Глава 8 — Озолотился

Внезапная смена обстановки в VIP-комнате сначала насторожила Ли Вэньюаня, но потом до него постепенно дошло.

Инопланетянин по имени Блайнинг, скорее всего, принял управляемого им синтетика за посланника от машинной цивилизации.

Машинные цивилизации — это цивилизации, состоящие из разумных машин. Обычно они обладают гештальт-сознанием, где вся цивилизация является продолжением одного огромного разума, и лишь немногие особые индивиды имеют частично независимое сознание.

В конце концов, в межзвёздную эру биосинтетическая кожа на поверхности синтетика не могла служить надёжной маскировкой — его роботизированную сущность было легко обнаружить.

После тщательного обдумывания Ли Вэньюань решил подыграть им.

Если он сможет заставить их поверить, что перед ними сидит представитель целой «цивилизации», а не «одиночка», то его существование, вероятно, станет гораздо безопаснее.

Он всегда был склонен предполагать худшее, когда дело касалось межзвёздного общества.

— ...Процесс запущен, — произнёс Ли Вэньюань, подражая механическому голосу, который он часто слышал в своём виртуальном мире. Он увидел, как Блайнинг напротив с облегчением выдохнул.

Затем тот снова низким голосом задал свой первый вопрос:

— В таком случае, позвольте нам для начала спросить, какое количество живого металла вы можете продать?

Будучи одним из самых дефицитных редких металлов в галактике, живой металл всегда был товаром, который невозможно было найти в свободной продаже. Он был практически монополизирован несколькими гигантскими всегалактическими корпорациями, и лишь жалкие крохи поступали от межзвёздных искателей приключений.

«Корейбо», несмотря на свою мощь, появилась на сцене слишком поздно и не смогла отхватить свой кусок этого пирога.

Поэтому, когда из тринадцатого анклава в этом захолустном секторе пришла новость о появлении живого металла, высшее руководство «Корейбо» немедленно обратило на это пристальное внимание.

А когда они обнаружили, что живой металл принёс не какой-то искатель приключений, а представитель машинной цивилизации, они поняли, что сорвали джекпот.

В галактике, за исключением нескольких таинственных древних цивилизаций, ни одна цивилизация не упустила бы попавший в руки живой металл.

Дело было не только в его редкости, но и в том, что для одной из технологий, связанных с возвышением цивилизации... требовался значительный запас живого металла.

Поразмыслив, Ли Вэньюань решил продемонстрировать принесённый им живой металл способом, который, вероятно, использовала бы машинная цивилизация.

Искусственный глаз синтетика слегка вспыхнул и выпустил проекционный луч. В центре конференц-зала появилась голограмма квадратного серебристого слитка, а рядом с ней — огромный массив данных, причём Ли Вэньюаню было всё равно, поймут ли эти инопланетяне хоть что-то.

Зрачки Блайнинга тут же сузились, и он с нескрываемым изумлением произнёс:

— Такой огромный кусок? В таком количестве... это же почти годовая добыча во всей галактике...

Ли Вэньюань, естественно, услышал этот возглас удивления, и ему самому стало ещё любопытнее, что же это за металл.

В конце концов, в космических масштабах этот один кубический метр живого металла был меньше песчинки. Почему он мог вызывать споры между межзвёздными цивилизациями?

Несмотря на любопытство, управляемый им синтетик оставался безэмоциональным, и даже его сигналы никак не изменились.

Размытые проекции высшего руководства «Корейбо» замерцали, казалось, они о чём-то перешёптывались.

Через некоторое время Блайнинг, словно получив приказ сверху, выступил с предложением:

— Мы очень хотим заключить с вами сделку и готовы бессрочно скупать живой металл с 50%-ной наценкой. Если же вы согласитесь сделать нашу торговую компанию «Корейбо» эксклюзивным дистрибьютором, мы можем поднять эту цену до 200%. Что скажете?

«Наценка в 200%?» — Ли Вэньюань в своём виртуальном мире был ошарашен. Он поразился тому, какой же прибыльный товар этот живой металл, и в то же время отклонил предложение Блайнинга.

Он и сам пока не знал, как производить эту штуку. Что, если она понадобится ему в будущем?

К тому же, он прекрасно понимал поговорку «не выставляй своё богатство напоказ». Если эта межзвёздная корпорация убедится, что он действительно способен массово поставлять живой металл, не исключено, что в следующую секунду они на него нападут.

Ответ Ли Вэньюаня, похоже, был для них ожидаем. Блайнинг, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Очень жаль, что нам не удалось заключить это соглашение, однако «Корейбо» всегда будет вашим лучшим торговым партнёром. Итак, энергокредиты за эту партию живого металла перевести через Межзвёздный банк на кредитный счёт вашей цивилизации или вы заберёте их сами?

«Счёт? Забрать?»

Управлявший синтетиком Ли Вэньюань на мгновение замер. Тщательно всё обдумав, он решил ответить так:

— ...Приём энергокредитов временно не требуется. Целевые потребности: стандартный армированный сплав «Келлис»; энергетические ядра 3-го уровня; Зро.

Он пока не разбирался в этих торговых процедурах, но понимал, что чем меньше информации он о себе раскроет, тем больше другие цивилизации будут строить догадки, а не нападать сразу.

Он планировал просто забрать ресурсы на свою родную планету и затаиться там как минимум лет на пятьдесят, а уже накопив силы, снова показаться в галактике.

Когда он перечислил материалы, необходимые для ремонта энергетического объекта «Сингулярность класса 4» на его планете, в конференц-зале повисла странная тишина.

Не только Блайнинг с изумлением смотрел на синтетика, но даже проекции высшего руководства «Корейбо» замерцали, казалось, его запрос вызвал у них споры.

Блайнинг не удержался и ещё раз переспросил:

— Вы говорите, вам нужен стандартный армированный сплав «Келлис» и... Зро?

«...» — Странная реакция этих людей заставила напрячься даже Ли Вэньюаня в его виртуальном мире. Он подсознательно кивнул.