Глава 469 — Выпить [6]
Нежная скрипичная мелодия едва слышно шептала в тишине комнаты.
Шипение.
Масло брызнуло в воздух, когда сковорода зашипела. Закатав рукава, Холлоу перевернул сковороду.
«Ой, упс~»
Выпустив сковороду, он схватил лежавшее рядом полотенце и протёр воротник, куда попало масло. Даже в фартуке на одежду всё равно летели брызги.
«Ах, а мне он так нравился».
Тихо вздохнув, Холлоу отставил сковороду и прошёл к раковине. Он уже собирался включить воду, когда в кармане завибрировало.
Вззз.
Глаз Холлоу едва заметно дрогнул, но он подавил раздражение и взял средство коммуникации. С тихим щелчком поднёс к уху и прослушал сообщение. Его лицо почти не изменилось. Сообщение было недлинным. Спустя пару секунд он отдёрнул устройство от уха и покачал головой.
«Как жаль».
Шипение.
Пока сковорода шипела на заднем плане, Холлоу прошёл в гостиную и опустился на красное одноместное кресло. К тихому шипению примешивалась мягкая, певучая скрипичная мелодия — одна из его любимых записей. Она помогала расслабиться.
Закрыв глаза, Холлоу позволил тьме поглотить его. Разум отпустило, и вскоре глаза открылись. Только теперь всё вокруг переменилось.
Он больше не сидел в кресле у себя в квартире. Перед ним возник огромный стол, сзади пробивался свет. За столом, уронив голову на столешницу, сидела фигура, а в воздухе стоял резкий запах алкоголя. Несколько бутылок были раскиданы по столу, светлые волосы мужчины спутались. Сзади несколько людей трясли его, пытаясь разбудить. Но что бы они ни делали, человек не подавал признаков жизни. Он был полностью отключён.
«Сэр…! Сэр, очнитесь!»
«Сэр!»
«Откуда здесь столько бутылок?»
«О нет. Что же нам делать?»
Холлоу сидел в кресле, глядя на разворачивающиеся события почти безо всякого выражения. Несмотря на его присутствие, никто, казалось, его не замечал. Он смотрел на происходящее с бесстрастным лицом, не удостоив людей в комнате ни единым взглядом, и просто уставился на Айвана. Внутри его тела проявились шесть сфер, каждая своего отчётливого цвета, каждая слабо пульсировала.
В этот миг губы Холлоу изогнулись, и он откинул голову.
«Хаа».
Глубоко вдохнув, он увидел, как из сфер в воздух потянулись едва заметные цветные усики, а затем потекли прямо ему в рот. Сферы начали стремительно уменьшаться, а лицо Холлоу наполнилось эйфорией. Пока сферы сжимались, тело Айвана забила дрожь. Этого хватило, чтобы встревожить окружающих, и они торопливо бросились на помощь, но со временем дрожь становилась лишь сильнее.
«Эй! Что-то происходит!»
«Сэр…!»
«Его тело трясёт!»
«Скорее зовите помощь!»
«Укх…!»
Изо рта Айвана потекла слюна, глаза закатились. Все в комнате запаниковали — все, кроме Холлоу, которого окружали шесть разных цветов, вливавшихся в рот, пока его лицо становилось всё более блаженным.
«Кто-нибудь…!»
Как ни пытались окружающие успокоить Айвана, ничего нельзя было сделать. Им оставалось лишь смотреть, как его тело бьётся без остановки. В конце концов оно затихло.
Но ущерб уже был нанесён.
«Где подмога?!»
«Он успокоился! Держите его, скорее!»
Вытерев уголок рта, Холлоу глянул на Айвана, чьё тело приобрело пепельно-серый оттенок, и выдохнул мутный воздух. Глядя на разворачивающуюся перед ним сцену, Холлоу улыбнулся, а затем закрыл глаза.
Как только тьма вновь заволокла всё вокруг, фоновый шум стих. Его сменил более спокойный, умиротворённый звук.
Шипение~
Под шипение сковороды Холлоу открыл глаза и увидел, что он снова у себя. Скрипка тихо играла, и он поднялся.
«Ах, это было восхитительно».
Пройдя на кухню, он подошёл к плите и уставился на жарящийся стейк. Взяв лопатку, он перевернул мясо.
Шипение!
Масло брызнуло в лицо, но он даже не поморщился; его кожа начала плавиться, открывая лицо, скрытое под ней. Мягкие черты, нежные, как у хрупкой девушки с ясными глазами и каштановыми волосами.
Но было ли это настоящим лицом?
Протерев щёку, Холлоу вернулся к прежнему облику и начал тихо напевать. Внезапно в голову пришла фраза, которую он однажды обронил в прошлом, и лёгкая улыбка тронула его губы. Когда-то он сказал это в шутку, но кто бы мог подумать, что именно это ляжет в основу его прозвища?
Впрочем, он был не против.
«Ты знаешь, что я существую».
«Но ты не знаешь, где я».
«Я повсюду и нигде одновременно».
«Я шёпот в тишине, фигура, которую ты никак не можешь отыскать».
«Я тот, кто ходит среди нас».
Тук-тук.
Внезапно остановившись, Холлоу посмотрел в сторону двери и вытер руки лежавшим рядом полотенцем. Опустив рукава и убрав фартук, он подошёл к двери и открыл её.
«А, ты пришёл».
Он широко улыбнулся.
«…Спасибо, что согласился разделить со мной обед, Жюльен».
---
«То есть ты хочешь сказать, что за всё это время так ничего и не нашла?»
В маленькой аудитории фигура с длинными чёрными волосами и родинкой-слезинкой у щеки уставилась на средство коммуникации. Выражение лица Элизабет становилось всё мрачнее, а на лбу пролегла глубокая складка. Мрачности в ней хватило бы, чтобы любой, кто оказался рядом, поспешил убраться подальше.
Хорошо ещё, что в аудитории она была одна. И не особо беспокоилась, что её застанут, так как выставила вокруг звуковой барьер.
— Да, мы никогда прежде не слышали о подобной женщине. Мы проверили её фото, но она не числится среди сотрудников Академии.
«А среди съёмочной группы, что приезжала, проверяли?»
— Да, она также не значится среди них.
«…Странно».
Лицо Элизабет помрачнело ещё сильнее. Она не могла забыть те ледяные глаза, что смотрели на неё сверху вниз, заставив всё тело содрогнуться. Даже сейчас ей было трудно уснуть, стоило лишь вспомнить тот взгляд. Казалось, он преследовал её повсюду, выглядывая со всех сторон. По спине бежали мурашки, паранойя становилась невыносимой.
‘Если она не из съёмочной группы и не из Академии, то кто она?’
Эта женщина была переменной, спутывавшей все карты. Особенно учитывая, что она была близка к Жюльену, или, как его кое-кто называл, наследнику Зари. Элизабет хотела подобраться к нему поближе, чтобы проверить, правдивы ли слухи. Нет, они наверняка были правдой, но ей нужно было убедиться.
Сейчас он был одной из крупнейших целей внутри организации. Тот, кто сумеет одолеть его, займёт место следующего наследника, но Элизабет понимала: всё будет не так-то просто. Приближаться надо осторожно, а женщина в чёрном не давала ей этого сделать.
«Постойте, а что, если…?»
Элизабет внезапно осенило.
«Если рассуждать так, всё сходится!»
Точно…
Неудивительно, что эта женщина не принадлежала ни к Академии, ни к персоналу интервью и ощущалась такой сильной. Она была…
…телохранителем Жюльена. Тем, кого ему приставила Заря.
«Ха, неудивительно, что она смотрела на меня с такой враждебностью, когда я подошла к наследнику».
Потому что она его телохранитель. С какой стати кому-то настолько могущественному смотреть на неё таким давящим, опасным взглядом? Это было просто предупреждение.
«Так вот оно что».
Покачав головой, Элизабет убрала устройство.
«…Похоже, подобраться к наследнику будет чуточку труднее, чем я думала».
Тем не менее Элизабет улыбнулась. Ей даже нравился этот вызов.
---
«Я рад, что ты смог прийти. Мы с тобой давненько не разговаривали».
Войдя в квартиру Холлоу, я оглядел аккуратно накрытый стол и остался под сильным впечатлением. Еда выглядела потрясающе, а в воздухе витал приятный аромат. Признаться, от одного запаха у меня едва не заурчало в животе.
Сохранив невозмутимость, я взял одну из закусок и попробовал.
‘С ума сойти’.
У меня просто не находилось слов, чтобы описать этот вкус. Он превзошёл все мои ожидания.
«Ну как?»
«…Не знал, что вы настолько хорошо готовите».
«Ха-ха, небольшое хобби. Это и музыка».
«О?»
В комнате и впрямь едва слышно играла мелодия. Сначала я не обратил внимания, но теперь заметил. Довольно расслабляющая.
«Нравится?»
«…Да, неплохо».
Я никогда особо не интересовался музыкой, но эта почему-то удивительно подходила к моменту. Я всё ещё не знал, зачем Холлоу пригласил меня на обед, но не особо забивал себе голову. Профессор Холлоу был из тех, с кем у меня сложились вполне хорошие отношения. К тому же, судя по тому, насколько серьёзным был его тон, когда он просил о встрече, я был уверен: ему нужно поговорить о чём-то важном.
«Присаживайся, присаживайся. Есть пара вещей, которые я хочу с тобой обсудить».
Указав на стоявший рядом диван, он проводил меня, и я сел. Едва я устроился, как он протянул мне стакан воды, который я принял.
«Ха-ха».
Внезапно услышав смех Холлоу, я наклонил голову и посмотрел на него. Что смешного? Почему он смеётся?
«Ах, прости. Просто кое-что вспомнилось».
Холлоу махнул рукой и поставил стакан. С лёгкой улыбкой на лице он посмотрел на меня.
«Сам не знаю почему, но ты мне очень напоминаешь одного человека. Того, кого я знаю довольно давно. Твои шутки, твои манеры…»
Холлоу снова усмехнулся, но на этот раз его голос прозвучал куда суше.
«…Ты действительно мне его напоминаешь».