Глава 131 — Банкет Лицемерие (11)

В итоге Дэйви задержался в империи Линдис ещё на два дня. Принцесса Аэрия немного его тревожила, но он сообщил дворцу, что возвращается, и решил, что на этом всё должно закончиться. К тому же император слишком обожал свою дочь, чтобы позволить ей вот так просто ввязаться в историю с Дэйви.

Юлис и Иллина не сопровождали его на обратном пути. Обычно они крутились рядом с Дэйви и днём и ночью — то потому, что с ним было весело, то потому, что он часто показывал им что-нибудь впечатляющее, — но у каждого из них имелись и свои дела. Иллина сказала, что ей нужно кое с чем разобраться в собственной империи, а Юлис — что должен присутствовать на совещании в башне магов. Когда они признались, что какое-то время не смогут вернуться, Дэйви даже не стал скрывать радости.

Единственное, что его беспокоило, — пребывание в одной империи с принцессой Аэрией. Но он был уверен, что они больше не столкнутся. Дэйви покинул дворец в подходящий момент, а этот вредный император, помешанный на дочери, ни за что не оставил бы её одну.

Вернувшись на территорию Хайнс, Дэйви две недели занимался ровным счётом ничем. Он как раз собирался снова взяться за работу, когда к нему очень вовремя явился старейшина Гулда — восьмой старейшина племени Йеллоустоун, помогавший управлять территорией.

— Мудрый Учитель, вещи, которые вы просили, прибыли. Их оказалось так много, что нам пришлось попотеть. Хо-хо, — весело усмехнулся Гулда.

На широком пустом поле громоздилось куда больше ящиков, чем ожидал Дэйви.

— Их больше, чем я думал. Вы всё это сами перетаскали?

— Ну, мы, дварфы, без силы никуда. Хотя, конечно, временный управляющий территорией выделил нам ещё людей — груза было слишком много.

Второй источник дохода Дэйви приносил прибыль и немного поддерживал казну территории, но стабильным его назвать было трудно. Огромной выгоды за короткий срок от него ждать не приходилось.

— Ха-ха, они так увлеклись, что, похоже, перестарались.

— И правда много.

— Вообще-то племя Блэкстоун тоже кое-что прислало. Сказали, что не могут просто так перенять навыки и технику, ничего не отдав взамен, — сказал Гулда.

Затем он открыл чёрный ящик и вытащил сияющий серебристый меч.

— Это синяя сталь.

Синюю сталь изготавливали по забытому методу сплава, которому Дэйви научил дварфов. Её получали, соединяя обычную сталь с перкальской сталью — распространённым на континенте Тионис металлом.

— Ха-ха… В этом металле нет ничего хорошего, кроме крайне низкой теплопроводности. Высокую температуру он выдерживает, но…

— Зато его упругость зависит от обработки.

Материал был сложен в очистке и ковке.

В ящиках лежало всё подряд: мечи, копья, наконечники стрел, кинжалы, щиты и даже доспехи. Казалось, дварфы сгребли всё боевое снаряжение, какое только сумели найти. Дэйви отчётливо видел, что в каждую вещь они вложили душу; словно пытались показать ему весь свой пылающий энтузиазм. Правда, сам сплав пока оставлял желать лучшего — видимо, технику они ещё не освоили до конца. Иными словами, всё, что лежало в ящиках, было браком.

«Ну, у неудачных изделий тоже есть своё очарование».

Однако всё, что было «сделано дварфами», на континенте ценилось очень высоко. Дэйви был уверен: если выставить это оружие на продажу по цене вдвое выше рыночной, оно всё равно разойдётся.

Изделия дварфов считались лучшими в мире. Наёмники, помешанные на снаряжении, и рыцари, мечтающие подняться по службе, наверняка готовы были бы выложить собственные деньги, лишь бы заполучить такое. Но они не были главной целевой аудиторией Дэйви.

В каком-то смысле Дэйви пользовался дварфами, но половину металла он отдал им, а им самим требовалась практика в ковке и очистке нового сплава. Это было заманчивое предложение, выгодное обеим сторонам, и ни Дэйви, ни дварфы не имели причин быть недовольными.

Казалось бы, Дэйви уже дал им более чем достаточно, но он продолжал вкладываться. Даже если в будущем дварфы привыкнут к синей стали, свободная торговля изготовленным ими снаряжением сможет развернуться именно на территории Хайнс. Так щедро и масштабно дварфы расплачивались по долгам.

— С таким количеством снаряжения где-нибудь уже можно войну начать, не думаете? — спросил Гулда.

— Думаю.

Среди изделий из металла именно оружие приносило больше всего денег. Но Дэйви запросил такой объём вовсе не только ради заработка.

— Но, насколько я слышал, люди сейчас стараются не допускать войн. Это вообще купят? — спросил Гулда.

«А почему нет? Раз есть спрос, будет и предложение… Армии ведь не исчезли только потому, что войн нет».

Дэйви объяснил:

— Они просто избегают войны. Она не запрещена. К тому же другие страны не могут бездумно вмешиваться, особенно если речь идёт о гражданской войне.

Гулда зевнул: похоже, всё это казалось ему слишком сложным.

— Ну… это не меняет того факта, что всё это брак. Но всё-таки продавать неудачные работы…

— Попробуйте посмотреть на это с хорошей стороны. Даже ваши неудачные работы куда лучше обычных изделий.

**Лязг!!**

Гулда ударил по мечу из синей стали другим мечом, выкованным из твёрдой стали. Раздался плотный, тяжёлый звук, и стальное лезвие покрылось сколом.

— Хо-хо… Не думал, что меч можно вот так расколоть ударом бракованного оружия. Старики, должно быть, вне себя от радости.

Клинок из твёрдой стали получил скол, а меч из синей стали остался совершенно невредим. Даже такой небрежной демонстрации хватало, чтобы увидеть разницу между работой обычных мастеров и работой дварфов. Качество было явно таким, что товар можно было продать по довольно высокой цене — и никто бы не возразил.

«И деньги получить, и своих целей добиться…»

Подход Дэйви к бизнесу был прост: низкий риск, высокая прибыль.

— Легко же ты дела проворачиваешь…

«Нужно выжать максимум, пока есть возможность».

Если Дэйви будет усердно зарабатывать и откладывать, в долгосрочной перспективе это ему пригодится. Поскольку в прошлой жизни он жил в материалистическом обществе, избавиться от привычки слишком серьёзно относиться к деньгам оказалось непросто.

Теперь оставалось только воплотить теорию с помощью Оставшейся Искры — перестроить физическое тело. Это было похоже на попытку резцом обработать застывшую элементальную ману, демоническую ману и святую силу. А значит…

— Принудительная метаморфоза.

— Но разве эта теория не слишком опасна для применения?

— Поэтому мне и нужна запасная жизнь. И создал эту теорию мой учитель магии, а не я.

Теория могла привести к смерти независимо от того, увенчается попытка успехом или провалом. Но если у Дэйви есть надёжный способ вернуться к жизни, она наверняка сработает. Он даже знал место, идеально подходящее для такого эксперимента: там кишели существа выше трансцендентов, при столкновении с которыми могла сработать Оставшаяся Искра, и где, даже если Дэйви потеряет контроль над силами и что-нибудь натворит, ничего страшного не случится.

«Как вовремя».

— Если Иллина об этом узнает, она будет категорически против.

Вообще-то любой человек в здравом уме был бы против. Но Дэйви не из тех, кто отказывается от задумки только потому, что окружающие считают её опасной.

— Ринне.

Ринне, сидевшая на дереве и наблюдавшая за птицами, спрыгнула с ветки и мягко приземлилась.

— Сэр Дэйви звал Ринне?

— Идём к рыцарскому ордену.

— Ринне тоже?

— Да.

Сейчас Дэйви собирался перегрузить собственное тело с помощью останков существа выше трансцендентов, одно появление которого могло мгновенно убить нескольких мастеров меча. В конечном счёте метаморфоза — это разрушение и перестройка тела, и Дэйви намеревался проделать это собственной волей.

* * *

Штаб отряда подкрепления «Альфа», рыцарского ордена Последнего Огонька, отвечавшего за северную часть центрального континента, обычно был очень тихим местом. Вид молчаливого, таинственного леса под вечной мерзлотой поражал красотой.

— Иллина!

— Ты наконец вернулась!

Стажёры, сидевшие в зале и болтавшие за закусками, поприветствовали усталую Иллину, когда та вошла внутрь.

Снаружи Иллина всегда поддерживала определённый образ. Она ни разу не позволяла треснуть маске холодной ледяной принцессы, но в рыцарском ордене этой фальшивой личиной не пользовалась. Здесь она была куда честнее, особенно перед друзьями.

— Уф… я устала, — проворчала Иллина.

— О, Ваше Высочество. Что-то случилось? — спросила Алисса Патрик, девушка из империи Паллан, считавшая Дэйви своим образцом для подражания.

— Всплыла история с политическим браком, пришлось разбираться, — вздохнула Иллина.

С Алиссой Иллине было немного трудно. Она думала, что чувствовала бы себя с ней спокойнее, если бы Алисса не была дочерью знатного рода империи Паллан — или если бы не была странствующим рыцарем, как и сама Иллина.

Обычно члены королевских семей не могли сбежать от оков политических браков, но влияния Иллины уже хватало, чтобы её не смогли принудить силой. Она могла что-то с этим сделать. Жаль, что людям королевской крови приходилось проходить через подобное, но Иллина постепенно, шаг за шагом, набирала собственную силу.

— Верно… Знать и королевские семьи никогда не бывают свободны от политических браков, — пробормотал Хег, крупный парень, хрустя багетом.

Шайир, напарница Хега, похлопала Иллину по спине и спросила:

— Ты в порядке? А Дэйви где?

— Точно. Где принц Дэйви, Ваше Высочество?

— Я с вами годами тренировалась, а Дэйви для вас важнее меня?

— А что плохого в том, что я ищу свой образец для подражания?

— …

«Конечно», — подумала Иллина и прищурилась, глядя на Алиссу.

— Именно. Мы ведь ещё даже не отплатили сэру Дэйви. Первая святая Дафна тоже не одобрила бы такого, — сказала Люсия Шелман, бывшая жрица. Её глаза сияли не меньше, чем у Алиссы.

Во время одного прежнего происшествия Люсия выжила именно благодаря помощи Дэйви.

— Что-нибудь случилось? Я не вижу Сио Хаула.

— У Сио личное задание вместе с Треве. Слышала, они присоединятся к нам, когда начнётся экзамен.

— Говорят, это особое задание, связанное с существами выше трансцендентов.

— Хм…

— У Треве и правда необычные способности.

Особые были важны даже на стадии стажировки, а среди них иллюзионисты считались особенно эффективными. Поэтому никто из стажёров не удивлялся, что Сио и Треве отправляли в разные места с отдельными поручениями.

— Сио тоже удивительный. После того дня его снова и снова вызывали в штаб, а он ни разу не пожаловался.

— Не то что наша Люсия.

— Хмф… Я… я ничего не могла с собой поделать! Я правда от этого устала! — возмутилась Люсия Шелман.

— Да-да.

Все ответили без особого участия.

— Вы же знаете, кроме гордости у Сио ничего нет.

Хег усмехнулся, когда сёстры-близнецы раскритиковали Сио.

— Это верно. В любом случае интересно, пройду ли я этот экзамен…

— Как же я завидую Треве… Если только не провалит этот экзамен, он ведь станет официальным членом, да?

— Ну, у него действительно редкий набор способностей.

— Если я опять провалюсь… это будет уже второй раз… — пробормотал святой рыцарь Филдир.

Люсия уверенно заявила:

— Не волнуйся, Филдир. Мы точно попадём внутрь. Клянусь именем леди Дафны.

— Вот из-за тебя я волнуюсь ещё сильнее.

— Ай-ай-ай! Больно!

Все засмеялись, пока Люсия и Филдир переругивались.

— Если подумать, Иллине вообще не о чем беспокоиться.

— Ага, у неё же есть Дэйви.

— Иллина и сама выдающаяся, но…

Все слышали от Сио Хаула и Люсии Шелман, что сила Дэйви выходит за пределы здравого смысла. Его мощь давала Иллине огромное преимущество.

Иллина слышала о случившемся от самого Дэйви, но остальные могли лишь гадать по показаниям Сио и Люсии. Впрочем, она не считала странным, что стажёры рассуждали именно так: весь тот случай был слишком нелепым, чтобы объяснять его обычной логикой.