Глава 483 — Загадочная женщина [2]
«…Кх-ха!»
Я вынырнул из видения, судорожно и шумно вдохнув ледяной воздух.
Когда я окончательно пришел в себя, на меня в упор уставились две пары глаз.
«Что случилось, человек?»
«Человек?»
«Да так…»
Зажав ладонью висок, я сполз с кровати и зажмурился. Сцена из видения раз за разом прокручивалась в голове, словно зажеванная пленка.
“Мне ведь… не послышалось? Неужели я действительно сказал…”
Стоило мне вспомнить женщину, которая стояла за спиной Леона, как по телу невольно пробежал мороз. Я вообще старался лишний раз не думать о семейке Жюльена. Они не были моей настоящей родней, и чем больше времени я проводил с ними, тем выше становился риск, что они почуют во мне фальшивку.
Возможно, они уже что-то заподозрили, и именно эти параноидальные мысли заставляли меня держаться от них подальше.
Во всяком случае, раньше я рассуждал именно так. Сейчас времена изменились, но определенную дистанцию я все равно сохранял. Именно поэтому я никогда не расспрашивал о матери Жюльена.
Кто она такая, почему ее нет рядом? Я просто по умолчанию считал ее покойницей, раз уж она ни разу не объявлялась. Наводить мосты через Леона было дохлым номером: он и сам ни хера не знал. Да и вообще, похоже, никто толком не знал.
…Точнее, имелся один человек, который определенно был в курсе, но с ним я бы стал общаться в самую последнюю очередь.
Алдрик Эвенус.
Этот мужик… Он был просто ходячей катастрофой. Слишком опасный тип. От таких лучше держаться на расстоянии пушечного выстрела.
Динь!
Из пучины безрадостных размышлений меня выдернул негромкий перезвон, за которым тут же выскочило системное уведомление.
[◆ Активирован Основной Квест: Кукловод]
: Прогресс Персонажа + 531%
: Прогресс Игры + 17%
Штраф за провал:
: Бедствие 1 + 17%
: Бедствие 2 + 11%
: Бедствие 3 + 18%
…Очередной квест на мою голову.
“Кукловод?”
Глядя на название задания, многие кусочки мозаики из моего видения начали вставать на свои места.
“Ну да, первой зацепкой были глаза Леона. В том видении им явно кто-то рулил, как марионеткой. Неужели это дело рук мамаши Жюльена?”
Будь я прежним, я бы сразу ухватился за эту версию, но сейчас я уже не был так слепо уверен. После того, что случилось с прошлым заданием, веры этим видениям не осталось никакой. Существовал немалый шанс, что загадочный «Кукловод» — это вовсе не мать Жюльена.
Конечно, списывать ее со счетов тоже нельзя, но нужно держать ухо востро и рассматривать любые варианты. Действовать придется ювелирно. Одна малейшая ошибка в расчетах — и весь сценарий полетит к чертям собачьим.
…Второй раз облажаться я просто не имел права. Особенно учитывая, что я до сих пор понятия не имел, чем конкретно грозит провал. Я внимательно присматривался к девчонкам, но, судя по моим наблюдениям, вели они себя как обычно. Несмотря на то, что миссия была провалена, а их шкала заполнялась, внешне это никак не проявлялось.
И вот эта тишина пугала меня сильнее всего. Как говорил один классик: «Старейший и самый сильный страх человечества — это страх неведомого».
…Именно отсутствие понимания выбивало почву из-под ног. Чем меньше я соображал в происходящем, тем сильнее меня накрывала тревога.
«Человек?»
«А, да, точно».
Осознав, что я уже добрых пару минут тупо игнорирую Могучего Филина и Пепла, я поспешно мысленно извинился и повернулся к ним.
«Боюсь, ты оказался прав, Могучий Филин».
«Кто-то контролирует мое тело?»
«Вероятнее всего».
«…Откуда такая уверенность?»
Посмотрев на Пепла, я многозначительно постучал пальцем по лбу.
«Потому что я вижу».
«Видишь?»
Пепел недоуменно наклонил голову. В его кошачьих глазах читалось замешательство, но в то же время и капля понимания — в конце концов, они уже успели насмотреться на мои фокусы.
«Будущее. Я вижу будущее».
«Ну и что скажешь?»
«…Выглядит бодрым».
«Да».
В одной из роскошных закрытых комнат отеля император и императрица сидели рядышком, обсуждая Леона. Пусть парень и показался им слегка бледным, в целом он выглядел вполне здоровым и крепким. Одно это уже несказанно радовало супругов.
Разумеется, останавливаться на достигнутом они не собирались. Повернув головы, родители уставились на притихшего Амелла.
«А сам-то ты как думаешь? Ты ведь провел с ним кучу времени. Что скажешь о его характере?»
«Э-э, ну…»
У Амелла аж лицо задергалось. Ну и что он, блядь, должен им ответить? Видал-то он действительно многое. И именно потому, что он слишком много знал, у него язык не поворачивался вывалить все как есть.
Здоров-то Леон был здоров, спору нет, но вот кукуха у парня явно поехала по весьма причудливой траектории…
“Да, пожалуй, это самое точное описание”.
Впрочем, сам Амелл его в этом не винил. Если и можно было ткнуть в кого-то пальцем и назвать виновником каленой психики Леона, так это Жюльена. Тот вообще до сих пор оставался для Амелла сплошной неразрешимой загадкой.
К слову, когда Жюльена не было на горизонте, Леон превращался в того самого собранного, хладнокровного бойца, каким все видели его на Саммите. Но стоило Жюльену появиться рядом, как у парня моментально срывало резьбу.
«Амелл? Тебе совсем нечего добавить?»
«Ну, он… хороший?..»
Амелл смог выдать лишь натянутую, кривую улыбку. Тот самый Жюльен, ко всему прочему, еще и вовсю шантажировал его. Он ведь знал всю подноготную Леона, а раскрывать карты сейчас, учитывая весь этот политический шторм, было затеей откровенно паршивой. Лучше пока помалкивать в тряпочку.
«Хороший? И это все?»
«…Ну да».
«А как у него дела в Академии? Его там не обижают? Никакой травли?»
«Травли?»
Амелл невольно вспомнил тот дебильный случай на занятиях, когда он подставил Жюльена, швырнув бумажный комок. Потом в памяти всплыло недавнее интервью и еще целая гора подобных инцидентов. Если уж на то пошло, этот монстр сам кого хочешь…
«Да нет, он слишком силен, чтобы его кто-то рискнул обидеть».
«Вот и славно, у меня прямо от сердца отлегло», вздохнула императрица, прижав ладонь к груди. «Рада это слышать. А что с оценками?»
«Все в порядке».
«А на личном фронте как?»
«Э-э-э…»
А он-то откуда, блядь, знает?
«Если у него никого нет, мы могли бы взять этот вопрос на себя. У нас на примете есть несколько прекрасных кандидатур из хороших семей».
«…Ой».
В голове Амелла почему-то сразу возникла перекошенная рожа Жюльена. Он прямо как наяву представил, как тот с налитыми кровью глазами трясет его за грудки и шипит: “Сделай это. Соглашайся. Ты обязан, сука!”
Да что за чертовщина?
Амелл устало потер переносицу. Он ведь приехал в Хейвен ради того, чтобы стать ближе к Леону и набраться у него опыта. А вместо этого, чем дольше он торчал в этой компании, тем отчетливее понимал: его собственная психика медленно, но уверенно катится к чертям.
«Мне кажется, лучше сначала спросить его самого. Если вы начнете за спиной крутить такие дела, он может сильно обозлиться».
«Ах, ну да, твоя правда…»
Весь запал императрицы моментально испарился, и она разочарованно вздохнула. Сидевший рядом император ободряюще положил руку ей на плечо и аккуратно перевел тему разговора на дела насущные.
«Давайте пока оставим эти разговоры. У нас есть куда более горящие проблемы».
Император строго посмотрел на сына.
«…Ситуация в Каше становится все более скверной. Дом Мирон уже начал давать заднюю по поводу вашего пропуска, но нам кое-как удалось уломать их придерживаться первоначального плана».
«А чего они так мнутся?» нахмурился Амелл. Насколько он понимал, ситуация там хоть и была запутанной, но до глобального пиздеца вроде не дотягивала.
Однако, судя по тону отца, все обстояло куда хуже, чем трубили в новостях.
«В том-то и фокус, что мы сами ни хрена не знаем. И именно это меня пугает больше всего», честно признался император, и его голос тяжелел с каждым словом. «Такого бардака прежде никогда не случалось. И если бы мы не были так заняты ликвидацией кризиса внутри самих империй, я бы лично перевернул там все вверх дном, чтобы докопаться до сути. Мое предположение: Трещины Зеркала в Каше окончательно взбесились, из-за чего возить товары стало попросту невозможно».
«…Но если дело только в этом, разве нельзя было проверить это в два счета?»
«Можно было бы, но Дом Астрид наглухо перекрыл все каналы информации на своей территории».
«Дом Астрид? А, ну если они вмешались, тогда понятно…»
Дом Астрид, хоть и не обладал весом целой империи, имел под рукой такую силу, с которой приходилось считаться абсолютно всем. К тому же жители Каши, несмотря на вечную нищету, испокон веков воевали с жестокими тварями ради выживания. Их верхушка состояла из прожженных, невероятно сильных бойцов. Одного этого факта хватало, чтобы любая империя трижды подумала, прежде чем совать туда нос. Начинать с ними войну — себе дороже, пострадают обе стороны.
…Ну а с их возможностями и авторитетом заблокировать любые утечки информации было раз плюнуть.
«Как я уже говорил, Амелл, в обычное время я бы ни за что не пустил тебя в такую глушь, но сейчас у нас просто нет выбора. Империи кровь из носу нужны эти поставки, чтобы снабжать войска, которые сейчас херачатся в Зеркальном измерении. Так что не лезь на рожон и во всем слушайся людей из Дома Мирон. Если будете вести себя тише воды, ниже травы, все пройдет без сучка и задоринки».
“Вести себя тихо?” Услышав последние слова, Амелл невольно нахмурился. Почему ему в последнее время из каждого утюга твердят эту фразу? И почему от нее так отчетливо веет какими-то зловещими неприятностями? Не хватало еще, чтобы…
«Амелл?»
«А, да. Я все понял».
Юноша вскинул голову и поспешно закивал.
«Отец, не переживай. Я прослежу за ситуацией и сделаю все как надо. Ты можешь на меня положиться».
«Вот и славно».
Император искренне улыбнулся и поднялся с кресла. Приобняв императрицу за плечи, он активировал магию, и их силуэты начали медленно таять в воздухе.
«Я знаю, что ты у меня парень не глупый и дров не наломаешь. Навещу вас, как только вернетесь из Каши. Доброго пути. И присмотри там за братом».
«Спасибо». Амелл тоже встал и уважительно поклонился. «Обещаю, мы вернемся целыми и невредимыми».
На следующий день.
Рано утром кадеты собрались в приемном зале поместья. Вид у всех был расслабленный и отдохнувший — что, впрочем, неудивительно, учитывая, что условия в усадьбе были по высшему разряду. Восстановив силы и подлечив нервишки, ребята буквально рвались в бой.
«Пожалуйста, наденьте это. С этого момента ваши прежние личности временно перестают существовать. Вы больше не элита и не самые многообещающие таланты Четырех Империй. Отныне вы — простые, неприметные слуги из Дома Мирон».
Старшая горничная, брюнетка с короткой стрижкой и карими глазами, принялась раздавать кадетам комплекты серой униформы. Стоило парням и девчонкам взять одежду в руки, как на лицах тут же проступило кислое выражение. Кейра, например, посмотрела на этот убогий серый шмот с откровенным презрением.
«Блядь, то есть я теперь прислуга?»
«…Она же русским языком сказала».
«Да ни хера она так не говорила, она выразилась по-другому».
«Завалите. Не нагнетайте и без того паршивую обстановку».
«Ну да, я же говорю — именно это она и имела в виду».
Взгляд Аойф намертво прилип к шее Кейры. К этой длинной, тонкой, лебединой шее. У нее внутри внезапно проснулось дикое, непреодолимое желание просто взять и задушить эту заразу.
“Так, стоять, дыши глубже. Нельзя ее сейчас мочить. Кругом слишком много свидетелей”.
«Ты что, всерьез думаешь прибить Кейру?»
«Ой?!»
От неожиданности Аойф резко крутанула головой и наткнулась на Эвелин. Та уже успела переодеться в серую робу служанки, аккуратно убрав свои фиолетовые волосы назад. Если бы не ее слишком приметное, породистое лицо, ее вполне можно было бы принять за настоящую горничную.
Хрустя чипсами из пачки, Эвелин с любопытством склонила голову набок.
«…Хм-м, ты сдерживаешься только потому, что на тебя все смотрят, да?»
Да как она, блядь, догадалась?!
Глаза Аойф округлились от шока. Заметив ее реакцию, Эвелин удовлетворенно кивнула.
«Я так и думала».
Довольная своей проницательностью, она еще разок качнула головой, достала из пачки очередную чипсину и молча пошагала прочь, оставив Аойф стоять в полном ступоре. До ушей ошарашенной девушки донеслось лишь ее тихое, довольное бормотание под нос: «А у меня все лучше и лучше получается».
“Что это сейчас вообще было? Она что, научилась мысли читать?..”
«Чтобы вы не привлекали к себе лишнего внимания, вам также выдадут артефакты для маскировки внешности. Пожалуйста, наденьте маски».
К Аойф подошла одна из местных служанок и протянула ей невзрачную маску. Нацепив ее и достав маленькое зеркальце, чтобы оценить изменения, девушка пару раз похлопала себя по щекам. “Ну, жить можно”.
Маска автоматически изменила цвет ее волос и глаз — теперь и то, и другое стало банального шатенистого оттенка. Выглядела она теперь как самая обычная серая мышь. Впрочем, если взвесить все за и против, получилось не так уж и плохо.
«Погодите, а почему моя маска выглядит как кусок дерьма?..»
Да и вообще, если уж начистоту, ей повезло куда больше, чем некоторым.
Повернув голову в сторону, Аойф судорожно зажала рот ладонями, чтобы не заржать во весь голос.
«Пффф!»
Да уж… На фоне этого бедолаги она устроилась просто по-королевски.