Глава 464 — Выпить [1]
Что нужно, чтобы стать Монархом?
Достаточно ли просто достичь девятого уровня, или за этим кроется нечто более глубокое, куда более тёмное?
Простому люду может показаться, что дело в грубой одарённости или воле провидения — будто судьба сама назначает властителей. Но те, кто носил венец истинных Монархов, знали невысказанную правду: их троны были воздвигнуты не из славы, а из жертв.
Чтобы встать на вершине мира, нужно было пролить кровь. Принять выбор, который рвёт душу на части и оставляет шрамы, какие никакая сила не сотрёт. За каждый титул, за каждую почесть приходилось платить долг — цену, что отмеряли не золотом, а болью и мукой. Отчасти своей. Отчасти чужой…
Айван знал это лучше прочих.
Ужасы, что он пережил — и что сотворил сам — на пути к вершине, были воспоминаниями, к которым он не смел возвращаться.
Алкоголь помогал забыть.
При достаточной крепости он заставлял забыть любого. Даже Монарх не был исключением. Существовали, конечно, заклинания с похожим действием, но это было совсем не то.
Когда-то Айван был зависим от выпивки.
Он любил её.
Смаковал.
Она помогала стереть боль, и через этот бесконечный круг он очутился на пике мира.
Он достиг точки, откуда мог обозревать весь мир.
И именно в этой точке решил остановиться.
Теперь, на этом этапе жизни, никто не смел им командовать. Да и кто бы смог? Он был сильнейшим. Он сам отдавал приказы. Ему больше не нужно было делать то, что он делал прежде.
Он мог начать заново.
…И первым шагом стал отказ от спиртного. Что он и сделал.
С тех пор минуло почти десять лет, и Айван почти позабыл вкус алкоголя. То знакомое сочетание горечи и сладости, что некогда дарило ему возможность сбежать.
Он больше в этом не нуждался.
«…Давненько же это было».
Откинув голову на спинку кресла, Айван побарабанил пальцами по деревянной столешнице. Пока мысли крутились вокруг винной бутылки, он облизал губы.
Они были странно сухими.
«Должно быть, я устал».
Обычно его так легко не пронять какой-то бутылкой вина.
Когда достигаешь определённого уровня, психическая устойчивость возрастает. Нужно нечто гораздо более серьёзное, чтобы пошатнуть сердце Монарха.
Но если он устал…? Тогда другое дело.
Чем больше усталость, тем слабее душевные силы.
«Пожалуй, и правда».
Отправка клона на такое расстояние действительно сжирает прорву маны. В таком свете всё обретало смысл. Мало того, если учесть, что он трудился с самого рассвета, усталость была вполне естественной.
Взяв ручку, Айван глянул на служебную записку и снова облизал губы.
«Закончу это и немного отдох…»
Айван осёкся.
Резко вскинув голову, он уставился на деревянный ящик, стоявший на диване напротив.
«Какого?»
Выражение его лица начало меняться, глаза сузились.
Нажав на средство коммуникации, он быстро вызвал Клару.
«Эй, Клара. Ты забыла забрать подарок?»
Ждать ответа долго не пришлось. Он пришёл почти мгновенно.
— Да! Похоже, я и правда забыла! Приношу глубочайшие извинения.
«Ничего страшного».
Айван убрал руку от устройства и откинулся назад. Он был слегка раздражён, но сохранял самообладание.
Взяв ручку, он вернулся к отчёту.
Но…
Стук.
Уронив ручку, Айван снова откинулся в кресле.
‘Я не могу так работать’.
Как ни старался Айван сосредоточиться, его взгляд то и дело уплывал в сторону ящика. Будто этот предмет обладал какой-то необъяснимой притягательностью, снова и снова приковывая к себе глаза, сколько бы он ни пытался сопротивляться.
Это мешало сосредоточиться.
Зажав переносицу, он вздохнул.
«Похоже, я и правда вымотан».
Он напомнил себе, что нужно будет отдохнуть, когда закончит. Раз сосредоточиться не выходит, он решил сделать короткий перерыв и подождать, пока Клара вернётся. Закрыв глаза, он решил немного вздремнуть.
| | |
Когда вокруг стихло, брови Айвана начали медленно сходиться на переносице.
Бутылка опять застряла в мыслях.
Ящик отказывался покидать его голову, маяча в сознании, словно назойливая муха, которую никак не прихлопнуть. Вкупе с тяжёлой, обволакивающей тишиной, атмосфера становилась всё более удушающей.
Прикрыв рот рукой, Айван попытался отогнать мысли.
Но…
…
Он не мог остановиться.
Подняв голову, он уставился на ящик и почувствовал, как к горлу подкатил ком. На краткий миг он начал вспоминать тот сладковато-горький вкус, который, как ему казалось, он давно забыл.
Он облизал губы.
Сколько раз он уже это делал за последние секунды?
Руки зачесались.
Сердце забилось быстрее, губы плотно сжались.
Тук, тук.
«Я здесь! Простите за внезапное вторжение».
В кабинет вошла Клара и тут же метнулась к бутылке. Она уже почти схватила её, когда замерла.
«Сэр Айван?»
Её обеспокоенный голос вывел Айвана из оцепенения, и он поднял голову.
«Да…?»
«С вами всё хорошо?»
«А почему со мной должно быть плохо?»
«Нет, просто…»
Поколебавшись, она сглотнула и произнесла:
«Вы выглядите немного бледным. Вы уверены, что всё в порядке?»
«Бледным?»
Повернув голову к маленькому зеркалу, Айван едва заметно изменился в лице, увидев своё отражение. Клара была права. Его лицо было бледным, как и губы.
Когда он успел…
«Должно быть, вы устали, правда? Такое бывает».
Голос Клары звучал откуда-то на фоне.
«Я видела, как вы много работаете. Вы встаёте ни свет ни заря всю последнюю неделю и уходите глубокой ночью. Думаю, вам нужно отдохнуть».
«А, да. Наверное, ты права».
Айван потёр голову, переключая внимание на служебную записку.
Ладони стали странно влажными.
«…Дайте мне только это закончить».
«А, понимаю». Клара выглядела встревоженной, но поджала губы и замолчала.
«Тогда…»
Нерешительно глядя на бутылку перед собой, она поставила её на стол.
«…Почему бы вам немного не выпить?»
Брови Айвана резко сошлись, когда он поднял голову.
«Ты что, не слышала меня раньше? Я не люблю пить».
Его голос даже слегка повысился.
Однако Клара не дрогнула.
«Я знаю, знаю, но в вашем нынешнем состоянии вы заслужили глоточек».
«Нет! Я не стану пить!»
Голос Айвана громыхнул на весь кабинет. На этот раз Клара вздрогнула, даже отступив на шаг.
«Ах».
Увидев страх на её лице, Айван опомнился и поджал губы.
«Прости, похоже, я действительно устал. Обычно я не такой».
«Я знаю».
Голос Клары прозвучал мягким шёпотом.
«…Я просто подумала, что это могло бы вам помочь, сэр».
«Помочь мне? С чего бы это?»
«Потому что иногда… забыть — это нормально».
«А?»
Айван посмотрел в сторону Клары. В этот момент она опустилась на стул напротив, ставя перед собой ящик.
«Я не знаю, что заставило вас бросить пить, но иногда человеку нужно выпустить все те чувства, что он держит в себе».
Её голос звучал убаюкивающе, лаская слух, пока Айван слушал.
«…Я уверена, у такого человека, как вы, накопилось очень много подавленных чувств, верно?»
«Да, конечно, много».
Айван ответил тихо, переводя взгляд на документы.
«В последнее время меня многое тревожит, и я не думал, что ты тоже окажешься в их числе».
«Понятно, я не хотела вас раздражать».
«Правда, что ли? Мне вот кажется, что ты изо всех сил пытаешься заставить меня выпить. Думаешь, я тупой?!»
Бабах!
Айван ударил кулаком по столу, вставая на ноги. Его грозный вид мгновенно поднял Клару с места, и она выставила руки вперёд.
«Сэр, вы неправильно меня поняли. Вы всё не так поняли. Я правда не…!»
«…Разумеется, ты так скажешь».
Взмахнув рукой, Айван заставил ящик взлететь и оказаться прямо перед ним. Он сорвал крышку и выхватил бутылку.
«Зачем тебе нужно, чтобы я это выпил? Там отрава? В этом всё дело?»
«Да как вы могли…?»
Хлоп!
Щелчком большого пальца он выбил пробку.
«Иди сюда!»
«Хиип!»
Вскинув другую руку, Айван рывком притянул Клару к себе, сомкнув пальцы на её шее.
«Ч-что вы..?»
«Ты хочешь, чтобы я выпил? Отлично, но тогда ты пьёшь вместе со мной».
«!!»
Схватив бутылку, он грубо вогнал горлышко ей в рот. Глаза Клары чудовищно расширились, лицо побелело. Она пыталась вырваться из его хватки, но куда ей?
Против Айвана у неё не было ни шанса.
Вшух! Вшух!
Пока её конечности слабо трепыхались, Айван безжалостно заливал вино глубже в глотку. Алые струйки потекли из уголков губ, скапливаясь внизу, а её глаза закатились, оставив лишь жуткую белизну.
В конце концов сопротивление прекратилось, но Айван был настолько не в себе, что этого не заметил.
«Пей! Пей! Пей!!»
Его глаза налились кровью, пока он заталкивал выпивку в горло. Он был так поглощён этим, что не заметил, что Клара давно перестала дышать.
«Пей! Ну как? Каково на вку…»
Прошла целая минута, прежде чем он осознал, и только тогда замер.
Но было уже слишком поздно.
В кратком миге безумия он…
Кап! Кап…!
Тихий, ритмичный звук капель вина, падающих на пол, разносился жутким эхом в погрузившейся в тишину комнате. Айван стоял неподвижно, его рука дрожала, пока он пустым взглядом смотрел на безжизненное тело перед собой. Взгляд затуманился.
«Ч-что… что…»
Всё произошло так быстро, что он до сих пор не понимал, что натворил.
Когда же понимание обрушилось…
Бух!
Он выпустил тело Клары и рухнул в кресло.
С отсутствующим лицом его взгляд упал на бутылку, стоявшую на столе.
«…Ч-что случилось? Как так вышло?..»
---
Триррр!
Громкий звон будильника вырвал меня из сна ранним утром. Протерев глаза, я взглянул на время: 3:35 утра. Я размял лицо ладонями.
Довольно рано, но обычно я начинал тренировку именно в это время.
Занятия по большей части стартовали около восьми утра, но я предпочитал потратить всё утро на подготовку и разогрев. Тем более что сегодня у меня была назначена встреча с одним человеком.
«Он придёт попозже, так что следующие несколько часов я потренируюсь один».
Поднявшись, я ещё раз протёр лицо, прежде чем принять душ, переодеться и направиться на тренировочный полигон. Полигон был недалеко.
Прямо у общежитий, так что я добрался мгновенно.
Я уже приготовился увидеть совершенно пустое место, но, к моему изумлению, изнутри доносились глухие, приглушённые звуки.
‘Ого, тут кто-то настолько прилежный?’ Удивлённый, я взялся за дверь и открыл её.
Лязг! Лязг!
В тот же миг в уши ударил взрывной грохот, едва не разорвавший барабанные перепонки: в центре полигона стояли две фигуры, сошедшиеся в спарринге.
Я почувствовал, как мощная пульсация маны волной прокатилась в мою сторону, заставляя сощуриться.
Буммм!
Даже земля завибрировала от чудовищной силы, вложенной в удары.
Впрочем, потряс меня не звук.
Нет, это было терпимо.
Что меня и впрямь удивило — так это сами участники схватки.
‘Каэлион? Кай?’
С какой стати им?...