Глава 9 — Озолотился 2

На этот раз все в конференц-зале переглянулись, а Блайнинг произнёс с огромным сожалением в голосе:

— Система Келлис была уничтожена 5 миллионов лет назад и больше не производит армированный сплав. Однако используемый в современном обществе в малых количествах армированный сплав «Садев» отвечает тем же требованиям, его мы можем предоставить.

— Что же касается «зро»... — говоря об этом, Блайнинг со странным выражением лица оглядел синтетика с ног до головы.

— Что касается Зро, этого дурманящего газа, вам придётся поспрашивать у тех глупых спиритуалистических цивилизаций... Заранее предупреждаю, эти фанатики спиритуалисты не так-то терпимы к машинным разумам, как мы.

Его слова, полные намёков, совершенно сбили Ли Вэньюаня с толку, но, как бы то ни было, сделка со скрипом состоялась.

Когда всё было завершено и Ли Вэньюань уже собирался уходить, Блайнинг внезапно дружелюбно подошёл к нему и совершенно естественно протянул руку, словно для рукопожатия.

Его жест был настолько естественным, что Ли Вэньюань даже не задумался и ответил тем же.

И в этот момент Блайнинга словно ударило током. Его глаза на мгновение остекленели.

Лишь после того, как синтетик ушёл, он постепенно пришёл в себя и тут же рухнул на пол. Глаза его налились кровью, и он тяжело, прерывисто дышал.

Не обращая внимания на слабость, он тут же связался со своим начальством.

— ...Ну как?

— Провал. Моя хакерская программа словно канула в чёрную дыру, никакой реакции. Более того, у меня было предчувствие ответного вторжения. Если бы я вовремя не разорвал связь со всеми протезами, стоящее за ним существо, вероятно, уже подключилось бы к здешней сети.

— ...Поистине ужасающая цивилизация. Даже хакерские техники Кураторов не сработали? Неудивительно, что они так запросто достают столько живого металла. Похоже, отследить их источник по этой ниточке уже не выйдет... Лучше поторопись заменить протезы, на случай если они оставили какой-нибудь бэкдор.

— Уже занимаюсь... — ответил Блайнинг, умело отсоединяя от себя кибернетические протезы и одновременно приказывая подчинённым принести новые компоненты.

Затем он, словно что-то вспомнив, с сомнением спросил:

— ...По вашему приказу я проверил его «рукопожатием». Он не проявил никакой необычной реакции. В этом есть какая-то проблема?

Начальник на том конце связи на некоторое время замолчал, а затем медленно произнёс:

— ...Отсутствие аномалий — и есть самая большая аномалия...

— ...Пять миллионов лет назад... Келлис... Зро... — пробормотал он эти слова, и вдруг, словно его осенила догадка, он спросил низким, серьёзным голосом:

— ...Как, ты говоришь, он себя назвал?

От внезапно посерьёзневшего тона начальника Блайнинг опешил и быстро ответил:

— Он сказал, что он «Хранитель».

— Хранитель... — на лице начальника на том конце связи появилось выражение внезапного озарения. Затем, словно экзаменуя, он спросил Блайнинга:

— Наблюдатели, Стражи, Странники и Молчащие... тебе ведь знакомы эти четыре имени, да?

Блайнинг поспешно ответил:

— Конечно. Это четыре самые загадочные цивилизации в галактике. Никто не знает, когда они появились, известно лишь, что их экономическая, технологическая и военная мощь находится на божественном уровне. Обычные межзвёздные цивилизации в их глазах — не лучше муравьёв.

— ...Хороший ответ. Большая часть живого металла на рынке поступает именно от них, не давая угаснуть надежде на возвышение цивилизаций...

Блайнинг понял каждое слово начальника, но в то же время как будто не понял ничего, не зная, к чему тот клонит.

Затем начальник, словно рассказывая сказку, непринуждённо продолжил:

— В молодости я путешествовал по галактике со своим дедом, мы исследовали множество звёздных систем и видели немало интересного...

— Больше всего мне запомнилась одна фреска возрастом в десятки миллионов лет. На ней была изображена история великой цивилизации, сражавшейся с космической угрозой.

— История закончилась тем, что эта цивилизация таинственным образом исчезла из вселенной. Никто не знает, что произошло.

— А «рукопожатие» — это жест, который я узнал именно с этой фрески. Это был способ выражения «дружелюбия». Во всей галактике, кроме нас, кажется, ни одна другая цивилизация не использует этот ритуал.

Слова начальника постепенно породили в уме Блайнинга ужасающую догадку. Выражение его лица стало непередаваемым:

— Вы же не хотите сказать...

— ...Хотя это лишь предположение, но тебе не кажется... — тут начальник намеренно сделал паузу и насмешливо произнёс:

— ...что имя «Хранитель» очень похоже на названия тех таинственных цивилизаций?

Блайнинг был поражён, но тут же снова пришёл в замешательство:

— Но зачем цивилизации такого уровня вообще торговать с нами ради ресурсов? Разве у них не должно быть всего в избытке?

Начальник на том конце связи усмехнулся и объяснил:

— Мышление машинных цивилизаций отличается от нашего. Органическим существам трудно понять, о чём они на самом деле думают.

— К тому же, ты забыл? Это мы «пригласили» их на сделку, а не они обратились к нам.

— Их так называемые «потребности», возможно, — не более чем причуда коллекционера.

— В конце концов, машинный разум, которому нужен «Зро»... как ни крути, звучит совершенно абсурдно, не так ли?

Тут Блайнинга осенило, и он согласно произнёс:

— Вы правы. Продукты спиритуалистических цивилизаций для материалистического мировоззрения действительно выглядят слишком абсурдно. Любой материалист отнёсся бы к ним как минимум покровительственно.

— ...В общем, эта машинная цивилизация под названием «Хранитель» — такая же таинственная, как «Наблюдатели». Внеси их в наш список дружественных... нет, почётных гостей.

— Если снова увидишь их дронов, окажи им самый лучший приём, приложи все усилия, чтобы произвести хорошее впечатление.

— Если они выступят нашими гарантами... Нет, даже небольшой дар от них будет достаточен, чтобы мы прославились на всю галактику.

— А что до тех нескольких, кто сидит у нас на головах... — начальник холодно усмехнулся и медленно добавил:

— Рано или поздно мы заставим их понять, кто на самом деле является крупнейшим торговцем в этом секторе!

От ледяных слов начальника Блайнинг слегка вжал голову в плечи, но тут же расплылся в улыбке. Он уже представил себе прекрасную картину, как цивилизация «Хранителей», после того как он будет перед ними подлизываться... а, нет, принимать их со всеми почестями, одаривает их своими дарами.

А он сам станет ключевой фигурой в «Корейбо», будет неуклонно подниматься по карьерной лестнице, пока не достигнет положения, о котором раньше и мечтать не смел.

(Конец главы)