Глава 474 — Не по крови [3]
Мой браслет завибрировал.
[Поздравляем. Вы заработали +13 Очков]
Сразу же последовало уведомление.
«Тринадцать очков, неплохо».
Это был хороший результат за победу над существом Младшего ранга. И дело не только в этом — командная химия была безупречна.
Теперь я понимал, почему Джейкоб не хотел видеть Лайнуса в команде.
«Определённо, он отверг его не потому, что ненавидит. Он действительно умеет отставить своё высокомерие, когда это важно».
Чем больше я узнавал этого курсанта, тем больше он мне нравился.
«Я могу обуздать своё высокомерие, а ты?..»
«Хм?»
Услышав знакомый голос, я поднял голову и встретился с парой глаз, устремлённых на меня. Увидев его выражение, уголки моих губ поползли вверх. Он не выглядел злым, скорее разочарованным. Забавное зрелище.
«…Как мило».
Могло ли моё решение быть вызвано высокомерием? Было ли назначение Лайнуса лидером команды ошибкой? Я повернулся, чтобы посмотреть на него. Даже если моё лицо не изменилось, одного взгляда в его сторону хватило, чтобы понять: он боролся из последних сил. Лицо Лайнуса было бледным, и, глядя на свою группу, он то открывал, то закрывал рот в попытке что-то сказать, но никто не обращал на него ни малейшего внимания. Выглядел он жалко. Вскоре Лайнус закрыл рот. Казалось, он сдался и передумал что-либо говорить.
Вот тут я снова задумался над словами Джейкоба.
«Да, возможно, он прав».
Учитывая увиденное, верным решением было бы снова сделать Джейкоба капитаном. Это было бы разумно, особенно принимая во внимание провал Лайнуса.
Но я не собирался этого делать.
Повернувшись в сторону Джейкоба, я покачал головой.
«Не могу».
Моё высокомерие не знает границ.
Я знал, что я прав.
---
Всё мероприятие должно было продлиться полдня. Обычно курсантам давали больше времени, но, учитывая текущую ситуацию в Зеркальном Измерении, было лучше сделать всё побыстрее. Никто не хотел подвергать курсантов лишнему риску.
Через час после начала задания разные команды появлялись на вершине списка лидеров, сменяя друг друга в считанные минуты. Так продолжалось до второго часа, когда таблица начала устаканиваться и определился настоящий лидер.
К третьему часу разрыв между тремя ведущими командами и остальными начал расти.
Этими командами были:
Команда [4] → 72 Очка.
Команда [7] → 68 Очков.
Команда [18] → 66 Очков.
Три команды шли ноздря в ноздрю. Разница между первым и третьим местом составляла всего шесть очков, и такой разрыв было нетрудно преодолеть.
Остальные же команды, следовавшие за тройкой лидеров, отставали довольно значительно.
«Как и ожидалось, это разочаровывает».
Наблюдавший за ситуацией с самого начала профессор Ламбарт покачал головой, разочарование явственно читалось на его лице.
«Их координация и движения безупречны. Почти нет недостатков, к которым можно было бы придраться, и всё же…»
Профессор закрыл глаза и снова покачал головой. Повернувшись, он посмотрел на другого присутствующего профессора. Он не проронил ни слова, но смысл его взгляда был ясен. Профессор Харт лишь выдавил горькую улыбку.
«Это не полностью вина Жюльена. Если бы Джейкоб захотел, он мог бы вернуть себе лидерство. Жюльен всего лишь куратор. Если Джейкоб пожелает, он может игнорировать его приказы».
«Это всё равно что сделать Лидера Саммита своим врагом. Уверен, ты лучше всех знаешь, как работает политика внутри Академии. За исключением Элизабет и Аойф, не так много курсантов могут противостоять Жюльену. Если он пожелает, он может разрушить будущее любого».
«Но разве Жюльен действительно так поступит? Он высокомерен, но не станет же он опускаться до такого?»
Профессор Ламбарт поправил очки и взглянул на Харта. Его выражение, казалось, говорило: «Ты правда это сейчас сказал?»
«После того, что я видел сегодня, я могу более-менее составить мнение о его общем отношении к тем, кто ниже его. Он высокомерен и ослеплён этим. Мне было бы всё равно, если бы его высокомерие касалось только его самого, но теперь он напрямую вмешивается в дела младших курсантов. С этим я мириться не намерен».
Закончив, профессор схватил пальто, готовясь уйти, чем встревожил коллегу, который поспешно двинулся к нему.
«Постой, что ты планируешь делать?!»
«А что ещё? Я доложу об этом инциденте высшему руководству. По крайней мере, я не могу допуст…»
Профессор внезапно осёкся. Его голова резко дёрнулась обратно, и выражение лица изменилось, когда он уставился на одно конкретное окно.
«Боже правый».
Он поспешно метнулся к проекции и увеличил изображение. Увидев сцену внутри, его лицо резко переменилось.
«Дело плохо…»
---
[Поздравляем. Вы заработали +3 Очка]
Амелл глянул на браслет, а затем на общий счёт команды: 36. Увидев отобразившееся число, он едва заметно изменился в лице.
«Команда сейчас держится в середине таблицы».
Хотя это было не так уж плохо, учитывая, как истекало время и каков был состав команды, Амелл не мог не повернуться в сторону Жюльена. Тот стоял рядом почти без всякого выражения, не сводя глаз с курсантов, которые суетились, пытаясь сообразить, как одолеть монстров перед ними. Амелл воспользовался моментом:
«…Разве не лучше было бы сменить лидера их команды? Такими темпами у них не будет шансов на первое место».
«Я это вижу».
Спокойствие Жюльена сбивало Амелла с толку. Он явно соглашался, но…?
«Я не собираюсь его менять».
«Почему?»
Из наблюдений Амелла было совершенно очевидно, что команда выступает плохо, потому что нынешний лидер не справляется с ситуацией. В тот момент, когда руководство брал на себя другой член команды, Джейкоб, всё начинало идти гладко, и координация команды ощущалась пугающе слаженной. Настолько, что Амелл был впечатлён. Такие гении были редкостью даже в его Империи.
«Нет, не совсем…»
Настоящим гением был тот, кто вёл их всех. Он, казалось, знал каждую мелочь о навыках и привычках своих товарищей. Он умел обходить их недостатки, чтобы выставить их в лучшем свете.
Так…
Почему? Почему Жюльен подавлял такого человека?
«Не может же он и вправду просто хотеть выставить своего брата напоказ?»
Выражение лица Амелла незаметно изменилось.
«Нелепо. Он высокомерен, но не настолько же он деспотичен?»
Амелл думал, что знает Жюльена достаточно, основываясь на том, что видел. Он думал, что тот не позволит личным чувствам влиять на его суждения. Он не был таким. Как он мог?..
И всё же…
Доказательства были прямо перед глазами.
«С ними всё будет в порядке».
Жюльен продолжал отказываться признавать собственные ошибки, что с каждым часом лишь ухудшало ситуацию. Такими темпами, боялся Амелл, упрямство Жюльена приведёт к низкому рейтингу команды, который не отражал их истинной ценности. Хотя Амелл был переведённым студентом и не в том положении, чтобы вмешиваться, это зрелище его раздражало. Он видел много случаев, когда плохое руководство приводило к гибели многих многообещающих и талантливых людей. В случае Жюльена его кумовство вело к похожей ситуации.
Поэтому, даже не желая вмешиваться, часть его заставляла открыть рот и высказаться.
«Не утруждайся. Я знаю, что делаю».
«?»
Очевидно же, что нет.
Амелл уже собирался высказать эту мысль, когда Жюльен перебил его.
«Я знаю, что ты брат Леона».
| | |
Амелл почувствовал, как слова застряли в горле. Широко раскрыв глаза, он уставился на Жюльена, рот то открывался, то закрывался. Он просто не знал, что сказать.
Как…?
«Я более-менее догадываюсь, почему ты решил приехать в Академию. Вероятно, пытаешься сблизиться с Леоном, прежде чем сообщить ему новости».
Голос Жюльена звучал уверенно. Будто его гипотеза была верна — а она была верна, — хотя он ничего не знал об их плане. Догадаться было не так уж трудно, но сам факт, что он всё равно знал, потряс Амелла. Он не был уверен, что даже Аойф знает. А она Принцесса Империи.
Так как…?
Откуда он узнал?
«Я не стану вмешиваться в твои дела, однако мне бы хотелось, чтобы и ты не вмешивался в мои».
Когда последние слова Жюльена достигли его ушей, Амелл поднял голову и сглотнул слюну. В горле странно пересохло. Затем, переведя взгляд на группу вдалеке, которая как раз добивала очередного монстра, он кивнул.
«Хорошо…»
Он поджал губы.
«Хоро…»
Грохот! Грохот!
В этот миг дрожь пробежала по округе. Деревья поблизости неистово затряслись, и вся земля ощутимо задрожала.
«Какого…»
«Что происходит?»
Панические голоса курсантов разнеслись по округе.
«Быть начеку!»
Не имея времени обращать внимание на куратора, Джейкоб предупредил остальных, пытаясь удержать равновесие. Посреди жестоких подземных толчков Лайнус, Джессика, София и Рик отчаянно пытались устоять на ногах, борясь с безжалостной силой, грозившей опрокинуть их.
…И вот тогда это случилось.
Вжууух!
Вдалеке возник громадный коричневый столп, пронзающий ночь и тянущийся к небу. Он стоял высокий и толстый, источая всепоглощающее чувство ужаса, от которого сердце Джейкоба бешено заколотилось.
Одного взгляда хватило, чтобы Джейкоб всё понял, и едва его рот приоткрылся, как монолитный столп начал меняться. Он постепенно расщепился, разламываясь на восемь отдельных столпов, и явил взору внушительную форму, укрытую в их сердцевине.
Появилось массивное тело, из каждого сустава и со спины торчала жёсткая щетина. Вся острая, словно мечи. Во мраке ночи восемь багровых глаз излучали потустороннее сияние. Они пронзали тьму с пугающей силой, уставившись на Джейкоба и остальных.
Сердце Джейкоба ухнуло вниз под этим взглядом, но, несмотря ни на что, он всё же смог выдавить несколько слов.
«Это…»
Ибо он знал зверя, что стоял перед ним.
«З-зверь Ужасающего ранга. Мать всех пауков».