет. Уверен, это артефакт, подавляющий демонов… В нём явно дремлет моя сила. Почему у тебя такая вещь? — пробормотал Никс и взмахнул рукой, заставляя Рейну взмыть в воздух и подплыть к нему. — Было бы жаль оставлять неизвестное без изучения.
**Крак!!!**
Огромной ладонью Никс сорвал маску с лица Рейны и раздавил её на куски.
Глаза Рейны широко распахнулись от потрясения.
**Крак, крак, крак!!!**
В тот же миг она подняла меч и вонзила его Никсу меж рёбер.
— Угх?! — ошеломлённый внезапной атакой, Никс на мгновение потерял самообладание. Он пошатнулся назад и выпустил Рейну.
Рейна тут же воспользовалась этим шансом, выдернула меч и вырвалась из хватки Никса.
**Вуууум!!!**
В тот же миг она рухнула на землю, свернувшись от боли.
— А… А-а-а-а-а-а-а-а… — закричала Рейна.
Ей удалось провести атаку, но самая страшная отдача обрушилась именно на неё.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — Рейна закричала от боли, когда из её спины прорезались крылья из чёрного света.
Эти крылья совершенно не походили на крылья какого-либо живого существа. Да, они были сотканы из света, но их форма казалась пугающе искусственной.
— Это… — пробормотал Никс, и его глаза ярко вспыхнули от изумления.
Крылья ясно говорили ему, что созданы из его силы. Разумеется, он это понимал. Эта сила принадлежала ему.
Но Никс не мог понять. Он никогда прежде не встречал эту женщину, так почему же она носила при себе предмет и тело, в которых заключалась его собственная сила?
— Хаа… Хааа… — задыхаясь, Рейна подняла бледное, опустошённое лицо.
— Как ни посмотри, ситуация весьма необычная, — пробормотал Никс, поднимаясь в воздух, пока вокруг него начали возникать чёрные жемчужины.
Рейна расправила крылья и взлетела, словно не собиралась отставать от Никса. Пусть её дыхание всё ещё было рваным, она выпустила абсолютно чёрную ауру и сказала:
— Даже если я умру… я всё равно убью тебя здесь.
В тот миг Никс осознал, что его пробрала дрожь. Женщина перед ним была слаба, но её упорство и напор выходили за всякие пределы. В её голосе и взгляде кипели ярость и ненависть, когда она двинулась в атаку.
**Шух, шух, шух!!!**
В тот же миг на Никса обрушились тёмные лучи света. Это была магическая бомбардировка — совершенно неожиданная и невиданная.
***
В тёмном лесу единственный выживший мужчина судорожно втягивал воздух.
— Хаа… Хаа…
Он был уже на грани смерти и опирался спиной о ствол дерева. Глядя на трупы вокруг, он не удержался от кривой усмешки. Вот так он и умрёт — но сожалений у него не было.
В конце концов, он был брошенным убийцей и информатором. Именно Рейна спасла его от той никчёмной смерти. Ради Рейны этот мужчина был готов на всё — даже пожертвовать собственной жизнью. Но…
— Как же меня, чёрт возьми, клонит в сон, — безжизненно пробормотал он, пытаясь оглядеться мутнеющим взглядом.
Он выиграл для группы достаточно времени, но теперь это уже не имело значения.
И как раз тогда, когда он решил, что привязанностей у него больше не осталось, он увидел приближающуюся фигуру.
— Хватит сантиментов.
***
Положение в пещере было катастрофическим. Что стало с крестоносцем Ройной после смертельного ранения, оставалось неизвестно. Никто не знал, жива она или мертва. Мерсил с тех пор, как его мановый поток пошёл вспять, снова и снова выплёвывал кровь. А словно этого было мало, жрица Эссилт тоже потеряла сознание, не выдержав давления силы врага.
Положение отряда и впрямь было катастрофическим. Однако хуже всего приходилось Рейне. С неё ручьями стекала кровь. Двигаться ей позволяли только чёрные крылья, и она, словно обезумев, атаковала Никса. С каждым взмахом крыльев очередной участок её кожи чернел.
Потолок уже начал рушиться; сверху сыпались камни и обломки, сокращая пространство, где Рейна могла найти опору внутри пещеры. Но даже почти лишённая места для манёвра, она двигалась плавно и стремительно, врываясь в зону Никса и уклоняясь от ливня тёмных пуль 9-го круга, которые он выпускал. Её проворство делало её похожей на акробатку.
**Бах!!!**
Хотя атаки Никса с каждой секундой становились сильнее, Рейна продолжала подниматься и сражаться. Ей было всё равно, что тёмные пули Никса снова и снова попадали в неё и швыряли на землю.
Рейна понимала: жить ей осталось недолго, особенно учитывая, что она сжигала собственную душу. И всё же она продолжала делать то, что делала, а её движения становились ещё быстрее. Она начала вытягивать самую основу, первичную силу своей души — ту силу, что должна была позволить ей вступить в круг перерождения.
— Поразительно! Ты настолько полна ненависти и злобы ко мне, что готова даже сжечь собственную душу! Я вижу это совершенно ясно! — в изумлении выкрикнул Никс.
Взгляд Рейны стал ещё холоднее, и её атака — ещё яростнее.
**Крак!!!**
Словно в награду за безрассудство, атаки Рейны наконец начали достигать Никса, понемногу разрушая его тело.
Её свирепый натиск был ужасной, кровавой самоубийственной атакой. Даже лёгкая броня, защищавшая её тело, уже была разодрана в клочья, а рука под ней была изувечена настолько, что виднелись кости.
Но атаки Рейны становились лишь сильнее и отчаяннее.
К этому моменту даже Никс не мог не содрогнуться. Чем сильнее ранили стоявшую перед ним женщину, тем темнее становились её глаза и тем мощнее она казалась. Как маг, Никс испытывал настоящее любопытство. Что же она пережила, чтобы довести себя до такого состояния?
И Никс, увлёкшийся этими бесполезными мыслями, невольно открыл брешь в защите, которой Рейна тут же воспользовалась.
— Что за…! — в панике вскрикнул Никс, поспешно разворачивая защитное заклинание.
Рейна стремительно пробила чёрный щит Никса и нанесла удар. В конце концов, даже если эго было разрушено, Кальдейрас оставался Кальдейрасом. Сам по себе этот меч был смертельно опасен для Никса.
Но в тот самый миг, когда острый кончик меча должен был раздробить череп Никса, клинок в руках Рейны застыл в воздухе. Будто его схватили прямо на лету.
Перед глазами Рейны потемнело, и всё её тело окаменело. Разумеется, крылья тоже перестали слушаться, и она беспомощно рухнула вниз. Не сумев даже сгруппироваться, она получила сокрушительный удар о землю. Именно тогда она увидела, что минутная стрелка часов за спиной Никса почти завершила полный круг.
Никс не применял никакой новой магии. Рейна сама рухнула от чрезмерного расхода сил и перегрузки.
— Жаль. Как магу, мне было бы интересно узнать, что же так гонит тебя вперёд…
— …
— Но время не на твоей стороне. Мы враги, и всё же людей с такой стойкостью на свете крайне мало. Я признаю тебя.
Рейна так яростно стиснула зубы, что один из них треснул. По её искажённому, обезображенному лицу потекли слёзы, а в голове снова и снова звучала одна мысль:
«Я должна победить. Должна победить любой ценой».
Однако победитель этой битвы уже был очевиден. Даже получив второй шанс, Рейна в итоге снова потерпела поражение.
Сквозь мутнеющее зрение она увидела, как огромные часы за спиной Никса начали источать мрачный свет. Минутная стрелка продолжала идти, вынося ей неизбежный приговор. А Рейна могла лишь в ярости впиться зубами в губу, чувствуя, как кровь стекает по подбородку.
Рейне казалось, что её наказывают. Она хотела спросить богиню Фрейю — прародительницу, создательницу мира, — что она сделала не так, чтобы переживать подобное. Но богиня не могла ей ответить.
Тогда Рейна подумала: возможно, все эти страдания и поражения были следствием её собственной неспособности. Наверное, она и правда была бесполезна, раз её снова наказывали именно так.
Чёрная аура, сочившаяся из Рейны, стала ещё темнее, пока её воля ломалась. Чистейшая белая аура почти исчезла; на теле осталось лишь несколько светлых пятен.
Рейна не могла сопротивляться тьме. В конце концов, она потеряла почти все силы, а жизненные процессы в её теле уже медленно замирали.
Увидев, что минутная стрелка почти добралась до двенадцати, Рейна медленно закрыла глаза. Она уже собиралась сомкнуть их окончательно, чтобы оставить позади страдание и скорбь…
**Клац!!!**
Когда резкий громкий звук раздался совсем рядом с её ухом, глаза Рейны распахнулись от потрясения. Она посмотрела на минутную стрелку часов — источник магии «Смертный приговор» — и увидела, что та остановилась.
**Клац, клац!!!**
К удивлению Рейны, огромная масса маны, из которой магия мага 9-го круга создала эти часы, внезапно стала нестабильной.
— Что… это…? — спросила Рейна и вдруг почувствовала, как кто-то поднимает её на руки.
— Кто-то здесь совсем не ценит жизнь. Ещё и пытаешься испортить мою серию успехов, убив себя, да?
— Ты… ты…
— Время вышло. Просто мне потребовалось немного времени, чтобы разогреться.
Рейна слышала этот расслабленный и спокойный голос. Кому, чёрт возьми, он принадлежал? Её сознание, уже медленно погружавшееся во тьму, вдруг словно вынырнуло на поверхность и снова прояснилось. По какой-то причине она не могла понять, что чувствует. Удивление? Растерянность? Что бы это ни было, всё смешалось и потеряло опору.
В тот момент она была уверена лишь в одном: расслабленное, спокойное чувство, накрывшее её, она не испытывала уже очень давно. Давно она не ощущала себя так, словно наконец-то по-настоящему выспалась.
— Итого 13 372 попытки, — лениво пробормотал мужчина, поднимая руку, которой не держал Рейну.
В тот же миг в его ладони появился синий меч, испускающий жуткую ауру, и стремительно двинулся вперёд.
— Что…?
— Я полностью запомнил все сочленения и уязвимые отверстия в твоих костях.
— …
— То, что я прохожу это на хард-моде, не превращает босса первого раунда в финального босса.
**Вжух, вжух, вжух, вжух!!!**
Синий меч двигался молниеносно, оставляя за собой послесвечение, а на огромных часах за спиной Никса появились сотни тонких, как волос, трещин.
— Я вообще не принимаю часы, если их сделал не всемирно известный бренд. В следующий раз принеси Ca***r.