Глава 107 — Юань Дашэн против Мэн Чуна (Матч-реванш)
Глава 107. Юань Дашэн против Мэн Чуна (Матч-реванш)
Спальня Нин Чжо.
Скрытая комната для культивации была наконец достроена. И хотя она не могла похвастаться внушительными размерами, этого скромного пространства Нин Чжо хватало с лихвой.
Стоило лишь направить поток магической энергии в Платок Плывущих Облаков, как артефакт тотчас же отозвался, извергая из себя густые, клубящиеся облака. Белесая пелена стремительно затопила каждый дюйм тесной тайной комнаты, укутав юношу столь плотной завесой, что он не разглядел бы и собственных пальцев, поднеси их к самому лицу.
Подобная двойная защита заставляла четверых стражников Семьи Нин лишь бессильно и тяжело вздыхать, не имея никакой возможности сунуть нос в дела подопечного.
— Что может скрывать этот мальчишка? — снисходительно отмахнулся молодой глава клана Нин Сяожэнь, когда ему доложили об этой выходке. — Мы уже вывернули его биографию наизнанку во время предыдущей проверки.
— Наивный юнец! — усмехнулся он. — Искренне верит, что у него всё ещё остались от нас какие-то тайны. Пусть и дальше тешит себя иллюзиями. Нам же лучше.
Рассудив так, он не стал отдавать приказ о более тщательной слежке. Рисковать хрупким доверием, которое он с таким трудом выстраивал, казалось ему глупостью. Одно неосторожное движение, и Нин Чжо мог бы обо всём догадаться.
Именно на такую реакцию Нин Чжо и рассчитывал.
Густая, пульсирующая Ци крови стремительным потоком неслась по его каналам, подобно бурлящим алым рекам, чтобы в итоге низвергнуться в самый центр нижнего даньтяня.
Там, в мистической глубине тела, уже успело скопиться небольшое озеро эссенции крови, мерцающее в темноте зловещим багровым светом. Поток всё прибывал, и вдруг кровавое озерцо содрогнулось. Его берега стремительно поползли вширь, раздвигая внутренние границы, и в мгновение ока резервуар увеличился ровно втрое!
Прорыв.
В это самое мгновение Нин Чжо прорвался на четвертый уровень стадии Очищения Сущности!
«Непрерывное накопление эссенции крови, достигнув своего пика, увеличило объем в четыре раза...» — пронеслось в голове юноши. — «Какой колоссальный скачок!»
«Более того, сама природа эссенции претерпела качественные изменения. Теперь кровавые фасции будут формироваться куда быстрее. Это сэкономит мне как минимум треть прежнего времени!»
«А если запустить циркуляцию на полную мощь, скорость усвоения целебных пилюль возрастёт более чем вдвое!»
Нин Чжо жадно анализировал каждую грань своей новообретенной силы. Но именно возросшая скорость усвоения лекарств радовала его больше всего. Как правило, на поздних этапах культивации любой техники прогресс неминуемо замедляется. Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил не было исключением. Однако удвоенная скорость поглощения означала лишь одно: пока у него есть ресурсы, он сможет поддерживать прежний, пугающий темп развития.
Невероятное преимущество!
«Похоже, философия Высших мастеров Трех Сект кроется в правиле "перемен после третьего шага",» — размышлял он. — «Будь то хитроумные ловушки во Дворце Магматических Бессмертных или эти три тайных искусства — всё подчинено единому закону. Преодолев третий уровень, всегда сталкиваешься с качественным скачком».
Он пришел к этому выводу не случайно: за последние несколько дней две другие его техники тоже совершили прорыв. Это было естественно, как течение воды, нашедшей своё русло. Ранее все три дисциплины уже достигли пика третьего уровня, зависнув в волоске от перехода. Получив в свои руки продолжение методик, Нин Чжо потребовалось лишь немного времени и упорства, чтобы сокрушить старые пределы.
С переходом Техники Ритма Ци Пяти Стихий на четвертый уровень, его резерв магии элементов не просто вырос — теперь он мог по своей воле сливать и разделять стихийную энергию. Раньше, чтобы сотворить Технику Ледяных Объятий или Технику удержания пламени, ему приходилось до боли морщить лоб, силой вычленяя нужный элемент из общего хаотичного потока. Теперь же хватало одной лишь мимолетной мысли, чтобы послушная Ци мгновенно расщепилась на чистые составляющие.
Часто дело не в недостатке тренировок, а в слабом фундаменте. Прямо как в детстве: чтобы дотянуться до подоконника, малышу нужно подпрыгнуть. Подростку — лишь встать на цыпочки. А взрослому подоконник едва достает до пояса — протяни руку, и цель достигнута.
Из всех трех дисциплин именно Искусство Общения с Духами Зеркального Алтаря показало самый ошеломляющий результат. В настоящий момент оно взлетело аж на пятый уровень!
Нин Чжо и сам до конца не понимал, как это вышло. Стоило ему приступить к изучению продолжения этой техники, как знания впитывались с пугающей скоростью, словно вода уходила в сухой песок. Юноша нутром чуял: столь феноменальный прорыв в буддийской технике напрямую связан с тем, что ему удалось захватить и усвоить зачаток божественной способности Нить Человеческой Жизни.
«Техники Врат Будды славятся тем, что опираются на мгновенное просветление,» — рассуждал юноша. — «Один миг озарения может заменить целое столетие изнурительных медитаций».
«Зачаток Нити Человеческой Жизни тесно переплетен с Искусством Общения с Духами Зеркального Алтаря. Зеркальное Алтарное Искусство позволяет установить связь со всем сущим, что наделено душой. Нить может насильно подчинить марионетку своей воле. А если прибавить к этому ментальное влияние моей Печати Сердца Будды и Разума Демона, искажающее рассудок и мысли...»
Головоломка сложилась. Нин Чжо наконец-то увидел истинный облик той чудовищной системы контроля над механизмами, которую создали Высшие мастера Трех Сект.
Прорыв Зеркального Искусства на четвертый уровень тоже принес свои плоды. Оказалось, что призрачные зеркала божественного смысла, созданные на третьем уровне Очищения Духа, теперь могли сливаться воедино, образуя одно гигантское полотно, у которого даже появилось массивное основание. И хотя у него еще не было возможности опробовать это чудо в деле, интуиция вопила, что мощь нового зеркала в разы превосходит прежние осколки.
«Как минимум в три раза мощнее!» — оценил он.
А теперь Искусство достигло пятого уровня. На сей раз качественного скачка не произошло, лишь количественный — рядом с первым гигантским зеркалом божественного смысла из пустоты соткалось второе.
«М?» — сердце Нин Чжо вдруг тревожно ёкнуло.
Со стороны Золотокровной Боевой Обезьяны Дашэна донеслись отголоски ожесточенной битвы.
«Неужели...» — юноша резко оборвал циркуляцию Искусства Демонического Заражения Кровавых Жил и, призвав Искусство Общения с Духами Зеркального Алтаря, всмотрелся в гладь зеркала.
Как он и предполагал — это был Мэн Чун.
— Давай! Подходи! Ну же! — безумно ревел Мэн Чун, брызжа слюной.
Он бросался в атаку с самоубийственной яростью. Его деревянное тело марионетки было окутано трещащими разрядами молний, и в этом яростном ближнем бою он умудрялся теснить Юань Дашэна, заставляя могучего примата отступать шаг за шагом!
Встревоженный Нин Чжо немедленно использовал Зеркальное Искусство. Установив духовную связь, он перехватил контроль над циркуляцией энергии в теле Юань Дашэна и без промедления ударил Техникой Ледяных Объятий.
Секунду назад Мэн Чун упивался боем, изрыгая торжествующие кличи, а уже в следующее мгновение его окатило волной пронизывающей стужи. Жестокий мороз сковал шарниры куклы толстой коркой льда, и скорость Мэн Чуна катастрофически упала. Дашэн не упустил шанса. Его пудовый кулак, подобно бронебойному копью, вонзился прямо в грудь противника.
Смертельная опасность!
Мэн Чун прекрасно понимал: его деревянная броня слишком хрупка. Один прямой удар — и он покойник.
«Неистовый Прорывной Гром!» — мысленно взревел он. Окутывавшие его молнии взметнулись ослепительным столбом света, полностью поглотив марионетку.
Со вспышкой, превосходящей скорость звука, он отскочил назад, спасаясь от сокрушительного удара. Кулак Юань Дашэна рассек лишь пустоту. Механическая обезьяна замерла в боевой стойке, прожигая врага холодным взглядом.
Сжавшись в углу, Мэн Чун тяжело дышал. Холодный пот, будь он человеком из плоти, градом катился бы по его спине. Он и помыслить не мог, что эта чёртова железная макака умеет творить заклинания! Это меняло всё. Уровень угрозы только что взлетел до небес!
— Не прикончил меня с одного удара — значит, раскрыл свой последний козырь! — злобно оскалился Мэн Чун, заставляя себя выпрямиться. Всего за пару вздохов липкий страх испарился, уступив место кипящей жажде крови. — Сегодня ты сдохнешь, переросток!
Деревянная кукла Мэн Чуна вновь сорвалась с места.
Треск...
Молнии змеились по его конечностям, в доли секунды ускоряя каждое движение до нечеловеческих пределов. Юань Дашэн встретил его грудью. Но скорость примата безнадежно уступала сверкающему вихрю клинков противника. Спустя пару обменов ударами Обезьяна вновь оказалась загнана в глухую оборону.
Наблюдая за этим танцем смерти через зеркало, Нин Чжо окончательно убедился: «Мэн Чун тоже стал сильнее».
«Вернувшись на этот раз, он возвел владение Неистовым Прорывным Громом в абсолют. Его пиковая скорость не выросла, но контроль и микромоторика скакнули на совершенно безумный уровень».
Если судить лишь по голому мастерству боевых искусств, Юань Дашэн по-прежнему стоял на голову выше этой выскочки. Но невероятная скорость каждого выпада Мэн Чуна сводила этот разрыв на нет. Как гласит древняя мудрость: "В мире боевых искусств лишь скорость не знает преград". В настоящей битве насмерть тот, кто быстрее хотя бы на волосок — уже победитель. А Мэн Чун был быстрее далеко не на волосок.
Юань Дашэн держался лишь за счет своего колоссального прижизненного опыта. Его инстинкты позволяли читать атаки по одному лишь движению плеча, противопоставляя грубой скорости филигранную технику.
«Но если это всё, на что ты способен, Мэн Чун... этого мало!» — в глазах Нин Чжо вспыхнул безжалостный огонь.
В следующее мгновение... Техника удержания пламени!
Массивные кулаки Золотокровной Боевой Обезьяны внезапно вспыхнули ревущим огнем. Пламя скрутилось, спрессовалось, образуя два раскаленных шара, которые Юань Дашэн крепко сжал в ладонях.
Губы Нин Чжо беззвучно прошептали заклинание:
«Первозданный Огонь, словно Сердце Киновари, в танце воли сжигает преграды».
«Восстань же, Броня Ревущего Пламени! Пусть багровый поток укроет плоть!»
Прямо поверх удерживаемого пламени он сплел новую магию.
Техника удержания пламени — Искусство Огненной Купели!
Юань Дашэн с силой сжал кулаки, раздавливая огненные шары в мириады брызжущих искр. Искры расцвели, слились в бушующие огненные реки и молниеносно растеклись по всему массивному телу механического примата. Обезьяна окунулась в пламя, облачившись в ревущий доспех из чистого инферно! Огонь жадно выл, источая чудовищный жар, плавящий воздух.
Мэн Чун остолбенел.
Он тупо переводил взгляд с трехметрового столба бушующего огня на свое жалкое деревянное тело марионетки, а затем — на неуязвимый золотой скелет и броню из красного камня Юань Дашэна.
Зависть! Жгучая, всепоглощающая зависть!
Юань Дашэну этот огонь был нипочем. Но для древесины Мэн Чуна это был приговор.
Окутанная пламенем Обезьяна замерла. Затем медленно, издевательски подняла массивный палец и поманила врага к себе, словно говоря: «Ну же, нападай. Чего стоишь?»
— Да пошел ты на хер!!! — заорал благим матом Мэн Чун, не в силах больше сдерживать ярость.
Задыхаясь от бешенства, он стиснул зубы и, презрев смерть, ринулся в самоубийственную атаку.
Мгновение спустя его охваченное пламенем тело с громким треском развалилось на обугленные головешки, беспорядочно рассыпавшись по каменному полу.