Глава 480 — Земля за стенами [1]
«Чтобы прояснить некоторые моменты: поездка не будет увеселительной. Это вам не каникулы. По сути, можно сказать, что она весьма опасна. Ваша задача не из простых. Нам нужно, чтобы вы разобрались в тамошней обстановке и доложили обо всём странном».
«В последнее время поставки товаров из Каши прекратились, и мы потеряли почти всю связь с нашими внутренними источниками. От вас требуется выяснить, что…»
Слушая главу года, я потёр ухо. Она говорила уже довольно долго, но суть ситуации сводилась к тому, что нас хоть и пригласили в Кашу, но приглашение это было тайным.
Дом Мирона — среднее по размеру заведение в Каше — согласился тайно переправить нас на свою территорию в обмен на некую неразглашённую сделку с Академией. Насколько я понял, ситуация там была довольно сложной, и нам следовало обратить особое внимание на Дом Астрид — самый крупный и могущественный Дом в восточной части Каши, куда мы и направлялись.
…Было кое-что ещё, но я пропустил это, потому что опоздал.
«Потом попрошу Леона рассказать остальное».
При мысли о Леоне моё лицо дёрнулось. Он стоял рядом, но взгляд его был пуст, а из уголка рта свисала слюна. Казалось, он… Совершенно спятил. Нет, он и правда спятил.
«Эй, очнись».
Мои щелчки пальцами не возымели никакого эффекта.
Щёлк!
«Эй».
Щёлк, щёлк.
Он потерян.
Но как? Как он дошёл до такого?
«А, стоп…»
Вспомнив одну сцену незадолго до этого, всё внезапно встало на свои места.
«Скорее всего, из-за того, что случилось, когда я пришёл. Как раз в тот момент, когда его проклинали все вокруг».
Если подумать, на его месте я бы тоже здорово расстроился. Хорошо, что я держался подальше от чужих дел. Хотя моя репутация поначалу была так себе из-за речи, что я толкнул в первый день, можно сказать, нынешняя моя репутация была вполне хороша. Чего нельзя было сказать о Леоне.
«На этом у меня всё. Скоро я открою портал. Пожалуйста, приготовьтесь к переходу. Поскольку мы не можем установить телепортационное устройство в Каше, вас всех перенесут в Альфину, город в Империи Вердант. Вы пробудете там ночь перед отправлением».
Альфина? Империя Вердант?
Внезапная новость застала меня врасплох, и я подсознательно посмотрел в сторону Леона.
«Значит, мы отправимся в Империю Вердант?»
Да, это имело смысл. Поскольку Империя Нурс Ансифа находилась между тремя другими Империями, единственный путь в Кашу лежал через одну из них. Империя Вердант располагалась на востоке, так что нам нужно было пройти через неё, чтобы добраться до места назначения.
Но…
«…В этой ситуации что-то нечисто».
Зачем нам торчать там целый день? Это не имело смысла, ведь время, казалось, поджимало. Разве что…
«Они специально заставляют нас остаться на ночь».
Я мог думать лишь об одной причине. И эта причина стояла прямо рядом со мной.
«Эй, очнись!»
Щёлк, щёлк!
«Эй!»
Щёлк!
---
К счастью, после объявления Аррианны проблем не возникло. Открыв портал, курсанты выстроились один за другим и медленно входили в него. Аррианна в реальном времени наблюдала, как курсанты исчезают.
«Убедитесь, что выстроились правильно».
«Не лезьте без очереди».
«…Вы меня слушаете?»
В конце концов роль лидера взяла на себя Аойф. Похоже, именно её большинство курсантов считали надёжной. Она была бесспорным выбором. Когда подняли голосование, она набрала больше всех голосов. Аррианна предполагала, что борьба развернётся между ней и Леоном, но была удивлена, что за него никто не проголосовал. Она не была уверена почему, но у неё имелась небольшая догадка.
«Это ведь не потому, что он рыцарь Жюльена?»
Если так, то насколько же глубокой была их ненависть к Жюльену?
Ням, ням.
«Хм?»
Внимание Аррианны вскоре привлёк тихий чавкающий звук справа. Повернув голову, она увидела фигуру с длинными чёрными волосами и чертами лица настолько совершенными, что их едва ли можно было назвать человеческими. Фигура стояла рядом с шоколадным батончиком в руке.
Глаза главы года удивлённо расширились.
«Когда она…?!»
«Пожалуйста, не нарушай… О, это вы, ребята».
Её внимание, похоже, было приковано к Жюльену и Леону, которые были следующими в очереди. Пока её жемчужно-белые зубы вгрызались в батончик, взгляд не покидал Жюльена, занятого разговором с Аойф. Посмотрев на Леона, Аойф подвинулась ближе к ним. Достаточно близко, чтобы её голова оказалась всего в нескольких сантиметрах от Жюльена, пока они вдвоём проверяли состояние Леона.
«Что с Леоном?»
«С ним всё будет в порядке».
«Будет?..»
«…Думаю, да».
На краткий миг глаза Делилы сузились, и Аойф содрогнулась. Поспешно вскинув голову, она огляделась.
«Убийца?!»
Её внезапный выкрик заставил лицо Жюльена измениться.
«…Ты тоже спятила?»
«Нет, я…»
Жюльен махнул ей рукой и запрыгнул на телепортационное устройство. Однако только он собрался исчезнуть, как остановился и посмотрел в сторону Делилы. Их взгляды встретились на краткий миг, а затем лёгкая улыбка тронула его губы. В этот миг он вошёл в портал, скрывшись из виду, оставив Аойф одну. Почесав затылок, она всё ещё выглядела сбитой с толку, но в конце концов, видя, что она последняя, обратилась к главе года:
«Все курсанты ушли. Никто не остался. Я сейчас присоединюсь к ним».
«…А, да. Береги себя».
«Спасибо».
После краткого обмена фразами Аойф вошла в портал. Короткая, тревожная тишина последовала за её исчезновением. Аррианна подумывала что-то сказать канцлеру, но остановилась. Она вспомнила события, свидетелем которых стала несколько минут назад, и помассировала голову.
«С ними всё будет в порядке?..»
Смогут ли они вообще себя вести?
Нутро Аррианны скрутило при этой мысли. Раньше она была уверена, но эта уверенность давно разбилась вдребезги. Теперь она уже не была уверена.
«Возможно».
«Хм?»
Аррианна склонила голову и посмотрела на канцлера.
«Возможно? Вы тоже думаете, что с ними будет не всё в порядке?»
«…Нет».
«Но…»
«Я говорю о тамошних жителях».
Закинув шоколадный батончик в рот, Делила быстро прожевала и проглотила его.
«…Возможно, с ними будет всё в порядке».
Или нет.
Делиле уже было их жаль.
«Чт…»
Прежде чем глава года успела вымолвить хоть слово, Делила растаяла в воздухе, оставив её стоять в полном одиночестве. Уставившись на то место, где только что была Делила, глава года заморгала.
«Погодите, что?»
Что она имела в виду? Почему мы должны жалеть тамошних жителей?
---
В то же время, Графство Эвенус.
«Поздравляю, граф. Просто хорошие новости одна за другой».
Перед графом стоял не кто иной, как его личный слуга. Небрежным движением слуга бросил на стол графа небольшой клочок бумаги. Его морщинистое лицо изменилось, расплывшись в широкой улыбке.
«…Кто бы мог подумать, что второй молодой господин окажется настолько талантлив? Это радостная весть для графства. У нас не только есть Жюльен, нынешний победитель Саммита, но и Леон, ставший вторым. А теперь ещё и Лайнус…?»
Слуга замолк, но его слова были ясны. Учитывая, как шли дела у Графства Эвенус, их возвышение было неизбежным. Им суждено было вырасти ещё больше. Возможно, через несколько лет они смогут подняться в ранге ещё раз.
Любой нормальный человек был бы рад таким новостям, но реакция Алдрика казалась более сдержанной. …На деле, почти казалось, что он недоволен текущим поворотом событий. Это ошарашило дворецкого.
«Граф? Почему…»
«Мы ещё не закрепили наши приобретения. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как нам удалось занять новые земли. Наши солдаты разбросаны повсюду, а новобранцам всё ещё нужно время, чтобы как следует обучиться».
«Да, я знаю. Но это…»
«Жюльен и Леон уже заставили людей вокруг наших территорий насторожиться. А теперь появился и третий. Как думаешь, какой будет их реакция?»
«Это…»
«Будь я на их месте, я бы сделал одно из двух».
Алдрик поднял два пальца.
«Отправить официальное письмо о союзе, или…»
Один из его пальцев опустился.
«…Создать альянс для подавления роста Графства».
«Ах, да, это правда».
Слуга внезапно посмотрел на стол, где появилась большая кипа писем.
«Но, учитывая многочисленные письма на вашем столе, похоже, большинство выбрало первый вариант».
«Нет, не выбрало».
Скользнув рукой по столу, письма упали в корзину у края стола.
«Союз, построенный на слепом доверии — фантазия. У каждой стороны свои интересы, толкающие их искать такую связь. Более надёжный союз можно скрепить помолвкой двух кровных линий — но увы, у меня лишь два сына».
«Верно».
Поняв слова главы семьи, лицо дворецкого начало мрачнеть. То, что он прежде считал хорошей новостью, внезапно обернулось плохой, и он вдруг осознал, насколько сложна политика вокруг дома. К счастью, глава семьи всё ещё выглядел собранным.
«Ситуация хлопотная, но я справлюсь».
Слуга испытал облегчение. Или, по крайней мере, до следующих его слов:
«Возможно, мы не сможем поглотить новые территории, но это не значит, что другие не смогут».
«А?»
«Я заставлю их поглощать территории вместо меня. К тому времени, как они достигнут схожей с нашей нынешней стадии, мы должны будем консолидировать всё, что имеем. Вот тогда мы и ударим».
«…!»
Услышав слова главы семьи, слуга почувствовал, как ледяной холод пробирает всё его тело, заставляя дрожать на месте. Это…!
Хотя он думал, что привык к планам главы семьи, услышав нынешний, он мог лишь содрогаться. Похоже, под началом этого человека Дому Эвенус суждено было подняться до высот, которые он и представить не мог.
Что за алчность таилась в этом человеке? …И что побуждало его достигать такого уровня алчности? Почему он…
«Об этом стоит подумать. А сейчас, прошу меня извинить. У меня есть дела».
Алдрик показал небольшое письмо с эмблемой Академии Хейвен.
«Да, понимаю».
Поняв, что глава семьи хочет побыть один, слуга откланялся и покинул комнату. Когда он ушёл, тишина наполнила кабинет главы семьи.
Разорвав письмо, Эвенус внимательно прочитал его содержимое.
«Хм».
Его глаза сузились.
«…Они отправляют его в Кашу?»
Тон Алдрика был холоден, и трудно было понять, о чём он думает. В конце концов его взгляд упал на другую строчку в бумаге.
Согласие родителей →
Я…. и…. настоящим даём согласие на участие нашего ребёнка, [Жюльена Дакра Эвенуса], в экспедиции, запланированной Академией.
«……..»
Глядя на два пустых поля в начале письма, выражение лица Алдрика едва заметно изменилось.
«И…»
В его видении мелькнула фигура. Фигура прекрасной женщины с длинными каштановыми волосами и карими глазами. Думая о ней, его взгляд стал пустым.
«Если бы ты встретила его нынешнего, смогла бы ты сказать, что он не наш сын?»
И если да…
Убила бы она его, или полюбила бы?