Глава 463 — В эфире [2]

Напряжение в одной конкретной студии достигло предела.

Дирк, ведущий интервью, метался по комнате, прижав кулак к губам.

‘Ничего ведь страшного не случится, да? Два процента. Прошу всего два процента. Нет, полтора — тоже отлично. Да даже один сойдёт’.

Последнее интервью уже вышло в эфир.

Нервы были натянуты до предела, и Дирк решил не оставаться в студии. Он знал: результаты появятся только после окончания трансляции. Но ждать он совершенно не мог.

Он нервничал.

Чертовски нервничал.

«Да чтоб тебя, сколько мне ещё торчать здесь?»

Остановившись, Дирк глянул на время и застонал.

С момента начала интервью прошло каких-то пять минут. Тянулись они так, будто минул час, но на деле — всего несколько минут.

Осознание этого причиняло почти физическую боль.

«Может, просто вырубить себя, чтобы…»

Лязг!

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату влетела чья-то фигура. Дирк испуганно отшатнулся. Он уже собирался возмутиться, когда понял, кто перед ним.

«Сценарист…?»

«Хаа… Хааа…»

Прижимая к груди кипу бумаг и тяжело дыша, автор шоу, Джек Баннали, вскинул голову и посмотрел на Дирка. В его глазах горел странный блеск.

Держа в руке средство коммуникации, он поднял его вверх.

«Это…»

Задыхаясь, Джек с трудом выдавливал слова, а затем набрал полную грудь воздуха и выпалил разом:

«Это хит! Интервью! Оно рвёт все рейтинги!»

---

Итоговый рейтинг шоу взлетел до ошеломительных пяти и семи десятых процента. На первый взгляд не так много, но для простого интервью это была колоссальная цифра.

И это без учёта тех, кто пропустил прямой эфир и мог посмотреть запись сразу после. Количество просмотров зашкаливало.

Курсанты Хейвена стали притчей во языцех для всех жителей Империи.

Особенно один конкретный человек.

«Хык».

Лицо Леона дрогнуло, пока он держал в руке средство коммуникации.

Странное зрелище.

Сам он оставался абсолютно невозмутимым, но время от времени его тело содрогалось, и прямо посреди лекции из него вырывались странные звуки.

«…Кх».

Он был не один такой.

Половина аудитории вела себя точно так же.

Взгляды всех были прикованы к одной фигуре, и странные смешки не стихали на протяжении всей лекции. Звуки стояли достаточно громкие, чтобы сорвать занятие, но профессор упорно закрывал на это глаза.

Потому что…

«Структура заклинания в значительной степени зависит от… Хо… различных типов рун, которые… Кхм, прошу прощения. В значительной степени зависит от различных типов… Хо».

Даже он с трудом сохранял невозмутимое выражение лица.

Чувствуя на себе смешки и взгляды курсантов, Жюльен оставался совершенно безучастным. Можно было подумать, что насмешки и косые взгляды его вообще не задевают.

Но это, конечно, лишь внешне.

‘Леон, Аойф, Кейра, профессор Карлиан, Каэлион? Он что, тоже ржёт? Амелл? Брат Леона? Ах да, он же из королевского рода. Как там её звали? Жена брата Леона? Андреа. Кармен’.

Жюльен в данный момент был занят тем, что старательно запоминал лица и имена тех, кто смеялся. Он составлял список смертников.

Если кто-то из попавших в этот список окажется в смертельной опасности, спасать их он не станет. А в случае с Леоном Жюльен и вовсе готов был лично посмеяться над его смертью.

‘Посмотрим, как он тогда засмеётся’.

Жюльен скрипел зубами, внося в перечень одно имя за другим.

В конце концов его взгляд задержался на фигуре со светлым, ясным взором. С его глубокими золотисто-жёлтыми глазами не заметить его было трудно.

Жюльен приподнял бровь.

‘Он не смеётся?’

Редкое зрелище.

Хотя, поразмыслив, Жюльен понял, что это вполне объяснимо. Кай не производил впечатления человека, который стал бы тратить время на просмотр такой ерунды. Его даже не было во время прямой трансляции.

Разумеется, смотреть запись ему тоже было неинтересно.

Жюльен уже почти кивнул ему с одобрением, как вдруг осознал кое-что.

«А».

Кай…

Он ведь лишился всех эмоций.

Даже если бы захотел, он физически не смог бы над ним посмеяться.

Додумавшись до этого, Жюльен и сам не понял, что почувствовал. В конце концов он всё равно вписал имя Кая в список.

В глубине души он знал.

Наверняка он бы тоже смеялся над ним.

---

Вжух!

Шторы вздулись, отбросив неясную тень, и в просторном кабинете возник силуэт. Комната была огромной: высоченный книжный шкаф во всю стену, битком набитый томами в кожаных переплётах. Огромное окно заливало светом витиеватую резьбу массивного деревянного стола, стоявшего в центре.

Снаружи уже стемнело, но свет от люстры ярко освещал помещение.

За столом сидел мужчина со светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами.

С ручкой в руке, Айван не поднимал головы, заполняя какой-то документ. Казалось, он совершенно не замечал силуэта, который беззвучно скользнул прямо перед ним, отбросив на стол бледную тень.

«…Хм?»

Только сейчас Айван остановился и поднял взгляд.

Его губы тронула лёгкая улыбка.

«Вернулся».

«…Вернулся».

Голос, до жути идентичный его собственному, мягким эхом разнёсся по кабинету. Свет люстры упал на фигуру, и черты лица проступили до боли чётко: перед ним стояла его точная копия.

От волос до глаз, даже лёгкая усмешка на губах.

Всё было один в один.

«Я получил отчёт. Похоже, всё пошло не по плану».

Отложив ручку, Айван встал и подошёл к своему двойнику. Взяв его за подбородок, он придирчиво осмотрел его на предмет малейших отклонений.

Однако, сколько ни вглядывался, ничего необычного не нашёл и кивнул.

«Хорошо, давай посмотрим, что произошло».

Прижав ладонь ко лбу своего клона, Айван закрыл глаза.

Поток ярких образов хлынул в сознание, прокручивая события, развернувшиеся в Хейвене. По мере того как воспоминания сменяли друг друга, на лбу Айвана медленно проступала хмурая складка. Он почувствовал смутное, трудноуловимое беспокойство.

Открыв глаза, он нахмурился ещё сильнее. Двойник уже исчез, и в комнате стоял лишь оригинал.

«Кто-то подправил воспоминания».

Пусть и неявно, но Айван мог поклясться: некоторые сцены, которые он увидел, не имели смысла. Конечно, это открытие его несколько озадачило, но не потрясло.

В конце концов, он с самого начала ожидал чего-то подобного.

Повернув голову, он опустил взгляд на некий конверт. Его доставили ещё ранним утром, но Айван так и не нашёл времени вскрыть его.

Сейчас момент казался самым подходящим.

Вжжик!

Достав маленький нож, он срезал верхушку конверта и развернул содержимое.

«А, так и думал».

Выражение его лица смягчилось по мере чтения. Письмо лишь подтвердило его прежние сомнения, и всё встало на свои места.

«Похоже, есть вероятность, что действовал сам главарь. Только ему под силу сотворить такое с одним из моих двойников».

Это была серьёзная новость.

Это означало, что лидер Перевёрнутого Неба сейчас находится в пределах Империи Нурс Ансифа. Если правильно разыграть карты, его можно загнать в ловушку и задержать.

«Нужно приниматься за составление служебной записки».

Роясь в столе, Айван торопливо перебирал бумаги. К его величайшей досаде, нужных документов он не находил.

В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как вызвать помощницу.

«Клара, немедленно принесите мне бланки для обзорного дела, что лежат на моём столе».

Для операции такого масштаба, какую замыслил Айван, требовалось железное обоснование, способное убедить всю ассоциацию, включая Королевскую Семью и Центр. Чтобы добиться этого, следовало скрупулёзно выстроить доказательства и подать их безупречно.

Даже будучи одним из Монархов, он не мог просто взять и приказать им расставить сети для поимки фигуры, чьё существование остаётся под вопросом.

Нужно было не оставить оппонентам ни единой лазейки.

Тук, тук.

К счастью, его ассистентка была весьма расторопна.

Не прошло и минуты после приказа, как она вошла с нужными бумагами.

Клара была новой помощницей, нанятой всего пару месяцев назад. Хотя формально нанимал её не лично Айван, так как это не входило в его обязанности, он остался ею вполне доволен. Расторопна и не задаёт лишних вопросов.

Короткие каштановые волосы, тонкие овальные очки и россыпь веснушек на лице придавали ей чуть старомодный, «ботанический» вид, но в этом была своя, особая прелесть.

«Прошу, сэр».

«А, премного благодарен».

Айван торопливо взял бумаги, разложил их и, выбрав ручку, начал писать.

«Можете идти».

Едва начав, он взмахом руки отпустил Клару.

«Да, конечно!»

Айван ожидал, что Клара уйдёт, но, едва отступив на шаг, она остановилась.

«Ах да! Я ещё кое-что хотела сказать, сэр».

«Да…?»

Нахмурившись, Айван обернулся.

Он не слишком любил, когда его отвлекали, но сумел подавить раздражение и ответил ровным тоном.

«Вам пришла посылка».

«Посылка?»

«Да, довольно большая. Я проверила содержимое — вроде бы ничего опасного».

Клара протянула небольшой деревянный ящик, прямоугольный и довольно длинный. Айван пробежался по нему взглядом, но не заметил ничего подозрительного.

«Хорошо».

Не раздумывая, Айван взял ящик и открыл его.

Он ничего особенного не ждал, думая, что это какой-то рядовой подарок, но стоило открыть крышку, как его лицо едва уловимо изменилось.

«…Ах».

Это была винная бутылка. Прекрасно сохранившаяся, роскошная винная бутылка.

Губы Айвана сжались в плотную линию, пока он задержал взгляд на бутылке. Хватка на ящике ощутимо усилилась.

Спустя мгновение он глубоко вздохнул, сумев успокоиться.

«Отошлите этот подарок обратно. Передайте, что я ценю жест, но не употребляю алкоголь».

«А? Но она выглядит очень дорогой».

Удивлённо округлив глаза, Клара взяла бутылку и принялась её внимательно разглядывать. Её брови взметнулись вверх, когда она прочитала этикетку на лицевой стороне.

«Ничего себе, это же Маунт Эклер? Одна из топовых марок, разве нет? Жалко будет возвращать».

«Ничего страшного. Уж чего-чего, а денег у меня хватает. Я просто предпочитаю не пить».

«А, понятно. Жаль. Очень жаль».

Жаль?

Нахмурившись, Айван открыл было рот, чтобы резко осадить её, но слова застряли в глотке, будто их резко втянули обратно.

«…А я-то думала, вы любите выпить. При вашей-то работе, должно быть, есть много такого, что хочется забыть, верно?»

Точно громом поражённый, Айван застыл.

Глядя на свою ассистентку, которая как ни в чём не бывало рассматривала бутылку, он почувствовал, как пересохло во рту.

Она…

Она же не может знать?

Быть того не может. Это…

«Ну что ж, как жаль».

С лёгкой улыбкой Клара убрала бутылку обратно в ящик.

«Пожалуй, я сейчас же её верну».

Повернувшись к Айвану, она улыбнулась и откланялась.

«Я провожу себя сама».

Лязг!