Глава 405 — Его решение (1)
ПШШШК!
…Горячо.
Но не больно.
Что такое боль?
Что такое воспоминание?
Выдержанный Кимчи поднял голову.
Не успев стереть улыбку с лица. Ещё не осознав перемену, произошедшую с ним.
Перевёл взгляд.
Увидел движущийся предмет.
Руку.
Да.
Правую руку.
Чья-то рука, отсечённая вместе с предплечьем, летела по воздуху.
«…Почему?»
Почему сейчас брызнула кровь?
Всё плохое уже закончилось.
Все опасные мгновения остались позади.
Так почему именно теперь произошло подобное? Несчастный случай?
Или неудачная ошибка? А если не это, то почему?
Он не понимал.
Не понимал, почему правая рука стала горячей. Почему направляющая рука смотрит на него такими глазами. Почему у него настолько отчаянное выражение лица.
Совсем не понимал.
Но больно.
Болит рука?
Или…
Болит сердце?
Эта череда ужасных мгновений всё ещё не завершилась — словно ей суждено повторяться вечно. Поэтому ты и я ощущаем горе?
— Выдержанный Кимчи-и-и!
Закричал Ким Джанчхоль.
На лицо брызнули капли крови.
Липкие и горячие.
С резким, пугающим запахом.
Он видел это собственными глазами, но не мог поверить.
Странный звук. Шум разрываемых плоти и костей. Правая рука Выдержанного Кимчи отлетела, будто лопнула пружина.
Кружась.
Разбрасывая кровь.
А посреди неё Брагия криво усмехался.
Не в облике, принятом после Эликсиров Преображения. Не с внешностью Выдержанного Кимчи. Брагия вернул форму и сущность совершенного тела. Он с наслаждением смаковал крик Ким Джанчхоля, позвавшего Выдержанного Кимчи.
И вспоминал.
То, что только что пережил.
Мгновение, когда едва не исчез.
«…»
Он был уверен, что это конец.
Не ожидал, что Ким Джанчхоль — ничтожество, почти не отличающееся от букашки, — применит двойную и тройную ловушку.
Заставит Архангела и Короля Ада отступить.
Вынудит его провести терраформирование.
Позволит увериться в победе.
«И использует Эликсиры Преображения таким образом…»
Он не ожидал, что Ким Джанчхоль бросит все оставшиеся эликсиры разом.
Не знал, что из-за передозировки превратится в Выдержанного Кимчи в режиме полных читов. Что проклятие(?) читов не позволит снять действие эликсиров.
И тем более не мог представить, что Ким Джанчхоль сумеет непосредственно прикоснуться к меню игровой системы — правилу абсолютного порядка, лежащему в основе этого мира.
«Такое полномочие не позволено ни мне, ни Архангелу, ни Королю Ада».
А его получил жалкий демон.
Ничтожество, которое, даже обладая душой из высшего мира, всё равно оставалось обычным смертным.
Он активировал полномочие удаления персонажа. Указал на Брагию, зафиксированного в форме Выдержанного Кимчи с полными читами и потому классифицированного как доступный для удаления персонаж.
Полное удаление.
Абсолютное полномочие.
Конец, от которого невозможно уклониться и который невозможно обратить.
Брагия решил, что всё его существо навеки исчезнет по абсолютному закону мира.
Было грустно и пусто.
Казалось, будущее, о котором он мечтал — возделать этот мир как изобильный сад и жить среди бесконечного счастья ненасытности, — лопнет, словно пузырь.
Он пытался сопротивляться, но тщетно.
Тело, сознание, душа.
Одно за другим превращались в порошок.
Рассеивались.
Он думал, что это конец.
«Но… оказалось, нет».
На самом дне пустоты…
Он не исчез полностью. Точнее, исчезла лишь часть. Удалили только «персонажа» Выдержанного Кимчи в режиме читов — именно того, кого выбрали целью удаления.
А остальная его часть?
Выжила.
Сохранилась.
Причина была проста.
Пусть он выпил Эликсиры Преображения. Пусть из-за побочного эффекта не мог снять их действие.
Он всё равно оставался Брагией.
Богом изобилия и ненасытности.
Его сущность не изменилась.
Поэтому даже во время испытания удалением, проводимого абсолютным законом мира, сущность Брагии не исчезла.
Впрочем, бесследно это не прошло.
Вся сила и мастерство, которыми он обладал как «Выдержанный Кимчи в режиме читов», выбранный целью удаления, были навсегда стёрты.
Все способности упали настолько же.
Но неважно.
Он по-прежнему силён и абсолютен. Всё ещё намного могущественнее всех собравшихся здесь червей. Даже того Выдержанного Кимчи, который якобы достиг высшего уровня.
ШВАХ!
Короткое воспоминание.
Мимолётные мысли.
Отбросив их, Брагия в совершенной форме двинулся. Убедился, что правая рука Выдержанного Кимчи отсечена. И потянулся, чтобы оборвать его жизнь.
…!
Словно вспышка молнии.
Не прозвучало даже свиста рассечённого воздуха. Пространство лишь закричало, разрываясь.
Брагия подумал:
«Сначала этот».
Выдержанный Кимчи.
Сперва избавиться от него.
Среди здешних ничтожеств он сильнейший. После потери части силы именно он с наибольшей вероятностью станет главным препятствием и самым назойливым противником.
Достаточно снести голову.
ТУК!
Пальцы ощутили тяжёлое сопротивление.
Но это было не ощущение отсечённой шеи. Брагия сразу понял: Выдержанный Кимчи заблокировал атаку оставшейся левой рукой — щитом в ней.
БА-А-АХ!
Щит смялся и раскололся.
Левая рука и плечо Выдержанного Кимчи, поддерживавшие его, сломались. Оставшаяся сила удара отбросила всё тело далеко прочь.
ГР-Р-Р! БАХ!
Выдержанный Кимчи, пропахав длинную борозду, врезался в землю.
И больше не двигался.
Отсечённая правая рука. Сломанная левая, беспомощно болтавшаяся у тела. Он лежал, превратившись в кровавое месиво.
— В-Выдержанный Кимчи!
Ким Джанчхоль закричал лишь теперь.
Но ответа не последовало. Даже малейшего движения.
Он умер?
Или только потерял сознание?
Разобраться ему не дали.
— То, что ты недавно со мной провернул, было интересно.
…Озноб!
Голос абсолютного существа прозвучал прямо перед ним.
Брагия в прекрасном облике совершенного тела возвышался над ним примерно на две головы. Его глаза ярко горели.
Он смотрел сверху и улыбался, словно тёплый неодушевлённый предмет.
— Не ожидал, что ты придумаешь такую хитрость. Признаю. Я был высокомерен и беспечен. И признаю, насколько ты выдающийся, Ким Джанчхоль.
«…»
— Что такое? Растерялся от неожиданной похвалы?
— …Нет. Просто я настороженно отношусь к комплиментам.
Ким Джанчхоль с трудом выдавил горькую улыбку.
Ответ был искренним.
По его опыту, люди, расточавшие чрезмерную, неуместную похвалу, почти всегда преследовали гнилую цель. Однажды он уже поддался такой похвале и загнал собственную жизнь в страдания и беды.
— Профессор тогда сказал: студент, у которого виден такой потенциал, не должен растрачивать его попусту. Этот потенциал нужно как следует отточить и позволить ему расцвести. А он поможет.
Студенческие годы.
Тогда похвала казалась невероятно приятной. Слова одобрения и поддержки профессора виделись компасом, который приведёт его в сияющее будущее.
Поэтому он сам поступил в магистратуру. И лишь потом понял: все рабы(?), оказавшиеся в лаборатории раньше него, услышали в точности ту же фразу — слово в слово.
Поэтому…
— Тебе что-то от меня нужно?
Спросил Ким Джанчхоль.
Брагия чуть склонил голову.
— Почему ты так решил?
— Потому что иначе ты бы уже меня убил, а не стоял и разговаривал. Если тебе ничего не нужно, а ты просто болтаешь, давая противнику шанс, значит, ты неповторимый идиот.
Да.
Брагия чего-то хотел.
И Ким Джанчхоль примерно догадывался чего.
— Хочешь поручить мне роль управляющего?
— …О-о.
Во взгляде Брагии появилась радостная неожиданность.
Он сказал:
— Да. Как и ожидалось. Ты существо, вынуждающее меня задуматься именно об этом. Жалкая букашка по имени Ким Джанчхоль.
— …А решение сделать меня управляющим ты принял, посмотрев на случай Короля Ада. Верно?
— Верно. Точно.
Улыбка Брагии стала шире.
— Ким Джанчхоль, как ты и сам понимаешь, я уже победил. Выдержанный Кимчи — твоя главная боевая сила — уничтожен. У тебя и остальных букашек нет силы, чтобы противостоять мне. Мне остаётся лишь ждать, пока всё живое будет расти в этом мире, переделанном по моему вкусу, наслаждаясь изобилием.
— Поэтому тебе нужен кто-то, кто ускорит рост, сделает мир ещё богаче и будет за ним ухаживать?
— Да. Конечно, я способен делать это сам. Но если поручить работу кому-нибудь талантливому, мне будет удобнее. Этим существом станешь ты, Ким Джанчхоль.
Брагия широко улыбнулся.
Ещё со времён ростка Злого Бога он приблизительно видел происходившее. Проклятие опустошения, начавшееся вместе с открытием мира нового DLC. Нужду под красным небом.
При нормальном развитии событий всё живое должно было отдать питание ростку Злого Бога и вымереть.
Но результат оказался иным.
Благодаря этой букашке — Ким Джанчхолю.
Люди, демоны и все остальные расы собрались, веря в одного Ким Джанчхоля и полагаясь на него. Следуя за ним, они объединились, каким-то образом возделали землю и открыли себе путь к жизни.
Неожиданно.
Впечатляюще.
И Брагия задумался.
Ким Джанчхоль пытался прокормить сотни тысяч существ даже в настолько бесплодных условиях — и почти преуспел.
Что, если нанять обладателя таких способностей управляющим его изобильного мира?
— …Раньше я лишь ненадолго думал о подобном. Не принимал настоящего решения. Изначально собирался просто тебя съесть. Но теперь передумал. Все хитрости и приёмы, которые ты до сих пор применял против меня… Испытав их лично, я обрёл уверенность.
— Ты наймёшь меня управляющим?
— Да. Было бы жаль, если настолько ядовитая и упорная букашка, в которой виден такой талант, растратит возможности попусту. Их нужно как следует отточить и позволить им расцвести. Я помогу тебе.
«…»
— Ну как тебе моё предложение? Оно гораздо привлекательнее предложения профессора, который несправедливо тобой пользовался. И на словах, и в действительности.
«…»
— Посему предлагаю: стань управляющим мира, который я открою, Ким Джанчхоль. Позволь своему таланту расцвести и веди к процветанию букашек, предназначенных стать моей пищей.
«…»
Ким Джанчхоль не отвечал.
Предложение Брагии было заманчивым.
Куда ни посмотри — поражение Ким Джанчхоля казалось несомненным. Разница в силе подавляла. И всё же Брагия предлагал особое отношение и должность второго существа в мире, стоящего ниже одного и выше всех остальных.
Фактически это был единственный вариант.
Прими предложение.
Согласись.
И хотя бы выживешь.
Сможешь проявлять талант на плодородной земле, не опасаясь быть съеденным, и долго жить в покое.
Честно говоря, звучало заманчиво.
Если совсем честно — притягивало.
Хотелось отдохнуть.
Стать счастливым.
Теперь — хотелось.
Но одна вещь не давала покоя.
Он не хотел быть счастливым в одиночку.
Те, кто следовал за ним.
Те, кто поверил только ему и пришёл сюда.
Он не мог их бросить.
Это его ответственность.
Значит, оставался единственный способ.
— …Хорошо.
Ким Джанчхоль кивнул.
Будто соглашаясь.
Будто собираясь принять предложение.
Он спросил Брагию:
— Только мне интересно кое-что. Есть один момент, который я считаю очень важным в работе. Поэтому спрашиваю: во время работы перекус выдают вовремя?
— …Что?
— Перекус. Не знаешь?
— Не знаю. Впервые слышу это слово. Что оно означает?
— Не знаешь? Серьёзно?
— Да. Перекус… Это корм, который дают птицам?
С сомнением спросил Брагия.
Ким Джанчхоль рассмеялся, словно не веря услышанному.
— Ты собрался гонять людей по полям, даже не зная, что такое перекус? Так дело не пойдёт.
— Что?
— Я отказался от твоего предложения.
Едва он договорил…
Ким Джанчхоль ткнул пальцем в землю.
И сразу после этого…
ГР-Р-Р-Р-Р!
Из земли под ногами Брагии взрывом вырвался гигантский стебель.
Жестокая лестница, ведущая прямо в Небесный мир.
Бобовый росток Джека.