Глава 468 — Выпить [5]
«Кто…?!»
Голова Айвана резко дёрнулась назад, мана запульсировала вовне, всё тело напряглось в готовности к схватке. Волоски на загривке встали дыбом, кулак сжался до хруста. Неведомый ужас стиснул сердце.
Развернув голову, он изменился в лице, поняв, что за спиной никого нет.
«…А?»
Брови сошлись на переносице.
‘Мне что, почудилось?’
Нет, как такое возможно? Айван был параноиком, но не психом. Он понимал: творится что-то зловещее. Что-то воздействует на его разум и ход мыслей. Возможно, всё, что с ним происходит, и есть результат этого воздействия.
«Да, это единственное объяснение».
Скрипнув зубами, Айван повернул голову обратно к столу — и дыхание перехватило: перед ним сидела фигура. Напротив, знакомая до дрожи, сидела Клара, его ассистентка. С её каштановыми волосами и овальными очками — он слишком хорошо знал этот облик.
При виде неё его глаза дрогнули, но он быстро взял себя в руки.
«Кто ты?»
Тон был ровным, и казалось, температура в комнате резко упала. Тихо сглотнув, Айван уставился на Клару, сидевшую напротив. С лёгкой улыбкой на лице она хихикнула.
«Ты и так знаешь, кто я, но это неважно».
«Неважно…?»
«Да, неважно».
Клара подтолкнула напиток вперёд.
«Тебе стоит выпить».
Лицо Айвана на мгновение застыло, но тут пазл сложился. Все кусочки мозаики встали на свои места, и он наконец понял, что с ним творилось всё это время.
«Ха, так это твоя цель? Заставить меня выпить?»
На губах Айвана заиграла усмешка. Прежний страх и сомнения исчезли, он опустился в кресло. В то же время он начал приготовления, чтобы задержать фигуру перед ним. Было ясно, что физически её здесь нет, но, возможно, он сумеет что-то выяснить, если правильно разыграет карты. Именно по этой причине он и решил поддержать беседу.
«Заставить тебя выпить?»
Откинувшись на спинку стула, Клара скрестила руки и ноги. Вся её манера держаться, жесты разительно отличались от той Клары, которую знал Айван. И пусть он понимал, что её уже нет в живых, это всё равно выбивало из колеи.
«Можешь сменить внешность?»
«Внешность?»
«Да, я знаю, что ты не она. Она мертва».
«Убита тобой».
Сжал челюсти. Айван стиснул зубы, а Клара хихикнула. Прижав ладонь к лицу, она изменила черты. С тихим «хрустом» её облик исказился: нос удлинился, подбородок заострился, брови стали гуще. Мгновение спустя Айвану казалось, что он смотрит в собственное отражение. Ни единого изъяна, и его лицо напряглось.
«Так лучше?»
«Верни обратно».
Клара рассмеялась, и черты вновь сжались до прежних. Только тогда Айван немного расслабился. Но в то же время сердце сжалось. В голове всплыл один титул, и во рту пересохло: ‘Тот, кто ходит среди нас’.
«Что ж, внешность в сторону. Я правда пытался заставить тебя выпить».
«…?»
Помедлив, Айван посмотрел на Клару, и его губы изогнулись в ухмылке. ‘Так я и думал’.
Когда его намерения настолько очевидны, как тут не найти ситуацию забавной? Теперь, зная его замысел, Айван ещё сильнее уверился в решении не пить. В тот миг, когда он выпьет, он проиграет. А проигрывать он не собирался.
Клара осталась совершенно невозмутимой, лишь подалась вперёд, поднимая крышку деревянного ящика и обнажая винную бутылку внутри. Плавным движением она вытащила пробку, и комнату наполнил насыщенный фруктовый аромат. Словно по сигналу, из ниоткуда появились два бокала. Одним быстрым движением она наполнила оба и взяла один себе. Поднеся бокал к губам, она мягко спросила:
«Как думаешь, зачем люди пьют?»
«…Потому что это приятно».
«Приятно?»
Отпив глоток, Клара растянула губы в лёгкой улыбке.
«Да, можно сказать, это одна из причин. Некоторые действительно пьют ради удовольствия, но…»
Опустив бокал, Клара посмотрела прямо на Айвана. Её глаза, казалось, прожигали саму его душу, заставляя дрожь пробежать по телу.
«…большинство людей пьют, чтобы забыть».
Глаза Айвана сузились, сердце чуть сжалось.
«Да, есть и такое».
«Раньше ты пил, чтобы забыть?»
«К чему ты клонишь?»
Голос Айвана невольно повысился, окружавшая его мана запульсировала наружу с ещё большей силой. Увидев это, Клара вскинула обе руки.
«Тише-тише, успокойся. Незачем злиться. Я не пытаюсь тебя задеть. Я просто хочу узнать тебя получше».
«Ах, пиздёж. Думаешь, я не знаю, что ты за мразь? Что бы ты ни задумал, я знаю: добра не жди. Я не куплюсь на ту чушь, что ты плетёшь».
«Ха-ха, жаль, что ты так считаешь».
Клару, похоже, нисколько не задели слова Айвана. Напротив, она смаковала это зрелище. Потому что… среди шести цветных сфер, сокрытых внутри тела Айвана, красная вдруг начала раздуваться.
«Я просто болтала без задней мысли. Если не хочешь говорить о прошлом, можем и не говорить. Это ведь неважно, правда? Уверена, ты пил, чтобы забыть все те кошмары, что тебе пришлось пережить. Но теперь, когда ты на вершине, ты больше не скован тем, что заставляло тебя пить. Ты свободен. Теперь ты сам заставляешь других проходить через то, через что прошёл когда-то, верно?»
«Что?»
Что за бред он несёт? Он заставляет других проходить через то, через что прошёл сам? Да, он был свободен, но никогда не принуждал никого к тому, чего они не хотели.
«Готов поспорить, те, кто толкал тебя стать тем, кем ты стал, думали так же. «Я никогда не заставлял его делать то, чего он не хочет. Он сам всё делал добровольно»».
Айван вскинул голову, его глаза дрогнули.
«Что ты сказал? Откуда ты знаешь, о чём я дума…»
«То, что другие «заставляли» тебя делать, на самом деле не было принуждением, не так ли? Если бы ты захотел, ты мог бы уйти?»
«Нет, это… Хаа…»
Дыхание Айвана незаметно стало тяжелее.
«Ты пил не для того, чтобы забыть, что с тобой делали другие, а чтобы забыть тот факт, что ты сам был готов убивать всех тех детей и семьи ради того, чтобы стать Монархом».
«Нет, это совсем не так. Я делал это, потому что, если бы не я, это сделал бы кто-то другой. А я хотя бы мог свести потери к минимуму. Теперь, когда я на вершине, никто не может заставить меня делать это снова. Я свободен. Я могу делать всё, что захочу».
«Свободен?»
Кончики губ Клары поползли ещё выше. На лице проступило явное веселье.
«Что? Что тут смешного?»
«Нет, ничего». Покачав головой, Клара пригубила напиток. Красная сфера в груди Айвана снова увеличилась, и его голос прогрохотал на весь кабинет.
«Что?! Что тут смешного?!»
Окна задрожали от одной только силы и громкости его голоса. Поджав губы, Клара оторвала бокал от губ и покачала головой.
«Я смеялась над тем, что ты считаешь себя свободным».
«Чт… Что? Я свободен. Что ты…?»
«Когда в последний раз у тебя было время на себя?»
«Э-это…»
Айван начал запинаться, пытаясь подобрать ответ. Но, к его ужасу, в голове было пусто. Он отчаянно пытался вспомнить, когда последний раз у него было время на себя, но не находил ответа. Время на себя… Когда у него в последний раз было время на себя? Айван силился думать, но чем больше думал, тем пустее становилось сознание.
«Значит, не можешь вспомнить».
Подняв голову, Айван заметил, что улыбка на лице Клары стала ещё шире. Теперь она дотянулась до самых щёк. Жуткая ухмылка, вызывавшая желание наброситься на неё прямо сейчас. И всё же, едва эти мысли вошли в его голову, они исчезли так же быстро, как и появились. Словно… его эмоции тщательно контролировали: когда его гнев и страх достигали пика, их тут же приглушали ровно настолько, чтобы он не бросился вперёд. Айван понимал это, но поделать ничего не мог.
Он…
«Ты говоришь, что свободен, но так ли это? Ты работаешь целыми днями, у тебя почти нет времени на себя. У тебя нет жены. У тебя нет детей. Твоя жизнь пуста. Нет, она не совсем пуста».
Клара опустила голову и посмотрела на его руки. Проследив за её взглядом, Айван тоже глянул вниз, и его лицо резко переменилось.
«Ч-что?..»
Глядя на свои руки, он видел лишь бесконечные пятна крови. Кровь, которую, казалось, невозможно смыть. И из этой крови проступали лица. Все до боли знакомые. Дети, женщины, преступники, которых он убил. Все они тянулись к нему, умоляя пощадить.
«Помоги!»
«З-за что ты с нами так?»
«Чудовище…!»
Дыхание Айвана участилось до предела. В то же время голос Клары продолжал звенеть в ушах мягким шёпотом:
«Возможно, ты больше не убиваешь сам, но кровь, что проливают твои подчинённые, на тебе. То, что ты заставляешь их делать — то же самое, что твои прежние хозяева заставляли делать тебя. Ты искал свободы, но всё, чего ты достиг — это забрался на самый верх той самой клетки, из которой пытался выбраться. По сути, ты теперь в ловушке больше, чем когда-либо».
«Нет, это не…»
«Неправда?»
В ушах Айвана защекотало от тихого смешка.
«Думаешь, это неправда? Оглянись вокруг».
Одеревенело подняв голову, Айван почувствовал, как сжались лёгкие. Он видел лишь свой кабинет. Вокруг ничего не изменилось, но вдруг это место показалось ему меньше, чем когда-либо прежде.
«Как часто ты выходишь из этой комнаты? Сколько внешнего мира ты видел помимо этих стен за последние несколько лет? Это место…»
Морг!
Стоило моргнуть, как Клара оказалась прямо перед ним с бокалом в руке.
«…Это твоя клетка».
Айван качал головой, желая опровергнуть эти слова, но, оглядевшись, вдруг почувствовал, как стены смыкаются вокруг. Айван знал, что это иллюзия, но в то же время всё ощущалось таким настоящим. От бешеного стука сердца до мягкого голоса, щекотавшего слух. Всё было таким… живым.
«Такая жизнь. Я бы хотел её забыть. Так зачем… останавливаться?»
Протянув руку вперёд, Клара улыбнулась до самых щёк, и улыбка эта была до жути пугающей.
«Выпей». Позволь себе забыть.