Глава 473 — Не по крови [2]
Станция снабжения, диспетчерская вышка.
Несколько профессоров выстроились перед большой проекцией, на которой отображалось несколько десятков окон. В каждом окне была своя группа. Рядом с проекцией располагалась ещё одна. Сейчас она пустовала, но на ней виднелись цифры от одного до двадцати пяти — общее количество команд. Напротив каждого названия стоял красный «0», обозначавший их очки.
«Как думаете, кто займёт первое место?»
Спросил профессор Харт. Именно он привёл второкурсников.
«По логике, это должна была быть команда Джейкоба. Пятая команда».
Ответил ему профессор Ламбарт, один из профессоров первого года. Голос его был резок и лаконичен. С короткими взъерошенными каштановыми волосами и зелёными глазами, поблёскивавшими за толстыми прямоугольными стёклами очков, он источал ауру серьёзности.
«Но…?»
«…Я больше в этом не уверен».
Говоря, профессор перевёл взгляд на одно конкретное окно и закрыл глаза. Хотя он и не показывал этого, в его взгляде читалось разочарование.
«Я был бы уверен в их результате, если бы не внезапная смена капитана».
«О?»
Заинтригованный, профессор Харт посмотрел на указанное окно и заметил, что капитан действительно сменился: с Джейкоба, текущей Чёрной Звезды, на Лайнуса.
«Удивительно. Они что, сами так решили?»
«Нет». Профессор Ламбарт покачал головой, поджав губы. «Самая досадная часть: перестановку навязал один из ваших курсантов».
«Моих?»
«Именно». Он кивнул и поправил очки. «Уверен, вы с ним неплохо знакомы. Это не кто иной, как предыдущий победитель Саммита и бывшая Чёрная Звезда».
«Вы имеете в виду…?»
«Да, Жюльен из Дома Эвенус».
«Ох, прекрасно».
Осознав, что произошло, профессор Харт прикрыл лицо рукой. Он потерял дар речи. Жюльен был известен своим безразличием и беспристрастностью. Он был не из тех, кто лезет в дела, которые его не касаются. Именно поэтому профессор Харт спокойно назначил его к брату. Он думал, Жюльен не проявит к нему фаворитизма.
И всё же…
«Этот ваш курсант… Он потенциально угробил целую команду только потому, что захотел позаботиться о своём младшем братце. Раньше я считал его высокомерным — что объяснимо его заслугами, — но это выходит за всякие рамки».
Что Харт мог на это сказать? Он… не знал, как ответить. Глядя на экран и сосредоточившись на группе Лайнуса, он мог лишь украдкой покачать головой.
‘Я слышал о младшем брате Жюльена. Он умён, но…’ Профессор покачал головой. Смысл был ясен. Умён, но не надёжен.
Эту команду…
…ждал потенциальный провал.
---
Воздух становился всё тяжелее по мере того, как они углублялись в Зеркальное Измерение. Держа в руке небольшую лампу, Лайнус освещал путь перед собой. Вдоль дороги тянулись гнилые, трухлявые деревья, их ветви царапали кожу.
Из-за кромешной тьмы всем приходилось держаться близко друг к другу, чтобы избежать внезапных атак чудовищ. Обычно в таких случаях «танк» держит свет, идя впереди, но Лайнус сам вызвался на эту роль.
Это решение заставило Жюльена нахмурить брови, но он ничего не сказал и следовал на безопасном расстоянии. Амелл шёл рядом молча. Время от времени он поглядывал на него и спрашивал: «Что ты имел в виду, когда сказал это раньше? Как я выгляжу?..» Жюльен просто игнорировал его и внимательно смотрел вперёд. Даже если он что-то и чувствовал, внешне он этого не показывал.
Заметить что-то должны были Лайнус и его команда.
«Стоять».
Вскоре кто-то из группы подал голос, заставив Лайнуса замереть. Повернув голову, Лайнус увидел Джессику, сжимавшую в каждой руке по кинжалу, испускавшим слабое зелёное свечение, которое подчёркивало её мягкие светлые волосы. С миниатюрным, хрупким телосложением она отлично владела скрытностью и скоростью — своего рода ассасин. Прищурившись, она посмотрела вперёд.
«Я что-то чувствую».
«Приготовиться».
По команде Лайнуса все заняли позиции. Выйдя вперёд, в руке Джейкоба материализовался щит, а София, элементальный маг, вскинула руку, явив длинный посох, излучавший слабое голубое свечение. Рядом с Джейкобом встал Рик, вытянув руки и крепко сжимая длинное багровое копьё, готовый к бою.
«Приближается!»
Грубый голос Джейкоба разнёсся во тьме, когда земля содрогнулась.
Ту-Тум! Ту-Тум!
У всех сжалось сердце от приглушённого звука, доносившегося издалека. С каждым «тум», становившимся всё громче, в головах звенели тревожные колокола, но они держали позиции, напряжённые и выжидающие. Открыв рот, Джейкоб уже собирался крикнуть, но осёкся и обернулся. Сцепив зубы, он сдержал слова и посмотрел на Лайнуса, который кусал губы и выставил вперёд меч.
«Оно здесь».
Спокойный голос Джейкоба разнёсся вокруг, когда вдали появилось мягкое голубое свечение, стремительно приближавшееся к ним.
«Джейкоб!»
Следуя команде Лайнуса, Джейкоб топнул по земле и вылетел вперёд, прижав плечо к щиту и издав тихий хрип.
«Хымпф!»
Хииииик!
Вскоре после того, как он занял позицию, материализовалось гротескное создание, напоминавшее лошадь, но с кожей, которая будто плавилась, обнажая скрытую под ней кость.
«Гнилогрив!»
Лайнус мгновенно узнал тварь, и в голову хлынул поток информации. Вызубрив энциклопедию монстров наизусть, он знал о звере всё и быстро выпалил информацию остальным:
«Гнилогрив, зверь Младшего ранга, атакует по прямой. Лучше избегать фронтального…»
Бабах!
Громкий металлический лязг разнёсся по округе, оборвав Лайнуса на полуслове. За лязгом последовал тяжёлый стон, сопровождаемый пронзительным «Хиииик!».
Бух! Бух…!
Не выдержав полной силы удара, Джейкоба отбросило на несколько шагов назад, его плечо задрожало от мощи столкновения. Неподалёку стоял Гнилогрив, который, ударив копытом о землю, вновь ринулся на него.
«Осторожно!»
В считанные секунды Гнилогрив настиг Джейкоба, который не успел вовремя поднять щит. Но едва тварь собралась его смять, перед Джейкобом возникла фигура, оттолкнувшая его в сторону и успевшая избежать удара.
Бабах!
Земля взметнулась в воздух, земля содрогнулась. Когда всё улеглось, Гнилогрив стоял в центре, а двое бойцов лежали на земле. Оба невредимы, но построение команды было полностью разрушено. Лайнус наблюдал за всем происходящим на своих глазах, его рот беззвучно открывался, пока он пытался подобрать слова.
«Делай хоть что-нибудь!..»
Вывел его из ступора злой голос, и, быстро повернув голову, он увидел, как Рик метнул копьё в сторону Гнилогрива.
«Ах, нет! Это не…»
Слишком поздно.
Хиииик!
Встав на дыбы, Гнилогрив ловко увернулся от копья, извернув тело в воздухе и плавно приземлившись обратно. В одно мгновение он с неестественной скоростью развернул торс, нанеся мощный, смертельно точный удар ногой в сторону Рика.
Движения были настолько быстрыми и внезапными, что Лайнус не успел добраться до него.
«…!»
К счастью, София была начеку. Вытянув посох, она заставила температуру упасть, и её посох засветился. Прямо перед Риком выросла ледяная стена.
Но из-за того, что времени на каст было в обрез, этого оказалось далеко не достаточно.
Бабах!
«Ахх…!»
Удар всё равно настиг его, отшвырнув в ближайшие деревья и разнеся в щепки сразу несколько.
Вся последовательность заняла меньше нескольких секунд. Лайнус не успел опомниться, как вся команда пришла в беспорядок, а один из курсантов, вероятно, получил ранение.
«Проснись, блядь!»
Почувствовав, как огромная рука схватила его за воротник, Лайнуса толкнули назад. Не успел он среагировать, как перед ним нависла массивная тень, за которой последовал громовой топот чего-то огромного.
Бабах!
Земля содрогнулась, и он потерял опору, но, к счастью, успел избежать надвигающейся атаки — Джейкоб как раз успел вовремя оттолкнуть его.
«Хымпф!»
С хрипом Джейкоб пригнулся и вылетел вперёд. В этот миг он использовал свою инерцию для броска, одновременно концентрируя ману и кровь, отчего его рука раздулась и увеличилась. Его аура усилилась, воздух вокруг щита закрутился воронкой. В мгновение ока Джейкоб оказался перед Гнилогривом, врезавшись щитом прямо в морду твари.
БУМ!
Оглушительный хлопок разнёсся по округе, и Гнилогрив отшатнулся на несколько шагов. Джейкоб не отступал. Его взгляд стал свирепым, икры напряглись.
Вжух! Резким движением он выбросил левую руку вперёд, и Гнилогрив внезапно замер. Сжав правый кулак, его тело смазалось с места, в мгновение ока возникнув перед тварью.
«Сейчас!»
В тот же миг, когда он крикнул, четыре другие фигуры возникли со всех сторон Гнилогрива. Джессика вскинула посох, вызвав слой льда, растёкшийся под копытами твари. Сразу после этого София скользнула под замёрзшую поверхность с почти незаметной скоростью. Двигаясь, она оставляла маленькие, точные разрезы на суставах монстра.
«Аааа!»
За её движениями последовал Рик, который рванулся вперёд и вонзил копьё в левый бок твари.
Хлыщ!
Кровь хлынула в воздух, Гнилогрив взвизгнул от боли. Но это был ещё не конец. В глазах монстра ещё теплилась жизнь, но ненадолго.
«Ухмп!»
Огромная тень нависла над Гнилогривом, стремительно снижаясь, пока Джейкоб падал вниз, крепко сжимая в вытянутых руках свой тяжёлый щит. Мгновением позже щит врезался в зверя с сокрушительной, сотрясающей землю силой.
Бабах!
Пыль и обломки взметнулись в воздух после столкновения. Когда всё осело, на теле Гнилогрива стояла фигура. Он выглядел невредимым, дыхание было ровным, но если что и было не в порядке, так это выражение его лица.
Повернув голову к ошеломлённому Лайнусу, он уже собирался что-то сказать, но осёкся. В конце концов, повернув голову в сторону Жюльена, он пробормотал тоном, который мог слышать лишь он сам:
«Я могу обуздать своё высокомерие, а ты?..»