Глава 457 — Внезапное интервью [4]
«Давайте сделаем небольшой перерыв», произнёс Дирк, отводя взгляд от записывающих устройств.
Остальные группы покинули свои места, направляясь к зоне отдыха, чтобы и самим передохнуть.
То же самое касалось Леона и остальных, которые приблизились ко мне, не глядя мне в глаза — ну, все, кроме Леона, которого трясло с головы до ног.
Вот ублюдок.
«Итак, эм...»
«Прибереги на потом», я заткнул Аойф, прежде чем она смогла заговорить дальше.
Заглатывая воду, Эвелин вдруг оглядела нас и указала подбородком.
«По-моему, мы выделились слишком сильно. Все смотрят в нашу сторону».
«Не обращай на них внимания».
«Ну, меня это особо не беспокоит, но не то чтобы я могла игнорировать, когда они смотрят на нас вот так».
«Если тебе не нравятся такие взгляды, тогда в следующий раз не выделяйся так сильно».
«Это невозможно», затем она указала на своё лицо, потом на лицо Аойф, потом на лицо Леона, потом на лицо Кейры, потом на моё...
«Ладно, я понял».
Но это были не те взгляды, о которых я говорил.
Я заметил это ещё в середине первой половины интервью, но по мере развития ситуации взгляды, которыми аудитория смотрела на меня, казалось, становились всё более и более странными.
Не то чтобы я не мог понять их чувств.
Мы все вернулись с Саммита, демонстрируя все наши навыки миру. Образ, который они сформировали о нас, вероятно, отличался от того, что они видели сейчас.
Но...
«Ну, да и ладно».
Они всё равно должны были рано или поздно узнать.
И не то чтобы личность Кейры уже не была известна.
«Что значит "да и ладно"?», Эвелин бросила на меня нерешительный взгляд.
Я пожал плечами.
«Ничего, просто продолжайте делать то, что делаете. Им, кажется, нравится, так что неважно. Только не впутывайте меня».
Их обычное поведение привлекало много внимания. Пока они не пересекали никаких границ, о чём они хорошо знали, ведь Леон читал им лекции всё утро, они могли делать, что им заблагорассудится.
«Ну, ты должен был сказать это с самого начала».
Энергичная, Кейра размяла пальцы. Её взгляд медленно остановился на Аойф, которая заметно нахмурилась при виде этого.
«У меня есть небольшие счёты с одной особой».
«Что? Что? Почему ты так на меня смотришь?»
«Ты прекрасно знаешь, почему я на тебя так смотрю».
«Нет, но... Я просто делала то, что ты делала мне».
«И это нормально... это совершенно нормально. Ты можешь это делать. Без проблем».
«Тогда...»
«Меня это всё равно разозлило».
Кейра занесла руку, и Аойф отступила за мою спину.
Я мгновенно удивился и попытался отойти: «Погоди, подожди».
«Жюльен, удержи её. Подумай о моей репутации. Я вообще-то Принцесса этой Империи. Что люди подумают обо мне, если увидят меня такой?»
«Тогда дерись?»
«Я не могу этого сделать. Это выставит меня хулиганкой».
«Хулиганкой? Погоди, ты обо мне?», Кейра указала на себя и нахмурилась.
«Не, нахрен. Получай пощёчину».
«Нет, уйди».
Аойф прилипла к моей спине, её лицо было рядом с моим бедром. Я попытался оттолкнуть её, но она прилипла ко мне как какой-то осьминог.
«Аойф, отпусти. Все смотрят...»
«Нет, что за чушь. Если я отпущу, она нападёт на меня. Ты вполне можешь получить пощёчину вместо меня».
«Нет, почему... Как это вообще имеет смысл?»
«Мне всё равно! Мы в этом вместе. Я умру, ты умр... Хик! Ты, что ты делаешь?»
Как призрак, Делила появилась рядом с Аойф и ткнула её в бок под рёбра, заставляя отпустить с тихим визгом.
Когда она здесь оказалась?..
Я даже не заметил её, прежде чем она внезапно возникла рядом с Аойф.
В любом случае.
«Спасибо», поблагодарил я её, и она ответила кивком.
Затем, с плоским выражением лица, которое не могло скрыть затаённого внутри ожидания, она спросила:
«Было вкусно?»
«...Что именно?»
«Шоколад».
А.
Так вот в чём дело.
Её взгляд скользнул в сторону, и она снова спросила:
«...Было вкусно?»
«А. Ну...»
Стоит ли говорить ей, что он был слегка сладковат на мой вкус?
В конце концов я решил этого не делать и кивнул.
«Было вкусно».
С небрежным кивком она отошла. Когда она повернулась, именно тогда, я поклялся, что заметил слабейшую из улыбок, расплывающуюся на её губах.
Но трудно было сказать, так как она исчезла через мгновение.
Мне померещилось?
---
«Давайте внесём некоторые изменения в программу», внезапно произнёс Джек Баннали.
Как главный сценарист и планировщик шоу, он имел полное право вносить изменения в шоу по своей прихоти.
Обычно внезапные изменения заставили бы команду и персонал паниковать, но сегодня было не так.
Проще говоря, они все понимали причину его действий.
«Эти второкурсники. Они довольно забавные, не так ли?», произнёс Дирк, делая глоток из своей бутылки с водой.
«Забавные? Только это?..», Джек издал небольшой смешок.
«Они были больше, чем это! Они были всем, чем они мне были нужны, и даже больше».
«Ты не ошибаешься. С ними было довольно легко работать даже для меня».
«Я видел. В отличие от других команд, которые наигранно пикировались, у них это выходило безупречно».
Не возлагая особых ожиданий на второкурсников, которых они ожидали увидеть серьёзными и безразличными, они оба были приятно удивлены увиденным. Поначалу они просто хотели представить их и расспросить об их опыте на Саммите и о том, как они к этому относятся.
Но теперь всё было иначе. Девушки захватили внимание всех в студии своими остроумными и смешными ответами.
Их «химия» была очевидна для всех.
Дирк думал так же и ярко рассмеялся.
«Ха-ха-ха. Эта группа. Они, наверное, даже не намеревались быть смешными. То, что мы видели, это то, какие они есть. В них нет фальши, в отличие от некоторых других групп».
«Да. Наверное, так и есть».
Кивнув, Джек Баннали вдруг повернул голову в определённую сторону и рассмеялся.
«Нет, не наверное. Именно такие они и есть».
«О? Куда ты смотришь?»
Заинтригованный, Дирк посмотрел туда, куда смотрел Джек Баннали, и тут он заметил их. Узнав Аойф и Кейру, он увидел, как они бегают вокруг Жюльена, который беспомощно озирался. Рядом с ними Леон указывал пальцем на Жюльена, беззвучно смеясь.
Эвелин, с другой стороны, держалась за голову, будто чувствуя головную боль.
Дирк тоже издал небольшой смешок.
«Знаешь, что это неподдельно, когда они ведут себя так даже без записывающих устройств».
«М-хм. Победитель Саммита не так уж плох. У него довольно хорошая "химия" с группой».
«Да, я тоже заметил. Раньше я думал, что он будет самым скучным, но его реакции...»
«Да... Хм».
Джек Баннали погладил подбородок, размышляя. Затем, бросив взгляд на одного из ответственных за запись, он приказал:
«Эй, направьте одну из записывающих камер в его сторону».
«Простите?»
«Убедитесь, что камера сосредоточена на нём и записывает его реакции».
«О. О. Да, понял».
Хотя и смущённый внезапными приказами, оператор изменил угол записи и направил его на Жюльена.
«Убедитесь, что записываете его всё время. Ловите все его реакции».
«Понял».
«Хорошо».
«У тебя что-то подготовлено?», с любопытством спросил Дирк, глядя на записывающую камеру и менеджера вдалеке.
Джек кивнул, и на его губах появилась улыбка.
«Увидишь позже».
Бровь Дирка выгнулась вверх.
«Теперь мне становится любопытно».
---
В то же время, в комнате отдыха третьего курса.
«Похоже, всё внимание достаётся второкурсникам», произнёс курсант с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами.
Он был довольно высоким и имел крупное телосложение, что возвышалось над всеми в комнате. Его текущее внимание было сосредоточено на юной девушке, сидящей на диване.
Хотя на первый взгляд она выглядела безобидной, никто из третьекурсников не осмеливался смотреть ей в глаза.
«А? А... да», Элизабет подняла взгляд и кивнула.
«Это правда».
«...Тебя это устраивает?»
«Почему бы и нет?»
«Нет, это...»
Элизабет подняла руку, останавливая курсанта от продолжения.
«Они наши младшие, и они довольно талантливы. Хотя это правда, что мы можем потерять шанс выделиться, это не имеет значения. У этой трансляции не будет много просмотров, так что в любом случае это неважно».
Популярность была важна для людей, принадлежащих к Гильдиям.
Поскольку все третьекурсники состояли в Гильдии, им нужно было заботиться о собственной популярности.
Популярность помогала им получать лучшие сделки с Гильдиями и спонсорами. Это были большие деньги.
Деньги, без которых они не могли обойтись.
В конце концов, ресурсы были важны.
«Это правда», услышав слова Элизабет, многие третьекурсники расслабились.
Видя это, слабая улыбка расплылась на губах Элизабет, когда она продолжила:
«Думайте об этом как о маленькой потере для наших младших. Если вам удастся завербовать одного из них в свою Гильдию, кто знает, что может случиться?»
С мягким смехом Элизабет отвела внимание от первокурсников. Именно тогда её улыбка медленно начала угасать, а выражение лица стало серьёзным.
Вспоминая женщину с мягкими чёрными волосами и обсидиановыми глазами, её глаза сузились.
«Кто она?»
Она не чувствовала себя настолько угрожаемой кем-то очень долгое время.
Медленно опустив голову, Элизабет взглянула на своё запястье. Слабое свечение проявилось вскоре после этого, когда она надавила на появившийся четырёхлистный клевер.
Надавливая на лист, она начала говорить в своём разуме:
“Мне нужно, чтобы кое-кого проверили”.
---
Перерыв продлился не более пятнадцати минут, прежде чем программа возобновилась.
Но в программе была заметная перемена по сравнению с первой половиной. В отличие от прежнего, где прожектор был на всех группах, теперь он больше склонялся к второкурсникам. Они даже не пытались это скрыть, откровенно удерживая внимание на них.
Теперь фокус был направлен на Терезу, когда Дирк начал задавать ей вопросы.
«Тереза, тебе только что исполнилось восемь, это верно?»
«Нет», Тереза покачала головой, её большие глаза медленно моргали.
«А? Нет...? Тогда сколько тебе лет?»
«Хм», нежные брови Терезы на краткий миг нахмурились, прежде чем она опустила взгляд на свои пальцы и начала считать.
Один, два, три, четыре...
К тому моменту, как она добралась до пяти, её глаза начали вращаться.
«Ей восемь», ответила Аойф вместо неё.
«О, понятно», Дирк кивнул, слегка сбитый с толку. Тем не менее он продолжил.
«Тогда, Тереза. Ты довольно юна. Учитывая, что ты ещё не студентка, как тебе живётся в Академии?»
Я вздрогнул от вопроса, и Леон с остальными тоже.
«Насчёт этого... Мы можем сменить вопрос?», вдруг вмешалась Аойф.
Эвелин поспешно закивала рядом с ней, бросая насторожённый взгляд в мою сторону.
Я махнул рукой девушкам и приложил обе руки к горлу, сигнализируя им быстро сменить тему.
“Уводите фокус. Быстро!”
«Да. Да. Давайте сменим вопрос. Тереза довольно стеснительная, так что лучше её не вовлекать».
«Хм?»
Их странные реакции были восприняты Дирком, который, казалось, стал ещё более заинтересованным.
«...Тереза, не переживай. Говори».
«Нет... Всё в пор...»
«Никакой свободы. Никаких человеческих прав».
Шлёп.
Мой лоб защипало, когда я шлёпнул по нему.
“Я знал, что так и будет...”
Леон говорил мне, что ему удалось подкупить Терезу, пообещав ей доступ к Человеку Справедливости, если она будет хорошо себя вести сегодня. Однако, похоже, глубоко укоренившаяся обида, что она таила, была слишком велика.
Обеспокоенный, что её слова могли вызвать недопонимание, я глянул на Дирка, но как только я это сделал, мои тревоги утихли, так как его губы изогнулись вверх в веселье. То же самое касалось сценариста и аудитории вокруг нас.
«О? Никакой свободы? Никаких человеческих прав? Что случилось? Если у тебя есть что-то, чем ты хочешь поделиться с нами, сейчас самое время дать миру знать».
«Ха-ха-ха, она шутила. Шутила», Эвелин поспешно прикрыла рот Терезы, пока та вырывалась из её хватки.
«Ай!»
В конце концов, ей хватило одного укуса, чтобы заставить Эвелин отпустить. С хмуростью, покрывавшей её нежные черты, Тереза скрестила руки и надменно огляделась вокруг.
«...Они отняли мою свободу. Мои права. Мои убеждения. Мою личность».
“Кто-нибудь, остановите её!”
“Мы пытаемся!”
“Недостаточно хорошо!”
Я переговаривался с девушками с помощью сигналов руками, но никто из них не смог остановить Терезу, которая продолжала свою тираду.
«Заставили меня продать душу дьяволу».
В конце концов мы все просто сдались.
«Это правда?»
«Нет», Аойф покачала головой.
«Всё, что мы сделали, это отобрали у неё права на шоу, потому что она проводила слишком много времени за просмотром Человека Справедливости. Теперь она видит в нас всех каких-то суперзлодеев».
«Пф-ф», необычные звуки эхом разнеслись из зрительской зоны, пока некоторые операторы с трудом подавляли смех.
«Х-хо? П-правда?», даже Дирк с трудом сохранял лицо собранным, пока его взгляд завис над Терезой, которая покачала головой.
«Нет. Они лгут».
«Тереза...»
«Хмф!»
“Вот почему я говорил, что участие Терезы — плохая идея”.
Я глянул на Делилу, которая смотрела на зрелище с безразличным выражением лица. С таким безразличным видом я не мог понять, о чём она думает.
«Уверен, тебе нелегко, Тереза. Ты имеешь наши сочувствия».
Кивок.
«Я принимаю».
«...Н-ну, что ж. Давайте перейдём к следующей группе», подавляя смех снова, Дирк перевернул свою карточку и наконец направил внимание на другую группу.
Он начал задавать им вопросы, на которые они отвечали довольно хорошо и профессионально.
Затем он переключился на другую группу и задал им другие вопросы, прежде чем в конце концов вернуться к девушкам.
«Хо, хо. Мы наконец снова с вами».
Он отбросил одну из карточек, и в этот момент его рука замерла. Уголок его губ изогнулся, и я вдруг почувствовал зловещее предчувствие.
«...Если бы вам нужно было описать Жюльена, нынешнего победителя Саммита, одним словом, как бы вы его описали?»
В студии вдруг стало тихо, и я почувствовал множество взглядов, направленных в мою сторону.
Погодите, что?
Что?
Почему я вдруг оказался вовлечён во всё это?
«Я правильно расслышала?», когда голос Кейры затих, я услышал в её голосе определённую дрожь.
Это... Почти казалось, что она была взволнована.
Нет, не только она.
Глаза Леона были остры, а его спина прямой. Никогда раньше я не видел его таким внимательным.
Я повернулся к ним и предостерегающе указал на них: “Ничего смешного не вытворяйте”.
Но моё предостережение, казалось, упало на глухие уши, так как на их лицах расцвели улыбки.
Даже Делила, казалось, наслаждалась этим, так как я чувствовал её взгляд слева.
«Тиран», начала Тереза.
«О, это хорошее», Эвелин кивнула рядом с ней.
Нет, это...
«Раз это использовали, я выберу психопат?»
...?
«Неплохой выбор. Поскольку я не могу ругаться, я выберу крыса».
Что...?
Я неподвижно повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Аойф. Прижав руки вместе, она беззвучно произнесла: «Прости, но я просто подыграю».
«Нет, не...»
«Демон».
“Я сдаюсь”.
Девушки уже решили подыграть выходкам Терезы. Не было смысла им угрожать.
Я думал, что всё закончится тем, что все девушки назовут меня демоном в той или иной форме, но всё приняло неожиданный оборот, когда очередь дошла до Леона.
Внезапно стало тихо, и я поднял голову.
Я встретил его взгляд, и он кивнул мне.
Неужели ты?..
Открыв рот, слова вылетели из уст Леона со скоростью, с которой стреляет пулемёт.
Это было настолько быстро, что я почувствовал, как мой мир закружился.
«Шут. Клоун. Безумец. Корова. Эксплуататор. Продажный. Двуличный. Уродливый. Высокомерный. Претенциозный. Бесхребетный. Несносный. Неблагодарный. Неблагодарный. Неблагодарный. Неблагодарный. Неблагодарный. Неблагодарный. Неблагодарный».