Глава 133 — Засада Фантом (1)

С того самого направления, куда шли Дэйви и Иллина, на весь лес обрушилась снежная буря. В отличие от Дэйви, который быстро заметил опасность и начал действовать, остальные стажёры, находившиеся чуть дальше, спохватились позднее и теперь судорожно пытались что-то предпринять.

«Я так и знал».

В небольшой пещере, рассчитанной примерно на четверых или пятерых, Иллина дрожала, несмотря на утепляющее пальто.

— У-у… Холодно…

Поначалу воздух был просто немного холодным. Регион Пандора находился на самом севере континента, поэтому там и без того было довольно зябко, да и в это время года погода действительно стояла прохладная. Однако этот холод превратился в мерзкий мороз, способный резать кожу, а затем — в яростную снежную бурю. Это означало, что лес полностью занесло снегом.

— М… Какое облегчение, что мы успели забрать припасы и найти укрытие до того, как началась буря. Нам повезло.

Дэйви не смог не вздохнуть, глядя на эту дурочку. Он спросил:

— По-твоему, всё это похоже на чистое везение?

— …Что, хочешь сказать, ты предсказал эту бурю? — Иллина удивлённо расширила глаза.

Если она спрашивала, предсказал ли Дэйви, то да, это было правдой. Духи обычно не водились на освоенных территориях, но в безлюдных землях, где человеческого вмешательства почти не было, их встречалось немало. Духи чувствительнее всех к изменениям природы — подобно тому, как животные и насекомые уходят перед землетрясением. Только духи были ещё чувствительнее.

— Логично… Неудивительно, что ты вдруг начал прорываться вперёд со своим големом… Подожди! Значит, ты силой протащил нас сюда, зная, что это случится?!

— Тебе нужно было пройти испытание, а мне — сделать то, что нужно мне.

Дэйви не был настолько слаб, чтобы сдаться из-за какой-то маленькой метели. Отправив Ринне искать пещеру и прятаться в ней, Дэйви рванул вперёд, не собираясь в спешке забирать припасы. Конечно, поскольку они просто ворвались в лес, им пришлось столкнуться со множеством низкоуровневых злых зверей. То, что все они превратились в мясные блины из-за беспощадной стрельбы Джаггернаута магическими пулями, уже было делом давно минувших дней.

— Как ты понял? Это тоже магия?

— Духи чувствительны к климату. Если дух, живущий в холоде, дрожит, очевидно, что последует дальше.

— Я и не знала, что такое существует.

Элементалисты впали бы в полный шок, услышав Дэйви, который, по сути, заявил, что видит духов природы — тех самых, которых, согласно древним книгам, не могли увидеть даже эльфы, считавшиеся партнёрами духов. Однако Иллина не была ни магом, ни элементалистом, поэтому не заподозрила ничего странного.

— В любом случае, тут всё равно так холодно, хотя на мне утепляющее пальто и здесь горит огонь. Серьёзно, что вообще внутри этого леса? — пожаловалась Иллина.

Дэйви молча посмотрел на пальто в её руках. Хотя рыцарский орден долго охранял это место, им удавалось продвинуться лишь примерно до половины региона Пандора. Дэйви слышал, что остальная часть оставалась загадкой, потому что не существовало способа справиться с экстремальным холодом тех мест. Он заметил:

— Пальто дешёвое.

— Что? Эй, ты знаешь, сколько оно стоит? Они очень дорогие, по двести-триста золотых за штуку, — ответила Иллина.

Двести-триста золотых определённо не были малой суммой.

— Коррупция в оборонной отрасли есть везде.

Иллина в шоке раскрыла глаза.

— Ч-что?!

— Дай пальто. Усилю на нём зачарование, — раздражённо сказал Дэйви.

Иллина покраснела и опустила взгляд.

— Н… Ну, если дело в этом, мог бы сказать раньше.

Иллина быстро сняла пальто и протянула его Дэйви.

— Вот, смотри. Я так и знал.

Дэйви вздохнул, сравнив состояние пальто Иллины с тем, что было на нём. Само зачарование было выгравировано довольно крепко, но его не хватало. Он пробормотал:

— Придётся всё переделывать.

Дэйви положил пальто на пол. Затем без колебаний выпустил ману через ладони и снова и снова влил её в пальто, которое поднялось в воздух.

**Вжух…**

В то же время с движением рук Дэйви начали проявляться десятки синих магических кругов.

Там были разные зачарования: облегчение, повышение прочности и защита от холода, но все они были недостаточными. Больше всего Дэйви раздражала беспорядочность самого зачарования. Хотя подходящего медиума не было, раз уж он всё равно взялся за работу, ему больше не хотелось делать её спустя рукава.

«Если уж делаю, надо постараться как следует, верно?»

Иллина, сидевшая с обхваченными коленями, с восхищением смотрела на Дэйви: его пальцы испускали свет во время работы и освещали пещеру. Затем она радостно повертела пальто, проверяя, полностью ли активировалась теплоизоляция, завернулась в него и крепко прижала к себе, будто держала что-то драгоценное.

— Вздох… Тёплое. Потрясающе.

— Простая работа.

— Ты знаешь, что это утепляющее пальто достаточно хорошее, чтобы его признали на государственном уровне? Теперь оно почти как те, что делают для императоров. Я прямо снежная стражница имперской сокровищницы.

Посмеиваясь, Иллина поправила пальто и думала о том, как же это здорово.

Дэйви почувствовал, что стало немного уютно. Они отгородились от холода пальто и развели небольшой костёр в тихой пещере.

— Немного неожиданно, но снежная буря должна прекратиться к рассвету. Инструкции ко второму испытанию будут завтра, а сегодня у нас много времени, — сказала Иллина с усмешкой, а затем продолжила: — Если ты здесь, мы пройдём испытание в любом случае.

Мысль Иллины была проста. Она верила, что их ни за что не исключат, и этим показывала, насколько доверяет Дэйви.

* * *

**Вой!!!**

Мерзкая снежная буря бушевала по всему лесу. Обычно лес и так был полон белых, обледеневших деревьев, но сейчас внутри него по неизвестной причине неистовствовала яростная метель.

— Капитан.

Рядом с мужчиной, который словно парил над снегом, будто ничего не весил, появилось несколько десятков людей в чёрных мантиях. Мужчина спросил:

— Вы всё проверили?

— Разумеется. Мы установили широкий барьер и начали заманивать Шандру, трансцендентное существо. Говорят, первый этап контроля над его сознанием завершился успешно.

— Хорошо.

Мужчина медленно кивнул с чрезвычайно холодным взглядом.

— Но… капитан.

— Что такое?

— Всё будет в порядке? Остаются переменные вроде стажёров рыцарского ордена…

— Ты собираешься провалиться из-за непредвиденных обстоятельств, которые принесут эти зеленцы?

— Но они талантливые ростки. И я слышал, что среди стажёров в этот раз есть странный парень.

Один из людей в чёрных мантиях сказал:

— Похоже, какой-то стажёр-подросток способен использовать [Клинок ауры].

— Хм? Довольно интересный юнец…

— Тогда…

— Но волноваться не о чем. Если он вмешается, я сам с ним разберусь. А остальные стажёры — важные жертвы для контроля над Шандрой, трансцендентным существом.

— …

Услышав мужчину, все люди в чёрных мантиях разом преклонили колени.

— Вы обязаны добиться успеха. Я поставил на кон будущее рыцарского ордена.

— …Ваша воля — наш приказ.

Наблюдая, как чёрные фигуры разом исчезают, мужчина с тем же холодным выражением лица посмотрел на бушующую метель.

— Как бы хорош он ни был, он всё равно наивный зеленец. Интересно, как он развлечёт меня, когда столкнётся с трансцендентным существом.

* * *

**Треск… Треск…**

Звук дров, которых они набрали достаточно, разносился по пещере. Было занятно, как дым от костра вытягивался наружу благодаря артефакту, создававшему особый поток воздуха.

Поскольку они не выживали в экстремальных условиях, в ящике с припасами имелись разные инструменты, необходимые для лагеря на открытом воздухе.

Возможно, Иллина погрузилась в атмосферу тихой пещеры и едва слышное потрескивание костра; она выглядела довольной, напевала себе под нос и держала Кальдейрас в руках. Дэйви задумался, потому ли это, что она проходила испытание, чтобы стать официальным членом рыцарского ордена, о котором мечтала, или по какой-то другой причине… Но слишком глубоко думать об этом не было нужды.

— Вот так хорошо.

Дэйви не смог не усмехнуться такой невинности Иллины.

— Хорошо?

— Просто мне кажется, что иногда вот такое тоже приятно. Тебе так не кажется? — спросила Иллина, и они оба замолчали.

«Наверное, и правда неплохо. Такая атмосфера».

Дэйви просто не смог удержаться от того, чтобы не сойти с ума из-за предполагаемого соблазнения Иллины.

— Вздох… Если ты так меня соблазняешь, я не смогу остановиться.

— Что?

Снаружи буря, похоже, и не собиралась прекращаться.

— Д-Дэйви?

— Сейчас здесь только мы вдвоём, и я думаю выпустить наружу всё, что так долго сдерживал.

Иллина расширила глаза, словно поняла странность ситуации. Она осознала, что в маленькой пещере мужчина и женщина остались наедине.

— Зачем… Зачем ты так… — Иллина неловко рассмеялась. Она растерялась, но смех тут же оборвался, когда она заметила серьёзный взгляд Дэйви. — Д-Дэйви!

— Как принцесса может быть настолько беспечной?

«Особенно если её называют одной из Пяти красавиц континента».

На вид Иллина казалась холодной, но её улыбка на самом деле была удивительно тёплой. Она была настолько красива, что почти любой мужчина мог бы в неё влюбиться. Она пригрозила:

— Х-хватит шутить! Подойдёшь ближе — порежу!

Когда Дэйви поднялся и пошёл к ней, Иллина совершенно растерялась. С абсолютно потрясённым выражением лица она медленно попятилась, отвесив челюсть.

— Р-разве ты не знаешь, что мы посреди испытания?! И если ты сейчас сделаешь что-нибудь странное, наставники…!

— Сейчас они нас не видят.

Иллина побледнела. Она замерла от серьёзного выражения и тона Дэйви.

— Р-Ринне…! Где Ринне?

Хотя Иллина срочно позвала Ринне, сереброволосую девочку, которая ещё недавно сидела рядом с Дэйви и жевала мясную вяленину, той уже давно не было.

— Ик… — Иллина даже начала икать, побледнев. — Д… Дэйви, почему ты вдруг… так…

— Я ждал этого момента.

— Н-не надо, мы же друзья…

— Сейчас это не важно.

— Пожалуйста…

Иллина выглядела так, будто вот-вот заплачет. Обычно она бы выхватила Кальдейрас и бросилась на Дэйви, но прекрасно понимала: даже если попытается, её одолеют за считаные секунды.

— Не волнуйся, больно будет только мгновение. Скоро станет приятно. Мне нужно лишь увидеть твою спину.

— Кья-а!!

Иллина вскрикнула и, отступая, ещё шире раскрыла глаза. Она почувствовала за спиной холодную стену.

**Хруст… Хруст…**

Затем по всему лесу разнёсся звук хруста костей. Это была рука Дэйви, схватившая Иллину.

— Ах, это ощущение.

Дэйви так долго приходилось вести себя прилично с вспыльчивыми героями Зала… что это превратилось почти в навязчивое желание.

— Кья-а!!

Раздался и отчаянный крик о помощи.